Quả nhiên, Ngân Lang Mịch Xích Nhĩ đã cho bọn họ năm ngày nghỉ phép, đồng thời còn cấp thêm mỗi người một khoản tiền để chi tiêu trong kỳ nghỉ. Đời lính đánh thuê luôn lơ lửng trên ranh giới sinh tử, hôm nay chưa biết ngày mai ra sao — áp lực vì thế vô cùng lớn. Cho thuộc hạ được thả lỏng hoàn toàn sau một thời gian là thói quen cố hữu của Mịch Xích Nhĩ.
Bảy người này liền đến cảng Mogadishu, bắt đầu kỳ nghỉ của mình.
Đây là một thành phố cổ có lịch sử hơn 1.200 năm, cũng là một trong những nơi định cư sớm nhất của người Phi Châu dọc bờ biển phía Đông châu Phi. Khi bình minh vừa ló dạng, chiếc thuyền từ Ấn Độ Dương mênh mông dần tiến vào bờ biển Tô Mã Lợi, ánh sáng nhấp nháy từ ngọn hải đăng ven bờ tắt hẳn; mặt biển bao la từ từ thức tỉnh khỏi màn đêm, và trên mặt biển phương Đông cuộn sóng từng đợt, một cảnh tượng mặt trời mọc kỳ vĩ đặc trưng của biển cả bắt đầu hiện ra. Những ngọn tháp cao vút của các thánh đường Hồi giáo dọc bờ biển, những pháo đài Ả Rập cổ kính xếp thành hàng dài, cùng cả một thành phố chủ đạo sắc trắng — tất cả dần hiện rõ đường nét sắc nét dưới ánh bình minh. Đó chính là Mogadishu.
Mogadishu là thủ đô, cảng quan trọng và thành phố cổ có giá trị lịch sử của Tô Mã Lợi, từng cực thịnh vào thế kỷ XII–XIII. Tiếc thay, ngày nay khắp nơi đều tràn ngập nội chiến, nổi dậy, và chiến hỏa giăng khắp nơi. Đến tận hôm nay, khu vực nội thành Mogadishu vẫn đang bị các phe phái quân phiệt chia cắt, thi thoảng lại nổ ra xung đột vũ trang. Trên phố, người nào cũng mang súng bên mình, khủng bố len lỏi khắp nơi. Dẫu vậy, cũng có những tòa nhà mới và con đường mới xuất hiện, nhưng những tàn tích đổ nát và vết đạn chồng chất do nhiều năm chiến loạn để lại vẫn khiến nhiều nơi trở nên hoang tàn, tan hoang.
Lâm Nhuệ dùng khoản tiền ấy mua một chiếc thuyền tại bến cảng. Hắn có lương cố định, còn số tiền vốn dành để tiêu xài phóng túng này thì hắn chẳng muốn giữ lại một xu nào.
Vì thế hắn không mặc cả, cũng chẳng quan tâm giá bao nhiêu. Người bán thuyền da đen kia như chưa từng gặp khách hàng hào phóng nào như thế, hào hứng chỉ vào mấy khẩu súng bán tự động đặt trên boong, ý bảo tặng luôn cho Lâm Nhuệ: “Ngươi cần thứ này ở Tô Mã Lợi đấy!” Người bản địa này tuy nghèo và tham lam, nhưng đôi khi lại thuần phác như trẻ con.
Lâm Nhuệ cười gật đầu. Đến khi người da đen kia hớn hở rời đi rồi, hắn mới dựa lưng vào cầu cảng, rút một điếu thuốc hút, vừa tiện ngắm nghía chiếc thuyền vừa tậu được. Đây là một chiếc tàu cá đã được cải tạo; còn việc người da đen kia có thực sự dùng nó để đánh cá hay không — thì chỉ có trời mới biết. Trên thuyền không chỉ có vết đạn và súng, mà ngay cả những chỗ khó làm sạch nhất, vẫn còn vương lại những vệt máu đỏ sẫm.
