Đoạn nam của Lạc Táng Cương.
Lùm cỏ mọc hai bên nấm mộ của Lão Liêu.
Vương Khang Niên hạ ống nhòm, nét mặt trầm ngâm suy tư.
Lạc Táng Cương chôn phần lớn là những thi thể vô chủ. Khói xanh từ việc đốt vàng mã bốc lên phía bắc lập tức thu hút sự chú ý của ông.
Người thanh niên trẻ ôm một bé gái — ông cảm thấy có điều gì đó quen thuộc.
“Tiểu Tứ, cậu xem thử đi, người này có để lại ấn tượng gì với cậu không?” Vương Khang Niên đưa ống nhòm cho Tiểu Tứ.
“Chính là hắn.” Tiểu Tứ cầm lấy ống nhòm, chăm chú quan sát một lúc rồi đặt xuống, lục trong túi vải ra một tấm ảnh: “Tổ trưởng!”
Trong dòng người hỗn độn, một thanh niên tuấn tú chụp nghiêng, tay xách chai rượu, khom lưng chạy vội.
Lúc ấy, Vương Khang Niên từng hỏi Tiểu Tứ vì sao lại chọn tấm ảnh này.
Câu trả lời của Tiểu Tứ là: “Ảnh này rất đẹp.”
Người này xuất hiện gần hiện trường bắt giữ Lão Liêu, lại còn xuất hiện tại Lạc Táng Cương vào đúng ngày Thanh Minh.
Đây chỉ là trùng hợp sao?
Vương Khang Niên không tin vào trùng hợp.
Thế nhưng, người này không đứng ở nấm mộ của Lão Liêu, mà cách xa nơi ấy, ở phía bắc.
Xem hành động vừa rồi, hẳn là đang dẫn theo một bé gái đến thắp hương.
“Điều tra!” Vương Khang Niên lạnh giọng ra lệnh.
Muốn xác minh người này có phải là cấp trên của Lão Liêu — con cá lớn mà ông đã miệt mài truy tìm bấy lâu nay — thì rất đơn giản: điều tra!
“Xác định thân phận người này.”
“Tổ trưởng, người này là một tên tùn bộ thuộc Trung Ương Tùn Bố Phòng — Trình Thiên Phàm.” Một đội viên báo cáo. “Chúng ta đã điều tra sơ bộ mấy hôm trước, tạm loại trừ khả năng tình nghi.”
“Loại trừ vì lý do gì? Chỉ vì hắn là tùn bộ sao?” Vương Khang Niên quát lạnh. Trong mắt ông, thân phận tùn bộ càng khiến người này đáng ngờ hơn. Kẻ mà Lão Liêu sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ — chắc chắn phải có thân phận cực kỳ bí mật; mà thân phận tùn bộ dường như chính là bằng chứng xác thực nhất cho điều đó.
“Đi điều tra! Xác minh rõ hành tung của tên tùn bộ này vào ngày hôm ấy — hắn tới Hiya Phi Lộ vì lý do gì? Vì sao lại xuất hiện ở đó?!”
“Rõ!”
“Ngoài ra, điều tra kỹ xem nấm mộ kia chôn ai — vừa mới có người đến viếng, dễ tìm lắm.” Vương Khang Niên trầm giọng nhấn mạnh — điểm này cực kỳ quan trọng.
“Rõ!”
“Cả thân phận cô bé gái hắn ôm trong tay cũng phải điều tra kỹ lưỡng.”
“Rõ!”
…
Hai ngày sau.
“Tiểu Bảo muội muội, quần áo mới của em thật xinh đẹp quá!”
“Tiểu Bảo, cho chị thêm một cục mạch nha nữa được không?”
“Tiểu Bảo, Tiểu Bảo, chị vẽ tranh bằng bút chì của em được không?”
“Tiểu Bảo, em đang nghĩ gì thế? Nhanh lên, vẽ đi chứ!”
“Em muốn vẽ bố mẹ em… Nhưng em không nhớ rõ khuôn mặt họ nữa.”
“Vậy thì làm sao đây?”
“Anh nói với em, mỗi lần em nhớ được chút nào, thì em vẽ ra chút ấy — dần dần, nhất định sẽ vẽ được hết!”
Bạch Nhược Lan ôm chặt một cuốn sách trước ngực, mỉm cười nhìn lũ trẻ chơi đùa.
Tiểu Bảo — với bộ quần áo mới, đôi giày mới, đủ thứ bánh kẹo ngọt ngào, cùng cây bút chì có thể vẽ nên những sắc màu rực rỡ trên nền giấy trắng tinh — giờ đây đích thực đã trở thành nàng công chúa nhỏ của Dưỡng Dục Viện.
Một con bướm xinh đẹp bay lẻ loi đến, nhẹ nhàng đậu xuống, điểm tô mái tóc đen mượt của Bạch Nhược Lan — tựa như cặp đôi hoàn hảo cùng chiếc kẹp tóc hình bướm duyên dáng trên đầu nàng.
