**Chương 52: Độc Lập Đoàn**
Thật ra những năm gần đây, Tam Đảo chẳng mấy vui vẻ. Khi còn trẻ, hắn vì tính khí kiêu ngạo, không chịu chìm đắm trong đấu đá nội bộ trong nhà nên lén lút rời đi nhập ngũ, chỉ mong chứng minh bản thân.
Nhưng dù đã nhập ngũ rồi thì quân đội cũng chẳng khác chi nơi ấy — vẫn là đấu đá, tranh quyền đoạt lợi. Ba năm mới lên được bậc thượng đẳng binh.
Còn chuyện sau đó liên tiếp thăng ba cấp, càng khiến hắn hiểu rõ: thân phận thiếu gia nhà Tam Đảo đã bị lộ.
Lộ thì lộ! Đã làm lính mấy năm trời, chứng kiến quá nhiều sinh tử, tự nhiên cũng bắt đầu sợ chết. Chuyển sang tuyến sau thì vừa giảm nguy hiểm, lại vừa thuận tiện chờ cơ hội điều về cục quân nhu — vừa khéo khớp với nghiệp vụ gia tộc.
Cuộc đời quân ngũ lặng lẽ như nước hồ sâu, dường như chỉ từ khi gặp Hứa Tam mới bắt đầu gợn sóng. Vì thế, ấn tượng của hắn về Hứa Tam đặc biệt sâu sắc. Hơn nữa, Hứa Tam coi như nửa người thông hiểu Đông Diện, hai bên dễ trò chuyện; ít nhất hắn am tường văn hóa Đông Diện hơn đám lính Quỷ Tử xuất thân bần dân kia.
Dẫu sao, có lẽ cũng chỉ là “rùa thấy đậu xanh” — vừa mắt nhau thôi.
Tóm lại, Tam Đảo cảm giác rất tốt về Hứa Tam.
Thấy Tam Đảo cúi chào mình, Hứa Tam vội đáp lễ, trong lòng nghĩ: *Chiêu Tài Mão lần này tặng đúng người rồi chăng?*
*Cảm tình +10?*
— Ngài Tam Đảo lần này gọi tôi đến, chẳng biết có việc gì chăng?
— Dạ, chẳng qua sắp Tết rồi, mang chút lễ vật nhỏ tới thăm thôi. — Hứa Tam nói thật lòng; lần này quả thực hắn chẳng có mục đích đặc biệt nào.
— Thì ra vậy! Vừa rồi là Tết Nguyên Đán của các vị ở Hoa Hạ, Liên Đội Trưởng Thần Cốc còn đặc biệt dỡ bỏ lệnh giới nghiêm suốt nửa tháng.
— Thế thì thực sự phải cảm tạ Liên Đội Trưởng Thần Cốc đã quan tâm đến dân chúng Bình An Thành chúng tôi! Không biết tôi có cơ hội được diện kiến ngài ấy chăng?
— Không còn cơ hội rồi! — Tam Đảo đáp gọn lỏn.
*Nại ni?*
Liên Đội Trưởng Thần Cốc莫非 bị du kích bắn lén?
— Gần đây… Liên Đội Trưởng Thần Cốc bận rộn lắm, e rằng khó có thời gian. — Tam Đảo biết rõ việc Thần Cốc đổi phòng, nhưng loại điều động này trước khi thực thi đều thuộc hàng mật, nên hắn không tiết lộ với Hứa Tam.
Dẫu vậy, Hứa Tam vốn nhạy bén, chỉ từ một chút ngắt giọng nhẹ trong lời nói của Tam Đảo đã nhận ra điều bất thường; cộng thêm hành vi lơ đãng, mất tập trung của đám Quỷ Tử trong ngục, khiến hắn cũng đoán phần nào vấn đề.
— Xuân đã về, hoa anh đào ở Đại Bàng Thành chắc cũng sắp nở rồi chứ? Tôi nghe thầy tôi nói, hoa anh đào ở Đại Bàng Thành rất đẹp!
Không nhắc đến chuyện quân sự nữa, Hứa Tam chuyển sang đánh cảm tình.
— Hoa anh đào… — vài câu ngắn gợi dậy nỗi nhớ quê hương trong lòng Tam Đảo. — Ở Đại Bàng Thành đâu chỉ có hoa anh đào, còn có hoa mai nữa! Xuân thưởng anh đào, đông ngắm mai — đó mới là cảnh sắc tuyệt mỹ nhất của Đại Bàng Thành. Ngài Hứa nhất định phải ghé thăm một lần!
— Nhất định sẽ đi! Bởi vì thầy tôi chính là người sinh trưởng tại nơi ấy!
— Ngài Hứa và vị sư phụ kia hẳn là rất thân thiết. Nếu có dịp, tôi cũng rất muốn được diện kiến!
