**Chương 66: Dưới ánh trăng**
Trăng sáng vằng vặc giữa trời, vạn dặm ánh quang trong trẻo.
Mười một kỵ sĩ do Tôn Đức Thắng dẫn đầu, mượn ánh trăng mà lao thẳng vào doanh trại của Độc Lập Đoàn.
Tôn Đức Thắng không xuống ngựa, liền thúc ngựa phi thẳng tới cổng tiểu viện chỉ huy.
Đêm nay hành động, Lý Vân Long chưa ngủ, ngồi chờ sẵn ở cửa, tính toán từng khắc thời gian.
Vừa thấy Lý Vân Long, Tôn Đức Thắng lập tức nhảy xuống ngựa, chạy nhỏ bước tới báo cáo:
— Báo cáo Đoàn Trường! Kỵ Binh Đặc Chiến Đội đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc! Xin Đoàn Trường chỉ thị!
Ánh mắt Lý Vân Long sắc lạnh, đếm nhanh số chiến sĩ đứng sau lưng Tôn Đức Thắng — người nào cũng đủ mặt, không ai bị thương. Chỉ thấy dưới bụng ngựa lại thêm mấy khẩu súng lủng lẳng.
Tốt lắm! Không ai bị thương, lại còn thu được chiến lợi phẩm — Lý Vân Long rất hài lòng.
— Tốt! Ta hỏi, thứ ấy có không?
— Báo cáo, có ạ! — Tôn Đức Thắng vừa đáp, vừa rút từ trong túi ra một bọc nhỏ gói bằng vải gai, hai tay nâng lên trước mặt Lý Vân Long.
Lý Vân Long mở ra, thấy bên trong là mười hai viên thuốc nhỏ, hình dáng y hệt loại hoàng âm lần trước ông từng thấy. Ông đưa thuốc sang cho Triệu Cương:
— Chính Ủy lớn, ngài xem đây có phải hoàng âm không?
— Nhìn thì giống thật, nhưng tốt nhất vẫn nên đưa cho Lão Hồ kiểm tra kỹ lại. Xác định chắc chắn rồi mới xử lý tiếp. Thuốc đâu phải thứ gì muốn dùng là dùng được!
Nhìn thấy hoàng âm, Triệu Cương liền hiểu ngay ý tứ lời Lý Vân Long nói lần trước. Nghĩ đến điều ấy, ông liền hỏi:
— Tôn Đức Thắng, thứ thuốc này tìm được ở đâu?
— Báo cáo Chính Ủy, tìm được trong lớp lót áo sơ mi của tên đầu sỏ Uy Quân!
Triệu Cương thầm thở phào — may quá, không phải chỗ nào đó…
Tôn Đức Thắng theo Lý Vân Long bước vào tiểu viện chỉ huy. Trong phòng đèn sáng trưng.
— Tôn Đức Thắng, lần này nhiệm vụ hoàn thành rất tốt. Ta cử ngươi đi tiêu diệt cứ điểm Uy Quân này, chủ yếu là để ngươi và các chiến sĩ làm quen với nhau trước. Nhiệm vụ tiếp theo, ngươi sẽ dẫn mười chiến sĩ này hoạt động trong khu vực này.
Tôn Đức Thắng trong lòng chợt thắt lại: *“Liên kỵ binh của ta đâu rồi? Ngựa thì dư dả, sao Đoàn Trường vẫn chưa thành lập Liên kỵ binh?”*
Nhưng ý đồ của Đoàn Trường, hắn không dám suy đoán, đành gom nỗi nghi hoặc ấy vào lòng.
Lý Vân Long cầm cây thước chỉ bản đồ. Tôn Đức Thắng nhìn theo, khu vực này hắn nhớ rõ — lần trước cũng từng được Đoàn Trường dẫn đi xem qua. Nhưng lần ấy Đoàn Trường chưa nói rõ nhiệm vụ cụ thể, chỉ bảo hắn ghi nhớ kỹ địa hình.
— Vài hôm trước ta đã nhờ Hòa Thượng gửi thư cho Lão Đinh. Có khả năng mục tiêu tiếp theo của Sơn Bản Đặc Chiến Đội chính là hắn! Dĩ nhiên, cũng có thể là ta. Ta và Lão Khổng đã cùng phân tích, xác suất rơi vào Lão Đinh cao hơn.
Nói xong, Lý Vân Long thu thước lại, quay sang nhìn Khổng Kiệt.
