CHƯƠNG BA MƯƠI SÁU: SO ĐẸP THẮNG ĐÃ RA KẾT QUẢ — CHÚ TRƯƠNG (PHẦN 1, CẬP NHẬT ĐẦU TIÊN, XIN PHIẾU!)
Hoàng đế quả nhiên là Hoàng đế — làm sao có thể cùng một đứa trẻ con chơi trò “bắt dê bắt cừu” hay mấy trò quái dị nào khác cho vui được chứ? Việc phong chức cho Lão Trương để đi kèm Thái Tử chơi trò “đại bàng bắt gà con”, hay bất cứ thứ gì tương tự, chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt, chẳng đáng kể.
Điều quan trọng là Hoàng đế muốn thông báo rõ với chú Trương Công Cẩn: Việc so độ tuấn lãng giữa chú và Thành Bắc Huy Công đã có kết luận — chú thắng!
Cuối cùng thì bản *Lục Điều Thổ Tuyệt Khả Thủ Trạng* cũng ra đời. Mà ngay trước khi nó chính thức xuất hiện, chú Trương Công Cẩn đã rời Đại Châu bắt sống A Thất Na Đổ Lực Phát. Tên này đúng là đồ vô tích sự — suốt ngày chỉ mơ mộng chạy xuống phương Nam tránh rét, nói thẳng ra là chẳng chút khí phách kiên cường nào của dân thảo nguyên cả.
Nhưng anh trai hắn thì lại khá ghê gớm — chính là Hòa Thuận Quận Vương, do Lý Uyên sắc phong.
Tên thật là A Thất Na Tư Ma.
Bản chất vốn là “chó săn trung thành” của A Thất Na Đột Bì — đương nhiên, điều đó chẳng kéo dài được bao lâu.
Bài viết mà chú Trương Công Cẩn đăng trên Ngoại Triều đã bị Quản lý trưởng Trường Tôn Vô Kị đặt lên đầu trang và gắn nhãn “tinh hoa”. Ngay lập tức, đám “thủy quân” trong Ngoại Triều đồng loạt bình luận: “Chủ thớt tốt bụng quá, chúc cả đời bình an!”…
Dẫu sao thì đám quan viên cấp thấp ở Ngoại Triều cũng chẳng có vai trò gì to tát. Gần đây, vấn đề tranh luận về việc Bộ Dân phải đổi tên thành Bộ Hộ để tránh phạm húy đang khiến lão Ngụy nổi giận dữ dội. Ông còn nhân tiện châm biếm thêm: “Cứ thế này thì cái gì cũng phải tránh húy, vậy thì thôi đừng ăn cá chép nữa cho rồi!”
Kết quả, Ngoại Triều liền thông qua một nghị quyết: *Một số quy định về việc nghiêm cấm ăn cá chép tại lưu vực Hoàng Hà từ năm Chân Quan thứ ba trở đi.*
Ngay lúc ấy, lão Ngụy đã tuyên bố: “Ta xin từ chức!”
Dĩ nhiên, cơn sóng gió thực sự không nằm ở chuyện cá chép. Mấu chốt quan trọng nhất chứng minh chú Trương Công Cẩn “so đẹp thắng lợi” chính là việc tên “tiểu bá vương thảo nguyên” A Thất Na Đột Bì đã bắt đầu chơi trò: “Ưu thế của ta lớn lắm, chỉ cần ‘khung’ một cái là thắng!”
Thế nhưng, ngay khi các bộ tộc Hạc Nghi Đa, Hồi Hợp và Bát Nghiệp Cốt đồng loạt khởi nghĩa, A Thất Na Thực Bộc Bật — kẻ bị phái đi “tử trận” — đã chửi thề: “Thật sự là ta vừa mới cắm đầu vào chó rồi!”
Một vị Khả Hãn danh tiếng như Đột Lợi Khả Hãn chạy tới chạy lui một vòng rồi quay về bảo “không đánh thắng được”, A Thất Na Đột Bì đương nhiên chẳng tin. Ông ta liền cười khẩy: “Cháu không sao đâu, để chú dạy cháu ngắm cá vàng nhé…”
Thế là A Thất Na Thực Bộc Bật nghiến răng, trong lòng nghĩ: “Tao với ông chủ lớn ở công ty phía nam là bạn thuở nhỏ — dù không phải anh em thân thiết kiểu ‘máu chảy ruột mềm’, thì ít nhất cũng có ba phần tình nghĩa chứ!”
