Dưới sự đỡ đần của Chung Lạc Trần, Chung Lão Thái Gia bước vào Cổ Nguyệt Trà.
Trương Khánh Nhu đã đợi sẵn ở đại sảnh, rồi dẫn hai người lên lầu, vào phòng của Trương Lý Lan Phương.
Chung Lão Thái Gia và Trương Lý Lan Phương lặng lẽ nhìn nhau, không ai thốt lên một lời. Một lúc sau, Chung Lão Thái Gia mới cất tiếng: “Vật này, tôi mang đến trả lại cho cô — Lạc Trần.”
Nghe theo lời dặn, Chung Lạc Trần vội mở chiếc hộp gấm trên tay. Trương Lý Lan Phương liếc mắt nhìn một cái, rồi khẽ gật đầu.
Trương Khánh Nhu liền nhận lấy chiếc hộp gấm từ tay Chung Lạc Trần.
Lúc ấy, Trương Lý Lan Phương lên tiếng: “Khánh Nhu, con đem vật này về chỗ cũ đi. Nhớ đặt cẩn thận đấy.”
“Dạ, bà nội.” Trương Khánh Nhu khẽ đáp.
Trương Lý Lan Phương lại nói tiếp: “Chú bé nhà họ Chung à, bà với ông nội chú có vài chuyện riêng cần nói. Chú ra ngoài chờ một lát đi.”
Chung Lạc Trần thoáng do dự, nhưng Chung Lão Thái Gia chỉ nhẹ nhàng vẫy tay: “Không sao đâu, cháu ra ngoài đợi ông một chút.”
Chung Lạc Trần đành nói: “Trương Tiểu Thư, nếu không phiền, để tôi cùng cô đi đặt vật này vào chỗ cũ được không ạ?”
Trương Khánh Nhu bình thản đáp: “Không cần đâu.”
Chung Lạc Trần mỉm cười nhẹ, không ép buộc thêm.
Hai người trẻ tuổi rời đi. Chung Lão Thái Gia thở dài, cuối cùng mới mở lời: “Lan Phương… những năm qua, cô sống thế nào?”
Trương Lý Lan Phương khẽ vuốt tà áo dài, rồi quay người sang bên, ánh mắt hướng ra cửa sổ, chẳng buồn nhìn Chung Lão Thái Gia, giọng lạnh lùng như nước: “Ít ra cũng sống tốt hơn ông già sắp chui vào quan tài kia nhiều.”
Chung Lão Thái Gia cười khổ: “Ông thật sự xứng đáng chui vào quan tài rồi. Lần này nhờ có cô giúp đỡ, nếu không có tấm Hắc Thẻ mà cô cho mượn, e rằng ông đã chẳng thể tới đây gặp cô lần cuối.”
Trương Lý Lan Phương vẫn thản nhiên: “Chỉ là đứa cháu nhà cậu mang Ngọc Sắc tới tìm tôi. Tôi coi như thanh toán hết ân tình xưa. Hôm nay gặp ông, không phải vì mừng ông vượt qua nguy nan, mà chỉ muốn xem rõ ông đã bán rẻ điều gì để kéo dài mạng sống này — xem ông mặt mày xấu xí đến mức nào. Nhìn thấy thế, tôi mới thấy vui.”
Chung Lão Thái Gia lại thở dài: “Lan Phương… cô còn nhớ chuyện năm xưa chứ?”
Trương Lý Lan Phương bật cười lạnh: “Sao? Các người muốn tôi quên sao? Hay là nghĩ rằng đã qua bao nhiêu năm, bà già này sớm nên lú lẫn, nên quên sạch rồi?”
Chung Lão Thái Gia vội phân trần: “Tôi không có ý đó! Chúng ta đều biết, năm xưa là chúng tôi có lỗi với cô… Sau chuyện ấy, ai nấy trong lòng đều day dứt, chỉ mong được chăm lo chu đáo cho nhà họ Trương. Không ngờ cô lại biến mất một đêm, không một lời từ biệt. Về sau chúng tôi điều tra mới biết cô tới nơi này, định sang tìm, lại sợ cô chưa nguôi giận — cứ thế mà trì hoãn mãi đến tận hôm nay.”
