Nhìn thanh tiến trình trước mặt vẫn dậm chân tại chỗ, cùng dòng ghi chú phía dưới “Thời gian còn lại: hơn 99 giờ”, sắc mặt Mạc Thiềm trầm xuống vài phần. Biểu cảm này vốn rất hiếm thấy ở anh trong trạng thái tính cách hiện tại —— 【Hoảng Loạn Trung Lập】 —— đủ thấy mức độ nghiêm trọng của tình huống…
Chiếc laptop thuần đen của anh trông đã có tuổi đời khá lâu rồi. Ngoại hình ấy dù vứt thẳng vào chợ đồ cũ cũng khó lòng bán được trên hai trăm đồng. Vỏ máy dày cộm, thô kệch; tiếng quạt tản nhiệt thì lúc nào cũng vo ve như đang than thở với thế giới về hoàn cảnh kinh tế khốn khó của chủ nhân.
Thực tế thì hoàn toàn ngược lại. So với những chiếc laptop siêu mỏng, siêu nhẹ đang thịnh hành trên thị trường, chiếc máy này nặng nề đến vậy là bởi bên trong đã bị nhét đầy các linh kiện do chính Mạc Thiềm tự “ma cải” — biến đổi ma thuật. Dù hệ điều hành bề ngoài, dù chạy thử bằng bất kỳ phần mềm benchmark chuyên nghiệp nào, cũng đều hiển thị thông báo “bị 99,99% số máy tính khác đánh bại”, nhưng đó chỉ vì trong đa số thời gian, hiệu năng của nó bị ép chặt ở mức chưa tới 3%. Chỉ khi đăng nhập vào hệ điều hành do anh tự thiết lập, bản diện mạo kinh khủng thực sự mới lộ ra.
Theo lời anh từng khoe khoang với một thương gia thu mua đồ cũ không muốn tiết lộ danh tính: *“Cái thứ này nếu cố gắng khai thác hết công suất, ít nhất có thể thay thế ‘Mạng Lưới Thông Tin Quốc Gia’ để làm việc cường độ cao trong hơn hai mươi phút!”*
Giải thích đơn giản hơn: trong vòng hai mươi phút, chiếc laptop trông như hóa thạch này hoàn toàn có thể xử lý và tính toán đồng thời toàn bộ dữ liệu cơ bản của cả nước — từ lưu trữ hồ sơ bệnh án tại các trạm y tế cộng đồng cho đến cuộc tổng điều tra dân số định kỳ hai giờ một lần!
Trong phần lớn trường hợp hiện nay — năm 2049 — công việc ấy đều do một siêu trí tuệ nhân tạo khổng lồ tên gọi “Mạng Lưới Thông Tin Quốc Gia” đảm nhiệm. Đó đích thực là một cỗ máy nhà nước, với phần thân chính đặt sâu dưới lòng đất chiếm diện tích lên tới hai sân bóng đá.
Phải thừa nhận, chuyện này nghe thật phi lý. Dẫu Mạc Thiềm chỉ nói “có thể thay thế khoảng hai mươi phút”, nhưng ngay cả một chiếc laptop cổ kiểu mười sáu inch dày như cục gạch cũng không thể làm được điều ấy — chứ đừng nói chi đến mẫu máy tính thông minh cấp发烧 cao nhất hiện hành trên thị trường, mang tên “Người Sao Bác Tân β”, vốn được giới chuyên môn công nhận là mạnh nhất thế giới: chỉ cần bắt chước “Ma Trận” làm việc trong một phút thôi, nó cũng sẽ quá tải, bốc khói rồi phát nổ trong chớp mắt.
Vì thế, người buôn đồ cũ kia chỉ coi Mạc Thiềm đang nói nhăng nói cuội. Sau khi nhận hàng, anh ta lịch sự “khen qua loa” hai câu rồi lập tức đứng dậy rời đi, chẳng thèm để bụng chút nào.
Nhưng thực tế… Mạc Thiềm nói đúng…
Thậm chí còn chưa nói hết toàn bộ sự thật!
