Chương hai mươi lăm: Khúc Giang Văn Hội (ba canh, cầu phiếu đề cử)
Năm ngoái, Lý Hiếu Thường ở Lợi Châu phát điên lên định tạo phản, kéo luôn Trường Tôn An Nghiệp vào vòng xoáy, khiến hoàng hậu — vợ hoàng đế — đứng giữa hai làn nước, trong ngoài đều không yên thân.
Anh trai họ trưởng của hoàng hậu là Trường Tôn Vô Kị trực tiếp bảo: “Cứ để hắn chết đi cho rồi!” Nhưng Trường Tôn Hoàng Hậu — người vốn chẳng bao giờ can dự vào chuyện chính trị — vẫn khẩn khoản cầu xin chồng mình tha mạng cho em trai. Bà nói: “Cha chỉ có ba người con, nếu xử tử An Nghiệp, thì con thực sự chỉ còn mỗi anh trai để nương tựa. Huống chi An Nghiệp từ xưa tới nay đã nghiện rượu như mạng, làm sao lại dám nuôi lòng phản nghịch?”
Lý Động “Ừm” một tiếng, liền phán: “Không giết nữa, đưa đi Tư Châu dưỡng già. Danh nghĩa thì cứ gọi là lưu đày vậy.”
Đối với Lý Nhị mà nói, đừng nói là thật sự tạo phản — ngay cả khi mới vừa manh nha chút dấu hiệu, cũng đủ đường chết. Thế nhưng vì đây là em vợ, nên Trường Tôn An Nghiệp cuối cùng vẫn thoát được cái chết.
Các đại thần đều đồng thanh biểu thị: “Dù tạo phản mà vẫn không bị giết, quả là rất hợp pháp lý, lại vừa đúng đạo đức!”
Thực ra trọng tâm đâu phải ở Trường Tôn An Nghiệp — tên vô tích sự suốt đời ấy — mà là vị trí Lợi Châu Đô Đốc bị bỏ trống, khiến Vũ Thừa Dị phải dẫn theo con gái và người vợ kế rời khỏi Trường An.
Ai bảo ông ta là người của Lý Uyên cơ chứ?
Chính vì thế mới cần “làm mới khí tượng”, để quần chúng nhân dân rộng lớn cảm nhận rõ tinh thần phong cách mới mẻ của Đại Đường mới. Sau lễ tế Hoàng Đế, Khúc Giang Văn Hội lập tức thu hút đông đảo thường dân — năm trước còn suýt chết đói — đổ xô đến xem hội như mắc cửi.
Từng đoàn người nối đuôi nhau, tự động chia thành các tầng lớp sĩ – nông – công – thương.
Với dân cư ở “đất lành bậc nhất Đại Đường”, cả Đại Đường chỉ chia làm hai vùng: một là Trường An, hai là… tất cả những nơi còn lại ngoài Trường An.
Nói chung, mọi nơi ngoài Trường An đều là “thổ bào”, thiếu văn hóa, thiếu nền tảng, thiếu lịch sử, thiếu truyền thống.
Yêu Đại Đường, nhưng yêu Trường An hơn!
Biết múa đao luyện thương, cũng biết ngâm thơ làm phú.
Ta khác các ngươi, ta là người Trường An — ta tự đại diện cho chính mình!
Rồi những người nhập cư từ khắp nơi, nói giọng “nhã âm Trường An” méo mó đủ kiểu, liền tranh luận ầm ĩ với dân bản địa Trường An, chủ yếu xoay quanh cuộc tranh luận lớn: “Ở Khúc Giang Văn Hội này, tài tử nhà nào mạnh nhất?”
Dân Trường An chẳng chút do dự gào vang: “Mười tám học sĩ đều đang làm quan tại Trường An! Các ngươi dám cả gan gây sự sao?!”
Dân ngoại tỉnh lập tức kinh ngạc thốt lên: “Ta chưa từng thấy kẻ nào mặt dày đến thế! Làm quan ở Trường An thì đã là người Trường An rồi sao?!”
Nhưng dù sao đi nữa, từng nhóm học xã, từng nhà thư viện, những chàng trai trẻ tràn đầy nội tiết tố đều cố gắng giả vờ thanh cao, vô danh lợi — trong khi kiến thức chất đầy trong bụng lại giống như món Kiều Nhĩ Thang Viên ăn quá no buổi trưa: vì người chen chúc quá đông, sắp tuôn hết ra ngoài rồi!
“Ối trời, đông thế này cơ à? Hoàng thượng ở đâu vậy?”
“Hoàng thượng đương nhiên đang ở Phù Dung Viên chứ! Chẳng lẽ ngài lại chen chúc với các ngươi trên đê dài sao?”
“Nhanh nhìn kìa, những quý tộc con cháu kia, oai phong ghê chưa!”
