Ngươi không thể thu được linh hồn thông qua việc tự tay giết chóc — chỉ những linh hồn thu được qua giao dịch mới có thể dùng để tế hiến.
— Quy tắc Giao dịch Câu lạc bộ, điều thứ hai.
Nếu đối phương ôm lòng ác ý, Chủ câu lạc bộ có quyền tiêu diệt hoàn toàn.
— Quy tắc Giao dịch Câu lạc bộ, điều thứ mười.
…
…
Sau khi Cổ Cảnh mở ra, một góc của cầu thang đá dẫn xuống lòng đất dần hiện rõ. Chờ một lát — dường như là đợi không khí bên trong đã được thay mới xong — Khâu Nha Sơn mới cầm theo một chiếc đèn dầu bước vào.
Người quản gia già đứng lại ngay ngoài lối vào, cúi đầu khiêm tốn nói: “Xin mời các thiếu gia, tiểu thư vào.”
Hy Thất Đạt ánh mắt khẽ siết chặt, là người đầu tiên bước theo Khâu Nha Sơn tiến vào bên trong. Sau ông, những người còn lại cũng lần lượt đi xuống cầu thang đá ấy.
Người quản gia không bước vào cuối cùng, mà chỉ đứng canh giữ ngay trước miệng Cổ Cảnh.
— Thành Bảo này hóa ra còn có một tầng hầm như thế sao?
— Nhìn thì có vẻ đã tồn tại hơn trăm năm rồi nhỉ?
— Có lẽ còn lâu hơn nữa đấy.
Độ sâu của tầng hầm nằm cách mặt đất khoảng mười ba mét. Khi đi tới đáy, một hành lang hẹp hiện ra — chỉ đủ cho một người đi lọt. Đi tiếp chừng hai mươi đến ba mươi mét, một cánh cửa sắt lớn chắn ngang lối. Độ ẩm quanh năm khiến cửa đã hoen rỉ nặng nề.
Khâu Nha Sơn lại dùng chìa khóa mở cửa. Mọi người nối nhau bước vào.
Một không gian rộng lớn.
Cấu trúc tổng thể hình tròn, xung quanh có đúng mười hai cột đá làm trụ chống. Không gian này rộng chừng ba trăm mét vuông. Trên tường hình vành khuyên, chạm khắc hàng loạt phù điêu nhân vật giống nhau y hệt.
Họ mặc trang phục cổ xưa, hai tay nắm chặt thanh kiếm… Đây chính là một đời gia chủ của gia tộc Tề Tịch Tắc Khố. Trong rất nhiều bức chân dung các đời gia chủ được lưu giữ trong Thành Bảo, cũng từng xuất hiện một vị như thế.
Nhưng điều kỳ lạ nhất chính là ở giữa không gian ngầm này — nổi bật một chiếc quan tài đá đặt trên một bệ tam cấp hình tròn.
Lúc này, ông Khâu Nha Sơn đột nhiên quay người lại, bước tới ngay cửa, giọng điềm tĩnh:
— Các người… ngồi xuống đi. Không được nói một lời nào. Nửa tiếng sau tôi sẽ quay lại — và từ các người, tôi sẽ chọn ra một người thừa kế.
Nói xong, ông chẳng thèm đáp lại bất kỳ câu hỏi nào từ đám hậu duệ, trực tiếp đóng sập cánh cửa sắt lại.
Quy tắc truyền đời là dùng linh hồn hậu duệ làm giá để phong ấn con quỷ kia. Nhưng dù lấy linh hồn làm giá, thời hạn phong ấn vẫn có giới hạn.
Vậy thì hãy tính luôn cả sinh mạng vào — để đạt được thời gian phong ấn dài nhất. Và khi thời hạn phong ấn kết thúc, cũng chính là lúc mạng sống của người phong ấn đi đến hồi kết.
Chỉ những người trẻ tuổi, linh hồn mạnh mẽ, mới có thể duy trì được thời gian phong ấn lâu nhất. Về độ tuổi thì dễ hiểu — chỉ cần chọn người dưới ba mươi tuổi là được.