Chiếc laptop này đã bị anh “ma cải” vô số lần, cứ nửa năm lại một lần “điều chỉnh”, và quả thực sở hữu khả năng kinh người như vậy — nguyên nhân sâu xa chỉ vì phải đáp ứng được ba phần mềm do chính anh thiết kế độc lập.
– Hệ thống dùng cho các hoạt động xâm nhập thông thường và ngụy trang thân phận: **Nêcrônomicon** — *Tử Giả Chi Thư Hệ Thống*.
– Hệ thống theo dõi và khóa mục tiêu SUN: **Hunting Angel** — *Thợ Săn Thiên Thần Hệ Thống*.
– Hệ thống tương thích với mọi trò chơi không thuộc dạng mô phỏng tinh thần: **Cao Năng Lượng** — *High Energy Hệ Thống*.
Cả ba hệ thống trên đều do Mạc Thiềm tự viết. Hệ đầu tiên hoàn thành là hệ thống dành riêng cho game — thời còn học cấp hai, anh đã bắt đầu kiếm được khoản tiền đầu tiên nhờ nghề “bẻ khóa”, chỉ vì hứng thú cá nhân. Bởi lẽ, theo đà phát triển của thời đại, giá máy chơi game ngày càng rẻ, nhưng phần mềm chạy trên nền tảng ấy lại đắt đỏ đến mức nghẹt thở — xu hướng ấy khiến cậu bé Mạc Thiềm lúc bấy giờ còn chưa thoát khỏi giai đoạn “tiểu thần đồng” đặc biệt bực bội, nên…
À, thôi, đề tài này nếu tiếp tục đào sâu thì e rằng sẽ lạc xa quá mức, nên chúng ta tạm bỏ qua vậy.
Còn **Nêcrônomicon**, là tác phẩm tiêu biểu đánh dấu bước tiến mới trong trình độ máy tính của Mạc Thiềm. Lúc ấy, anh vừa chính thức được chẩn đoán mắc chứng phân liệt nhân cách đa dạng, và trong quá trình chuẩn bị tìm hiểu tài liệu liên quan, anh đã phát triển phần mềm này — đồng thời cũng dần bước sâu hơn vào con đường bất ổn xã hội.
Còn **Thợ Săn Thiên Thần Hệ Thống**, như đã đề cập, là chương trình được anh viết riêng nhằm truy tìm SUN — một thành viên khác trong tổ chức **Hắc Thái Dương**. Sau nhiều năm nâng cấp và hoàn thiện, giờ đây nó đã trở thành một hệ thống tra cứu và thu thập tình báo cực kỳ toàn diện.
Trong suốt quá trình lần lượt ra đời của ba phần mềm ấy, phần cứng máy tính của Mạc Thiềm dần dần bắt đầu “không theo kịp”. Thế là anh đi học…
Anh thành công.
Rồi anh thử tự chế…
Lại thành công.
Sau đó anh bắt đầu “ma cải”…
Cuối cùng, anh tạo ra một thiết bị… hơi quá đáng một chút.
Vấn đề về chiếc laptop của Mạc Thiềm, chúng ta tạm dừng ở đây. Việc giải thích dài dòng như vậy chủ yếu là vì lúc này, anh đang đối mặt với một tình huống hoàn toàn nằm ngoài dự đoán!
Đến mức khiến sắc mặt Mạc Thiềm — vốn hiếm khi biểu lộ cảm xúc — lần này cũng trở nên khó coi một cách lạ thường…
*“Song Diệp… SUN…”*
Hai bàn tay anh lia nhanh trên bàn phím. Những cửa sổ bật lên trắng toát, đơn sơ, liên tục nhấp nháy, phóng to thu nhỏ. Sau một loạt xác nhận ngắn ngủi nhưng cực kỳ chính xác, Mạc Thiềm cuối cùng cũng hoàn toàn chắc chắn mình đã bị phản kích. Anh lặng im hồi lâu, rồi nhẹ nhàng thở dài, thì thầm: *“Hóa ra, người đầu tiên để lộ sơ hở… lại chính là tôi sao…”*
Hiệu suất làm việc của **Thợ Săn Thiên Thần Hệ Thống** cực kỳ khủng khiếp. Hơn nữa, dây mạng ẩn trong ngăn bí mật của anh gần như không có giới hạn băng thông. Dù phạm vi cần sàng lọc có rộng đến đâu, cũng tuyệt đối không thể xảy ra chuyện đã trôi qua một ngày một đêm mà tiến trình vẫn dậm chân tại chỗ! Khung trống trơn trên màn hình chứng tỏ từ lúc bắt đầu tìm kiếm đến giờ, tiến độ luôn giữ nguyên ở mức 0% — điều lý thuyết hoàn toàn không thể tồn tại!