Rồi hắn lén lút chạy đến Đại Châu tìm chú Trương Công Cẩn, mở lời: “Các vị bên các người còn tuyển người không? Tôi chịu khó, biết dẫn đường, hơn nữa còn mang theo mấy vạn binh mã!”
Chú Trương Công Cẩn nhíu mày: “Sao ngươi lại đầu hàng? Ngươi đầu hàng thì biết bao nhiêu công lao sẽ mất đi?! Thật là thiếu tố chất quá! Còn chút tinh thần chuyên nghiệp nào không?!”
Nhưng chẳng còn cách nào khác — bản *Lục Điều Thổ Tuyệt Khả Thủ Trạng* của chú Trương Công Cẩn đã đăng trên Ngoại Triều, lại còn được đặt lên đầu trang và gắn nhãn “tinh hoa”, chuyện này không thể qua loa đại khái được.
Vì thế, Lý Tĩnh — người rành mạch địa hình Mã Ích — liền cùng Lý Động bàn bạc trong Tuyên Chính Điện, quyết định đẩy nhanh kế hoạch tiêu diệt bọn Đột Quyết; nếu không, e rằng A Thất Na Đột Bì sẽ liều mạng cắn trả một phát cuối cùng.
Lý Động tài cao lược rộng, lập tức triệu tập: em rể Sài Thiệu, con trai chú Trương Công Cẩn là Hạc Vạn Xước cùng anh trai hắn là Hạc Vạn Thư, Lý Đạo Tông — người từng bị Uy Trì Cung mắng thẳng mặt là “mày ngu quá đi!”, cộng thêm Vệ Hiếu Tiết và Lý Kế. Tổng cộng sáu đạo binh, mười bốn vạn đại quân.
Tổng chỉ huy chiến dịch lần này là Lý Tĩnh; Phó tổng chỉ huy chính là phụ thân của Hạc Vạn Xước — chú Trương Công Cẩn.
Người nào có chút hiểu biết đều thấy rõ: Nếu kỵ binh tinh nhuệ của Đại Đường tiếp tục tiến quân, thì tên tội phạm “dùng cánh tay ngăn bánh xe” là Đột Quyết này, há có thể cản nổi sao?
Dẫu sao thì những người xuất thân từ Tần Vương Phủ đều hiểu rất rõ: Chú Trương Công Cẩn sắp được thăng chức lần nữa rồi! Hoàng đế đã “mạ vàng” cho chú rõ ràng như vậy, thật khiến người ta vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tị, vừa tức giận!
Dĩ nhiên, chú Trương Công Cẩn lúc này không có mặt ở Trường An, nên chẳng thể biết Ngoại Triều và Trung Triều đã bàn tán gì. Vì thế, phải làm cho rõ ràng — phải để chú ấy biết rằng triều đình vẫn luôn nhớ tới mình, chưa bao giờ quên!
Thế là Trương Đức đến Ngũ Trang Quan giúp mấy vị đạo sĩ “đốt lửa luyện đan”, đồng thời tranh thủ kết giao với các quý tộc đang nghỉ dưỡng quanh vùng. Dẫu sao thì đã đắc tội quá nhiều người rồi, nên trong triều vẫn cần có chỗ dựa!
Rồi khi Trương Đức nghe tin triều đình chuẩn bị hành động lớn, thì Lý Tĩnh đã sớm giáng đao xuống Mã Ích — một đòn chí mạng khiến Kiệt Lợi phải bỏ chạy tháo thân giữa đêm, và ngay trong ngày Mã Ích ổn định, đã có tới chín vị Tỳ Kim chạy tới quỳ lạy Lý Dược Sư, tranh nhau dẫn đường: “Vệ Quốc Công, mời ngài đi theo hướng này!”
Lúc ấy, Trương Đức còn cách sinh nhật mười hai tuổi chưa đầy một tháng, mà triều đình đã sớm đổi tước hiệu của chú Trương Công Cẩn thành Châu Quốc Công.
Quận Công và Quốc Công — rốt cuộc vẫn là hai tầng bậc khác nhau.
