Ngày 31 tháng 12 năm 2048
Mạc Thiềm lê bước mệt mỏi trở về nhà, ngây người nhìn tên lực sĩ cơ bắp cuồn cuộn, một quyền có thể đập chết ba cái Mạc Thiềm như mình, vác một chiếc thùng giấy hình chữ nhật khổng lồ vào phòng khách, rồi thoăn thoắt làm việc trong nửa tiếng đồng hồ.
Trong suốt quá trình ấy, anh chỉ ngồi yên trên chiếc ghế sofa không mấy rộng rãi của mình, lặng lẽ quan sát những nhân viên thuộc công ty “Vô Tội” này làm việc chuyên nghiệp đến mức đáng nể.
Công việc họ đang thực hiện, chính là lắp ráp buồng chơi game chuyên dụng cho sản phẩm ảo tinh thần đầu tiên do công ty “Vô Tội” phát triển —— *Vô Tội Chi Giới*.
Sau khi lắp xong, Mạc Thiềm lịch sự tiễn mấy vị thợ ra cửa, mồ hôi nhễ nhại vì làm việc vất vả. Quay lại, anh ngồi phịch lên thứ đồ vật giá cao ngất ngưởng, chiếm diện tích lớn đến mức phải xếp hàng cả buổi mới mua được —— buồng chơi game. Tay phải vô thức gõ nhẹ lên lớp vỏ ngoài bóng loáng màu đen tuyền của buồng, rồi sau một hồi lâu, khóe miệng anh khẽ cong lên, nở một nụ cười đầy ý nghĩa mơ hồ.
Rõ ràng, Mạc Thiềm chẳng phải người bình thường chút nào… Thật vậy, anh cực kỳ bất thường…
Bệnh đa nhân cách (Multiple Personality) — dù ở thời đại nào — cũng luôn là một dạng rối loạn tâm lý hiếm gặp đến mức gần như không có phương pháp điều trị hiệu quả nào. Chính vì tính chất huyền thoại của các triệu chứng nên loại bệnh này thường xuyên bị đưa vào phim ảnh, tiểu thuyết và nhiều tác phẩm nghệ thuật khác như một chiêu bài thu hút khán giả, và thông thường, chỉ cần không tệ quá thì đều bán chạy.
Đến đây chắc hẳn mọi người cũng đã hiểu rõ rồi: Mạc Thiềm, chàng trai hai mươi mốt tuổi, chính là một bệnh nhân đa nhân cách như vậy. Điều khiến anh vẫn có thể ung dung chuẩn bị đăng nhập vào một trò chơi mạng ảo mới nhất trên thị trường — chứ không phải đang ngồi trong một bệnh viện tâm thần lẩm bẩm trước gương — chủ yếu nhờ vào hai yếu tố.
Thứ nhất: Chính anh tự chẩn đoán bệnh. Sau khi tra cứu lượng lớn tài liệu và đối chiếu với tình trạng bản thân, Mạc Thiềm đã tự chẩn đoán xác định căn bệnh của mình từ năm mười ba tuổi.
Thứ hai: Mạc Thiềm rất thông minh. Dù mắc phải một căn bệnh đặc biệt và khó kiểm soát đến thế, anh vẫn giấu kín đến mức không một ai phát hiện ra điều bất thường. Còn độ thông minh của anh đến mức nào? Hãy cứ xem lại điểm thứ nhất.
Nhân tiện nói thêm, những tài liệu mà Mạc Thiềm tra cứu không phải là kiến thức cơ bản nào đó ta có thể dễ dàng tìm thấy bằng vài cú chạm trên điện thoại. Đó là những tư liệu nội bộ độc quyền của các tổ chức y tế lớn trong và ngoài nước. Thậm chí, để hiểu sâu hơn về các ca bệnh khác nhau, anh còn từng xâm nhập vào cơ sở dữ liệu tầng nông của cảnh sát — không ít lần.
Dĩ nhiên, anh chưa từng có tiền án tiền sự nào.
Tóm lại — thật khó mà nói hết trong một câu.
Thay vì dài dòng giới thiệu ở đây, tôi thà để câu chuyện dần hé lộ chân tướng của anh trong những chương tiếp theo. Vậy hãy quay trở lại mạch truyện…
*“Muốn thử sống theo một cách khác chăng? Nơi đây sẽ giúp bạn trở thành chính mình — chân thực nhất!”*
Mạc Thiềm lặp lại trong đầu dòng chữ in trên nắp buồng chơi — đồng thời cũng là khẩu hiệu quảng bá của *Vô Tội Chi Giới*, rồi bật cười tự giễu:
— Một bệnh nhân tâm thần nghèo rớt mồng tơi, lại chẳng tin mấy lời quảng cáo hoa mỹ… Tôi rốt cuộc đã mua thứ này về với tâm trạng gì vậy nhỉ?
