Người hầu đi theo hoàn toàn không dám nói “không”. Anh ta đã phải dùng hết tâm cơ mới có thể tiến gần được vị Trung Thiếu này; nếu lỡ để lại ấn tượng xấu trong lòng đối phương, khiến ông chủ đổi người khác thay mình, thì bao năm nay bỏ công sức ra coi như đổ sông đổ biển.
Hơn nữa, gia tộc mà vị Trung Thiếu này xuất thân vốn vô cùng bí ẩn. Dẫu gần đây cuối cùng cũng được đối phương coi trọng và cho phép theo bên cạnh, anh ta vẫn chưa hề nắm rõ được nền tảng thực sự của gia tộc ấy.
Không phải anh ta không muốn tìm hiểu kỹ càng, mà là anh ta không dám.
Không dám nói bậy, không dám hỏi thừa — chuyện gì nên biết, chuyện gì không nên biết, chủ nhân vui vẻ sẽ tự nói cho nghe; còn khi chủ nhân đang bực bội hoặc không tự giác, tuyệt đối đừng tỏ ra thông minh quá mức mà cố gắng moi móc đến cùng.
Đồng thời, anh ta cũng hiểu rõ vị Trung Thiếu này chẳng giống những cậu ấm nhà giàu vô tích sự kia chút nào — đây là một người thật sự có bản lĩnh, lại cực kỳ khó đoán được tâm tư, vui giận đều không lộ ra ngoài.
Họ đã tới nơi này được hơn một tháng. Mỗi tuần, Trung Thiếu đều ghé Cổ Nguyệt Trà để trò chuyện phiếm với bà lão tính tình kỳ lạ kia.
Chủ nhân thực sự của Cổ Nguyệt Trà rõ ràng là một bà lão rất khó chiều. Suốt bấy nhiêu lần tới đây, bà chưa từng cho Trung Thiếu một sắc mặt dễ chịu nào. Đôi lúc, chính người hầu cũng cảm thấy không chịu nổi, thế nhưng ông chủ của anh ta lại luôn bình tĩnh, ung dung như thường.
Vì thế, người hầu càng thêm cẩn trọng. Với một ông chủ kiểu này, chỉ cần làm sai điều gì thôi là chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp; nhưng nếu làm đúng ý, hợp lòng, phần thưởng nhận được cũng sẽ càng lớn hơn.
Anh ta biết rõ Trung Thiếu nhất định có ý với cháu gái bà lão kia, bởi mỗi lần rời khỏi đây, ông chủ đều ghé qua văn phòng của Trương Khánh Nhu ngồi một lát, thậm chí chẳng giấu diếm vẻ ngưỡng mộ của mình. Nhưng cô gái kia hình như lại chẳng mấy quan tâm.
Sau đó, người hầu lén tìm mối quan hệ riêng để điều tra về Trương Khánh Nhu, biết được cô vẫn còn là sinh viên, nhưng thường xuyên phụ trách công việc ở Cổ Nguyệt Trà; hiện tại chưa từng nghe đồn cô đang hẹn hò với ai — có lẽ vẫn đang độc thân.
Rồi anh ta chọn thời điểm thích hợp để báo cáo những điều này với Trung Thiếu. Đối phương không trách cứ anh ta đa sự, chỉ khẽ gật đầu nói: “Ừ, ta biết rồi.” Nhưng hôm ấy rõ ràng Trung Thiếu rất vui vẻ, liền thuận tay mua một chiếc Ngọc Bài ở tiệm đồ cổ rồi đưa xuống.
Người hầu biết mình đã đoán đúng và làm đúng, nên từ đó càng để tâm hơn đến chuyện của Trương Khánh Nhu.
— Ta không mấy thích cái tên bám đuôi ngươi này, trông chẳng ra dáng người tử tế chút nào.
Đang miên man suy nghĩ xem có nên tìm cách điều tra kỹ lưỡng về tên thanh niên kia — người vừa được tiểu thư Trương mời vào — thì người hầu bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói khiến lưng anh ta lạnh toát.
