Ngày hôm sau, bảy giờ ba phút theo thời gian trò chơi
Lục địa Đông Nam của Vô Tội Chi Giới, vùng ngoại ô Bàn Xước Thành
Ký Tiếu Đảo tỉnh dậy từ giấc ngủ chập chờn trong cỗ xe ngựa của Gia Lộc Đại Công. Người ngồi bên cạnh cô — Mạc Thiềm — vẫn đang say giấc, đôi mắt khép chặt dưới chiếc mặt nạ, hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng…
“Ừm!” Cô gái vừa đăng nhập trò chơi giật mình khi nhận ra mình đang tựa đầu lên vai người kia — một vai không quá rộng rãi, nhưng lại khiến cô lập tức ngồi thẳng dậy. Trên gương mặt thanh tú trắng nõn đến mức gần như không có chút máu nào, một làn hồng thoáng lướt qua.
Gia Lộc lúc này cũng vừa mở mắt sau màn giả ngủ, mỉm cười nhẹ với Ký Tiếu Đảo: “Cô có thể nghỉ thêm một lát nữa.”
Chúng ta đều biết rõ vị Đại Công tước của Sa Văn Đế Quốc này chắc chắn đã bị một trong những thiên phú của Mạc Thiềm khống chế, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ông ta đã đánh mất ý thức hay khả năng tư duy độc lập. Thực tế, hiện tại Gia Lộc cảm thấy chưa bao giờ mình tỉnh táo đến thế. Vì vậy, dù bỏ qua ảnh hưởng của loại lực lượng đặc biệt kia, ông ta vẫn mang lòng biết ơn sâu sắc đối với chủ nhân luôn đeo mặt nạ trước mặt mình — người đã giải phóng con người thật của ông.
Dẫu rằng, xét trên góc độ khách quan và bản chất, linh hồn của ông giờ đây đã bị xoắn vặn đến mức cực đoan, gần như chẳng còn chút bóng dáng nào của “Gia Lộc Đại Công” ngày xưa.
“Đủ rồi.” Ký Tiếu Đảo lắc đầu, rồi hỏi như vô tình: “Tôi ngủ bao lâu rồi?”
“Khoảng mười phút.” Gia Lộc đáp nhẹ: “Chênh lệch không nhiều so với thời gian tôi vẽ một cuộn giấy phép thuật cấp thấp…”
Ký Tiếu Đảo gật đầu im lặng, đồng thời nhanh chóng tính toán trong đầu khoảng thời gian mình offline. Kết quả thu được gần như trùng khớp hoàn toàn với câu trả lời vừa rồi của đối phương.
Dù ở thế giới thực, cô đã trải qua trọn mười hai tiếng — thậm chí suýt chết vì món “đồ ăn giết người” do chị gái đặc chế, rồi còn chứng kiến cảnh mẹ nổi điên vì bị cha châm chọc, đánh bố suốt một tiếng đồng hồ — thì trong Vô Tội Chi Giới, cô chỉ mới chợp mắt hơn mười phút một chút…
Vì luôn ở bên cạnh Gia Lộc, nên việc người chơi Mạc Thiềm và chính cô rời game không khiến họ biến mất thành ánh sáng trắng như thường lệ, mà rơi vào trạng thái gần giống giữa ngủ và hôn mê.
[Chuyện này cậu làm sao mà biết được cơ chứ…?]
Ký Tiếu Đảo ngây người nhìn profile nghiêng của người đàn ông bên cạnh. Nét mặt anh khi ngủ ngoài dự đoán lại dịu dàng đến lạ — chỉ đơn giản là dựa lưng vào ghế, cúi đầu nhẹ, nhưng trong mắt cô gái ấy lại hiện lên sự bình yên và ôn hòa chưa từng thấy.
Dĩ nhiên, cái gọi là “dịu dàng” ấy chỉ là ảo giác của cô mà thôi — giống như khi ta bị ném vào môi trường âm bốn mươi đến năm mươi độ C suốt mấy ngày liền, rồi trở lại nhiệt độ phòng, sẽ lập tức cảm thán: “Chết tiệt, nóng quá!”
