Chính xác mà nói, Lạc Khâu không hoàn toàn là một đứa trẻ mồ côi, bởi cậu vẫn có người giám hộ hợp pháp và thân nhân.
Đó là người vợ kế của cha — nói đơn giản hơn, chính là mẹ kế.
Quả nhiên là mẹ kế thật rồi…
Thế nhưng, những chủ đề tương tự như vậy chưa từng xuất hiện trong lời nói hay đời sống thường nhật của Lạc Khâu.
Bởi khi nhìn người phụ nữ ấy — người luôn vất vả sớm hôm vì cậu, người cứ khao khát dành trọn tình mẫu tử cho cậu — Lạc Khâu cảm thấy mình khá dễ dàng chấp nhận bà.
Dĩ nhiên, nếu không phải vì tên người này được thêm vào sổ hộ khẩu — người phụ nữ mang danh nghĩa “mẹ” hợp pháp của cậu — thì có lẽ Lạc Khâu đã sẵn sàng gọi một tiếng “Mẹ” một cách vui vẻ hơn. Bởi lúc này, bà đang ở độ tuổi rực rỡ nhất đời người phụ nữ.
Con người vốn là sinh vật quen dần với nỗi buồn, hoặc chọn cách trốn tránh nó; cũng quen dần với những người xung quanh.
Lý thuyết mà nói, chẳng ai thực sự khao khát cô độc.
“Nhưng tại sao… tôi lại khao khát điều đó?”
Lạc Khâu viết hai chữ “RA NGOÀI” lên một mảnh giấy dán nhớ, rồi dán lên cánh tủ lạnh. Ngay khi thời tiết còn chưa bắt đầu oi bức, cậu đã bước ra ngoài.
Cuối tuần, đại học không có lớp. Cậu chỉ muốn được ở một mình — đơn giản thế thôi.
…
…
Con phố buổi sáng đã bắt đầu nhộn nhịp.
Có lẽ vì tranh thủ cuối tuần, mọi người dậy sớm để ra ngoài.
Người cha dắt tay con gái định đi chơi; đôi vợ chồng già nắm tay nhau dạo bộ bên bờ sông; có người tranh thủ cuối tuần để tập thể dục, cảm nhận sức sống tràn trề; cũng có người đã bắt đầu một ngày mưu sinh.
Đủ loại dáng người lần lượt hiện lên trong tầm mắt Lạc Khâu, rồi lại biến mất — tựa như những diễn viên trên sân khấu nhà hát lớn, như thể sinh ra đã là những nghệ sĩ bậc thầy, diễn tròn vai mình.
Lạc Khâu quen quan sát, nhưng không quen mở lời. Muốn thấu hiểu suy nghĩ trong lòng người khác, nhưng lại không muốn tiếp xúc quá gần gũi với họ.
Thế thì đây… nên gọi là gì đây?
Giai đoạn rối bời muộn màng của tuổi thanh xuân chăng?
Chỉ muốn được ở một mình thôi…
Xung quanh bắt đầu trở nên ồn ào hơn. Lạc Khâu lắc đầu, bước về phía khu phố thương gia — nơi lẽ ra chưa chính thức mở cửa.
Giờ này hẳn sẽ yên tĩnh hơn. Có khi còn bắt gặp vài người qua đường, để cậu có thể quan sát kỹ lưỡng một chút chăng?
Cắm tai nghe vào điện thoại, nghe những bản nhạc chẳng mấy phổ biến, Lạc Khâu chẳng hay mình đã bước vào khu phố đi bộ từ lúc nào.
Như đúng dự đoán, phần lớn cửa hàng ở đây vẫn đóng cửa, hoặc chỉ hé mở một nửa. Thỉnh thoảng mới có một hai tiệm đã mở, nhưng cũng chỉ bán bánh mì ăn sáng.
Lạc Khâu mua hai cái bánh bao, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài ven đường… Dường như chẳng ai để ý đến cậu — dù cậu trông có vẻ kỳ lạ khi ngồi một mình như thế.