Con bà già chết tiệt này!
Thế nhưng anh ta hoàn toàn không dám phản bác nửa lời. Ông chủ của anh ta trước mặt bà lão độc ác này lại biểu hiện ôn hòa dịu dàng đến mức kỳ lạ; bà lão tuy đáng ghét, nhưng ít nhất chứng minh rằng bà là người không thể đụng tới. Vì vậy, anh ta lập tức cúi đầu nhìn sàn nhà, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.
— Lão phu nhân không thích, vậy cứ để hắn đứng chờ ngoài kia đi.
Trung Thiếu mỉm cười nhẹ nhàng, quay đầu nói thản nhiên:
— Thành Vân, ngươi ra ngoài chờ trước đi.
Người hầu… Thành Vân không dám có chút bất mãn nào, gật đầu rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng.
Đây là văn phòng của chủ nhân thực sự của Cổ Nguyệt Trà. Dù bên ngoài treo tấm biển mang tên “Chủ tịch Hội đồng quản trị” nghe rất hiện đại, nhưng nội thất bên trong lại đậm chất cổ phong.
Toàn bộ tường đều treo màn che bằng gỗ chạm khắc tinh xảo, lối vào bằng gỗ sẫm màu đặt trên nền đá xanh, ghế hoàng cung được lắp ráp theo kỹ thuật mộng榫, kê sát cửa sổ.
Lối vào treo rèm hạt châu, bên trong là bàn làm việc bằng gỗ tử đàn nhỏ, bên trái đặt giá bút, mực, giấy và vật đè giấy, bên phải xếp một chồng sách cổ.
Ở một góc phòng còn đặt cây đàn cổ cầm kiểu Phục Hy chín tầng vòng ngọc, thân đàn sạch sẽ bóng loáng — rõ ràng không phải để trưng bày mà là thường xuyên được lau chùi, bảo dưỡng.
Nhìn Thành Vân rời đi, bà lão Trương khẽ vẫy chiếc quạt lụa trên tay, chậm rãi nói:
— Tiểu nhi nhà họ Chung thật kiên nhẫn phi phàm, so với lão già suốt ngày như nuốt phải thuốc súng nhà ngươi thì khá hơn nhiều.
— Lão phu nhân, tổ phụ của con những năm gần đây chuyên tâm vào thư họa, tính tình đã ôn hòa hơn rất nhiều. Trung Thiếu đáp.
Bà lão Trương nói:
— Bà già này mấy chục năm trước đã rời khỏi kinh thành — nơi thị phi đầy rẫy — nói trắng ra là để báo cho mọi người biết: Trương Lý Phương Lan ta không muốn dính dáng vào những chuyện linh tinh của các người, chỉ muốn yên ổn sống những năm tháng cuối đời ở nơi này. Nhưng “vô sự bất đăng tam bảo điện”, lão gia nhà họ Chung hẳn không phải tình cờ nhớ lại chút tình xưa mà sai cháu đích tôn như ngươi tới thăm hỏi.
Bà lão nhìn Trung Thiếu, tóc đã bạc phơ nhưng da dẻ hồng nhuận, khí chất uy nghiêm khiến người ta không dám nghịch ý:
— Ta thấy dạo này ngươi biết lễ độ, không hấp tấp. Bà già này thích sự trầm ổn của tuổi trẻ, vậy ta cho ngươi một cơ hội — kể cho ta nghe câu chuyện của ngươi đi.
Trung Thiếu hít sâu một hơi, trên môi thoáng hiện nụ cười nhẹ. Bao ngày nay nỗ lực cuối cùng cũng không uổng phí. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh mới khẽ nói:
— Lạc Trần từng nghe một vị trưởng bối trong nhà kể về vài chuyện bí mật. Người ấy nói thiên hạ muôn hình vạn trạng, đâu phải thứ mà phàm nhân như chúng ta có thể nhìn thấu hết được.