Nói tới đây, giọng ông hơi run, mang chút nghẹn ngào: “Chúng tôi… thực ra, tôi thật sự chẳng còn mặt mũi nào để gặp cô nữa. Nếu không phải lần này suýt chết, thì… ôi…”
Trương Lý Lan Phương lại cười khẩy: “Đừng giả vờ thương hại trước mặt tôi! Những trò ấy tôi quá quen rồi! Hừ, năm xưa các người cũng dùng bộ mặt ấy, miệng thì đạo nghĩa cao xa, lấy ‘đại nghĩa’ làm danh nghĩa ép chồng tôi phải đi tới nơi ấy! Bao nhiêu năm qua, anh ấy âm thầm mất tích, chẳng biết còn sống hay đã chết. Tốt lắm! Tốt lắm! Thật là tuyệt vời! Ông còn dám mặt dày đến gặp tôi sao?!”
Chung Lão Thái Gia lắc đầu: “Dù cô nói thế nào đi nữa, lần này tôi tới đây chỉ vì hai việc.”
Thấy Trương Lý Lan Phương thờ ơ chẳng thèm phản ứng, ông đành tiếp tục: “Thứ nhất, là cảm ơn cô đã cho mượn tấm Hắc Thẻ. Nhưng cô đã nói rõ đây là thanh toán ân tình xưa… mạng tôi thì giữ được, nhưng cái giá phải trả cũng không nhỏ. Việc này, cứ coi như đã qua đi. Thứ hai, tôi hy vọng cô đồng ý để cháu gái cô gả cho Lạc Trần nhà tôi.”
“Cái gì?” Trương Lý Lan Phương lập tức nổi giận, đập mạnh xuống bàn, vẻ mặt kinh ngạc đến khó tin: “Ông dám nói lại lần nữa không?”
Chung Lão Thái Gia vội vàng giải thích: “Xin cô hãy nghe tôi nói hết đã. Hôn sự này chỉ có lợi cho cháu gái cô, hoàn toàn không có bất lợi nào. Nghe đây — tôi định lập Lạc Trần làm người thừa kế toàn bộ tài sản của mình. Sau khi cháu gái cô về làm dâu, chẳng mấy chốc sẽ trở thành phu nhân chính thức nắm quyền điều hành gia tộc Chung… Cô hẳn hiểu ý tôi. Nếu không có sự hy sinh của Tiểu Lục năm xưa, cũng chẳng có những gia tộc như chúng tôi ngày nay. Món nợ ấy, tôi nhất định sẽ trả — trả bao nhiêu cũng được.”
Trương Lý Lan Phương lập tức bật cười chua chát: “Nói hay thật đấy… cuối cùng vẫn là về tay họ Chung thôi nhỉ?”
“Con trẻ sẽ mang họ Trương.” Chung Lão Thái Gia trầm giọng: “Nếu hôn lễ thành, đứa con đầu lòng — dù trai hay gái — đều sẽ mang họ Trương, và đồng thời là người thừa kế duy nhất toàn bộ tài sản của nhà Chung.”
“Ông…”
Bỗng nhiên, Chung Lão Thái Gia đứng dậy, chống tay lên ghế rồi quỳ sụp xuống trước mặt Trương Lý Lan Phương, nước mắt giàn giụa: “Lan Phương… chúng tôi có lỗi với cô! Chung lão đầu này, hôm nay xin cúi đầu tạ tội trước mặt cô!”
Cộp! Cộp! Cộp!
Ba tiếng gõ đầu không lớn, nhưng nặng nề vô cùng.
…
…
Đang đi dọc hành lang, Trương Khánh Nhu bỗng nghe thấy tiếng đồ vật vỡ tan. Cô vội rẽ qua góc tường, kinh hãi gọi: “Mạn Mạn, sao thế?”
Ở trong Cổ Nguyệt Trà, một nhân viên lễ tân tên Mạn Mạn lúc này đang nằm ngồi dưới đất, bên cạnh là chiếc chén trà vỡ tan.