— **ĐẶC LA PHÚC MUA NHÀ CÂU LẠC BỘ** —
Cái tên ấy đột nhiên lọt vào tầm mắt Lạc Khâu.
Dẫu không đến mức ghi nhớ mọi thứ xung quanh, nhưng một cửa hiệu mang tên kỳ lạ như thế, ít nhiều cũng nên để lại ấn tượng chứ nhỉ?
Biển hiệu được ghép từ từng chữ riêng biệt, mặt tiền làm bằng gỗ. Bên trái treo một chiếc đèn dầu mang phong cách Âu rất rõ nét; bên phải là một cửa kính trưng bày khá trong suốt.
Qua tấm kính, cậu thoáng thấy vài món đồ trang trí nhỏ — đủ khiến cậu bước vào trong.
Một búp bê mặc trang phục lộng lẫy, một chiếc đồng hồ quả lắc nhỏ đã ngừng quay, một tác phẩm nghệ thuật hình móng gấu xám, và một chiếc mũ ngư dân rách rưới nhưng lại toát lên sức hút đặc biệt.
“Khách, có muốn vào xem thử không ạ?”
Đúng lúc Lạc Khâu đứng lặng trước cửa kính, ngắm nghía những món đồ kỳ lạ ấy, một giọng nói bất chợt vang lên bên tai.
Một cô gái da trắng bệch, trông chừng cùng lứa tuổi với cậu.
Đen và trắng — gam màu bất biến của trang phục hầu gái phong cách Gothic. Nhìn tổng thể, cô mang vẻ đẹp bệnh态, nhưng Lạc Khâu chẳng còn thời gian để chú ý chi tiết ấy.
Cậu chỉ chăm chú vào đôi mắt xanh lam ngọc bích của cô — thật sự mê hoặc đến lạ. Chúng như những viên ngọc quý, mang một thứ ma lực kỳ dị.
Như những xoáy nước vậy.
Khi Lạc Khâu tỉnh lại, cậu đã bước vào bên trong câu lạc bộ kỳ lạ này. Cậu thậm chí không nhớ nổi mình đã bước vào thế nào.
Giống như cảnh phim đột ngột chuyển cảnh trong điện ảnh.
“Khách, mời dùng trà.”
Cô gái có đôi mắt ngọc lam, thân hình thanh thoát, mặc bộ hầu gái phong cách Gothic — thứ trang phục vốn không hề hiếm trong thời đại này — đặt trước mặt Lạc Khâu một tách trà hoa.
“Lạc Thần Hoa sẽ giúp khách cảm thấy an tâm. Chỉ khi an tâm, con người mới có thể nhận ra điều mình thực sự cần.”
“Ồ… cửa tiệm này chỉ có mỗi em thôi sao?”
Thật chẳng biết nên nói gì, nhưng đã vào rồi thì cứ thuận theo tự nhiên vậy. Chỉ xem chứ không mua — chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ.
Thế nhưng tiệm kỳ lạ này lại khơi dậy ở Lạc Khâu một sự tò mò chưa từng có.
Dù đã bước vào, cậu vẫn chưa hiểu nổi nơi này thực chất buôn bán thứ gì.
“Không đâu ạ. Chủ nhân sẽ ra gặp khách ngay thôi.” Cô gái mỉm cười nhẹ, rồi bước vào phòng trong.
Chủ nhân? Sở thích kỳ lạ của ông chủ sao?
Hì hì…
Lạc Khâu lắc đầu, bắt đầu quan sát khắp nơi.
Phong cách bên trong dường như nối tiếp phong cách cửa kính bên ngoài — toàn những món đồ kỳ lạ, tưởng chừng chẳng ăn nhập với nhau, thế mà lại được sắp đặt một cách hài hòa, không chút gượng ép, ngược lại còn toát lên một khí chất thần bí khó tả.