Còn về linh hồn mạnh mẽ…
Trong suốt mấy trăm năm qua, dù bị phong ấn, con quỷ vẫn không ngừng tìm cách thoát thân. Nó nguyền rủa toàn bộ gia tộc Tề Tịch Tắc Khố. Những hậu duệ có linh hồn mạnh, chỉ cần tiến gần, đều có thể nghe thấy tiếng thì thầm của quỷ — hoặc nhẹ hơn thì tâm thần bất an, thấy những ảo ảnh kỳ lạ.
Giới hạn nửa tiếng chính là ngưỡng vừa đủ để nghe thấy, vừa đủ để nhìn thấy — nhưng chưa đến mức bị ảnh hưởng. Dĩ nhiên, để tránh việc hậu duệ biết trước bí mật này rồi cố tình giả vờ để giành quyền thừa kế, họ phải giữ im lặng tuyệt đối từ đầu… Người phản ứng mạnh nhất — chính là người đủ tiêu chuẩn thừa kế. Suốt mấy trăm năm nay, gia tộc Tề Tịch Tắc Khố luôn tuân thủ quy tắc cổ xưa ấy.
Chính Hy Thất Đạt ba mươi năm trước cũng trải qua như vậy. Còn chú của ông, thì còn sớm hơn nữa.
Đây là một biện pháp bất khả kháng. Ban đầu, quy tắc chỉ được lập ra do oán giận của tổ tiên. Nhưng càng về sau, khi con quỷ bị phong ấn ngày càng chịu đựng thêm vô biên thống khổ, gia tộc Tề Tịch Tắc Khố đã buộc phải tiếp tục duy trì nó.
Năm này qua năm khác, nỗi đau vô tận khiến con quỷ tích tụ hận ý ngày càng sâu sắc với gia tộc Tề Tịch Tắc Khố. Nếu linh hồn người phong ấn không thuần khiết, làm suy yếu lực lượng phong ấn — tạo cơ hội cho quỷ thoát ra — thì với gia tộc Tề Tịch Tắc Khố, đó sẽ là một thảm họa hủy diệt.
Dù sao, nơi giao dịch kia vốn là chỗ hoàn toàn dựa vào tiền để ra sức. Nói đơn giản hơn — tiền nào của nấy.
— Trước lúc mặt trời mọc…
Hy Thất Đạt âm thầm tính toán thời gian.
Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía trước. Hy Thất Đạt khẽ nhíu mày… Còn ai vào đây nữa? Quản gia sao? Không đúng — quản gia không thể vào, và ông ta cũng không hề có ý định bước vào.
Một thanh niên đang cầm đèn dầu xuất hiện trước mặt Hy Thất Đạt.
Hy Thất Đạt sửng sốt, nhíu chặt mày:
— Ổi Tư Môn? Sao cậu lại ở đây?
Ổi Tư Môn mở to mắt, bình thản nhìn lại Khâu Nha Sơn:
— Cậu… không muốn tôi tới sao?
Khâu Nha Sơn cau mày:
— Việc này không liên quan đến cậu. Quay về đi.
Ổi Tư Môn bỗng cười lạnh:
— Vậy à… Hóa ra nơi này giấu những chuyện khuất tất của gia tộc Tề Tịch Tắc Khố, đúng không?
— Ra ngoài!
Khâu Nha Sơn đột ngột quát lớn, giọng trầm xuống:
— Đây không phải nơi cậu nên xuất hiện!
— Sao thế? Sợ tôi biết những chuyện bẩn thỉu, ti tiện, thậm chí mất hết nhân tính mà cậu đang giấu kỹ?
Ổi Tư Môn từng bước tiến gần.
Khâu Nha Sơn vừa định mở miệng, thì bỗng nhiên — một tiếng la thất thanh vang lên từ phía sau cánh cửa sắt!
Tiếng gào giận dữ.
Tiếng hét điên cuồng.
Sắc mặt Khâu Nha Sơn biến đổi, ông không còn kịp để ý đến sự xuất hiện của Ổi Tư Môn, vội vàng mở tung cánh cửa.
Cảnh tượng trước mắt khiến ông tim gan run rẩy.
Ông thấy gì?