Khổng Kiệt gật đầu, vừa lắp thuốc vào điếu cày vừa trầm giọng:
— “Thần mã bất thực hồi đầu thảo.”
— Quỷ Tử nào dám liều lĩnh thế? Dám nhắm vào Tân Nhất Đoàn? Không ít nhất hai ba liên đội thì đừng hòng nuốt nổi!
Là lão binh của Tân Nhất Đoàn, Tôn Đức Thắng đương nhiên biết lực chiến đấu của đơn vị mình mạnh đến mức nào. Hắn khó tin nổi — chỉ một đội quân lại dám to gan như vậy!
— Đó là vì ngươi chưa hiểu thực lực của Sơn Bản Đặc Chiến Đội. Họ đương nhiên sẽ không tấn công trực diện Tân Nhất Đoàn. Mục tiêu của họ là Đinh Vĩ, là chỉ huy bộ của Tân Nhất Đoàn! — Lý Vân Long trầm giọng nói.
— Sơn Bản Đặc Chiến Đội mạnh đến thế sao?
— Rất mạnh! Chính Độc Lập Đoàn chúng ta từng chịu thiệt hại nặng nề dưới tay bọn họ — hơn trăm chiến sĩ hy sinh, mà cuối cùng… chẳng một tên nào sống sót trở về!
Khổng Kiệt khẽ rít một hơi thuốc, chuyện này hắn không muốn nhắc lại. Không chỉ hắn, cả những chiến sĩ Độc Lập Đoàn cũng không muốn nhắc tới.
— Thế thì ngươi nói xem, Tân Nhất Đoàn và Độc Lập Đoàn, bên nào mạnh hơn?
Tôn Đức Thắng trong lòng giật mình: *“Câu hỏi này… trả lời bên nào cũng chẳng hay!”*
— Nói thật! Theo những gì ngươi thấy, cứ thế mà nói!
Tôn Đức Thắng cắn chặt răng:
— Báo cáo, là Tân Nhất Đoàn!
— Tốt! Tân Nhất Đoàn mạnh thật! Vì thế ta đoán Lão Đinh sẽ chủ quan, cả chiến sĩ Độc Lập Đoàn cũng sẽ chủ quan. Nhưng đã biết trước tình báo, có chuẩn bị sẵn sàng, thì vấn đề này không lớn.
— Ta và Lão Khổng phân tích, Lão Đinh sẽ dựa vào sức mạnh của Tân Nhất Đoàn mà tự đặt mình làm mồi nhử, dụ Sơn Bản ra tay. Có lẽ hắn sẽ cố ý lộ vị trí chỉ huy. Nếu đoán không sai, sự việc có thể xảy ra trong vòng một hai ngày nữa.
Tôn Đức Thắng chăm chú lắng nghe, trong đầu không ngừng diễn tập tiến trình trận đánh lần này.
Nhưng với sự am tường Tân Nhất Đoàn của mình, dù diễn tập thế nào, kết cục cũng chỉ có một: Tân Nhất Đoàn tất thắng!
Thế nhưng… hắn vẫn không đoán nổi Đoàn Trường cử mình đi làm gì?
Thật lòng mà nói, đội kỵ binh này hơi ít quá.
Lý Vân Long cầm lại cây thước:
— Ngươi dẫn đội kỵ binh này hoạt động trong khu vực này suốt tháng tới.
— Chú ý phát hiện Sơn Bản Đặc Chiến Đội, đặc biệt là vào ban đêm.
— Vậy nếu phát hiện bọn chúng thì sao?
— Phải giữ bí mật tuyệt đối, để bọn chúng tiến vào! Ta đoán Lão Đinh đã bố trí mai phục sẵn rồi, cứ để bọn chúng vào là được. Lão Đinh định nuốt chửng toàn bộ Sơn Bản, nhưng ta nghĩ hắn chưa đủ sức — tuy nhiên khiến Sơn Bản tổn thương nặng thì hoàn toàn khả thi. Theo tình báo, Sơn Bản tác chiến rất thận trọng, thích dùng kỳ binh, tuyệt đối sẽ không đâm đầu vào trận địa của Lão Đinh. Một khi thấy tình thế bất lợi, hắn sẽ lập tức rút lui.
— Vì thế, nhiệm vụ của ngươi là: sau khi Sơn Bản rút lui, hãy bám sát phía sau, liên tục quấy rối, đồng thời thu nhặt vũ khí. Đó đều là trang bị Mỹ — súng trường tự động và súng ngắn là trang bị tiêu chuẩn của bọn chúng!