Anh đứng dậy, vươn vai nhẹ nhàng rồi thì thầm:
— Thế thì bắt đầu thử nghiệm thôi. Nếu những lời tuyên bố trước đây của nhà phát hành không phóng đại, thì ngay từ đầu đã biết ngay…
Nói xong, anh mở nắp buồng chơi — nhưng không lập tức nằm vào. Thay vào đó, anh khép nhẹ đôi mắt, bắt đầu hít thở sâu liên tục.
Một hồi sau, khí chất vốn thường mang vẻ ngang tàng, bất羁 của anh bỗng trở nên dịu dàng và thanh tĩnh lạ thường — sự thay đổi lớn đến mức người ta có thể nhận ra ngay lập tức… Chàng trai này chắc chắn vừa phân liệt nhân cách rồi.
Quả nhiên đúng như vậy. Nhân cách hiện tại của Mạc Thiềm đã hoàn toàn thay đổi — nhưng nhân cách này lại khá đặc biệt: gần như là sản phẩm của việc anh buông xuôi sau khi từ bỏ liệu pháp tự điều trị (không sai chút nào), và cũng là nhân cách chủ đạo mà anh sử dụng phần lớn thời gian trong những năm qua — nhân cách “chủ nhân phục vụ”.
Sau đó, anh nằm xuống trong buồng chơi, thiết lập thời gian ngủ và thời gian đánh thức, đồng thời điều chỉnh giọng nói AI thành nữ tính dịu dàng, rồi khép mắt.
…
*【Đã phát hiện kết nối tinh thần. Đang đồng bộ thông tin cá nhân…】*
*【Vô Tội Chi Giới đã sẵn sàng chào đón bạn. Quy trình tạo nhân vật sắp bắt đầu…】*
Sau một khoảng thời gian ngắn ngủ say nông, Mạc Thiềm tỉnh lại và nhận ra mình đang đứng trên một nền đá chạm khắc vô số hoa văn tinh xảo. Xung quanh là một khoảng hư vô bao la, muôn màu rực rỡ lấp lánh — những họa tiết kỳ ảo hiện lên rồi biến mất trong không gian vô tận. Chỉ cần quan sát thoáng qua, anh đã nhận ra vô số chòm sao quen thuộc, dáng dấp cây cỏ, hình hài con người, cùng những trận đồ hình học chưa từng thấy, hay những bóng dáng dị thú mơ hồ…
— Ừm… Độ chân thực cao thật đấy.
Đánh giá sơ bộ không gian này cùng cảm giác cơ thể hiện tại, Mạc Thiềm thì thầm:
— Vừa rồi hệ thống nói “quy trình tạo nhân vật sắp bắt đầu”, chứ không phải “xin mời tạo nhân vật”. Nghĩa là… đúng như dự đoán rồi sao…
Chưa dứt lời, chín đốm sáng đủ màu bỗng xuất hiện giữa hư vô, rồi phát ra tiếng rít nhẹ nhưng không chói tai, dần lớn dần. Khi Mạc Thiềm kịp phản ứng, chín cánh cổng cao vút, mỗi cánh đều uy nghi đến nghẹt thở, đã hiện ra vòng quanh anh.
— Ơ?
Không nghe thấy bất kỳ thông báo hệ thống nào, Mạc Thiềm hơi ngẩn người, rồi chậm rãi quét mắt một vòng, lẩm bẩm:
— Đây là bảo tôi tự chọn một cánh cổng để đi vào sao? Nếu vậy thì khác gì lựa chọn chủ động chứ?
Lý do anh nói vậy là bởi mỗi cánh cổng đều khắc bốn chữ to rõ ràng — đồng thời tỏa ra những luồng khí riêng biệt, tương ứng với từng chữ.
Không chút do dự, anh tiến thẳng tới cánh cổng gần nhất. Đó là một cánh cổng đỏ sẫm, âm ỉ bốc lên làn sương đen đặc quánh, trông chẳng khác nào lối vào địa ngục — hai bên là những đống xương trắng và vũng máu đỏ tươi, cực kỳ ngầu và hầm hố.