Ngũ Trang Quan tràn ngập không khí vui vẻ. Ngay cả Lưu Hồng Cơ — người đang dưỡng bệnh tại đây — cũng chạy tới nịnh bợ chú ấy. Thực ra, Lưu Hồng Cơ gần năm mươi tuổi rồi, cũng chẳng muốn làm thế, nhưng ai bảo năm ngoái Lý Hiếu Thường và Trường Tôn An Nghiệp — hai tên ngốc nghếch kia — lại nổi dậy, kéo cả ông vào vòng xoáy liên lụy? Không những bị mất chức, mà ngay cả tước phong cũng bị Hoàng đế thu hồi!
Năm nay được nói là sẽ bổ nhiệm làm Thứ sử Dị Châu, thế mà… chuyện “nuốt chửng công ty trách nhiệm hữu hạn chăn nuôi Đột Quyết” lại chẳng có phần ông!
Thế là lão Lưu quyết tâm: “Ở chỗ này không giữ được ta, thì nơi khác nhất định sẽ có chỗ giữ ta!” — quay về Trường An hưởng thụ cuộc sống!
Vì thế, dễ dàng nhận ra: Ngũ Trang Quan quả là một nơi hết sức tế nhị.
Nó nằm ở ngoại ô phía nam, bên bờ nam Giao Quy Thủ, sát chân Nam Sơn. Muốn núi có núi, muốn nước có nước — quan trọng nhất là những người tụ tập ở đây, hoặc là quan tam phẩm, hoặc là đại thần nhất phẩm. Tất nhiên, đa số đều thuộc diện “tuổi đời chính trị đã gần cạn”.
Mùa thu năm nay, Tần Quần cũng tới đây dưỡng bệnh — chẳng vì lý do gì đặc biệt, chỉ vì than củi ở đây tốt, lại được bao phủ nửa ngọn núi, nên gió bắc muốn thổi tới cũng phải thổi qua Trường An Thành trước rồi mới tới được vài ngọn núi phía nam.
Trương Đức đến Ngũ Trang Quan giúp các đạo sĩ đốt lửa, ban đầu cũng chẳng có gì đặc biệt — mọi người nghe nói chỉ là cháu họ của chú Trương Công Cẩn, cũng chỉ “ồ” một tiếng rồi thôi.
Thế nhưng một hôm, hai thái giám từ Dực Thiện Bang đến chở than, vừa thấy Trương Đức liền vội vàng cười chào: “Lang quân! Lang quân! Thái Tử Điện Hạ đang đợi lang quân ở Hồng Văn Quán đấy ạ!”
Trương Tiểu Dật à, cậu còn nhớ Thái Tử Điện Hạ đang đọc sách viết chữ trong Hồng Văn Quán không?
Đừng đùa nữa!
Người bình thường không có đầu óc chính trị nghe xong cũng chỉ nghĩ: “Ồ, cậu bé này khá đấy chứ!”
Nhưng Lưu Hồng Cơ là ai? Một người “gặp mạnh thì yếu, gặp yếu thì mạnh”. Năm xưa đánh薛举, ông ta bại trận tám tổng quản — trong đó có ông ta — cân bằng tuyệt đối.
Cũng dễ hiểu thôi —薛举 vốn tự xưng “Tây Tần Bá Vương”, nếu không có chút vốn liếng nào thì dám khoác lác như thế sao? Nếu cuối cùng không bị tiêu diệt, thì sự nghiệp chính trị của Lưu Hồng Cơ hẳn đã chấm dứt từ thời Võ Đức rồi.
Năm nay ông được bổ làm Thứ sử Dị Châu, thế mà chuyện “sáp nhập công ty chăn nuôi Đột Quyết” lại chẳng có phần — trong lòng Lưu Hồng Cơ u sầu vô hạn.
Thế rồi một ngày nọ, ông bỗng phát hiện trong khu nghỉ dưỡng mình đang dưỡng bệnh, tên thiếu niên đẹp trai mỗi sáng sớm dậy đốt lửa, chặt củi… hóa ra không chỉ là cháu họ của chú Trương Công Cẩn, mà còn có khả năng “giao thiệp mật thiết” với Thái Tử?!
Đôi mắt Lưu Hồng Cơ lập tức sáng rỡ.