Biết rõ hôm qua anh đã thu hẹp phạm vi điều kiện tìm kiếm so với mọi lần trước tới vài lần, nên dù tiến triển ngắn hạn có thể chậm, nhưng tình trạng này vẫn là bất khả thi — trừ phi…
Trừ phi trong vòng một đêm, toàn thế giới bỗng nhiên xuất hiện vô số người cùng thỏa mãn *đồng thời* tất cả các điều kiện sau: *giới tính nữ, da vàng, độ tuổi từ mười tám đến hai mươi lăm, quốc tịch C, mẹ còn sống, chưa từng mua bất kỳ sản phẩm ngoại vi nào của Công Ty Vô Tội, không xuất hiện ở ngoài trời vào ngày 31 tháng 12 năm 2048 và tối nay.*
Điều ấy đương nhiên là bất khả thi!
Vì thế, kết luận rất đơn giản…
*“Dừng tìm kiếm.”*
Góc môi Mạc Thiềm bỗng cong lên một nụ cười mỉa mai. Anh khẽ nói với micro trước mặt: *“Chuyển ngay sang hệ thống Nêcrônomicon. Tiến hành ngay công tác ngụy trang địa chỉ và xóa sạch dấu vết.”*
Một giây sau, màn hình đã chuyển sang màu trắng tinh, trên đó điểm xuyết vô số chấm đỏ đang lần lượt biến mất.
*“Ha ha, cậu thực sự rất thông minh… Tiếc thay, quá bất tiện rồi…”*
Mạc Thiềm nhẹ nhàng thở phào, quay đầu liếc nhìn chiếc buồng chơi game đặt giữa phòng khách, rồi cười ngây ngô: *“Xem ra, lần này vận may đang đứng về phía tôi~”*
…
Một nơi nào đó tại Quốc C
Trong căn phòng u ám, một tiếng thì thầm mơ hồ vang lên. Vài giây sau, một thân hình mảnh khảnh với mái tóc dài rối bời từ từ ngồi dậy trên giường, thuận tay chụp chiếc tai nghe đỏ sẫm đặt trên đầu giường, rồi lê bước chậm rãi đến chiếc ghế kê sát mép giường.
Cô gái cầm lấy lon nước ngọt ở góc bàn, bật nắp và uống một hơi cạn sạch. Sau đó, cô nhắm mắt, nhẩm nhẩm vài tiếng rồi bật lên một tràng cười trong trẻo, thanh khiết.
Dù ánh nắng bị tấm rèm đen dày đặc chặn kín bên ngoài, khiến căn phòng luôn chìm trong bóng tối đặc quánh, điều ấy cũng chẳng ảnh hưởng chút nào đến tầm nhìn của chủ nhân. Khả năng “nhìn ban đêm” gần như vậy không hề khó luyện — chỉ cần chịu đựng được không gian tối tăm, chật chội trong thời gian dài, hầu hết mọi người đều có thể đạt được.
Cô khẽ búng tay — lập tức, hàng loạt màn hình xung quanh sáng bừng lên, chiếu rõ dáng người cô. Một thiếu nữ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, thân hình hơi gầy, có lẽ tuổi thật còn lớn hơn một hai tuổi nữa.
Lúc này, cô chỉ mặc chiếc áo ba lỗ trắng muốt và quần lót, để lộ làn da trắng bệch, mang vẻ tái nhợt bệnh lý. Khuôn mặt cô mang nét ngây thơ, thuần khiết như một đứa trẻ, mái tóc đen dài rối tung buông xõa sau lưng.
Tên cô là **Mộc Du**, còn hai tháng nữa sẽ tròn hai mươi tuổi — một “NEET” điển hình: không học, không nghề, không cha mẹ, chỉ biết ở nhà.