— Được rồi, hãy để tôi tạo một nhân vật, trải nghiệm thử ba vạn đồng, rồi thoát ra để trả hàng!
Vừa lẩm bẩm, anh vừa đưa tay đẩy nhẹ — thế mà chỉ một cái chạm yếu ớt ấy lại khiến cả cánh cổng rung chuyển dữ dội, vang lên tiếng nổ long trời lở đất… rồi… sập luôn!
Giống như một kẻ nào đó vừa nhận ra mình đã rơi vào đường cùng, chịu không nổi sự sỉ nhục, liền tự nổ tung để giải thoát!
— Ê ê ê!
Mạc Thiềm cúi đầu nhìn đống đổ nát tan tành dưới chân, mép giật giật:
— Quá đáng quá đi chứ! Có cần ghét tôi đến mức ấy không?! Cứ đóng chặt lại đi, để tôi không đẩy mở được thì có phải ổn hơn không? Việc gì phải tự nổ tung thế này?! Tôi có đáng ghét đến thế sao?!
Dẫu vậy, trên gương mặt anh lại thoáng hiện một nụ cười. Cảnh tượng vừa rồi không khiến anh bực bội hay thất vọng — trái lại, nếu lúc này anh thật sự đẩy mở được cánh cổng mang dòng chữ *“Hỗn Loạn Ác Ý”*, thì mới là điều khiến anh thất vọng.
Anh tiếp tục bước tới cánh cổng kế tiếp — một cánh cổng phối hợp đen-trắng. Vừa đưa tay ra…
Ầm!!!
— Ê!
Mạc Thiềm trợn trắng mắt nhìn cánh cổng đang “nằm sóng soài” dưới chân, không biết nên nói gì. Bởi vừa rồi, thứ này bỗng lao thẳng về phía trước, cố gắng đè anh xuống đất!
Đây là một cánh cổng toát ra khí tức bất ổn, trên đó khắc rõ dòng chữ *“Hỗn Loạn Trung Lập”*.
— Một phe phái thật có cá tính nhỉ~
Đã đạt được đáp án mong muốn, Mạc Thiềm vung vai đi tới một cánh cổng toàn sắc vàng óng ánh, điểm xuyết hoa văn trắng tinh. Anh hỏi:
— Tôi đoán ngươi cũng sẽ không chịu mở ra cho tôi đâu nhỉ?
Cánh cổng khắc dòng chữ *“Thủ Tự Thiện Lương”* khẽ lùi về sau một chút — một cử chỉ tế nhị nhưng đầy lễ độ, biểu thị sự từ chối… à không, là sự từ chối *kín đáo* đối với Mạc Thiềm.
— Được rồi, tôi thừa nhận quy tắc cá tính đến mức này quả thật đã thu hút tôi rồi.
Mạc Thiềm bước sang trái vài bước, đặt bàn tay lên mặt cổng trắng muốt, nhẹ nhàng đẩy mở — rồi bước vào một cách hết sức tự nhiên.
Khi bóng dáng anh khuất hẳn, cánh cổng đại diện cho *“Tuyệt Đối Trung Lập”* liền từ từ khép lại trong tiếng gầm rền vang.
…
*【Phe phái của bạn là — Tuyệt Đối Trung Lập. Lập trường này vĩnh viễn không thể thay đổi. Bắt đầu tính toán thiên phú ban đầu, chủng tộc và năng lực…】*
Trong bóng tối bao phủ, Mạc Thiềm lại nghe thấy giọng nói hệ thống.
Như anh dự đoán, trên trang chủ *Vô Tội Chi Giới* đã có thông tin rõ ràng: phe phái khởi đầu của người chơi sẽ gắn bó vĩnh viễn với nhân vật, còn tác dụng cụ thể thì cần người chơi tự khám phá thêm.
Còn điều mà nhà phát hành không đề cập — đó là chủng tộc và thiên phú lại do hệ thống tự quyết định — điều này khiến Mạc Thiềm không khỏi ngạc nhiên.