Trăng rằm dịu dàng, tĩnh lặng.
Một dải mây mỏng bay nhẹ theo gió, che khuất thân hình trắng ngần của vầng trăng, như tấm khăn voan mỏng phủ lên, làm mờ ánh sáng tràn xuống mặt đất.
Đại Diểm Tử Xã.
Đầu phía tây thôn đón vài vị khách không mời mà tới. Trang phục của bọn chúng khác hẳn những tên Quỷ Tử thông thường, nhưng xét về vũ khí thì rõ ràng là Sơn Bản Đặc Chiến Đội.
Một tổ ba người đã lặng lẽ luồn vào thôn.
Đại Diểm Tử Xã vốn là nơi đóng quân của hậu cần Tân Nhất Đoàn, nên phòng thủ rất nghiêm mật. Hơn nữa, sau khi nhận được thư của Lý Vân Long, Đinh Vĩ còn đặc biệt tăng thêm số lượng lính gác bí mật.
Dẫu vậy, vẫn không ngăn được ba tên Quỷ Tử này lọt vào.
Có lẽ vì phòng thủ tập trung vào chỉ huy bộ, chứ không chú trọng đến hậu cần.
Ba tên Quỷ Tử di chuyển rất nhẹ nhàng, mỗi bước đều tận dụng bóng tối làm lá chắn, chỉ phát ra tiếng động rất khẽ. Không lâu sau, chúng đã áp sát một cái giếng nước.
Ba tên蹲 bên miệng giếng, chưa hành động vội, mà nhanh chóng quét mắt khắp bốn phía. Thấy không có du kích tuần tra, chúng lập tức triển khai đội hình tam giác, sẵn sàng cảnh giới.
— Xích Mộc! Cương Bản! Cảnh giới!
— Hái!
Hai tên Quỷ Tử nhận lệnh, lập tức tiến về hai ngả đường rẽ, chọn vị trí thích hợp rồi nhanh chóng ẩn nấp.
Thấy hai đồng đội đã vào vị trí, Tiểu đội trưởng Thượng Sơn Tùng lập tức quỳ gối nửa người, tháo chiếc ba-lô đeo sau lưng đặt xuống đất.
Rồi hắn hít sâu một hơi, cẩn trọng lấy từ trong ba-lô ra một chiếc hộp kim loại.
Chiếc hộp chế tác tinh xảo, bên cạnh có vài núm xoay dạng bánh răng. Thượng Sơn Tùng nhẹ nhàng vặn các núm xoay trên hộp. Vặn vài vòng, hộp phát ra một tiếng “xì—” rất khẽ.
Hắn nhẹ nhàng mở nắp hộp — một làn khói trắng bay ra.
Khói tan hết, trong hộp lộ ra ba quả “trứng”.
Hắn lấy một quả, ném thẳng xuống giếng, rồi nhanh chóng đóng nắp lại, vặn ngược các núm xoay.
Đến lúc ấy, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, hắn ra hiệu bằng tay — Xích Mộc và Cương Bản lập tức quay lại gần Thượng Sơn Tùng.
Ánh trăng mờ ảo chiếu lên gương mặt ba tên, hiện rõ nụ cười man rợ.
Không lãng phí thời gian, ba tên nhanh chóng luồn tới hai cái giếng khác trong thôn, làm y như vừa rồi — ném hai quả “trứng” còn lại xuống giếng.
Giữa chừng, Thượng Sơn Tùng định chọn cái giếng gần nhất với hậu cần, nhưng vì có lính gác tuần tra nên đành đổi sang một cái giếng ở phía bắc thôn.
Khi ba quả “trứng” đã được ném xong, ba tên mới mượn ánh trăng mà lặng lẽ rời khỏi Đại Diểm Tử Xã.
Sau khi xác nhận an toàn, Thượng Sơn Tùng mới quay sang Xích Mộc:
— Bản đồ!
Xích Mộc lập tức lấy bản đồ ra trải trên mặt đất, đặt la bàn đè lên. Còn Cương Bản thì nhanh tay trải một tấm bạt chống nước, che kín cả ba người.
Thượng Sơn Tùng bật đèn pin, chiếu lên bản đồ:
— Hiện tại ta đang ở đây. — Hắn dùng ngón tay chỉ vào Đại Diểm Tử Xã, rồi vạch một đường thẳng:
— Theo chỉ thị của Đại Tá, ta sẽ vượt qua khu vực do Trung ương Quân kiểm soát, tiến tới điểm này, rồi chờ lệnh trong nửa tháng. Rõ chưa?