Nhiều người nằm gục trong vũng máu… Rõ ràng, những người đổ gục đầu tiên đều là phụ nữ. Đồng thời, một thanh niên trong gia tộc lúc này đang bị vài người khác đè chặt xuống đất… Trên tay anh ta, một cây dao găm.
Máu nhuộm đỏ lưỡi dao.
Anh ta phát điên.
— Thả tôi ra! Thả tôi ra! Chỉ người sống sót mới thực sự được thừa kế tài sản của gia tộc Tề Tịch Tắc Khố! Các người… đều phải chết!!
Thanh niên bị bịt miệng đang gào thét điên loạn!
Khâu Nha Sơn nghe xong cảm thấy khó tin… Chẳng lẽ tiếng thì thầm hay ảo ảnh do con quỷ gây ra lại mạnh đến thế? Mới thoáng chốc thôi mà đã khiến người ta đánh mất lý trí?
Không… Ông có thể nghe thấy tiếng thì thầm của quỷ — như thể đang vang lên từng đợt tiếng cười chế giễu.
Không phải trò đùa, mà giống như… đang thưởng thức một vở kịch cực kỳ hấp dẫn! Hy Thất Đạt cảm nhận rõ điều đó — bởi vì, ông chính là người phong ấn đời trước!
Không chỉ riêng thanh niên bị bịt miệng kia, mà cả những người còn lại, trên gương mặt mỗi người đều hiện lên vẻ dữ tợn. Giống như bị ma nhập vậy — trong đôi mắt họ,
đang đỏ rực! Đang lóe lên một thứ màu đỏ quỷ dị.
— Điên rồi… Ngăn họ lại!
Hy Thất Đạt hét lớn:
— Nhanh lên! Ai đó… Hy Thất Đạt! Hy Thất Đạt!
Ông đã già, mà giờ đây lại chỉ thấy Hy Thất Đạt cúi đầu, im lặng không nói.
— Cậu… cũng muốn chết sao?
Không ngờ Hy Thất Đạt bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy căm hận nhìn thẳng vào ông nội mình:
— Một lão già độc ác đến thế sao… Ông định để chúng tôi chôn vùi hết ở đây, đúng không?
— Hy Thất Đạt, cậu đang nói cái gì thế?
— Nói sai sao?
Hy Thất Đạt bỗng nhiên cũng giống những thanh niên kia — mắt tối đỏ, thân hình run rẩy nhẹ:
— Tôi nghe thấy rồi… Tôi nghe thấy rồi… Con quỷ bị giấu ở đây… Đúng vậy mà! Bí mật của gia tộc Tề Tịch Tắc Khố! Đúng vậy mà, tư tâm của ông! Tư tâm của một lão già bất tử!
— Tôi không hiểu cậu đang nói gì.
Khâu Nha Sơn hít một hơi sâu, giọng trầm xuống:
— Rõ ràng cậu đã mất kiểm soát. Nhưng tôi cần cậu tỉnh lại — ngay lập tức!
— Ha ha ha ha! Ổi Tư Môn! Ổi Tư Môn!
Hy Thất Đạt đột nhiên giơ tay chỉ thẳng vào Ổi Tư Môn đứng sau lưng Khâu Nha Sơn, cười lạnh:
— Đ根本 không có chuyện chọn người thừa kế gì cả! Ông đã sớm xác định người kế vị rồi! Việc đưa chúng tôi đến đây, chỉ là tuân theo gia huấn cổ xưa — để chúng tôi dùng sinh mạng mình lấp đầy con quỷ kia thôi phải không? Thế rồi Ổi Tư Môn sẽ ung dung chiếm trọn mọi thứ thuộc về gia tộc Tề Tịch Tắc Khố!
— Tôi không biết cậu đang nói gì!
Khâu Nha Sơn tức giận đến nghẹn lời:
— Người thừa kế trong di chúc — tôi chưa từng xác định!
— Chưa xác định?
Hy Thất Đạt cười lạnh:
— Cậu vẫn chưa chịu thừa nhận sao? Thế thì vì sao cậu không để Ổi Tư Môn vào? Chẳng lẽ cậu ta không phải người trong gia tộc?