*【Tính toán hoàn tất. Thông tin nhân vật khởi đầu của bạn như sau:】*
Chủng tộc: Nhân loại
Giới tính: Nam
Cấp độ: Không
Phe phái: Tuyệt Đối Trung Lập
Thiên phú: Thân thiện (*Tăng nhẹ cảm giác thiện cảm của mọi sinh vật có tính cách không rõ ràng đối với bạn*)
Thuộc tính cơ bản: Sức mạnh 5, Linh hoạt 5, Trí tuệ 7, Thể chất 5
※ Liên kết siêu văn bản ※
Sức mạnh — tăng khả năng tấn công vật lý, trọng tải, sát thương kỹ năng đặc thù
Linh hoạt — tăng tốc độ di chuyển, tỷ lệ né tránh tối đa, tỷ lệ trúng đích lý thuyết, sát thương kỹ năng đặc thù
Trí tuệ — tăng sát thương phép, giới hạn ma lực, kháng phép
Thể chất — tăng giới hạn sinh mệnh, giới hạn thể lực, kháng vật lý
*【Ghi chú: Bạn mới chỉ thấy phần nổi của tảng băng】*
— Được rồi, một dòng ghi chú thôi mà đã bác bỏ gần như toàn bộ nội dung trên rồi đấy.
Mạc Thiềm — không biết mình đang ở đâu — dùng ý thức đóng liên kết siêu văn bản, tiếp tục đọc xuống.
Thuộc tính văn minh: Khéo ăn nói 5, Quyến rũ 2, Học thức 8, Lãnh đạo 0
— Học thức cao chắc là do tôi am hiểu luật chơi DND. Còn quyến rũ và lãnh đạo… Ừ thì tôi thừa nhận là mình chẳng có chút khí chất nào cả.
Dù không bấm vào liên kết siêu văn bản, Mạc Thiềm vẫn buông một câu châm biếm nhàn nhã.
Thuộc tính chiến đấu: Không có
*【Xin đặt tên cho nhân vật của bạn】*
Mạc Thiềm suy nghĩ một chút, rồi thốt lên hai chữ: *“Hắc Phạn”*.
Anh biết rõ rằng nhân cách chủ đạo mình thường dùng — phần lớn thời gian — chẳng hề “Mạc Thiềm” chút nào. Vì thế, anh tùy ý lấy một chữ từ tên thật, rồi sửa chữ “Phàm” trong “Bình Phàm” cho hợp hơn — cuối cùng tạo ra một cái tên mang chút tự giễu.
*【Tên nhân vật: Hắc Phạn. Xin xác nhận】*
Hai chữ “Hắc Phạn” hiện lên phía trên cùng bảng thông tin nhân vật. Hệ thống vốn đồng bộ với tư duy người chơi, nên hoàn toàn không xảy ra chuyện đồng âm dị tự phiền phức. Dẫu vậy, nó vẫn yêu cầu xác nhận một lần nữa.
— Không cần.
*【Có muốn điều chỉnh ngoại hình không?】*
Ngay khi nghe câu hỏi này, Mạc Thiềm bỗng thấy hình ảnh mình mặc áo vải thô đang lơ lửng giữa không trung.
— Không cần.
*【Tạo nhân vật hoàn tất. Hắc Phạn – Trung Lập Tuyệt Đối, chào mừng đến với Vô Tội Chi Địa】*
…
Bóng tối tan biến. Ngay khi khôi phục quyền kiểm soát cơ thể, Mạc Thiềm mở mắt.
Anh phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường khá rộng rãi.
*【Nhiệm vụ hướng dẫn đã kích hoạt —】*
Một cửa sổ nhỏ trong suốt đột nhiên hiện lên trong tầm nhìn. Mạc Thiềm nhanh chóng đọc xong dòng chữ nhỏ trên bảng nhiệm vụ: *Rời khỏi Lục Âm Lữ Điếm, gia nhập quân đội tự trị Mã Thiệu Nhẫn.*
Nhiệm vụ đơn giản, rõ ràng, súc tích.
Mạc Thiềm rời giường, nhận ra trang phục trên người mình hoàn toàn giống với hình ảnh hệ thống vừa hiển thị khi hỏi về điều chỉnh ngoại hình. Sau đó, anh dùng ý thức mở bảng trang bị — theo đúng hướng dẫn trong cuốn sổ tay đã đọc lúc xếp hàng hôm nay.
Trong *Vô Tội Chi Giới*, bảng trang bị nhân vật gồm mười bốn ô: đầu, vai, khăn choàng, áo, quần, giày, cổ tay, găng tay, vũ khí chính, vũ khí phụ, nhẫn (hai chiếc), bùa hộ mệnh và một ô trang bị đặc biệt. Ngoại trừ ô cuối cùng, phần còn lại không khác mấy so với các game phổ biến hiện hành.
Hiện tại, Mạc Thiềm chỉ có trang bị ở ba ô: áo, quần và giày.