— Hái! — Xích Mộc và Cương Bản đồng thanh đáp.
— Được rồi, chuẩn bị xuất phát!
— Hái!
Đám mây che trăng lại trôi đi, ánh trăng vốn đã mờ ảo giờ càng thêm u ám. Lúc này, chỉ ở rìa những đám mây đen, mới thoáng thấy một vầng sáng mờ nhạt.
Trong tiểu viện của Hoa Tịch, sau khi tiễn Hứa Tam và Trần Trường Hải đi, nàng hạ chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa, ngẩng đầu nhìn trời rồi thất vọng cúi đầu, gọi Tiểu Hồng:
— Đến phòng chị đi.
Tiểu Hồng dạ một tiếng, cầm đèn dầu chậm rãi theo Hoa Tịch bước vào phòng.
Đặt đèn dầu lên bàn, nàng khẽ vặn bấc — ánh sáng trong phòng lập tức tối đi nhiều. Rồi nàng ngồi xuống bên cạnh Hoa Tịch:
— Hoa Tịch.
Hoa Tịch nắm lấy tay Tiểu Hồng:
— Làm khổ em rồi… Nếu không phải vì muốn báo thù cho các tỷ muội, em cũng đâu cần phải ở Bình An Thành này chịu tội cùng chị.
Tiểu Hồng lắc đầu:
— Ở đâu chẳng thế? Nếu không có các tỷ muội ở Minh Nguyệt Lâu chăm sóc, em đã không thể sống đến ngày hôm nay. Báo thù cho các tỷ muội — Tiểu Hồng tôi nguyện làm bất cứ điều gì!
Nói xong, nàng vung nắm đấm nhỏ.
Hoa Tịch cúi đầu, dung nhan kiều diễm hiện lên nét ưu tư:
— Em còn trẻ lắm.
— Em đã mười bảy tuổi rồi! Nếu ở Minh Nguyệt Lâu, em早就 ra đón khách rồi.
— Nhưng giờ em không còn là cô nương của Minh Nguyệt Lâu nữa, phải biết quý trọng bản thân mình.
Tiểu Hồng chu môi:
— Là cô nương hay không, chẳng cũng chẳng có tự do gì? Còn phải giả vờ yêu đương với tên ngốc Lâm Đông kia nữa! Hoa Tịch, chị không biết tên ấy ngốc đến mức nào đâu — hôm nay hắn còn tặng em hai chiếc dây buộc tóc nữa cơ!
— Ha ha, có quà là tốt rồi! Bát Lộ Quân rất gian khổ, em đừng mong gì hơn! — Hoa Tịch cười, dù chỉ hai chiếc dây buộc tóc, trong lòng nàng vẫn thấy ghen tị.
Tiểu Hồng nhăn mũi — nàng vốn là cô nương được Minh Nguyệt Lâu đặc biệt đào tạo, nhãn quan tự nhiên cao, hai chiếc dây buộc tóc ấy đương nhiên chẳng vào mắt nàng:
— Em không phải khinh thường hai chiếc dây ấy, mà là khinh thường cái vẻ nhu nhược của hắn! Trong lòng rõ ràng muốn, nhưng được dịp lại chẳng dám hành động — chán chết đi được! Hay là ta bỏ chút thuốc vào hắn, để “gạo sống nấu thành cơm chín”, đỡ mất công!
— Đừng đùa bỡn! Giả vờ yêu đương với hắn là mệnh lệnh thượng cấp, là nhiệm vụ! Hiện giờ chưa phải lúc em hiến thân — huyết hoa của em phải giữ lại đến phút cuối, hiểu chưa? — Hoa Tịch nghiêm mặt nhìn Tiểu Hồng.
— Dạ, hiểu rồi! — Miệng Tiểu Hồng càng chu lên, như đang giận dỗi.
— Nghe lời đi! Thượng cấp sắp xếp thế nào thì em làm thế ấy. Dẫu sau này em làm tiểu thiếp, cũng đủ ăn đủ mặc cả đời. Đừng suốt ngày đọc mấy cuốn tiểu thuyết dởm — toàn chuyện lừa người thôi! Giá như sớm biết thế, chị đã chẳng dạy em biết chữ.
Tiểu Hồng thè lưỡi:
— Muộn rồi! Hi hi. Bát Lộ Quân không có tiểu thiếp đâu! Nếu hắn cưới em, em sẽ là chính thất!