Chủ nhân chiếc thuyền này, chắc chắn cũng chẳng làm chuyện tốt lành gì. Lâm Nhuệ thậm chí còn nghi ngờ người da đen vừa bán thuyền cho hắn liệu có phải chủ sở hữu thật sự hay không — biết đâu chỉ là một tên cướp biển, còn chủ thuyền đích thực đã sớm xuống đáy biển nuôi cá rồi. Nhưng ai mà quan tâm chứ? Ở nơi này, mọi chuyện đều hỗn độn như thế.
Trước đó, Lâm Nhuệ đã kiểm tra kỹ lưỡng: dù bề ngoài chiếc thuyền trông rách rưới, nhưng hệ thống động cơ vẫn khá tốt; nhiên liệu trên tàu còn đủ dùng; lương thực và nước ngọt cũng đủ dùng cho hơn chục ngày. Mọi thứ đều đúng như yêu cầu của hắn. Sau đó, hắn lấy từ túi ra một thiết bị định vị GPS, đặt lên buồng lái. Trên màn hình, một dãy số đỏ nhấp nháy — chính là tọa độ căn cứ hải tặc của Ai Phù Nha.
Ngay khi hắn chuẩn bị tháo dây neo buộc ở cầu cảng để khởi hành, vài người bỗng nhảy lên thuyền: Chiếu Kiến Phi, Tướng Án và Tần Phấn.
“Ồ, nhìn chiếc thuyền này đi, tuyệt quá đi chứ! Các kiểu ‘thưởng thức’ của các ngươi đều yếu xìu hết cả. Đây mới là kỳ nghỉ đích thực — buồm căng gió, tận hưởng khoảnh khắc tự do phóng khoáng và làn gió biển mặn mòi!” Tướng Án lắc đầu, rồi gọi lớn: “Này Lâm Nhuệ, ngươi ra khơi thì nhất định phải mang theo ta!”
“E rằng trên thuyền này không còn chỗ cho các ngươi.” Lâm Nhuệ lắc đầu.
“Đùa à? Đây rõ ràng là một chiếc thuyền trống, lại còn to nữa cơ mà!” Tần Phấn kêu oán: “Ta đang định tổ chức tiệc liên hoan trên thuyền của ngươi đây, làm một bữa tiệc hải sản hoành tráng giữa trời biển! Thế mà ngươi lại bảo không còn chỗ? Đối xử với bạn bè như thế thì không ổn chút nào đâu!”
“Không ổn gì đâu. Ta đi câu cá, có thể sẽ câu rất nhiều. Còn các ngươi… rõ ràng chiếm quá nhiều diện tích.” Lâm Nhuệ nhíu mày.
“Ta nghe nói có người đi câu cá, nên đã chuẩn bị sẵn dụng cụ câu từ sớm.” Nhiệt Liên Na bước ra từ phía sau cầu cảng, tay cầm “dụng cụ câu” của nàng — một khẩu súng bắn tỉa Bà Lệ Đạt, trông thôi đã khiến người ta khiếp sợ.
Dĩ Hoành cũng từ một bên tiến tới, bình tĩnh nói: “Thôi được, Lâm Nhuệ, chúng ta đều biết ngươi định làm gì.”
“Chỉ một mình Ai Phù Nha thôi, đâu cần phải bày trận lớn thế này?” Lâm Nhuệ lắc đầu: “Ta tự mình giải quyết được.”
“Ai Phù Nha là một con cá lớn. Chúng ta đều nghĩ ngươi có thể cần hậu viện.” Nhiệt Liên Na nhìn thẳng vào hắn.
“Ta hiểu ý các ngươi. Nhưng ta đã cam kết với Mịch Xích Nhĩ rằng sẽ không kéo công ty vào chuyện này, để tránh khiến hắn khó xử. Đây chỉ là hành động riêng tư của ta.” Lâm Nhuệ lắc đầu.
Dĩ Hoành cười nói: “Có lẽ ngươi đã quên mất chúng ta là ai — chúng ta chỉ là lính đánh thuê mà thôi. Hơn nữa, lúc này đang trong kỳ nghỉ, nên cũng chẳng có kỷ luật nào ràng buộc. Nói cách khác, việc chúng ta làm hoàn toàn không liên quan đến công ty. Nếu không, Mịch Xích Nhĩ đâu cần phải cho chúng ta nghỉ?”
