Năm 1936, Thượng Hải, đầu mùa xuân.
Mùa xuân se lạnh thấu xương.
Trình Thiên Phàm mở cửa sổ, liếc nhìn ra ngoài — bầu trời âm u đến mức như sắp nhỏ từng giọt nước xuống.
Ánh mắt hắn lướt nhanh về phía đầu ngõ, người qua kẻ lại, chẳng có gì bất thường.
Tiếng cãi vã quen thuộc giữa Lưu A Đại bán hoành thánh và Mã Di Bà lại vang lên.
Mã Di Bà vốn nổi tiếng hay ăn gian, lần nào cũng tìm đủ lý do: nhân hoành thánh ít, vị nhạt quá, vỏ mỏng quá, vỏ dày quá…
Lưu A Đại đành phải tặng thêm một bát nước dùng mỗi lần, còn Mã Di Bà thì đắc ý rời đi, miệng vẫn không quên càu nhàu: “Tôm khô ít quá!”
Lưu A Đại liền đáp lại: “Lần sau đừng có tới mua nữa!”
Trình Thiên Phàm cởi bộ đồng phục cảnh sát tuần tra, bắt đầu thay đồ.
Chiếc áo dệt kim cổ chữ V sâu, sợi to, ôm vừa vặn cơ thể hắn, kéo dài đường nét phần thân trên.
Bên ngoài, hắn khoác thêm một chiếc áo len dệt kim — tạo nên lớp lang rõ rệt cho tổng thể trang phục.
Đây là kiểu ăn mặc phổ biến của giới trí thức, khiến Trình Thiên Phàm trông thư sinh hơn hẳn, tựa như một sinh viên Quốc Lập Đồng Đức Đại Học hoặc giáo viên trẻ trong trường học.
Hôm nay là ngày hẹn gặp định kỳ với Lão Liêu.
Cứ mỗi lần như thế, toàn thân Trình Thiên Phàm như bừng cháy từ trong ra ngoài.
Hắn tin rằng, bất kỳ chiến sĩ bí mật nào khi gặp đồng đội đều cảm thấy như vậy.
Người làm công tác bí mật luôn cô độc. Môi trường họ hoạt động phức tạp, đầy rẫy hiểm nguy.
Phải luôn giữ cảnh giác cao độ, đấu trí đấu lực với kẻ thù, với cả môi trường xung quanh — không được phép sai sót dù chỉ một ly.
Khoảnh khắc hạnh phúc nhất chính là được gặp đồng đội, trò chuyện vài câu, bàn bạc công việc, cùng mơ về một ngày mai tươi đẹp cho Tổ quốc — trong lòng mỗi người.
Dẫu trong lúc tiếp xúc, hai bên không chạm vào nhau, thậm chí không được nói chuyện, nhưng chỉ cần một ánh mắt — đã là sự khích lệ lớn nhất dành cho nhau.
*Chúng ta không chiến đấu đơn độc. Chúng ta có đồng đội.*
Trình Thiên Phàm nhớ lại một lần trò chuyện với Lão Liêu. Ông già ấy từng vẫy tay vẽ vời, nói giọng háo hức: “Ông thích nhất là cuối năm, nằm phơi nắng trong sân nhà tổ tiên, hút một điếu thuốc, gọi một tiếng — các cháu nội ngoại lập tức ùa tới vây quanh, gọi ‘ông nội’, ‘ông ngoại’ ríu rít, thật là sướng biết mấy!”
Trình Thiên Phàm lặng thinh, không đáp.
Lão Liêu là người Đông Bắc.
Cả gia đình ông đều tham gia Đông Bắc Kháng Liên.
Vợ ông, ba người con trai, hai cô con gái — tất cả đều hy sinh.
Giờ đây, ông sống cô độc một mình.
Trong lòng lão già này chất chứa nỗi đau, nỗi hận — quốc thù, gia hận.
…
Nửa tiếng sau.