*“Một cô gái kỳ lạ, từ đầu đến cuối chưa từng chào hỏi ai. Có lẽ còn mắc chứng tự kỷ nữa.”*
Đó là đánh giá thống nhất của những hàng xóm hiếm hoi từng thoáng thấy Mộc Du vài lần. Nhưng trong xã hội hiện đại, chuyện gì cũng có thể xảy ra — một cô gái tính cách lập dị như thế, chưa đủ để trở thành đề tài tán gẫu sau bữa cơm.
Không ai biết được những thân phận khác của Mộc Du…
— Huyền thoại trong giới hacker: **Bắc Sơn**.
— Pháp sư nhân loại nữ **Song Diệp** trong **Vô Tội Chi Giới**.
— Thiên tài vô danh từng vượt qua hàng chục kỳ thi trực tuyến về tâm lý học và khoa học máy tính, giành được các chứng chỉ và bằng tiến sĩ hàng đầu thế giới…
*“Oa~ Đúng là sau khi thức dậy, phải uống một ngụm Dr.Pepper mới thấy hạnh phúc thật sự!”*
Mộc Du rên lên một tiếng như một nhân viên văn phòng trung niên vừa tan ca về nhà, tu một hơi hết chai bia lạnh. Cô đặt chai nước được mệnh danh là *“thức uống của những người có trí tuệ”* lên bàn, ngẩng đầu quan sát khắp căn phòng — hàng chục màn hình đang lần lượt sáng lên. Cô nhe răng cười: *“Giờ thì xem thành quả nào, NAVI~”*
*“Dạ.”*
Một giọng nói điện tử trong trẻo vang lên từ bốn phương tám hướng.
*“Thống kê giúp mình số lượt truy cập trong vòng 24 giờ qua đối với những tài liệu giả mà mình đã bố trí trước nhé~”*
Vừa nói, Mộc Du vừa duỗi người thoải mái, chẳng chút ngại ngùng trước cảnh xuân quang phơi bày. Dẫu sao, trong phòng ngủ này ngoài cô ra cũng chỉ có mỗi một AI tên là NAVI — mà giới tính của AI này còn được thiết lập là nữ.
Sau khoảng hai ba giây im lặng, màn hình trên tường bên trái, gần cửa, bỗng chuyển sang màu xanh biếc. Hàng loạt ký tự vàng lướt nhanh như gió, rồi giọng AI bình tĩnh vang lên:
*“Mồi nhử ảo loại I: 27 lượt. Loại II: 15 lượt. Loại III, IV, V: mỗi loại 9 lượt. Loại VI: 3.254.259 lượt.”*
*“Cắn câu rồi đấy~”*
Mộc Du vỗ tay một cái thật mạnh, rồi lập tức ngồi thụp xuống ghế, vừa gõ gõ vào thiết bị hình elip khổng lồ trước mặt — trông giống bàn phím nhưng lại quá lớn — vừa cười khúc khích, kính mắt phản chiếu vô số màn hình từ mọi góc độ, trên đó là những dòng dữ liệu và địa chỉ IP đang cuồn cuộn làm mới: *“Để xem nào~ Để xem nào~ Lần này thì cậu đừng hòng chạy thoát nữa nhé~ Ừm… Lại là địa chỉ ảo và ngụy trang à? NAVI, giúp mình thống kê!”*
…
*“NAVI?”*
…
*“Không thể nào?!”*
Mộc Du kêu lên một tiếng kinh ngạc, lập tức nhảy xuống ghế, chạy trần chân “cộp cộp cộp” đến góc phòng, lật tấm bảng tinh thể mỏng trên tường, đưa mắt nhìn vào bên trong, rồi lại kêu lên: *“Ơ? Máy chết rồi?!”*
Cô nhăn mặt, thò tay vào trong vặn vặn vài cái để khởi động lại AI, rồi trợn tròn mắt bước trở lại bàn, siết chặt nắm tay nhỏ, gầm gừ: *“Thôi được, bà tự làm!”*
Cô kéo mạnh hai ngăn tủ trên cùng hai bên bàn, rồi “rắc” một tiếng — tháo đôi thiết bị hình elip trước mặt ra làm hai nửa, đặt gọn vào hai ngăn tủ vừa mở. Tiếp đó, cô rút từ sau lưng ra một bàn phím ngoại vi bình thường hơn, cắm vào máy chủ phía trước, đặt ngay trước mặt, rồi hai bàn tay bắt đầu bay lượn nhanh nhẹ như đàn piano — chơi hẳn bản *“Đàn Ong Bay”* cấp độ chuyên nghiệp…
Cả căn phòng bừng sáng.
