**Chương 96: Con Đường Trở Về**
Gió núi ban đêm lạnh buốt lạ thường, tựa như giấy nhám lướt qua mặt, cọ xát lên làn da. Vài chiến binh Đặc Chiến Đội đã nhường áo cho Sơn Bản giờ run lập cập vì rét, tiếng răng va vào nhau vang lên từng hồi.
Thế nhưng họ vẫn kiên định giữ vị trí, cảnh giới cẩn thận, đề phòng Bát Lộ Quân bất ngờ xuất hiện — dù bên ngoài khu trại đã được Cự Dã bố trí thêm các điểm mai phục bí mật. Toàn bộ doanh trại chìm trong bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.
Việc Đại tá bị Bát Lộ bắn lén khiến Cự Dã vô cùng tự trách, nên hắn cũng cố gắng chống đỡ cái đùi bị thương, đi khắp nơi tuần tra, kiểm tra từng kẽ hở, bổ sung chỗ thiếu sót.
Dù chẳng hiểu vì sao Hứa Tam bỗng dưng cạo trọc đầu, nhưng trong mắt mấy tên Quỷ Tử, cái đầu bóng loáng ấy lại mang vẻ hài hước, làm dịu đi phần nào không khí áp lực vốn đang đè nặng.
Tâm trạng u ám cũng nhờ thế mà nhẹ bớt đôi phần.
Một luồng gió mát thổi tới, thân thể Sơn Bản khẽ giật lên, rồi từ từ mở mắt ra.
Sơn Bản tỉnh rồi.
Nhưng lúc này, đầu óc hắn vẫn còn mơ hồ, tựa như một khối bông gòn đặc sít. Ngay sau đó, một cơn đau dữ dội lan tỏa từ ngực khiến khóe mắt hắn liên tục giật giật.
*Ta bị trúng đạn rồi sao?*
Đó là suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong ý thức khi Sơn Bản dần tỉnh lại.
Ký ức từng chút trở về, nhưng vẫn còn mờ ảo — hậu quả của thuốc gây mê; nói trắng ra thì cũng giống như say rượu vậy.
Hắn thử nhấc cánh tay lên, nhưng cảm giác hoàn toàn bất lực.
— Đại tá, đây là mấy ngón?
Sơn Bản đảo mắt, thấy một cái đầu trọc, và hai ngón tay đang giơ lên trước mặt.
— Hai.
Sơn Bản đáp yếu ớt.
— Đại tá, xin ngài nhìn theo ngón tay tôi, đừng xoay cổ.
Người đầu trọc tiếp tục nói, rồi từ từ di chuyển ngón tay.
Ánh mắt Sơn Bản chậm rãi theo dõi ngón tay ấy, đồng thời cũng nhận rõ gương mặt người đầu trọc trước mặt.
Người đầu trọc này là ai?
Sơn Bản chưa hoàn toàn tỉnh táo, cố gắng lục tìm trong đầu, mãi mới nhớ ra — nhưng vẫn không thể xác định được danh tính. Chỉ cảm thấy quen thuộc, như thể mình từng biết người này.
Hắn mặt không biểu cảm, nỗ lực suy nghĩ thêm một lần nữa — cuối cùng mới nhận ra: người đầu trọc trước mặt chính là Hứa Tam.
Chỉ là… tại sao hắn lại cạo trọc đầu?
Đầu đau quá. Lúc này, chỉ cần Sơn Bản gắng sức suy luận điều gì, đầu liền đau dữ dội.
— Ngươi… là Hứa Tam!
— Đúng vậy, Đại tá! Chính là tiểu nhân đây! Đại tá bình an vô sự, thật khiến tiểu nhân mừng rỡ khôn xiết! Ngài còn nhớ rõ mình bị thương như thế nào không ạ?
— Nhớ. Là Bát Lộ phóng đạn lén.
Sơn Bản ánh mắt lóe lên, đáp chậm rãi.
Rồi Hứa Tam đầu trọc đưa chiếc đèn pin sang cho Xích Mộc:
— Được rồi, Xích Mộc quân, phần còn lại giao cho ngài.
Việc Hứa Tam khám cho Sơn Bản, một phần là vì thấy thú vị — trước kia xem phim truyền hình đều thấy người ta làm như thế, nên hắn cũng muốn thử cho biết. Lý do công khai là: Đại tá Sơn Bản cuối cùng đã ở bên cạnh hắn, vừa tỉnh dậy đã thấy mặt hắn, sẽ cảm thấy an tâm, giúp ổn định tâm lý, thuận lợi cho việc hồi phục sau phẫu thuật.
Thực tế, suy nghĩ thật sự của hắn là: không biết khi Sơn Bản tỉnh lại, có giống như chú gà con vừa nở trứng, cứ thấy người đầu tiên là gọi luôn là “cha” hay không?
Dĩ nhiên, đó chỉ là suy đoán vu vơ. Người vừa tỉnh mê, nhất là sau gây mê, thường trải qua giai đoạn hỗn độn ngắn ngủi — lúc ấy ý thức chưa rõ ràng, dễ buột miệng nói ra những chuyện xảy ra trước khi hôn mê.
Hứa Tam ở bên cạnh chính là để phòng trường hợp Sơn Bản vô tình tiết lộ điều gì.
Thấy ý thức Sơn Bản đã hồi phục khá ổn, Hứa Tam liền rời đi, không tiếp tục đứng đấy làm trò. Dẫu sao, ở nơi này hắn cũng coi như kẻ ngoại lai; làm quá nhiều, dễ gây phiền toái.
Cự Dã vừa thấy Sơn Bản tỉnh lại, liền lặng lẽ tiến lại gần.