Trong lúc bọn họ đang nói chuyện, Tướng Án đã trải tấm bản đồ lên bàn, liếc mắt nhìn tất cả rồi nói: “Theo lệ cũ, kế hoạch tấn công vẫn do ta đảm nhiệm.”
“Với thân hình nhỏ bé như ngươi, thì chỉ hợp làm chuyện ‘đàm đạo trên giấy’ thôi.” Dĩ Hoành nhún vai.
Tướng Án mỉm cười nhẹ: “Thật sự cần ta ra tay, ta cũng chẳng hề do dự. Nhân tiện nói luôn, dù có thân hình vạm vỡ đến đâu, thường cũng chỉ một phát đạn là xong — chẳng có gì đáng khoe khoang cả.”
Mấy người vừa đùa giỡn vừa nghiêm túc thảo luận kế hoạch tác chiến.
Lâm Nhuệ lắc đầu: “Không có kế hoạch, cũng chẳng có tác chiến. Lần này ta đi một mình, và cũng sẽ trở về một mình.” Hắn đặt khẩu súng trên bàn: “Ta chỉ đi giết một người, rồi lập tức quay về. Không có kế hoạch thâm nhập, không có giao chiến. Đến âm thầm, đi âm thầm — thậm chí còn chẳng cần dùng tới súng.”
Tướng Án nhíu mày: “Lâm Nhuệ, chuyện này không phải đùa đâu.”
“Ta cũng không đùa.” Lâm Nhuệ bình tĩnh đáp: “Sau vụ việc lần này, căn cứ của Ai Phù Nha chắc chắn được tăng cường phòng thủ nghiêm ngặt. Cách duy nhất để ta giết hắn là đột nhập vào căn cứ hải tặc ấy vào ban đêm, trừ khử hắn mà không để bất kỳ ai phát hiện. Chỉ cần bị lộ một chút, toàn bộ kế hoạch sẽ đổ bể.”
“Vì sao?” Tần Phấn nhíu mày: “Thực sự giao chiến thì cứ đánh thôi! Đột kích ban đêm, chúng ta chiếm ưu thế rất lớn.”
“Nhưng một khi đã giao chiến, năng lực chiến đấu của chúng ta sẽ bị lộ. Hơn nữa, chúng ta vừa mới chạm trán với người của Ai Phù Nha, dễ khiến đối phương liên tưởng đến thân phận chúng ta. Điều đó sẽ gây áp lực lên Mịch Xích Nhĩ. Khấu đang siết chặt từng bước đối với hắn, ta không muốn vì chuyện này mà khiến hắn thêm phiền phức.” Lâm Nhuệ nói nhẹ nhàng: “Vì thế, chỉ còn cách thực hiện bằng phương thức tương tự như ám sát. Như thế, không ai có thể tìm ra sơ hở, càng không thể lấy đó để trách cứ chúng ta.”
“Nhưng ngươi có chắc chắn không?” Tướng Án nhíu mày. “Cách làm này sẽ khó khăn hơn rất nhiều.”
“Ta chắc chắn. Vì thế, ta muốn các ngươi ở lại đây, đừng đi đâu cả. Ta sẽ tự mình giải quyết.” Lâm Nhuệ trầm giọng: “Người càng đông, nguy cơ bị lộ càng lớn.”
“Nhưng ít nhất ngươi cũng cần người tiếp ứng.” Chiếu Kiến Phi nhíu mày: “Khi đi thì cần người đưa ngươi đến, lúc về thì cần người đón ngươi trở lại. Trong trường hợp cần thiết, còn phải có người đảm nhiệm vai trò yểm trợ, phối hợp với hành động của ngươi. Đơn thương độc mã thì làm được việc gì?”
“Ta thừa nhận điều đó. Nhưng ‘đơn thương độc mã làm được việc gì’ — chỉ đúng trong giao chiến trực diện. Còn cốt lõi của tác chiến đơn binh thâm nhập chính là hành động bí mật. Chỉ cần không bị lộ, nguy hiểm sẽ được giảm xuống mức thấp nhất. Nói trắng ra, bị lộ tức là thất bại — thậm chí là chết. Nhưng nếu suốt quá trình đều không bị lộ, thì khả năng thành công trong việc ám sát Ai Phù Nha sẽ rất cao.” Lâm Nhuệ đáp.