Mạn Mạn là cô gái mới vào làm ở đây nửa năm, Trương Khánh Nhu đương nhiên quen thuộc.
“Em… Tiểu Thư, xin lỗi ạ! Em định bưng trà lên cho bà nội và khách, không may… trượt chân…” Mạn Mạn mặt tái mét, run rẩy nói: “Xin lỗi, chén trà em làm vỡ, em sẽ đền!”
“Đền cái gì?” Trương Khánh Nhu vội đỡ cô dậy: “Nhìn kìa, chân em bị mảnh sứ cắt rách chảy máu rồi! Đây là tai nạn lao động, phải công ty đền cho em mới đúng!”
“A, Tiểu Thư, không cần đâu ạ! Không cần đâu ạ!” Mạn Mạn vội lắc đầu: “Do em vụng về… thật sự không cần đâu ạ!”
“Chân em vẫn đang chảy máu, thế này thì không ổn.” Trương Khánh Nhu nói: “Vào văn phòng chị đi, chị sơ cứu cầm máu cho em trước. Trong đó chị còn có chút thuốc.”
“A, Tiểu Thư, làm phiền chị thế này… để em tự xử lý là được rồi.”
“Chân em còn bị trẹo nữa chứ? Đi được không?” Trương Khánh Nhu nói: “Thôi đừng khách khí với chị, để chị đỡ em.”
Trong văn phòng Tổng Giám Đốc, Trương Khánh Nhu đang lục lọi trong chiếc tủ bên cạnh kệ sách: “Lạ thật… chị nhớ rõ là để ở chỗ này mà, sao lại không thấy nhỉ?”
Mạn Mạn liếc nhanh một cái về phía Trương Khánh Nhu, rồi lại nhìn sang chiếc hộp gấm mà cô vừa đặt vội lên bàn trà, cắn chặt răng, nhanh tay mở hộp ra.
Từ trong áo, cô rút ra một tấm Hắc Thẻ gần như y hệt, rồi nhanh chóng đổi chỗ hai tấm thẻ.
Tim đập thình thịch, Mạn Mạn vội thu tấm Hắc Thẻ giả vào người, rồi mới cố trấn tĩnh lại: “Tiểu Thư, em thấy máu cũng không nghiêm trọng lắm, để em tự xử lý là được rồi. Bà nội đã có khách, đừng để em làm mất thời gian của chị.”
“Tìm thấy rồi! Hóa ra rơi xuống chỗ này.” Trương Khánh Nhu quay người lại, vội vàng rắc thuốc cầm máu lên vết thương của Mạn Mạn: “Loại này ngày xưa từng gọi là Kim Sáng Dược đấy. Có giống mấy thứ trong phim cổ trang không? Nhưng hiệu quả cực tốt, hơn nữa còn không để lại sẹo.”
Mạn Mạn nhìn bột trắng từ từ phủ lên vết thương trên chân, máu lập tức ngừng chảy, da thịt bắt đầu cảm thấy mát lạnh, không khỏi thán phục: “Thật thần kỳ! Nhưng… thứ này chắc chỉ có Tiểu Thư như chị mới dùng được. Còn bọn em, thân phận thấp hèn, chỉ dán miếng băng cá nhân cầm máu là xong.”
Trương Khánh Nhu nhẹ nhàng lau sạch vết thương cho Mạn Mạn: “Dù có nuôi dưỡng kiểu gì đi nữa, con gái cũng phải biết yêu quý bản thân. Nếu chính em còn chẳng biết đau xót cho mình, thì còn mong ai sẽ đau xót cho em?”
“Hình như em ổn rồi ạ.” Mạn Mạn đột nhiên nói.
Trương Khánh Nhu đáp: “Thế này đi — chân em vẫn còn trẹo. Chị cho em nghỉ nửa ngày, đi khám bác sĩ đi. Ngày mai nếu vẫn còn đau, thì tiếp tục nghỉ thêm một ngày nữa. À, đây là nghỉ phép do tai nạn lao động, có lương đầy đủ, em cứ yên tâm.”
“Cảm ơn Tiểu Thư!” Mạn Mạn vội đáp.