…
Tề Hoa Lập Lộ, Trung Ương Tùn Bố Phòng.
Hà Quan đang chơi xúc xắc với người khác, mặt đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa — xem ra là đang thua tiền.
Một vài tên tùn bộ đang trò chuyện rôm rả, phấn khích kể về chuyện nữ vũ công “Mật Tao” ở Đại Thế Giới đã dây dưa với Phạm Cán Địch — em rể của Lương Tố Phương, Trưởng Phòng Khảo Tra thuộc Sùng Hợp Cảnh Vệ Tỉnh Uỷ Bộ.
Người tiền nhiệm của nàng — bà sáu vợ lẽ của Phạm Cán Địch, Bạch Mẫu Đơn — đã kéo đến gây sự, thậm chí xé toạc cả chiếc áo dài, để lộ đôi chân trắng nõn… Ầm ầm! Mật Tao và Bạch Mẫu Đơn đánh nhau tan tác, cuối cùng chỉ làm lợi cho đám đàn ông được dịp “no mắt”.
Đại Đầu Lữ đấm ngực giậm chân, tiếc nuối vì đã bỏ lỡ màn kịch hay.
Cái chết của Lão Mạc dường như đã là chuyện xưa cũ, xa xăm lắm rồi — mọi thứ vẫn y nguyên như thường lệ.
Ngay cả vụ Trình Thiên Phàm bị phục kích cũng như chìm vào quên lãng, chẳng ai còn nhắc tới.
Sau khi nghỉ phép trở lại, Trình Thiên Phàm bị Kim Khắc Mộc — Huyện Trường — gọi lên hỏi chuyện, nhưng về đến chỗ làm thì im lặng tuyệt đối, chẳng hé răng nửa lời.
Anh cầm tách sứ uống trà nhân sâm Mỹ — cái “thằng đoản mệnh” Lão Mạc đã treo cổ, nên gói nhân sâm Mỹ mua từ Đại Đầu Lữ giờ đành phải tự mình hưởng thụ.
“Trình cảnh quan!”
Bỗng tiếng gọi ngọt lịm vang lên. Bằng Văn Thư — thư ký văn phòng — vặn eo lắc mông bước tới cửa trực ban.
“Bằng thư ký gọi, có việc gì cần Thiên Phàm phụ giúp chăng?” Trình Thiên Phàm đặt tách sứ xuống, bước tới, mỉm cười hỏi.
Bằng Văn Thư che miệng cười khúc khích. Nàng thích trò chuyện với tên tùn bộ trẻ tuổi, tuấn tú này. Tiểu Trình vừa đẹp trai, lại nho nhã, nhìn đã sinh thiện cảm — chẳng giống mấy gã đàn ông khác, cứ như muốn nuốt nàng vào bụng vậy.
“Tôi đâu dám phiền hà Trình cảnh quan!” Bằng Văn Thư liếc mắt trách yêu. “Tần Tổng gọi anh qua một chuyến.”
“Cảm ơn Bằng thư ký, tôi lập tức đi ngay.” Trình Thiên Phàm thôi đùa cợt, gật đầu, chỉnh lại đồng phục tùn bộ, đội mũ cảnh sát chỉnh tề, rồi thẳng tiến lên văn phòng Tổng Huyện Trường ở tầng ba.
…
“Đi Hàng Châu?” Trình Thiên Phàm bật tiếng kinh ngạc.
“Sao, có vấn đề gì à?” Thần Đức Thái trầm giọng hỏi.
“Báo cáo Tần Tổng, không có vấn đề gì ạ!” Trình Thiên Phàm vội đáp. “Lệnh của cấp trên, Thiên Phàm nhất định tuân theo — chỉ là thấy hơi lạ thôi ạ.”
“Chẳng có gì lạ cả. Việc tùn bộ ra ngoài công cán vốn hiếm, nhưng cũng chưa từng thiếu tiền lệ.”
“Tần Tổng, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ vị khách坎伯尔 này sao ạ?” Trình Thiên Phàm nghi hoặc hỏi.
“Đúng vậy. Đây là nhiệm vụ duy nhất của anh trong chuyến đi này — còn ông ta làm gì, đi đâu, anh không cần biết.” Thần Đức Thái khẳng định.
“Chuyến đi này sẽ kéo dài bao lâu ạ?”
“Chưa xác định thời gian cụ thể — tùy theo lịch trình của ông坎伯尔. Ông ta về Thượng Hải lúc nào, thì anh cũng về theo lúc ấy.”
“Dạ, thuộc hạ hiểu rồi.” Trình Thiên Phàm nhíu mày, đáp.
“Tốt.” Thần Đức Thái gật đầu, nở nụ cười. “Cậu đừng tỏ vẻ u sầu thế chứ! Đi Hàng Châu lần này, ăn ở chơi bời đều do ngân sách chi trả. Bản thân坎伯尔 đã có vệ sĩ riêng — việc mang theo cậu chỉ là thêm một lớp bảo vệ mang tính ‘chính thức’ mà thôi.”