Hoa Tịch đưa tay vuốt đầu Tiểu Hồng:
— Chúng ta là phụ nữ, mạng bạc như giấy, sinh ra giữa thời loạn lạc, càng khổ hơn gấp bội. Có được chỗ dựa tốt là điều không dễ. Nếu thật như em nói, Lâm Đông cưới em làm chính thất…
Hoa Tịch không nói tiếp — bởi hai người đã không thể quay đầu. Nếu không vì muốn báo thù cho những tỷ muội đã chết thảm, không vì muốn đánh đuổi Quỷ Tử, không vì thân cô thế yếu, nàng cũng chẳng kéo Tiểu Hồng vào công việc nguy hiểm, khuất tất này.
Ai bảo từ xưa đến nay, chốn phong trần lại chính là nơi dễ thu thập tình báo nhất? Thế nên, công việc này mới phù hợp với bọn nàng nhất.
Tiểu Hồng lại chẳng bận tâm:
— Hoa Tịch nghĩ nhiều quá! Em chỉ muốn đánh Quỷ Tử — theo ai đánh Quỷ Tử thì cũng đều là đánh Quỷ Tử. Dẫu không thể giết Quỷ Tử bằng tay mình, nhưng những tình báo bọn em gửi đi sẽ khiến vô số Quỷ Tử phải bỏ mạng!
Hoa Tịch nhìn Tiểu Hồng trước mặt, nàng không ngờ — hóa ra nàng lại khoáng đạt hơn mình.
— Em moi được tình báo gì từ tên ngốc kia chưa?
— Lần này bọn hắn mang theo ba bộ vô tuyến điện, sẽ phân phối cho mấy huyện trọng yếu ở Tấn Tây, rồi đi Đại Đồng. Đi Đại Đồng làm gì thì tên ngốc ấy không biết — miệng Diêu Quang Viễn kín như bưng, chẳng hé lộ chút nào.
Hoa Tịch gật đầu, suy nghĩ một lúc:
— Sáng mai em đem tình báo này cùng những điều Hứa Tam nói, giao hết cho Bảo Dục Đường. Rồi lấy về cho chị một hộp Ngô Kê Bạch Phượng Hoàn.
— Chị bị rối kinh nguyệt à?
— Không phải. Nhưng em đi Bảo Dục Đường mà không mua thuốc, chẳng phải dễ gây nghi ngờ sao?
— Dạ? Còn cần gì nữa không? Hứa Tam có một tiệm tạp hóa, em có nên ghé qua giúp anh ấy một tay không?
— Không được! Hắn vừa mới nói với chúng ta: nếu không có việc, tuyệt đối tránh tiếp xúc. Hứa Tam không dễ đối phó — chúng ta phải cẩn trọng hơn nữa khi ở trước mặt hắn. Hắn đâu phải Tiền Lão Bả dễ lừa!
— Thế sao? Trước ở Minh Nguyệt Lâu, chúng ta chẳng cũng diễn trò với đàn ông sao? Giờ chỉ thêm một người nữa thôi! Em thấy hắn rất ham sắc — chỉ cần chị dùng chút thủ đoạn, đảm bảo hắn ngoan ngoãn đầu hàng!
— Đầu hàng để làm gì? Hiện giờ hắn là cấp trên trực tiếp của chúng ta — cấp dưới quyến rũ cấp trên, ở đâu cũng là điều cấm kỵ!
Hoa Tịch nghi hoặc nhìn Tiểu Hồng, cảm giác hôm nay nàng có vẻ hơi… điên.
Thực ra nàng không biết, hôm nay khi cùng Hứa Tam uống rượu trò chuyện, mấy câu đùa “mát mẻ” của hắn vô tình đã đánh thức trái tim lâu nay bị phong ấn của Tiểu Hồng — trái tim vốn thuộc về chốn phong trần.
— Để hắn làm ấm em một chút, em chẳng đỡ được tiền mua Ngô Kê Bạch Phượng Hoàn sao? — Nói xong, Tiểu Hồng lập tức chạy biến khỏi bên Hoa Tịch.
— Con ranh con điếm kia! Hôm nay chị không đánh chết em thì thôi!
—
*(Về trang bị Mỹ của Sơn Bản — trong nguyên tác là trang bị Đức — tác giả cũng đã tra cứu một số tư liệu. Thực tế lúc ấy, súng trường tự động gần như chưa được trang bị phổ biến; những khẩu súng xuất hiện trong phim truyền hình có lẽ chỉ là đạo cụ tùy tiện.)
(Hết chương)