Ông là Hà Gian Quận Công — vốn cùng đẳng cấp với chú Trương Công Cẩn. Nhưng chú Trương Công Cẩn nắm lấy cơ hội, một bài viết đã nổi tiếng khắp Ngoại Triều; còn ông thì lại dẫm phải “đống phân chó” của Lý Hiếu Thường, khiến ngay cả tước Hà Gian Quận Công cũng bị tước mất.
Rõ ràng xét về công lao và thưởng phạt, ông còn cao hơn chú Trương Công Cẩn nữa cơ mà!
Nhưng Lưu Hồng Cơ suy nghĩ một hồi: “Ta với Hồng Thận tuy không thân thiết như tri kỷ, nhưng ít nhất cũng có chút tình đồng đội chứ? Giờ nếu chú ấy ra tay giúp ta một chút, ta chẳng phải biết ơn sâu sắc sao?”
Rồi ông lại suy nghĩ tiếp: “Ta vốn tài hoa xuất chúng, xưa nay cũng nổi danh giang hồ — nếu Thái Tử có thể nói giúp vài câu tốt đẹp…”
Chính lúc Lưu Hồng Cơ định bày tỏ thành ý để cảm hóa Trương Đức, thì Tần Quần sai người gọi Trương Đức sang ngồi chơi. Lưu Hồng Cơ đứng nhìn bóng lưng Trương Đức xa dần, khẽ khàng chậc lưỡi: “Tần Thúc Bảo — tên bệnh phu ấy, mắt nhìn người lại khá chuẩn đấy!”
Hơn một ngàn năm sau, ai cũng biết Tần Quần từng bán ngựa. Có lẽ do tên ông không may trùng âm với chữ “nghèo”, nên người đời sau mới dựng chuyện như thế. Dĩ nhiên, đây chỉ là hư cấu hậu thế, chưa chắc đã là sự thật.
Nhưng Lưu Hồng Cơ thì lại khác — ông ta từng nổi danh khắp giang hồ vì một chuyện khác:
“Lưu trộm ngựa Ung Châu!”
Đúng vậy! Mỗi khi túi rỗng, không đủ tiền mời bạn bè giang hồ uống rượu ăn thịt, ông ta nhất định chọn đêm đen gió lớn để “mượn tạm” một con ngựa từ sân nhà các dân tộc Hán, Tiên Bi, Thổ Phồn, Tượng Hùng… Sau khi dùng xong, lại “mượn” tiếp con khác!
Cho đến khi gặp cha con Lý Uyên, nạn trộm ngựa hoành hành ở Ung Châu mới dần giảm bớt.
Thế nên, hai người — một người bán ngựa, một người trộm ngựa — sống chung một chỗ, quả thực rất… tế nhị.
Lão Trương cưỡi con Hắc Phong Lưu tới biệt thự của Tần Quần tại khu nghỉ dưỡng Ngũ Trang Quan, chưa kịp bước vào cửa, đã thấy Tần Quần裹着 da thú bước ra, nắm chặt tay ông, mặt mày nghiêm nghị, kéo thẳng vào trong.
“Thúc phụ, con Hắc Phong Lưu còn đang ngoài kia kìa!”
“Không kịp nữa rồi!”
Tần Quần mặt mày vàng khè nhưng vẫn hết sức nghiêm trọng, kéo Trương Đức vào phòng ấm, rồi nói gấp: “Nhanh đi đàn đàn, Hoài Đạo lại khóc rồi!”
“Thúc phụ yên tâm, việc này cứ để cháu lo!”
Từ ngày theo Lộc Lão Đầu Nhi luyện đàn “bông bông” suốt một năm trời, dù không thể nói là đột phá thần tốc, nhưng trình độ nghiệp dư cấp sáu thì đảm bảo không vấn đề!
Tiếng khóc nức nở của Tần Hoài Đạo sau tấm bình phong khiến Tần Quần đau lòng vô hạn; Giả Thị ôm con vừa dỗ vừa rơi nước mắt đỏ hoe.
Trương Đức vội gọi lớn: “Thím đừng lo, cháu tới đây rồi!”
Nói xong, đôi tay nhẹ nhàng vuốt lên cây đàn “Biểu Lí Sơn Hà” đặt trên án thư, rồi Lão Trương cất tiếng hát:
“Hai con hổ, hai con hổ, chạy nhanh quá, chạy nhanh quá…”
Tần Hoài Đạo lập tức nín khóc.