Anh ngừng một nhịp, rồi tiếp tục với giọng trầm ổn hơn:
— Nghe nói trên đời tồn tại một nơi kỳ lạ, nơi ấy có thể biến bất kỳ điều ước nào của con người thành hiện thực… Vãn bối biết không nhiều, nhưng vị trưởng bối kể chuyện cho con cũng từng nói: chính lão phu nhân mới là người am hiểu nhất về nơi ấy.
Bà lão Trương bỗng bật cười lạnh:
— Thằng nhóc tóc vàng kia quả nhiên láo xược quá đáng, lại càng không biết trời cao đất dày! Ngươi biết gì đâu, nơi mà ngươi gọi là “thần thánh” ấy chẳng phải gì khác ngoài chỗ giao dịch với Đệ Vĩ!
Trung Thiếu sắc mặt chợt rạng rỡ:
— Truyền thuyết… quả nhiên là thật! Lão phu nhân, ngài biết nơi ấy… thậm chí, từng tới đó!
Bà lão Trương vẫy mạnh chiếc quạt trên tay, lập tức đổi sắc mặt, phủ nhận thẳng thừng:
— Hôm nay bà già này không khỏe, ngươi đi đi! Sau này cũng đừng tới nữa!
Thấy bà lão Trương lạnh lùng như vậy, Trung Lạc Trần vẫn thong dong không chút hoảng loạn. Anh đưa tay vào ngực, lấy từ túi áo vest bên trong ra một chiếc túi gấm, mở ra rồi đổ ra thứ bên trong:
— Lão phu nhân, Lạc Trần biết mình quả thực đã vội vàng quá. Nhưng thời gian thực sự không cho phép Lạc Trần tiếp tục chậm rãi ở đây. Hôm nay nhà gửi tin tới… Lạc Trần đành phải mạo phạm lão phu nhân.
Thứ đổ ra là một chiếc Ngọc Sắc.
Ánh mắt bà lão Trương khẽ biến, nhẹ nhàng đặt chiếc Ngọc Sắc lên lòng bàn tay, vuốt ve tỉ mỉ, cuối cùng thở dài:
— Năm ấy ta rời khỏi nơi thị phi ấy, nhưng không đành lòng rời xa người chị gái khổ mệnh từ nhỏ đã gắn bó với ta, nên đã trao cho nàng chiếc Ngọc Sắc này… Chẳng lẽ ngươi thực sự định dùng hết ân tình này sao?
— Tổ mẫu lâm chung đã trao nó cho con. Trung Lạc Trần khẽ nói:
— Người dặn rằng, nếu nhà họ Chung gặp nạn, đây sẽ là thứ duy nhất có thể cứu cả gia tộc. Con vốn không muốn dùng nó sớm như thế, nếu không phải vì lão phu nhân quá kiêng kỵ nơi ấy, Lạc Trần thực sự không nỡ lấy nó ra.
Bà lão Trương khép hai bàn tay lại, nắm chặt chiếc Ngọc Sắc trong lòng, hít sâu rồi nói:
— Ngươi hãy về trước đi. Việc này, bà già này còn phải suy nghĩ kỹ thêm.
Trung Lạc Trần nghiêm nghị gật đầu:
— Mong lão phu nhân sớm cho Lạc Trần một câu trả lời.
— Trước hết, ngươi hãy nói rõ vì chuyện gì. Bà lão Trương nói.
Trung Lạc Trần đáp:
— Không giấu gì lão phu nhân, là chuyện về tổ phụ của con. Lão phu nhân quen biết vị lão gia họ Chung tính tình bốc lửa kia, bác sĩ nói ông ấy… sắp không qua khỏi rồi.
…
…
Đầy ắp những món đồ quý giá, mắt nhìn đâu cũng thấy toàn “bảo vật”.
Lạc Khâu tự hỏi mình chẳng hiểu gì về cổ vật, nhưng cũng cảm nhận được khí chất cổ kính toát ra từ những món đồ bày trong căn phòng này.
Thế nhưng anh lại không thấy chiếc Bạch Ngọc Bài mà Nhậm Tử Linh từng nhắc tới.