Khu vực tiếp khách giống hệt những tiệm bói toán phương Tây mà Lạc Khâu từng thấy: tông màu tối trầm, ánh sáng không phải từ bóng đèn sợi đốt, mà từ những ngọn nến trắng cao vút cắm gọn gàng trên chân nến.
Rõ ràng ông chủ đã bỏ công sức không nhỏ vào nơi này.
Thời gian chờ đợi vượt xa dự tính của Lạc Khâu, nhưng sự tò mò lại khiến cậu kiên nhẫn ngồi lại. Dần dần, chú ý của cậu bị thu hút bởi những món đồ trên tủ trưng bày bên cạnh.
Hai viên ngọc được cố định trên giá đỡ — một viên ở trên, một viên ở dưới — đều mang sắc đỏ thẫm, tựa như một loại bảo thạch nào đó, được đặt trong một chiếc bình thủy tinh tinh xảo.
Không hiểu sao, Lạc Khâu lại tưởng tượng chúng là hai vầng trăng giữa bầu trời đêm. Nhưng nghĩ đến việc bầu trời làm sao có hai mặt trăng, lại còn mang sắc đỏ thẫm như thế, cậu không khỏi bật cười nhẹ.
“Khách thích cặp ‘Phi Hồng Chi Nguyệt’ này sao?”
Cuối cùng, một giọng nói khác vang lên — ngoài giọng cô hầu gái ra, đây là giọng thứ hai cậu nghe thấy. Vậy thì đây chính là vị “ông chủ” đã trì hoãn mãi mới chịu xuất hiện.
Lạc Khâu quay người lại, thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, lịch lãm — chính xác hơn, là một người đàn ông ngoại quốc trung niên.
Khác với cô hầu gái, đôi mắt ông mang màu xám đục… Và điều đáng kinh ngạc hơn, ông nói tiếng địa phương lưu loát đến mức, nếu không nhìn mặt, người ta khó lòng tin rằng đây lại là người ngoại quốc.
Thêm nữa, ông ta còn là một “chú” cực kỳ điển trai nữa chứ…
“Tôi chỉ xem thôi.” Lạc Khâu phản xạ đáp.
Ông chủ, giống như cô hầu gái, cũng toát lên một vẻ thần bí khiến Lạc Khâu cảm thấy khó hiểu.
Lúc này, ông chủ mỉm cười nhẹ, bước tới trước tủ trưng bày, rồi nhẹ nhàng nâng chiếc bình thủy tinh ra.
Ông nhìn thẳng vào Lạc Khâu:
“Cặp ‘Phi Hồng Chi Nguyệt’ này vốn thuộc về một bộ tộc cổ xưa sinh sống trên vùng đất Mỹ Latinh. Mỗi khi người trong bộ tộc ấy trải qua nỗi bi thương, cơn giận dữ hay niềm hân hoan quá mức — vượt xa khả năng chịu đựng — đôi mắt họ sẽ chuyển thành sắc đỏ thẫm tuyệt đẹp này. Và dưới ánh trăng đêm, chúng còn tỏa ra ánh sáng rực rỡ kỳ ảo. Tất nhiên, bộ tộc ấy giờ đã tuyệt chủng… Chính vì đôi mắt tuyệt mỹ này mà họ bị diệt vong. Đây có lẽ là cặp ‘Phi Hồng Chi Nguyệt’ duy nhất còn sót lại trên thế giới.”
Đây là… nhãn cầu?
Lạc Khâu sửng sốt, cảm giác như mình vừa nghe một câu chuyện vô lý đến mức không thể tin nổi — mà điều càng vô lý hơn là cậu lại nghe hết từ đầu đến cuối.
Nhưng vì cách xuất hiện của ông chủ có phần đặc biệt, Lạc Khâu liền hỏi ngược lại:
“Vì đã quý giá như thế, vậy ông định bán bao nhiêu?”