“Ta không thể để ngươi liều mạng một mình!” Chiếu Kiến Phi lắc đầu.
“Ngươi định làm gì? Hiện giờ ta đang trong kỳ nghỉ, còn ngươi thì không phải cấp trên của ta. Ngươi nói gì, ta cũng chẳng thèm nghe.” Lâm Nhuệ nhún vai.
“Thôi nào, thôi nào. Hai người các ngươi đừng kích động quá. Có lẽ chúng ta có thể cùng nhượng bộ một bước.” Tướng Án bình tĩnh nói: “Nghe đây, ta có một kế hoạch khá hay — có thể giải quyết mâu thuẫn này.”
“Nói đi.” Chiếu Kiến Phi nhíu mày.
“Chúng ta cùng đi, nhưng chỉ một mình Lâm Nhuệ lên đảo. Để hắn hành động bí mật nhất có thể. Nếu có thể lặng lẽ loại bỏ Ai Phù Nha thì tốt nhất, còn nếu không được, chúng ta cũng đã có phương án dự phòng thứ hai.” Tướng Án nhìn thẳng vào Lâm Nhuệ: “Ta biết ngươi muốn hành động một mình và bí mật, nhưng nếu chẳng may bị lộ, ngươi sẽ cần hậu viện — điều này là chắc chắn. Vì thế, dù chỉ một tiếng súng vang lên, chúng ta cũng sẽ lập tức đổ bộ lên đảo. Bởi một khi tiếng súng đã vang, cục diện sẽ không còn nằm trong tay một mình ngươi kiểm soát nữa.”
Lâm Nhuệ im lặng suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu: “Chào mừng tham gia.”
Tần Phấn bê nguyên một thùng bia lên thuyền, cười lớn: “Mới đúng là dáng vẻ của một kỳ nghỉ!” Bành Lạc Phong thì mày mò bật chiếc loa cũ kỹ trên thuyền — thứ đồ cổ xưa đến mức chỉ có thể phát băng cassette, chơi những bản nhạc đã lỗi thời từ rất lâu. Bia và âm nhạc — ba người Tần Phấn, Bành Lạc Phong và Dĩ Hoành cứ thế biến chiếc tàu cá cũ kỹ này thành một du thuyền giải trí.
Lâm Nhuệ ngồi một mình ở mũi thuyền, lắng nghe tiếng nhạc ồn ào hòa lẫn trong gió biển, trông hắn rất thư thái. Nhưng hắn biết, có lẽ chỉ vài tiếng đồng hồ nữa, tất cả những điều này sẽ không còn tồn tại. Hắn sẽ một mình đột nhập vào hòn đảo đầy hải tặc, và phải ám sát Ai Phù Nha trong im lặng tuyệt đối. Việc này không dễ dàng, nhưng lại là cách an toàn duy nhất mà hiện tại hắn có thể nghĩ ra.
Tướng Án bước đến bên cạnh hắn, đưa cho hắn một chai bia: “Còn mấy tiếng nữa mới tới nơi, sao không uống chút rượu, nghỉ ngơi một chút?”
“Trước khi hành động, ta không muốn uống rượu. Sao không để dành? Ta thích sống sót trở về rồi mới uống rượu ăn mừng.” Lâm Nhuệ nói nhẹ nhàng.
Tướng Án gật đầu: “Tùy ngươi. Nhưng chai rượu này ta sẽ giữ lại cho ngươi.”
Lâm Nhuệ lặng đi một thoáng, rồi bỗng nghiêng đầu hỏi Tướng Án: “Ngươi thấy lần này ta có bao nhiêu phần trăm khả năng thành công?”
“Khả năng thành công của hành động này là ba phần trăm — hoặc cao hơn một chút, nhưng không vượt quá bốn phần trăm.” Tướng Án nói nhẹ nhàng.
“Đủ rồi.” Lâm Nhuệ khẽ mỉm cười.
(Hết chương)