Thực tế thì chẳng hề nóng chút nào — chỉ là ta đã quen với cái lạnh thấu tận linh hồn ấy rồi…
Dẫu hiểu rõ đạo lý ấy, Ký Tiếu Đảo vẫn cứ chăm chú nhìn Mạc Thiềm bên cạnh mình gần trọn một ngày trước khi offline. Từ sáng hôm qua, anh chỉ thoáng xuất hiện vài phút ngắn ngủi, rồi suốt cả chặng đường từ Vương Đô tới Bàn Xước Thành đều ở trạng thái offline — “ngủ” liên tục. Còn cô bé thì cứ thế ngồi yên, chẳng làm gì khác ngoài việc đồng hành cùng thân xác ấy suốt dọc đường.
Biết bao lần Gia Lộc phải xuống xe hít thở cho đỡ ngột ngạt…
“Thưa cô Tịch Đạo.” Gia Lộc thấy thiếu nữ trước mặt đã tỉnh táo hẳn, liền khẽ hỏi: “Hiện tại chúng ta cách Bàn Xước Thành còn khoảng bốn mươi phút đường nữa. Chủ nhân ngài dự kiến sẽ tỉnh dậy vào lúc nào ạ?”
Ám Tinh Linh đang mải nghĩ bỗng giật mình, phản ứng chậm một nhịp rồi mới đáp, lắc đầu: “Tôi không biết. Nhưng chắc cũng chẳng chênh lệch bao…”
“Tôi đã tỉnh rồi.”
Một giọng nói không chút cảm xúc vang lên ngay bên tai Ký Tiếu Đảo. Người đã “ngủ” suốt chặng đường trong trò chơi — Mạc Thiềm — đã mở mắt, ngẩng đầu lên và nhẹ nhàng hỏi Gia Lộc: “Khoảng bốn mươi phút sao?”
“Đúng vậy, thưa chủ nhân.” Gia Lộc đáp lễ một cách cung kính: “Nếu hành quân gấp, chúng ta có thể rút ngắn thời gian xuống còn một nửa.”
Mạc Thiềm gật đầu, rồi khẽ cười: “Không cần. Chúng ta đã đến sớm hơn rất nhiều rồi. Ngài hãy đi báo với Viên Sư Các Hạ để mọi người tạm nghỉ tại chỗ một lát, sau đó mời một thành viên nào đó của Kỳ Thất Đoàn tới gặp tôi — người bình thường nhất, dễ nói chuyện nhất, đừng gây chú ý với bất kỳ ai.”
“Tuân lệnh ngài.”
Gia Lộc đứng dậy hành lễ, rồi kéo cửa bên mở ra và nhẹ nhàng nhảy khỏi cỗ xe đang lao nhanh. Dưới hiệu ứng của ma pháp phong hệ cao cấp, ông bay vút về phía đội hình tiền vệ.
Năm phút sau
Một hiệp sĩ trẻ tuổi với vài nốt tàn nhang xuất hiện trong xe ngựa của Gia Lộc, cúi chào Mạc Thiềm: “Tội Tước đại nhân, ngài gọi tôi ạ?”
Chàng trai nhân loại này sở hữu mái tóc xoăn xanh đậm, đeo khiên và giáo kỵ sĩ. Vì hành trình dài nên trông anh có phần bụi bặm, vừa đứng trước mặt Mạc Thiềm và Ký Tiếu Đảo đã tỏ vẻ hơi luống cuống. Khi ánh mắt chạm phải ánh mắt cô gái, anh vội khẽ quay mặt đi, thoáng chút ngại ngùng.
“Đừng căng thẳng.” Mạc Thiềm mỉm cười ôn hòa, tò mò hỏi: “Cậu tên gì? Hiện thuộc đơn vị nào?”
“Tôi tên là Thổ Ma Tư, thưa ngài!” Chàng trai đáp to, rõ ràng: “Là thành viên bình thường của Sát Hoàng Chi Kiếm Kỳ Thất Đoàn, à… hiệp sĩ trung cấp.”
Câu cuối cùng hình như là anh bổ sung vội sau khi liếc nhanh Ký Tiếu Đảo một cái…
“Rất tốt.” Mạc Thiềm gật đầu ôn tồn.
“Ngài quá khen rồi~” Thổ Ma Tư xấu hổ gãi gãi má, cười trừ: “Tiêu chuẩn đầu vào của Kỳ Thất Đoàn chúng tôi vốn đã là hiệp sĩ trung cấp rồi ạ.”
Rồi…
“Tôi muốn nhờ cậu giúp một việc, Thổ Ma Tư.”
“Ơ?”
“Hãy nhìn thẳng vào mắt tôi…”
…
Một giờ sau
Trên lãnh thổ Sa Văn Đế Quốc, vùng ngoại ô Bàn Xước Thành
“Thật hoành tráng.”