Trình Thiên Phàm đứng đợi xe điện trên Pháp Đại Mã Lộ.
Trong tay hắn cầm một chai rượu cao lương.
Tuyến Pháp Điện 2 Lộ chạy từ Thập Lục Phố đến Hứa Gia Hội, đi qua Pháp Đại Mã Lộ, Kim Thần Phụ Lộ và nhiều khu phố đông đúc khác — là tuyến giao thông trọng yếu nhất trong Pháp租界.
Trình Thiên Phàm sẽ xuống tại Hiya Phi Lộ.
Còn Lão Liêu sẽ chờ sẵn ở trạm.
Khi Trình Thiên Phàm xuống xe, Lão Liêu sẽ giả vờ lên xe — hai người sẽ thực hiện tiếp xúc trong chốc lát, vừa kín đáo vừa nhanh chóng, để chuyển giao tài liệu hoặc vật phẩm.
Xe điện lúc nào cũng chật cứng, hành khách xếp hàng dài. Người già, người yếu gần như không thể chen lên được.
Báo giới Thượng Hải từng dùng một tiêu đề phóng đại để miêu tả cảnh chen xe điện: *“Xung phong phá trận để lên xe điện!”*
*“Hành khách dũng cảm không đợi cửa sắt mở ra, mà đã lao thẳng vào khoang xe qua cửa sổ, đầu xe hoặc đuôi xe.
Khi bạn vừa bước qua cửa chính, trong khoang đã chật ních người — chen chúc như cá trích, nghẹt thở đến mức không thở nổi.
Ở dưới sân ga, chỉ còn lại một nhóm người già yếu tàn tật, đặt niềm hy vọng vào chuyến xe kế tiếp.
Người sốt ruột thì đành trả giá cao để thuê xe xích-lô hoặc xe kéo, hoặc đành tự đi bộ mà thôi.”*
Vì thế, Lão Liêu già cả, sẽ giả vờ không chen lên được xe — điều này hoàn toàn hợp lý.
Tính hợp lý là yếu tố đầu tiên một chiến sĩ bí mật phải cân nhắc kỹ lưỡng — đây là lời căn dặn của đồng chí “Trúc Lâm”, và Trình Thiên Phàm luôn ghi tạc trong lòng.
Nếu Lão Liêu chọn đứng nguyên tại chỗ chờ chuyến xe tiếp theo, nghĩa là mọi chuyện bình thường, cấp trên cũng không có chỉ thị khẩn cấp — mọi việc cứ thế tiến hành như cũ.
Nếu Lão Liêu biểu hiện ra vẻ sốt ruột, không chịu chờ xe mà quyết định đi bộ rời đi — đó là tín hiệu tình huống khẩn cấp, hai người cần lập tức tìm cơ hội gặp mặt.
Trừ khi Lão Liêu hoặc Trình Thiên Phàm đã bị lộ, có người đang theo dõi sát sao hai người — nếu không, cách tiếp xúc này sẽ không gây chú ý từ người ngoài.
Xe điện là một phương tiện, cũng là một lớp ngụy trang tuyệt vời.
…
Trình Thiên Phàm vất vả lắm mới chen lên được xe.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã thấy Lý Hạo.
Lý Hạo là phụ trách bán vé tuyến Pháp Điện 2 Lộ, mặc đồng phục vải sọc vàng, một túi vải trắng đựng tiền vé đeo chéo trên vai.
Trong tay ông ta nắm chặt chiếc kẹp vé, ánh mắt sắc như dao, quét khắp những hành khách lên xuống, miệng liên tục hô to:
— Hành khách lên xe, mua vé đi ạ!
Trình Thiên Phàm không nói gì, chỉ giao mắt thoáng qua với Lý Hạo rồi掏出 tiền mua vé.