Ông chủ mỉm cười nhẹ:
“Giá cả do chính khách tự định. Bởi nơi đây là *Câu Lạc Bộ của Người Mua*… Vì thế, nếu muốn sở hữu cặp ‘Phi Hồng Chi Nguyệt’ này, xin hãy đưa ra thứ mà khách cho là phù hợp để đổi lấy. Một điều bổ sung: chúng tôi không chấp nhận bất kỳ hình thức tiền tệ nào.”
Vậy… đây là một tiệm kỳ lạ do một ông chủ “điếc” mở ra sao?
“Khách không thích sao?”
Ông chủ dường như chẳng chút thất vọng, nhẹ nhàng đặt lại món đồ, rồi nhiệt tình kéo Lạc Khâu ngồi lại.
“Vậy chúng ta hãy nói về điều khách muốn mua đi.”
“Muốn mua…?” Lạc Khâu bật cười: “Tôi thậm chí còn chẳng biết nơi này bán thứ gì.”
Lắc đầu, Lạc Khâu đứng dậy:
“Xin lỗi nhé, hình như tôi chẳng có thứ gì muốn mua cả… Dĩ nhiên, tiệm này rất đặc biệt. Nếu có dịp, tôi nhất định sẽ ghé lại.”
“Ở đây, thứ gì cũng có thể mua được — miễn là khách sẵn sàng trả giá. Thế thì… điều khách thực sự muốn là gì?”
Ông chủ ngồi yên lặng, nở nụ cười đầy tự tin siêu phàm, lặng lẽ nhìn Lạc Khâu.
Hôm nay dường như không hề nhàm chán như mọi ngày.
Lạc Khâu nhìn vào đôi mắt ông chủ — và bất giác chìm vào trạng thái thất thần.
Điều mình thực sự muốn… là gì?
Cậu vô thức đặt câu hỏi ấy trong đầu… Xung quanh bỗng chốc trở nên im lặng đến lạ — yên tĩnh đến mức Lạc Khâu cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ.
Nơi này… tựa như đã tách rời khỏi thế giới bên ngoài. Cậu vẫn có thể nhìn thấy người qua đường bên ngoài… Nhưng những người ấy dường như vĩnh viễn chẳng bao giờ nhận ra sự tồn tại của nơi này.
Cứ thế, cô độc nhìn… nhìn… nhìn…
“Nơi này… Tôi muốn có được nơi này.”
Lạc Khâu từ từ thốt lên suy nghĩ lúc ấy.
Tất nhiên, chỉ một khoảnh khắc sau, cậu như tỉnh giấc, chợt nhận ra mọi thứ xung quanh đều phi lý đến mức kinh người — mồ hôi lạnh lập tức tuôn ra.
Biểu cảm của ông chủ bỗng trở nên kỳ lạ: vừa như mừng rỡ, vừa như háo hức, nhưng sâu hơn cả — là sự thúc bách không thể chậm trễ.
“Kính chào quý khách! Quy tắc thứ nhất của *Đặc La Phúc Mua Nhà Câu Lạc Bộ*: Khi khách đã nói ra điều mình muốn, giao dịch lập tức bắt đầu. Nếu khách chưa nêu ra thứ mình sẵn sàng trả, thì giá cả sẽ do tôi quyết định. Vì thế… như ý khách nguyện. Tôi sẽ bán *Đặc La Phúc Mua Nhà Câu Lạc Bộ* cho khách — với giá trị đổi lấy là *tự do* của khách…”
Thế giới như đảo lộn hoàn toàn. Bóng tối nuốt chửng mọi thứ xung quanh.
Trước mặt Lạc Khâu, một cuộn da cừu cổ xưa từ từ mở ra. Cậu thậm chí không đọc nổi những dòng chữ trên đó, nhưng lại thấy tên mình từng nét hiện lên rõ ràng.
Rồi nó bốc cháy.
Cháy rất nhanh.
Bóng tối nuốt chửng cậu.
(HẾT CHƯƠNG)