Mạc Thiềm đứng ở hàng đầu tiên của đội ngũ, ngắm nhìn xa xa những ma trận khổng lồ nối tiếp nhau và những tầng tầng lớp lớp phù văn nguyên tố bao quanh — rồi chân thành thốt lên một tiếng cảm thán.
Đứng bên cạnh anh là Viên Sư Đế Quốc Gia La Hát, Gia Lộc Đại Công và Ký Tiếu Đảo.
Phía sau họ là toàn bộ đội hình chỉnh tề của Sát Hoàng Chi Kiếm Kỳ Thất Đoàn, cùng hai cánh của Cự Phong Pháp Sư Đoàn.
Trên mỗi gương mặt đều hiện lên vẻ bất an. Dẫu còn cách Bàn Xước Thành khá xa, nhưng vị trí này đã đủ khiến họ cảm nhận được một thứ áp lực nặng nề đến nghẹt thở, cùng luồng tà khí hỗn tạp đầy oán niệm điên cuồng trong không khí.
Đứng trước một thành phố chết đã bị tàn sát sạch sẽ không lâu, dừng chân nơi rìa mảnh đất bị nguyền rủa này để cảm nhận nỗi oán hận và tuyệt vọng vô tận trong không khí — quả thực là một trải nghiệm khiến người ta dựng tóc gáy.
Nhưng không hề xảy ra hỗn loạn hay xáo động…
Không chỉ bởi vì Viên Sư Gia La Hát — người thống lĩnh Kỳ Thất Đoàn — và Gia Lộc Đại Công — thủ lĩnh Cự Phong Pháp Sư Đoàn — đều đang hiện diện tại đây, mà còn vì ánh sáng ma pháp rực rỡ như Tinh Đồ đang lộng lẫy trên bầu trời Bàn Xước Thành lúc này càng khiến tất cả tràn đầy niềm tin.
Trong mắt các hiệp sĩ, đó là sức mạnh phi thường của hộ quốc pháp thần Pháp La Oa Tây Tư.
Trong mắt các pháp sư, những ma trận lơ lửng giữa không trung là kỳ tích vĩ đại kết hợp giữa đại chiêm tinh thuật và toàn bộ hệ nguyên tố; còn từng ký hiệu thần bí, huyền ảo kia thì khiến những bậc tinh thông nguyên tố say mê đến quên cả lối về.
“Không thể tưởng tượng nổi! Không thể tin nổi!” Một pháp sư cao cấp của Cự Phong Pháp Sư Đoàn ngửa cổ ngây ngất: “Đây là nghệ thuật! Là kỳ tích! Tôi cảm thấy danh hiệu ‘Hiền Giả’ đã không còn đủ để miêu tả sức mạnh của Pháp Thần các hạ… Ma pháp siêu cấp tổng hợp toàn hệ nguyên tố, lại còn dung hợp với lực lượng của các vì sao… Điều này chẳng khác nào… quyền năng của thần linh…”
Một hiệp sĩ trước đó còn run rẩy cũng há miệng trầm trồ: “Pháp Thần các hạ, Gia Lộc Đại Công và Viên Sư các hạ — cộng thêm chúng ta nữa — ừm, thử hỏi nếu có vài con rồng xuất hiện thì liệu có bắt gọn được không nhỉ?”
“Xem cậu kìa, nhỏ mọn thế! Chúng ta là lực lượng vũ trang bảo vệ quốc gia mà! Vài con rồng thì có đáng gì?”
“Cứ thấy thế này thì chỉ cần Pháp Thần các hạ một mình là đủ rồi…”
“Viên Sư các hạ cũng làm được chứ!”
“Còn Gia Lộc Đại Công thì sao…?”
“Gia Lộc Đại Công e là hơi khó…”
…
“Gia Lộc.” Mạc Thiềm nhìn lên bầu trời Bàn Xước Thành, nơi những ma trận rực rỡ, uy lực, áp chế mạnh mẽ, dần tiến tới trạng thái hoàn chỉnh — không biết đã chồng chất bao nhiêu lớp — rồi khẽ hỏi: “Pháp Thần các hạ của chúng ta còn cần bao lâu nữa mới hoàn tất ma pháp ấy?”