Nói rồi, ông chỉ vào Trình Thiên Phàm, cười nói: “Cũng là vận may của cậu đấy! Giỏi tiếng Pháp như vậy, cơ hội du lịch công tác kiểu này người ta tranh giành đến nứt đầu đấy!”
“Đây là nhờ Tần Tổng chiếu cố.” Trình Thiên Phàm cung kính đáp.
“Đừng nịnh bợ! Cậu có tài, thì may mắn mới đến với cậu.” Thần Đức Thái vừa cười vừa mắng, rồi vẫy tay: “Đi đi!”
“Thuộc hạ告退.”
…
Sau khi Trình Thiên Phàm rời đi, nụ cười trên mặt Thần Đức Thái từ từ biến mất.
Ông khẽ nhíu mày.
Tích Năng — trưởng ban Tra Tịch thuộc Chính Trị Xứ Pháp Trụ Giới — đích thân gọi điện, yêu cầu sắp xếp một tên tùn bộ trẻ tuổi thông thạo tiếng Pháp để hộ tống thương nhân Pháp tên坎伯尔 đi Hàng Châu; tốt nhất là người gốc Chiết Giang, thuận tiện cho việc điều phối.
Thần Đức Thái tuân lệnh, liền sai Bằng Văn Thư lựa chọn nhân sự phù hợp.
Thế là Trình Thiên Phàm được chọn.
Về mặt quy trình, sự việc này hoàn toàn không có gì bất thường.
Nhưng càng suy nghĩ, Thần Đức Thái càng thấy điều kiện “tuyển chọn” này — trẻ tuổi, giỏi tiếng Pháp, gốc Chiết Giang — dường như được thiết kế riêng cho Trình Thiên Phàm.
Ông băn khoăn mãi không hiểu nổi: đằng sau chuyện tưởng chừng đơn giản này, liệu có ẩn chứa âm mưu nào khác chăng?
Dẫu sao, với thân phận của Trình Thiên Phàm, thì ông ta căn bản không thể chạm tới được Tích Năng.
Là đại佬 của Chính Trị Xứ Pháp Trụ Giới, địa vị của Tích Năng vượt xa tầm với của Trình Thiên Phàm.
Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, Bằng Văn Thư đã lắc mông bước vào, mang theo tin tức mới.
Hóa ra vị thương nhân Pháp坎伯尔 là bạn học cũ của Tích Năng. Ông ta sang Hàng Châu – Chiết Giang để khảo sát thị trường, thương lượng một hợp đồng kinh doanh. Nghe nói vùng Nam Chiết đang nổi dậy cướp bóc, nên ông ta đã nhờ mối quan hệ tìm đến Tích Năng cầu trợ.
Tuân Cang Sân — thuộc Chính Trị Xứ — nhân cơ hội này đã giới thiệu học trò của mình — Trình Thiên Phàm — với Tích Năng.
Thần Đức Thái bừng tỉnh. Ông đã hiểu rõ dụng ý của Tuân Cang Sân: ông ta đâu phải vì chuyến “du lịch công quỹ” mà làm vậy — đây rõ ràng là cơ hội để Trình Thiên Phàm thể hiện bản thân trước mặt Tích Năng!
Nếu xét kỹ, đây thực chất là việc Tích Năng dùng quyền lực vì bạn bè — một chuyện tư, không liên quan đến công vụ.
Và điều gì khiến cấp trên chú ý nhất? Chính là những chuyện tư như thế!
Thần Đức Thái khẽ “tặc lưỡi”. Hóa ra lão hồ ly Tuân Cang Sân đối với đứa cháu họ Trình Thiên Phàm này quả thật đặc biệt ưu ái, chẳng tiếc công nuôi dưỡng, bồi dưỡng!
…
Cùng lúc ấy, Vương Khang Niên — Tổ trưởng Tam Tổ, Hành Động Cố thuộc Thượng Hải Đặc Khu của Quốc Dân Chính Phủ Đảng Vụ Điều Tra Xứ — cũng vừa nhận được báo cáo điều tra.
Rất cảm ơn độc giả 【Yêu sách – hồn lang thang】 đã tặng 500 điểm khởi đầu, và độc giả 【Đông Thần năm giết — mùa đông】 đã tặng 100 điểm khởi đầu.
Kính mong quý vị thu thập chương này, thuận tay thu thập luôn nhé! Cũng xin quý vị ủng hộ phiếu đề cử — cảm ơn tất cả mọi người!
Hôm qua bị tắc mạch sáng tác, một chương sửa đi sửa lại hơn chục lần, tổng cộng viết lại hơn sáu ngàn chữ — cuối cùng vẫn phải xóa sạch, ngồi viết lại từ đầu. Thực sự rất xin lỗi quý vị!
(Hết chương)