Biết rõ mục đích Lạc Khâu tới đây, Nhậm Tử Linh liền nhìn Trương Khánh Nhu hỏi:
— Tiểu thư Trương, hình như ở đây thiếu mất thứ gì đó nhỉ? Tôi nhớ lần trước tới đây quay phim, hình như còn vài món đồ nhỏ nữa chứ?
Trương Khánh Nhu mỉm cười nhẹ:
— Chủ biên Nhậm quả nhiên là nhà báo chính hiệu. Mắt sáng, trí nhớ tốt thật đấy. Đúng vậy, phòng trưng bày này thực sự đã gửi đi vài món đồ.
Cô lấy từ chiếc kệ nhỏ bên cạnh một cuốn album ảnh, mở ra:
— Chính là mấy món này đây. Chúng tôi đã gửi những món này tới nhà đấu giá, chuẩn bị đưa ra bán đấu giá.
Nhậm Tử Linh mắt tinh, nhưng Lạc Khâu còn tinh hơn — ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh đã thấy rõ mặt trước của chiếc Bạch Ngọc Bài in nổi trên trang ảnh.
Vì quá để ý tới chiếc Bạch Ngọc Bài này, Lạc Khâu trực tiếp đưa tay lấy cuốn album từ tay Trương Khánh Nhu.
Hành động này hẳn là vô cùng bất lịch sự. Thế nhưng Lạc Khâu lại chăm chú lật giở cuốn album, bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.
Nhậm Tử Linh thì lập tức cảm thấy vô cùng ngại ngùng!
Cô đành phải nhìn Trương Khánh Nhu với ánh mắt xin lỗi:
— Nhà tôi Lạc Khâu bình thường cũng thế, thấy thứ gì thích là cứ thế…
Trương Khánh Nhu lắc đầu, tỏ ý không sao:
— Cuốn album này chúng tôi in rất nhiều, nếu thích thì mang về cũng được.
Lạc Khâu gật đầu, rõ ràng là thật sự không định khách sáo, nhưng vẫn giữ được giới hạn tối thiểu trong giao tiếp xã hội… hoặc có lẽ chợt nhớ ra giới hạn ấy, nên bổ sung thêm một tiếng:
— Cảm ơn.
Đã biết chiếc Bạch Ngọc Bài không còn ở đây, Lạc Khâu cũng chẳng còn hứng thú lưu lại. Anh vừa lật xem cuốn album vừa hướng về phía cửa, khiến Nhậm Tử Linh chỉ biết nhìn theo với vẻ mặt bất lực.
Hôm nay cô gần như nghỉ việc để tới đây, còn phải dùng tới nhân tình nữa. Thế mà tên này lại thế này — vừa biết món đồ không còn ở đây là lập tức rời đi, dứt khoát gọn lẹ, chẳng để lại chút dư địa nào.
Trương Khánh Nhu cũng cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng từ nhỏ đã được dạy dỗ bài bản, nên lúc này cô cũng không định nói gì… coi như vì tình bạn học trò xưa nay.
Cuối cùng, Nhậm Tử Linh không chịu nổi nữa, trực tiếp nắm chặt cánh tay Lạc Khâu, cười nhạt nói:
— Đã tới rồi thì cứ xem cho kỹ đi.
Cô nhấn mạnh hai chữ “xem kỹ” đặc biệt rõ ràng, đồng thời siết chặt bàn tay nắm cánh tay Lạc Khâu đến mức gần như đau.
Lạc Khâu bất đắc dĩ, đành liếc nhìn qua loa vài cái, thế nhưng đột nhiên nhíu mày, bước thẳng về một góc phòng trưng bày.
— Cái này là cái gì thế?
Lạc Khâu chỉ vào thứ nằm trong góc phòng, được đặt dưới lớp kính bảo vệ… một tấm thẻ đen quen thuộc đến mức anh không thể nào quên được.
Trên tấm thẻ đen ấy, còn in hai dấu ấn màu vàng sẫm.
Đây chính xác là thẻ thành viên của Câu Nhạc Điếm… và là thẻ còn có thể sử dụng thêm hai lần.
(Hết chương)