Gia Lộc trầm ngâm một chút, đáp: “Tôi không thể xác định chính xác, nhưng theo tình hình hiện tại thì ít nhất còn cần nửa tiếng nữa. Tôi cảm nhận được ít nhất bốn mươi nút ma lực liên quan đến nguyên tố phong vẫn chưa được kích hoạt. Nếu tính theo hướng dài hạn thì vài tiếng đồng hồ cũng không phải là không thể…”
“Thật đáng tiếc~” Mạc Thiềm đưa tay che mặt nạ, sát khí mãnh liệt tuôn trào từ đôi mắt — rồi xoay người, hành lễ khoa trương với Viên Sư Các Hạ: “Viên Sư Các Hạ…”
Người kia hơi né người sang một bên, sau đó lập tức quay đầu, dõng dạc ra lệnh: “Vào thành!”
Vào thành??
Tất cả đều sửng sốt — bởi kế hoạch ban đầu đâu phải như vậy. Theo lẽ thường, lúc này chỉ có riêng Viên Sư Gia La Hát tiến vào thành để bảo vệ Pháp Thần trì chú, còn Kỳ Thất Đoàn và Pháp Sư Đoàn phải đóng quân bên ngoài Bàn Xước Thành cho đến khi Đại Hoài Tục Thuật hoàn tất mới được phép vào.
“Vào thành!” Giọng nói của Gia Lộc Công Tước lập tức vang vọng khắp nơi nhờ phép thuật khuếch âm, như tiếng sấm nổ bên tai: “Đừng để Viên Sư Các Hạ phải nhắc lại lần thứ hai! Lý do sẽ giải thích sau!”
“Tuân lệnh!!”
Hơn ba ngàn người lập tức tuân mệnh. Đội hình vốn đang dần giãn ra lập tức trở lại trạng thái nghiêm chỉnh tuyệt đối, bắt đầu tiến chậm rãi về phía Bàn Xước Thành — giờ đây đã biến thành một vùng đất bị nguyền rủa.
Không ai dám đặt câu hỏi về mệnh lệnh do cả Viên Sư Gia La Hát và Gia Lộc Công Tước cùng đưa ra.
…
Bên trong Bàn Xước Thành
“Ơ?” Pháp La vừa dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ vật liệu dùng để thi triển pháp thuật, đang tiến hành điều chỉnh vi mô các nút ma lực lơ lửng giữa không trung, bỗng khựng lại, rồi ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành ở xa, lẩm bẩm: “Đem đông người thế vào làm gì? Gia La Hát thằng già kia bị điên rồi à?”
Năm phút sau
Sức mạnh cá nhân và đội ngũ chiến đấu mạnh nhất của Sa Văn Đế Quốc hội tụ tại đại lộ trung tâm trong đống đổ nát của Bàn Xước Thành.
Hai trụ cột của Đế Quốc: Viên Sư Gia La Hát và Hộ Quốc Pháp Thần Pháp La.
Cự Phong Pháp Sư Đoàn cùng thủ lĩnh — Đại Ma Đạo Sư phong hệ Gia Lộc Công Tước.
Sát Hoàng Chi Kiếm Kỳ Thất Đoàn.
Những nút ma lực cấu thành từ các hệ nguyên tố trên bầu trời lần lượt được thắp sáng. Một tấm màn ánh sáng khổng lồ hiện ra phía sau Pháp La, trên đó những hình ảnh ảo ảnh lấp lánh như sao trời không ngừng lưu chuyển; còn những ma trận lơ lửng giữa không trung — thoạt nhìn có vẻ hỗn loạn — giờ đây bắt đầu liên kết hoặc chồng chéo lên nhau, dần hình thành một vòm lực lượng ma pháp đồ sộ tựa thiên khung.
“Rất vui vì các người chưa đến muộn.” Pháp La quay đầu mỉm cười với Gia La Hát đang đứng cách mình vài chục mét, rồi đưa tay lau đi vài giọt mồ hôi trên trán. Ngay sau đó, với tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó bắt kịp, ông vẽ ra hai ký hiệu ma pháp tựa ngọn lửa đang cháy rực, vừa điều chỉnh vị trí của chúng vừa dõng dạc tuyên bố: “Tôi còn khoảng một tiếng nữa mới hoàn tất phép thuật. Thời gian này, xin nhờ các người đảm nhiệm.”
Gia La Hát không đáp lời, chỉ khẽ vẫy tay, ra hiệu cho Kỳ Thất Đoàn tiến lên thêm một chút.