Không phải vì ánh nắng cuối cùng đã phá vỡ không gian kín mít, mà vì gần chục màn hình khắp nơi đồng loạt bật sáng, dữ liệu cuồn cuộn đổ về với tốc độ điên cuồng…
*“Đồ混蛋!”*
Mộc Du vừa duy trì thao tác với tốc độ ít nhất 600 AMP bằng những ngón tay mảnh khảnh, vừa nghiến răng gầm gừ: *“Phản ứng nhanh quá đi chứ! Hơn ba triệu lượt truy cập, cậu lại cố tình ngụy trang và chặn cứng hơn một nửa! Máy tính của cậu là do người ngoài hành tinh chế tạo à?! Chưa kể NAVI… ngay cả tôi cũng sắp quá tải rồi…!!!”*
Dẫu vậy, trong đôi mắt cô lại lóe lên ánh sáng gần như cuồng nhiệt. Một cô gái gầy gò, trông như thiếu dinh dưỡng, giờ đây lại tỏa ra khí thế áp đảo đến lạ thường! Dáng người chưa đầy một mét năm mươi giờ đây dường như… đã vươn lên một mét sáu…
Tóm lại, trông cứ như thể cô ấy cực kỳ lợi hại vậy!
Cô gái từng gặp **Hắc Phạn** ngay từ những ngày đầu tiên trong **Vô Tội Chi Giới**, giờ đây đã hoàn toàn không còn dáng vẻ lười biếng ngày xưa. Đôi môi cô cong lên, đôi mắt nhạt màu tràn đầy niềm vui vô cớ, hai bàn tay gần như hóa thành một vùng tàn ảnh quanh người!
*“Tôi nhất định sẽ thắng! Bởi vì người đầu tiên để lộ sơ hở… chính là cậu đấy!”*
…
Mười phút sau
*“Ừm?”*
Một âm thanh chuông gió vang lên. Tay Mộc Du lập tức ngừng lại. Từ nãy đến giờ, nhờ hỗ trợ của hệ thống logic và trực giác cực kỳ sắc bén, cô đã loại bỏ gần một phần ba mục tiêu trong chớp mắt — nhưng phần còn lại ngày càng nan giải. Một số cái bẫy tinh vi đến mức chỉ cần tra cứu sơ sài, hậu quả có thể là vĩnh viễn. Vì thế, cô buộc phải giảm tốc độ.
*[Có lẽ… lần này cũng không bắt được sao…]*
Ngay khi cô vừa hơi nản lòng, tiếng “ching” bất ngờ vang lên khiến cô giật mình. Chưa kịp định thần trong chưa đầy một giây, cô đã lao thẳng lên giường, bật chiếc laptop màu xanh lá biếc bị vứt lung tung trên chăn, rồi mở trang chủ một website câu dẫn.
Ở cuối trang, dưới đống chữ nhảm nhí “đức tài kiêm bị”, một dãy số nhỏ đang nhấp nháy nhanh chóng.
*“Chuyện gì thế nhỉ?”*
Mộc Du chớp chớp mắt, vừa ghi nhớ nhanh dãy số vừa lẩm bẩm: *“Dù phát hiện ra tôi đang điều tra cậu, cũng không cần phải liên hệ trước như thế chứ! Rốt cuộc cậu muốn nói điều gì…?”*
Cô không quay lại tiếp tục cuộc “truy bắt” — vốn có thể trở thành công cốc — mà lật người ngồi xếp bằng trên chăn, nhắm mắt, bắt đầu giải mã dãy số ấy trong đầu.
Chỉ trong chốc lát, một mảnh báo chí phù hợp đã hiện lên rõ ràng trong trí óc cô.
— Cuốn sổ mật mã đã được tìm thấy…
Chương 13: Kết