— Việc này không phải chuyện cậu nên can thiệp. Hiện tại — lập tức ngăn chặn mọi chuyện ở đây!
Hy Thất Đạt cười vang:
— Không dám nói ra thật lòng sao? Không dám thú nhận suy nghĩ thật của mình sao? Không dám nói… rằng Ổi Tư Môn căn bản không phải cháu ngoại của ông, mà là con ruột của con trai ông sao? Không dám nói ra sự thật rằng, vì sự xấu xa, vì sự bẩn thỉu của chính ông, mà con gái ông đã mang thai đứa con của chính mình sao?
— Cậu…
Khâu Nha Sơn sắc mặt trắng bệch, đột nhiên thở dốc, đau đớn ôm chặt ngực.
— Ông đang cảm thấy tội lỗi, đúng không? Ông sắp chết rồi, đúng không? Chính vì sắp chết, nên ông mới làm điều này, đúng không? Ông biết rõ… Ổi Tư Môn mới là người thích hợp nhất! Nhưng ông không muốn để cậu ta gánh vác tất cả những gì thuộc về gia tộc Tề Tịch Tắc Khố! Vì thế, ông sẵn sàng hy sinh chúng tôi!
—胡…
Khâu Nha Sơn không thể nói trọn vẹn một câu, vừa mở miệng đã cảm thấy một cơn đau tim dữ dội ập đến.
— Một lão già độc ác như ông… Tôi sẽ không để số phận mình bị ông điều khiển!
Đôi mắt Hy Thất Đạt hoàn toàn đỏ rực:
— Tôi sẽ không từ bỏ tất cả những gì thuộc về tôi! Người đáng chịu trách nhiệm — hãy để người đó gánh vác… Các người!
Nói xong, Hy Thất Đạt điên cuồng lao thẳng về phía Khâu Nha Sơn — trong tay áo, một cây dao nhỏ đã được giấu sẵn.
Lưỡi dao không chút do dự đâm thẳng vào bụng Khâu Nha Sơn, rồi xoay mạnh, rút ra.
Khâu Nha Sơn trợn tròn mắt, cuối cùng ngã gục xuống đất. Ông cảm thấy sinh mạng đang tuôn trào nhanh chóng. Trong khoảnh khắc ấy, ông thấy Hy Thất Đạt lập tức quay người, lao thẳng về phía Ổi Tư Môn.
Ổi Tư Môn kinh hoàng!
…
…
— Ừm… Thật là một âm thanh tuyệt diệu làm sao.
Trước miệng Cổ Cảnh, cô hầu gái của Câu lạc bộ lúc này đang nhẹ nhàng vén mái tóc buông lỏng sau tai, nghiêng tai lắng nghe.
Cô quay đầu nhìn Lạc Khâu, nụ cười duyên dáng hiện lên hai má lúm đồng tiền:
— Đã lâu lắm rồi tôi mới được nghe một âm thanh tuyệt diệu như thế này.
Dù mới quen chưa lâu, nhưng Lạc Lão Bàn vẫn có cảm giác như lần đầu tiên thực sự hiểu rõ người này. Lạc Khâu liếc mắt sang người quản gia già đang nằm bất tỉnh bên cạnh.
Chính ông đã tận mắt chứng kiến Ổi Tư Môn đánh ngất ông ta rồi bước vào trong.
Hiện tại ông chưa có được thính lực như Ưu Nghiệp, nhưng chỉ cần nhìn vẻ mặt phấn khích thoáng hiện trên khuôn mặt cô hầu gái, cũng đủ đoán được bên trong đang diễn ra cảnh tượng gì rồi.
— Đi xuống xem thử đi.
Nếu bên trong chính là mối họa mà Câu lạc bộ đã chôn giấu suốt mấy trăm năm, thì cứ thẳng tiến mà đối diện với nó.
Đang nghĩ vậy, Ưu Nghiệp bỗng khẽ nghiêng đầu. Lạc Khâu cũng lập tức cảm nhận được, liền quay người lại.
Một nữ tu sĩ đang bước chậm rãi giữa bãi cỏ, từ xa tiến lại.
— Nơi này hoang vắng như thế, không ngờ lại có khách khác.