Chi tiết thuộc tính không cần liệt kê — nếu phải dùng một câu để mô tả thì đó là: *Bộ đồ gai-ma (gai-lanh) cộng tổng phòng ngự 3 điểm.*
Anh cũng liếc qua bảng nhân vật và bảng kỹ năng — bảng nhân vật vẫn giữ nguyên như lúc khởi tạo, còn bảng kỹ năng thì trống trơn.
Tiếp theo, Mạc Thiềm không lập tức rời phòng — bởi theo kinh nghiệm, những nơi kiểu này thường có chút “dầu mỡ” để moi móc…
Cuối cùng, sau ba vòng thất vọng: lục giường, khám tủ quần áo và lật thảm lên, Mạc Thiềm cuối cùng cũng phát hiện một thứ gì đó giấu sau chậu cây cảnh ở góc phòng.
*【Một gói thuốc cấp thấp】*
Trọng lượng: 0,5 kg
Bao gồm: Một chai thuốc chữa thương cấp thấp, một chai thuốc phục hồi ma lực cấp thấp, một chai thuốc giải độc cấp thấp.
*【Ghi chú: Tại sao nó lại được giấu ở chỗ này?】*
— Tôi cũng muốn biết chứ! Sao lại ở chỗ này…
Mạc Thiềm vừa thở dốc vừa cho gói thuốc vào túi, rồi rời phòng. Chỉ một hồi lục lọi ngắn ngủi đã tiêu hao tới ba mươi phần trăm thể lực của anh.
Vừa đẩy cửa ra, anh đã thấy một sinh vật hình người đầu thằn lằn đang vác một thùng gỗ sồi chạy vụt qua trước mặt mình. Khi đi ngang, hắn còn ngoảnh lại, kéo mép thành một nụ cười — hoặc ít nhất là cố gắng làm thế — rồi hỏi:
— Ngủ ngon chứ, quý khách?
— Ơ… cũng tạm được.
Mạc Thiềm giơ tay đáp lại, cảm thấy NPC này khá có tính người. Sau đó anh đi xuống lầu, đến đại sảnh lữ điếm.
Ở đây dường như là buổi chiều, nhưng ngoài một cô精灵 tóc vàng đang ngồi sau quầy, mắt lim dim ngủ gà ngủ gật, tầng này chẳng còn ai khác.
Mạc Thiềm suy nghĩ một chút, rồi quyết định tiến lên chào hỏi trước. Nhưng chưa kịp bước gần, đôi tai cô gái精灵 bỗng khẽ rung hai cái, rồi nàng ngẩng đầu lên, lười biếng liếc anh:
— Dậy đúng giờ thật đấy. Bên tuyển quân chắc vẫn chưa thu dọn đâu, anh cứ ra cửa, rẽ trái rồi đi thẳng là tới. Chúc may mắn nhé!
— À?
Mạc Thiềm hơi ngạc nhiên — vì mình còn chưa kịp hỏi mà đối phương đã trả lời trước rồi.
— À gì à?
Cô精灵 vẫy vẫy đôi tai, rồi dùng ngón trỏ thon dài khẽ gãi khóe mắt:
— Không phải tối qua lúc anh nhập trọ giữa đêm, anh đã nói sáng nay định đi thử vận may ở quân đội tự trị sao?
Lúc này Mạc Thiềm mới hiểu ra, gật đầu nhẹ:
— Cảm ơn, tôi đang định đi ngay đây.
— Khách sáo gì đâu.
Cô chủ trẻ tuổi của Lục Âm Lữ Điếm vẫy tay:
— Anh đừng vội vã thế. Đợt tuyển quân kéo dài ba ngày cơ mà. Dù ngày đầu không kịp cũng chẳng sao — anh cứ ở lại thêm một đêm nữa đi, tất nhiên là phải trả thêm tiền đấy!
Mạc Thiềm lại một lần nữa cảm ơn, rồi quay người bước ra cửa lữ điếm. Không khí bên ngoài trong lành và khô ráo, mùi đất thơm mát khiến tinh thần anh sảng khoái hẳn lên.
— Ít ra ở đây không phải lo chuyện giảm sinh mệnh vì chất lượng không khí nữa.
Mạc Thiềm thở dài một tiếng, như thể hai mươi năm trời hít phải khói bụi ngoài đời thực đã rút ngắn tuổi thọ anh bao nhiêu năm vậy. Rồi anh迈开 bước, hòa mình vào ánh hoàng hôn vàng óng dịu dàng.
Chương 1: Kết thúc