Xích Mộc thu ống nghe vào túi, nói:
— Không có gì nghiêm trọng cả. Như tôi đã nói, cần nhanh chóng di chuyển ngay. Nhưng hiện tại, ý thức của Đại tá vẫn chưa thực sự tỉnh táo.
Nói xong, Xích Mộc liếc mắt về phía Cự Dã.
Cự Dã không đáp, chỉ chăm chú nhìn Sơn Bản.
Sơn Bản liếm nhẹ môi:
— Nước!
Cự Dã vội lấy bình nước ra, nhưng bị Xích Mộc chặn lại:
— Hiện tại Đại tá chưa thể uống nước.
— Tập hợp đội ngũ, chúng ta trở về. Khu vực này giờ đã nằm trong tầm kiểm soát của ta. Đi về hướng bắc khoảng bốn năm cây số là sẽ thấy đường lớn.
Giọng Sơn Bản không lớn, thậm chí còn hơi lắp bắp, nhưng tư duy thì vẫn hết sức minh mẫn.
Hắn phải nhanh chóng trở về — bởi chỉ khi về tới nơi mới biết được tin tức chiến báo từ Dạ Tử Vực; có được chiến báo rồi, hắn mới có thể triển khai kế hoạch tiếp theo.
Sau khi bị Hứa Tam khơi gợi, tâm thái Sơn Bản đã hoàn toàn thay đổi: từ một tên lính Đế quốc thuần túy, giờ đây hắn đã trở thành một tên lính Đế quốc có lý tưởng.
Dẫu có thay đổi, bản chất tàn nhẫn, bất chấp thủ đoạn để đạt mục đích của hắn vẫn không hề lay chuyển — thậm chí, còn có xu hướng ngày càng trầm trọng hơn.
— Hả!
Cự Dã đáp lời, rồi lập tức xuống dưới tập hợp đội ngũ.
Sơn Bản được hai y binh khiêng trên cáng tạm, nhanh chóng rời khỏi khu rừng này.
Hứa Tam nhìn dáng vẻ hiện tại của Sơn Bản, đúng như câu nói: *“Đi ra đứng, trở về nằm.”*
Như thế cũng tốt. Thương tích của Sơn Bản tuy không chết người, nhưng đủ khiến hắn phải nằm yên một thời gian dài.
Hơn nữa, có lẽ hắn còn có thể đánh động lòng trắc ẩn của Tiểu Trúc, từ đó hưởng được chút ân huệ.
Chỉ tiếc rằng, ân huệ ấy chắc chắn sẽ không có phần nào dành cho hắn.
Bốn năm cây số — xét về khoảng cách thì không xa, nhưng với một đội quân đang khiêng theo một thương binh nặng thì quả thực không dễ đi.
Hơn một tiếng đồng hồ sau, vào khoảng hai giờ sáng, Sơn Bản Đặc Chiến Đội cuối cùng cũng tới được mép đường lớn.
Hai đặc chiến viên phụ trách dò đường từ ven đường thò người ra, quan sát kỹ lưỡng hai bên, đợi xác nhận an toàn mới ra hiệu.
Tiếp đó, Cự Dã cùng đội ngũ mới từ từ bước ra ngoài, khiêng theo Sơn Bản.
Cự Dã ngẩng đầu nhìn trời, xác định phương hướng, rồi ra hiệu bằng tay:
— Phía kia!
Lúc này, các đồn bốt của Quỷ Tử chưa được xây dựng dày đặc — trung bình cứ ba cây số mới có một cái. Vì thế, đội chỉ cần đi thêm khoảng hai cây số nữa là sẽ gặp được đồn bốt.
Dù là đồn bốt của Uy Quân hay của Quỷ Tử, cũng đều có thể dừng chân nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại đội hình.
Đội ngũ bắt đầu tiến dọc theo đường lớn. Chưa đi được bao xa, chiến binh dẫn đầu bỗng ra hiệu dừng lại, rồi cúi người áp tai xuống mặt đất lắng nghe một lúc, sau đó vội vàng ra hiệu ẩn nấp.
Nhưng dường như đã muộn — bởi ngay cả không cần áp tai xuống đất, cũng đã nghe rõ tiếng vó ngựa vọng lại từ xa.
Cự Dã nhanh chóng rút ống nhòm ra, quan sát một thoáng rồi hô lớn:
— Bát Lộ thổ phỉ! Hắc Kỵ, bắn ngựa!
Hắc Kỵ không nói một lời, cúi thấp người, chạy tới ven đường, quỳ gối một chân, đặt súng lên vai.
Hứa Tam cảm giác hắn gần như chẳng cần ngắm bắn — đã bóp cò.
*Phập!*
Tiếng súng vang lên, một con ngựa cách xa bốn năm trăm mét ngã gục ngay lập tức.
Thế nhưng tiếng vó ngựa vẫn không ngừng vang vọng, Hứa Tam chỉ thấy bụi mù cuộn lên phía chân trời, không biết có bao nhiêu kỵ binh đang ào tới.
— Bát Hạ! Tỉ Xuyên, Tùng Dã — che chở! Trước hết bắn ngựa! Cố kéo dài thời gian!
Nói xong, Cự Dã lập tức dẫn số đặc chiến viên còn lại rút lui.
Hứa Tam thực sự khâm phục sự quyết đoán của Cự Dã. Nếu xét về thực lực, hắn tuyệt đối tin rằng những đặc chiến viên còn lại hoàn toàn có thể đánh lui đội kỵ binh đối phương.
Nhưng lúc này, đội ngũ đang khiêng theo một “gánh nặng” là Sơn Bản — khiến trận chiến buộc phải đánh một cách e dè, thiếu tự do.
Vì thế, Cự Dã đã dứt khoát “cắt đuôi”: hy sinh hai người,换 lấy sự an toàn cho toàn đội.
(Hết chương)