Tam Đảo thường xuyên nghe Hứa Tam nhắc đến vị “Lan tiên sinh”, nên không khỏi tò mò về người thầy ấy.
Hứa Tam chọn đề tài Đại Bàng Thành để trò chuyện cùng Tam Đảo, một là do khẩu âm tiếng Nhật của hắn, hai là vì hai bên đã khá thân quen.
Chuyện “thân quen” này không phải do hắn từng tới đó, mà vì Khấu Nam thường lui tới — mỗi lần Khấu Nam đến là lại có người chết.
Vì thế, vừa nghe nhắc đến Đại Bàng Thành, Hứa Tam vô tình cảm thấy một chút hài hước kỳ lạ.
—
Địa điểm đóng quân của Độc Lập Đoàn.
Chính ủy mới nhậm chức Triệu Cương mấy ngày nay đã bận rộn đến mức chân không chạm đất, ngay cả Tết cũng chẳng được nghỉ ngơi.
Ba trăm余名 hương thân, đến từ hơn chục thôn xóm, tự nhiên hình thành hơn chục nhóm nhỏ riêng biệt.
Nhiệm vụ của Triệu Cương là làm công tác tư tưởng, cố gắng thu phục toàn bộ số người này.
Công việc cực kỳ nan giải — hoàn toàn không giống phim truyền hình, chỉ cần giơ tay hô một tiếng là mọi người đồng loạt gia nhập Bát Lộ Quân.
Tư tưởng nông dân thời đại này vẫn còn ăn sâu bám rễ: họ chỉ muốn cày ruộng, và chỉ biết cày ruộng.
Việc nhập ngũ đối với họ vẫn là điều hết sức phản cảm.
Suốt mấy ngày qua, Triệu Cương cùng vài cán bộ chính trị đã giảng đi giảng lại không biết bao nhiêu lần “Ba Điều Kỷ Luật, Tám Điều Chú Ý”, cuối cùng mới hoàn thành nhiệm vụ này.
Thực ra, nhiệm vụ không chỉ dừng ở việc thu phục — còn phải tiến hành thẩm tra sơ bộ sau khi thu phục.
Ai biết trong ba trăm người ấy có kẻ nào là gián điệp? Đó cũng là công việc của Triệu Cương — nhưng việc này phải làm âm thầm.
Cuối cùng, thủ tục nhập ngũ cho hơn hai mươi tân binh mới được hoàn tất. Triệu Cương vỗ vỗ vai nặng trĩu, định đi dạo quanh địa điểm đóng quân, vừa vận động thân thể, vừa làm quen với các chiến sĩ lâu năm.
Theo thời gian trôi qua, Triệu Cương dần cảm thấy nơi đóng quân có điều gì đó không ổn — số lượng người dường như không đúng, hình như thiếu mất một khoảng lớn.
Trước khi nhậm chức, cấp trên đã từng cảnh báo hắn: Đoàn trưởng Lý Vân Long cá tính mạnh, giỏi đánh trận, nhưng cũng hay phạm sai lầm.
Thế mà hắn chưa ngờ, mới nhậm chức được mấy ngày, Lý Vân Long đã bí mật hành động mà không hề báo cáo.
Nén giận trong lòng, Triệu Cương bước thẳng đến tiểu viện chỉ huy.
Vừa bước vào sân, đã thấy Lý Vân Long ngậm điếu thuốc, ung dung đi dạo trong sân, miệng còn ngân nga khúc nhạc nhỏ — trông rất đắc ý.
Thấy Triệu Cương tới, Lý Vân Long liền bước tới:
— Chính ủy Triệu, có chỉ thị gì chăng?
— Tôi còn muốn hỏi Đoàn trưởng: gần đây có nhiệm vụ tác chiến nào không?
— Nhiệm vụ tác chiến? Không có! — Lý Vân Long mở to mắt nói láo, vẻ mặt chẳng chút do dự. Nếu người không quen biết, chắc chắn sẽ tin hắn nói thật; ngay cả người quen cũng khó phát hiện ra.
Nhưng thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Triệu Cương, hắn vẫn hơi thấp thỏm, vô thức quay người, hút một hơi thuốc:
— Có thì ta chẳng nói với ngươi sao?
Thấy Lý Vân Long có phần né tránh, Triệu Cương liền bước nhanh tới, nhìn thẳng vào mặt hắn:
— Một trung đội đi đâu rồi? Còn Phó Đoàn trưởng Khổng cũng không thấy đâu! Tôi muốn hỏi Đoàn trưởng: trong đoàn rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Vì sao lại che giấu tôi?
Lý Vân Long vừa hút thuốc, vừa im lặng, trong lòng vội tìm cớ thoái thác — chuyện này quả thực làm không được đường hoàng:
— À… để tôi xem… à, tôi quên mất việc này rồi! Xin lỗi ngài Chính ủy lớn!