“Oai phong thì đã sao? Khúc Giang Văn Hội so đo là tài học, chứ đâu phải gia thế! Tài học, hiểu không?”
Trình Lão Tam nghe xong liền khinh miệt hừ một tiếng, ánh mắt đầy vẻ coi thường: “Tài học? Hừ!”
Trong Phù Dung Viên, Lý Động cuối cùng cũng được hưởng phút giây thanh nhàn, không ai đến quấy rầy, lại vừa bày tỏ lòng tôn kính sâu sắc đối với Hoàng Đế tổ tiên. Ngài ung dung tắm nắng xuân ấm áp, rồi quay sang hỏi tả hữu: “Trẫm thấy Khúc Giang Văn Hội này quả thật náo nhiệt lắm đấy!”
“Bệ hạ thánh minh! Dân chúng nghe tin thiên tử giá lâm, đều tranh nhau đến trước. Năm trước Quan Trung hạn hán, nay đã đủ ăn no mặc ấm — đó chính là nhờ đức độ của bệ hạ!”
Ngồi phía sau án thư, vừa nhấp trà vừa liếc mắt sang bên, Nhiếp Trinh trong lòng thầm nghĩ: “Chuyện gì thế nhỉ? Gần đây lão Khổng sao cứ mãi nịnh bợ hoàng đế thế nhỉ? Trước kia chẳng phải ông ta ghét cay ghét đắng sao?”
Trong lòng Khổng Tế Tử thì hoảng loạn vô cùng. Chính ông ta đã xúi hoàng đế bắt con cháu quý tộc lên Khúc Giang Trì “làm trò”, chuyện này mà để bọn quý tộc biết được thì còn sống nổi không?
Chưa nói đến Uy Trì Nhật Thiên — con chó điên ấy — cũng chưa nói đến Trình Nhai Kim — kẻ đầu óc đặc như đá — nhưng chỉ riêng hai thanh “dao lạnh” của “Phùng Mưu Độ Đoạn” — hai vị đại thiên vương — cũng chẳng ngại thêm một cái tên họ Khổng vào danh sách. Những năm qua, hai vị này đã giúp Lý Động rút dao bất ngờ, lấy đầu biết bao nhiêu người — số đầu đủ quấn một vòng quanh Khúc Giang Trì!
“Bệ hạ, xin hãy ra đề!”
“Chẳng phải đã sớm thỏa thuận rồi sao? Đề thi lấy chữ ‘xuân’ làm chủ đề!”
Lý Thế Dân cười nhẹ, hỏi Khổng học sĩ.
Lão Khổng cười ha hả đáp: “Cũng nên chia nhỏ đề hơn một chút, để mọi người có mục tiêu rõ ràng.”
“Thôi được, trẫm thấy cây liễu bên bờ Khúc Giang Trì vừa đâm chồi, vậy thì trước hết lấy chữ ‘liễu’ làm đề đi!”
Chẳng mấy chốc, các nhóm người tụ tập quanh Khúc Giang Trì đều biết được đề thi do hoàng đế ra. Ai nấy đều thầm nghĩ: “Quả nhiên hoàng đế ưu ái người đọc sách chúng ta! Không thì sao lại ra đề vừa ý đến thế?”
Ai chẳng biết đầu xuân là lúc phải viết nhiều thơ về mùa xuân chứ? Mà viết về xuân, sao lại thiếu được liễu rủ, hoa bay, chim hót líu lo?
Thế là một đám sĩ tử chuẩn bị nộp hành quyển cuối tháng đều hùng hồn tuyên bố: “Một mình ta đánh được mười thằng!”
“Bá Thư, con hãy nắm chắc cơ hội này!”
Trường Tôn Vô Kị dặn dò con trai xong liền khoan thai rời đi, tiến thẳng đến chỗ hoàng đế để ngồi vào vị trí đã được sắp sẵn.
Thấy Trường Tôn Vô Kị đi ngang qua, Uy Trì Cung khẽ hừ một tiếng — nhưng Trường Tôn Vô Kị chẳng thèm liếc mắt nhìn ông ta lấy một lần, coi Uy Trì Nhật Thiên như một khối không khí.
“Đừng tưởng con trai ngươi là vô địch!”
“Ta chưa từng nói thế bao giờ! Kính Đức, ngươi thật quá… thôi được, cứ tùy ngươi nói vậy đi!”
“Hừ! Vừa rồi ngươi định nói ‘dùng lòng tiểu nhân để đo lòng quân tử’ phải không? Ta chẳng tin đâu! Hôm nay nhất định phải xem thử con trai ngươi bị người ta vượt mặt thế nào!”
Trường Tôn Vô Kị cười khẽ: “Vượt mặt thì đã sao? Đây là văn hội kết bạn, đâu phải tỉ võ. Kính Đức, đừng nhầm lẫn!”
Cả hai đều là một trong “Tứ Đại Thiên Vương”, nhưng Uy Trì Nhật Thiên cảm thấy gặp Trường Tôn “Trảm Tiên” thì hơi khó nhằn.