Nữ tu sĩ nhẹ giọng nói.
Trong lòng Lạc Khâu thoáng hiện lên những giải thích của Ưu Nghiệp về Hắc Sắc Tu Hội — ông liền nhường bước, giọng điềm tĩnh:
— Chúng tôi không có ý định can dự vào những chuyện đang diễn ra bên trong. Hiện tại, chúng tôi chỉ là những người đứng ngoài quan sát.
Nữ tu sĩ bỗng nhiên nói:
— Như vậy là, dù tôi làm gì, hai vị cũng sẽ không can thiệp, đúng chứ?
Lạc Khâu gật đầu.
Tôi thật sự chỉ đến để thu nợ thôi mà…
— Nhưng lời nói như thế, khó mà khiến người ta tin tưởng được…
Nữ tu sĩ bỗng cười lạnh một tiếng:
— Nhất là với những kẻ giấu mặt, che đầu lấp đuôi.
Lạc Khâu lắc đầu. Nói nhiều cũng vô ích — hành động mới là điều thiết thực nhất. Thế là ông trực tiếp bước sang một bên, nhường lối cho người muốn tiến vào tầng hầm ngầm.
Nữ tu sĩ im lặng một lát, rồi bước thẳng tới, hướng về miệng Cổ Cảnh.
Cô đi ngang qua vị trí của Lạc Khâu — rồi đột nhiên hạ thấp người, tư thế nửa quỳ nửa蹲 — đồng thời, vạt áo tu sĩ bay lên trong khoảnh khắc.
Phía dưới lớp áo, đôi chân thon thả không mang tất, nhưng trên đùi lộ ra lại buộc một bao súng đen — bên trong là một khẩu súng lục bạc sáng loáng.
Rút súng.
Một mạch liền mạch, hành động như mây trôi nước chảy.
Lạc Khâu đứng gần đó, phản ứng đầu tiên khi chứng kiến toàn bộ quá trình là…
Thật ngầu!
Thế nhưng, ngay khi nữ tu sĩ rút khẩu súng bạc từ đùi ra, và trong tích tắc, chĩa thẳng vào Lạc Khâu — thì cũng chính là lúc cô ta bật người lùi mạnh về sau.
Bởi vì, ngay khi khẩu súng vừa chĩa tới, cô hầu gái của Câu lạc bộ đã xuất hiện bên hông, đá ngang — một cú đá mạnh mẽ quét trúng nữ tu sĩ, hất văng cô ta ra xa.
Cảm thán của Lạc Lão Bàn vừa mới dâng lên, thì cảm giác trực quan đã ập đến — nữ tu sĩ này, trông có vẻ chỉ là một “con gà mờ”…
￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥￥
PS1: Vài chương gần đây, như trong văn bản đã nói, là một đoạn chuyển tiếp kiểu “hướng dẫn người mới”, đồng thời cũng giới thiệu thêm một chút phong cách hoạt động của Câu lạc bộ, rồi thuận tiện nhắc đến vài sinh vật kỳ lạ sau khi xuất hiện yêu quái — nên Lạc Lão Bàn sẽ không quá nổi bật đâu.
PS2: Nhưng nhân vật nữ tu sĩ mới xuất hiện — Là Mỵ Tư — thì tôi rất thích. Vì sao ư? Tất nhiên là vì do tôi thiết kế nhân vật này rồi! Một nữ tu sĩ rút súng từ dưới váy — cậu thích không? Thích không? Thích không?
PS3: Thế thì tôi viết rốt cuộc là truyện đô thị sao? Dĩ nhiên là… một truyện kỳ ảo khoác áo đô thị rồi, ha ha~
PS4: À khoan đã, dù là đoạn chuyển tiếp, nhưng làm chủ nhân công mà cuối cùng cũng chẳng được hoạt động tí nào thì có phải là người không? Tối nay còn một chương nữa, có thể sẽ đăng muộn một chút — vì tôi phải đi bệnh viện truyền dịch, sốt cao quá chịu không nổi, về nhà có thể ngủ một giấc ngắn.
PS5: Ai giúp tôi “pháp thuật” một cái đi =.=
(Hết chương)