Lý Hạo khẽ lắc đầu gần như không thấy được — ý nói: *không có ai theo dõi.*
Là nhân viên bán vé xe điện, vị trí của Lý Hạo rất thuận lợi, giúp ông luyện được đôi mắt tinh tường, ghi nhớ rõ ràng từng nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé bước lên xe.
Ông vừa liếc nhanh bằng mắt phụ về phía sau lưng Trình Thiên Phàm đang tiến sâu vào khoang xe để kiểm tra có gì bất thường, vừa lớn tiếng quát một hành khách mặt dài:
— Ông mua vé bốn xu, chỉ được đi tới Kim Thần Phụ thôi đấy!
…
Lão Liêu mặc chiếc áo bông mỏng cũ kỹ, không chen vào đám đông mà đứng nép ở góc, tay cầm một chai rượu hoàng tửu.
Vị trí này rất tốt — tầm nhìn rộng, thuận tiện quan sát.
Lão Liêu liếc nhìn chai rượu, thở dài.
Hôm nay là ngày giỗ vợ và đứa út. Các cậu con trai đều mê rượu, hai cô con gái cũng uống được vài ly.
Đặc biệt là đứa út — thích nhất loại cao lương tửu do nhà tự酿.
Không mua được cao lương tửu, không biết đứa út có giận dỗi không…
Mũi Lão Liêu cay xè, như thấy lại cảnh đứa út yêu quý nhất của mình giật chốt lựu đạn, rồi cùng đội quân Nhật đi lùng sục núi biến mất trong chớp mắt.
Đó là đứa con út mà ông thương nhất, quý nhất — thế mà đã ra đi, đi tìm anh chị nó rồi…
…
Cách đó vài chục mét, trên tầng hai một ngôi nhà dân ven phố.
— Tổ trưởng, tôi xuống lầu mua thuốc lá.
Đinh Nại Phi xin phép, chân ông đã vất mấy đầu thuốc lá — hết thuốc, cơn nghiện bắt đầu hành hạ.
Vương Khang Niên vẫy tay.
— Ông già này hình như đang thất thần.
Vừa buông ống nhòm, Vương Khang Niên trầm ngâm suy nghĩ: *Ông ta đang nghĩ gì?*
Vương Khang Niên là Tổ trưởng Tam Tổ, Hành Động Cố, Thượng Hải Đặc Khu, Trung Ương Đảng Vụ Điều Tra Xử.
Người này đặc biệt thích phân tích những chi tiết nhỏ nhặt. Ông tin rằng, những cảm xúc và biểu cảm vô tình lộ ra trên gương mặt con người đôi khi phản ánh vô thức những thông tin quan trọng.
Đinh Nại Phi xuống lầu mua thuốc lá đã trở lại.
— Lão Đinh, anh xem thử.
Nói rồi, Vương Khang Niên đưa ống nhòm cho phó thủ của mình.
Đinh Nại Phi xé bao thuốc, cắm một điếu vào miệng, rồi đưa một điếu cho tổ trưởng.
Vừa nhận ống nhòm, vừa nói qua kẽ răng:
— Tổ trưởng, tôi chỉ giỏi làm việc nặng thôi. Nếu bảo tôi bắn chết ông già này một phát, tôi làm được. Còn chuyện động não — tôi chịu!
— Mày à, phải học cách động não chứ! Chỉ biết đánh giết thì chẳng thể lên bàn thờ được đâu!
Vương Khang Niên cười mắng.
— Tôi cứ theo sát tổ trưởng là được rồi.
Đinh Nại Phi chẳng giận, bật lửa, hít một hơi sảng khoái.
— Ông già này uống rượu à?
Vương Khang Niên lại nâng ống nhòm lên, chăm chú quan sát — thấy ông già mấy lần cúi đầu nhìn chai rượu trong tay, liền đột ngột hỏi. Chi tiết này khiến ông chú ý và tò mò.
Sách mới đăng tải, kính mong quý độc giả收藏 (lưu sách) và tặng phiếu đề cử! Cảm ơn vô cùng!
(Hết chương)