Keng… keng… keng… Tiếng chuông nước vang lên, liền có người hô to: “Đã có người làm thơ rồi!”
“Viết về liễu thì dễ hơn một chút.”
Trường Tôn Vô Kị cười ha hả, trông rất thích thú với buổi chiều hôm nay.
“Nếu có tác phẩm hay, hãy trình lên ngay!”
Các nhóm người đều có người ứng họa, lại có kỹ nữ ngồi bên đàn hát. Nếu có bài hay, chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp nơi.
Lúc này, Trường Tôn Xung cùng các đồng liêu ở Hoằng Văn Quán đang thong dong tự tại, chẳng hề vội vã. Còn những thí sinh tiến kinh tìm chức quan thì vây quanh cậu ta, không ngừng xu nịnh:
“Công tử khí định thần nhàn, vững như Thái Sơn! Hôm nay Khúc Giang Văn Hội, e rằng sẽ độc chiếm ngưu đầu trụ!”
“Trong số con cháu quý tộc, người có văn khí thịnh vượng nhất, ngoài công tử ra còn ai?”
“Trong lòng công tử đã chứa sẵn gấm vóc, chỉ cần một lần phô bày, e rằng các nhà khác chẳng còn cần viết thơ về liễu nữa!”
Chiếc đình nơi Trường Tôn Xung ngồi cách không xa khu vực “đàn trẻ con từ Vụ Bản Bang” — chỉ cách đúng mười tám chiếc lan can. Trình Xử Bật đi ngang qua, nghe những lời xu nịnh ấy, trong lòng tức giận bốc lên tận đỉnh đầu.
Nhưng cậu ta không dám manh động, đành liếc mắt sang Trương Đức, rồi mới bước tới hỏi: “Anh cả, Trường Tôn Xung ấy, thích nhất là ra vẻ tài tử, cứ như thể cha cậu ta chưa từng phi ngựa xông trận vậy!”
“Trường Tôn Tư Không văn có thể phân liệt Đột Quyết, võ có thể bắn hai con chim ưng giữa thảo nguyên — Trường Tôn Bá Thư thừa kế di nghiệp tổ tiên, há lại không xứng đáng sao?”
Trường Tôn Thắng thuộc hàng “yêu quái”: có thể chia rẽ Đột Quyết, lại có thể bắn hai chim ưng giữa đồng cỏ mênh mông — người như thế, có thể nào hèn nhát? Con cháu của một nhân vật như vậy, lại có thể là hạng gà mờ? Trình Lão Tam vẫn còn quá non!
Trương Đức chẳng muốn dây dưa với Trường Tôn Xung — trông thì thư sinh nho nhã, nhưng thực ra là người sắp cưới cô em họ của mình. Đặt ngoài giang hồ, ít nhất cũng phải ngang tầm Hồng Thất Công — người cưới cô em họ và luyện thành Giáng Long Thập Bát Chương! Với lão Trương, Trường Tôn Xung chính là loại người đã luyện thành Giáng Long Thập Bát Chương rồi, mà cứ mãi khăng khăng nói: “Tiểu khả thủ vô phò kê chi lực!”
Loại thanh niên như Trình Lão Tam — trong đầu toàn cơ bắp — thì tốt nhất cứ an phận làm tiểu đệ có tương lai đi là vừa!
Keng…
Đột nhiên một tiếng chuông vang lên, kèm theo một tràng kinh hô.
Rồi tiếng kỹ nữ gảy đàn tỳ bà vang lên:
“Bích ngọc trang thành nhất thụ cao,
Vạn điều thùy hạ lục ti tao.
Bất tri tế diệp thùy tài xuất,
Nhị nguyệt xuân phong tự tiễn đao…”
Giọng hát du dương, lời thơ thanh nhã, uyển chuyển.
Khuôn mặt trắng trẻo, phong thái ung dung của Trường Tôn Xung trong đình lập tức tối sầm đi một chút.
Còn trong Phù Dung Viên, Lý Động cười ha hả: “Hay quá! Thơ hay thật đấy! Phụ Cơ, chẳng lẽ đây là tác phẩm của Bá Thư?”
Vừa nghe hoàng đế nói thế, Uy Trì Nhật Thiên đã bực bội, lập tức gào lên: “Bệ hạ! Sao vừa có thơ hay đã vội quy cho Trường Tôn Xung? Thần không tin trong cả Trường An rộng lớn này, lại không tìm ra nổi một hai kẻ túc nho biết làm thơ!”
Trên đường đi, lão Trương mặt đen như than: “Đứa con ranh nào thế nhỉ? Vội vàng nhảy ra khoe mẽ thế? Lão thu của nó hai mươi tám quán Khai Nguyên Thống Bảo, đâu cần phải vội thế để đòi lại vốn chứ!”