Lý Vân Long cười hề hề, lại hút một hơi thuốc, tiếp tục nói:
— Là thế này: tôi đã cử Phó Đoàn trưởng Khổng dẫn Một Trung đội đi làm chút “nghiệp dư”, tối trước chắc chắn trở về!
— Nghiệp dư gì? Ngài nói rõ ra! — Triệu Cương truy vấn.
— Đoàn ta mới tăng thêm hơn ba trăm người, lương thực không đủ ăn. Tôi bảo lão Khổng dẫn Một Trung đội đến Vạn Gia Trấn mượn chút lương thực.
— Vạn Gia Trấn? — Triệu Cương có ấn tượng với nơi này. Trong tình báo hắn từng xem ở Sư Bộ có ghi: nơi ấy đang giữ một đàn quân mã. Nghĩ đến đây, hắn liền hỏi:
— E rằng không phải lương thực đâu nhỉ? Đó là trại kỵ binh của Uy Quân Thứ Tám Hỗn Thành Lữ! Đoàn trưởng muốn chiếm quân mã ở Vạn Gia Trấn chăng?
Thấy mưu kế bị Triệu Cương vạch trần, Lý Vân Long索性 liền thừa nhận luôn:
— Đúng vậy! Chính là đàn quân mã ấy! Thứ Uy Quân Thứ Tám ấy chỉ là cái xác không hồn!
— Vương Gia Trấn, tuyến Chính Thái Lộ — tôi từng đi ngang qua nơi ấy. Lúc ấy còn có một Huyện Đại Đội yểm hộ tôi. Tình hình địch ở đó rất phức tạp, làm sao ngài có thể… — Triệu Cương giờ đây chẳng biết nên nói gì với Lý Vân Long nữa. Việc điều động một trung đội như thế thuộc loại hành động quân sự trọng đại, bắt buộc phải xin phép cấp trên!
— Ngài cứ yên tâm, Chính ủy lớn của tôi ạ! Những tên Uy Quân ấy chỉ là đồ bỏ đi, đàn quân mã ấy chẳng khác gì món quà miễn phí! Những con ngựa tốt như thế, để trong tay bọn chúng chỉ là uổng phí!
— Đoàn trưởng! Đây đâu phải “làm nghiệp dư”, đây là hành động quân sự! Ngài lấy quyền gì mà tự ý điều động bộ đội?! Đây là vi phạm kỷ luật nghiêm trọng!
Triệu Cương càng nói càng tức giận, cuối cùng không kiềm được mà quát lên với Lý Vân Long.
— Triệu Cương! Ngươi đừng trợn mắt với ta! Lão tử đánh trận ở Ngạc Dự Uyển lúc ngươi còn chưa biết ở đâu đấy! Ta bảo ngươi: lão tử đã làm rồi, ngươi định xử sao? Có gan thì cứ đi mách với Lữ trưởng đi!
Lý Vân Long ném đầu thuốc xuống đất, trợn mắt nhìn Triệu Cương, bắt đầu dùng chiêu vô赖.
*Không giận, không giận… Ta là Chính ủy, ta là Chính ủy…*
Triệu Cương nén chặt lửa giận trong lòng, điều chỉnh lại giọng điệu:
— Đoàn trưởng, chúng ta hãy cùng bình tĩnh lại. Đừng cãi nhau — cãi nhau chẳng giải quyết được vấn đề gì. Ngài là đảng viên lâu năm, cả về mặt chính trị lẫn quân sự đều giàu kinh nghiệm hơn tôi rất nhiều, tôi lẽ ra phải học hỏi ngài. Nhưng lần này, ngài thực sự làm không đúng.
— Chính ủy Triệu, ngài đã từng nghe nói đến Tân Nhất Đoàn chưa? — Lý Vân Long hỏi.
— Đã nghe! Tân Nhất Đoàn do Đoàn trưởng Lý chỉ huy, từng phá tan Liên Đội Bán Điền, tiêu diệt Liên Đội Trưởng Bản Điền!
— Khi tôi mới tiếp quản Tân Nhất Đoàn, bộ đội còn chưa hình thành chiến lực. Đơn vị thiếu huấn luyện, thiếu kinh nghiệm thực chiến, quan trọng nhất là thiếu vũ khí. Máy móc nhẹ toàn đoàn chưa đầy mười khẩu, máy móc nặng thì một khẩu cũng không có. Súng trường toàn là “lão súng ống”, “Hán Dương tạo”, đường xoắn trong nòng đã mài mòn hết, hai người mới được phân một khẩu!
Chương này mang tính chất “nước chảy bèo trôi”, tái hiện lại mạch truyện *Lưỡng Kiếm*, coi như phần dẫn dắt.
(Hết chương)