“Lão sư tử này…” Pháp La thở dài, đứng giữa vô số nút ma lực, nhíu mày: “Tôi đã từng nói với ngươi rồi, tốt nhất đừng để các chiến binh tiến vào thành. Khí tức nơi này ảnh hưởng quá lớn đến người bình thường. Thế mà ngươi vẫn không chịu nghe. Thôi được… Vậy cứ bảo mọi người tiến gần thêm chút nữa đi. Khu vực quanh tôi sẽ ổn định hơn một chút.”
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Gia La Hát đã rút thanh đại kiếm màu vàng sẫm từ sau lưng — cũng chính là thần binh mạnh mẽ do vị hoàng đế Sa Văn tiền nhiệm ban tặng: Sa Táng Chi Trục.
Chiếc “đại kiếm” này trông gần như một chiếc “khiên” hơn là một thanh kiếm — có hình chữ nhật, ngoại trừ cán và miếng bảo vệ tay, toàn bộ phần còn lại được rèn từ kim sa quý hiếm và bột ngọc trai luyện thép do hơn một nghìn thợ thủ công dày công chế tác suốt nửa năm mới tạm成型. Về lý thuyết, nó có thể chém nát mọi ma pháp cấp thấp, sở hữu hiệu quả xuyên giáp, xuyên thấu và xé rách tự nhiên, đồng thời còn được Pháp La đích thân tăng cường bốn hiệu ứng phụ vĩnh cửu — “Cố Thủ”, “Cường Lực”, “Kiếm Phong” và “Tán Xạ” — trong một lần bị Gia La Hát ép uống quá say. Xét theo góc độ người chơi, đây ít nhất là một món “duy nhất – sử thi” yêu cầu sử dụng cực kỳ khắt khe.
“Có kẻ địch?” Pháp La lập tức sắc mặt nghiêm trọng. Niềm tin lâu năm dành cho Gia La Hát khiến ông không hề sinh ra ý nghĩ nào khác — phản ứng đầu tiên của vị pháp thần này là bạn mình đã phát hiện mối nguy hiểm nào đó, và ngay lập tức rút kiếm để bảo vệ ông.
Thế nhưng…
Gia La Hát dựng ngược cả râu lẫn tóc, vung một nhát kiếm mạnh mẽ từ chỗ đứng lên không trung. Thanh “Sa Táng Chi Trục” trong tay ông bỗng bốc lên ngọn hỏa quang màu vàng úa, rồi hóa thành một hư ảnh giáo kỵ sĩ dài hơn chục mét, gầm thét lao vút — trực tiếp xuyên thủng hàng chục nút ma lực vừa mới bắt đầu vận hành, đồng thời phá hủy vô số phù văn nguyên tố đã ổn định, khiến tấm màn ánh sáng rực rỡ như Tinh Đồ phía sau Pháp La lập tức vỡ toác một mảng lớn.
“GIA LA HÁT! NGƯƠI ĐANG LÀM GÌ THẾ?!”
Pháp La hoàn toàn không kịp phản ứng với chuyện vừa xảy ra. Ông kinh ngạc nhìn người bạn già tóc bạc phơ, sát khí ngút trời trước mặt, rồi sau một hồi lâu mới quát lớn, giọng đầy căm phẫn: “Bạn ta ơi, Gia La Hát Đạt Văn Đức Sái Tấn! Ngươi điên rồi sao?! Ngươi có biết mình vừa làm điều gì không?!”
Lão nguyên soái chỉ im lặng — không trả lời chất vấn của Pháp La.
Nhưng nghi hoặc của ông nhanh chóng được giải đáp.
Một thanh niên đeo mặt nạ bước chậm rãi từ trong đám đông ra, tiến đến bên cạnh Viên Sư Gia La Hát, rồi quay người mỉm cười với tất cả mọi người — giọng nói nhẹ nhàng, rõ ràng:
“Theo kết quả điều tra mật của Viên Sư Các Hạ và Gia Lộc Công Tước, thì hộ quốc pháp thần của chúng ta — Hiền Giả chuyên về thuật huyền bí và không gian, Đại Chiêm Tinh Sư Đế Quốc, Hội trưởng phân hội pháp sư Đặc Lộ Ân — Pháp La Oa Tây Tư…”
“PHẢN QUỐC!”
Gia La Hát giơ cao thanh đại kiếm lần nữa.
“PHẢN QUỐC!”
Gia Lộc Công Tước hai tay cuộn gió sấm.
“PHẢN QUỐC!”
Tội Tước ngửa mặt lên trời, thở dài não nuột — giọng nói đầy bi thương và uất nghẹn: “Thật quá đáng tiếc…”
Chương 97: Kết
(Hết chương)