Trương Khánh Nhu mỉm cười, đứng dậy cầm lấy chiếc hộp gấm, đỡ Mạn Mạn đi ra ngoài, rồi thẳng tiến vào phòng lưu trữ hiện vật.
Cô mở hộp, lấy tấm Hắc Thẻ ra, vừa liếc một cái đã thoáng sửng sốt — thứ này dường như đã mất đi cảm giác quen thuộc ngày xưa.
Trong lòng cô dâng lên nghi vấn, nhưng lúc nhận hàng, bà nội đã đích thân kiểm tra rồi, chắc chắn không có vấn đề gì. Hơn nữa, từ nhỏ bà nội đã căn dặn kỹ: thứ này không được chạm vào nhiều.
Dù tò mò, cô cũng phần nào cảm nhận được sự kỳ lạ của tấm Hắc Thẻ, bèn vội vàng cất kỹ, khóa cẩn thận.
Chẳng bao lâu sau, cô đã quay lại phòng của Trương Lý Lan Phương.
“Bà nội, ông chủ họ Chung đã rời đi rồi ạ?” Trương Khánh Nhu ngạc nhiên hỏi.
Trương Lý Lan Phương hỏi lại: “Vật đã đặt lại chỗ cũ chưa?”
Trương Khánh Nhu gật đầu: “Dạ, đã đặt lại nguyên vị rồi ạ.”
Trương Lý Lan Phương đột nhiên nói: “Con lại đây.”
Trương Khánh Nhu bước tới bên bà nội. Trương Lý Lan Phương nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô, hỏi: “Nếu bà bảo con gả cho Chung Lạc Trần, con sẽ thế nào?”
“Bà nội… sao bà lại đột nhiên…” Trương Khánh Nhu thoáng biến sắc, nhưng từ nhỏ được dạy dỗ bài bản, nên vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh.
“Con cứ trả lời bà trước — con có đồng ý hay không?”
Trương Khánh Nhu lập tức lắc đầu.
Trương Lý Lan Phương cười khổ: “Bà biết rồi mà. Nhưng nếu bà nhất quyết muốn con gả đi — dù đồng ý hay không, con cũng phải gả — thì sao?”
“Bà nội… bà đang… đùa con sao ạ?”
“Bà trông giống đang đùa sao?” Trương Lý Lan Phương trầm giọng: “Con luôn hỏi bà, năm xưa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì… Giờ bà sẽ nói thật với con — và con cũng sẽ hiểu vì sao bà đưa ra quyết định này.”
…
…
Nói về nơi làm việc của Nhậm Tử Linh, Lạc Khâu cũng đã ghé qua vài lần — bởi đôi khi người phụ nữ này hay quên đồ, nhờ anh mang tới giúp.
Nhưng nếu phải chuyển xe buýt thì quả thật phiền phức quá.
May thay, địa điểm ấy vẫn nằm trong thành phố này — tức là nơi anh có thể tùy ý xuất hiện.
Việc dịch chuyển giữa các Câu Lạc Bộ đối với chủ sở hữu câu lạc bộ thường dựa trên ấn tượng trong ký ức của chủ nhân. Ấn tượng càng sâu sắc, độ chính xác khi dịch chuyển càng cao.
Rất may vì đã ghé qua vài lần, nên ấn tượng về văn phòng của Nhậm Tử Linh trong đầu Lạc Khâu vẫn còn khá rõ ràng. Anh bước một bước từ nhà, bước tiếp theo đã đứng vững trong văn phòng ấy.
Văn phòng của Nhậm Tử Linh kế thừa phong cách đặc trưng từ phòng riêng của cô — đúng chuẩn “bẩn – lộn – xấu”.
Lạc Khâu thở dài, tiện tay đặt tập tài liệu lên bàn làm việc — đồng thời cũng phát hiện một góc bức ảnh bị đè dưới đống giấy, ló ra bên ngoài.
Tính tò mò vốn là thứ Lạc Khâu không thể từ bỏ. Anh khẽ lật đống tài liệu lên, rút bức ảnh ra xem.
“Tên này… rốt cuộc đang điều tra cái gì thế?”
(Hết chương)