Những lão giả kia thấy Diệp Thần không lên tiếng, đều sốt ruột:
— Tiểu huynh đệ, chuyện này cực kỳ quan trọng đối với chúng ta, xin cậu thành thật nói rõ!
Diệp Thần khẽ nheo mắt, đương nhiên không thể tiết lộ điều gì cho đám người này, liền đáp:
— Hãy để người đứng sau các vị đến gặp tôi nói chuyện.
Nghe vậy, tất cả mới giật mình tỉnh ngộ — đúng là họ quá vội vàng! Việc lớn như thế này, làm sao có thể nói thẳng với bọn họ được chứ!
Trong số đó, vị lão giả vừa thắng tiền đánh ma tướng vội vàng nói với Diệp Thần:
— Tiểu huynh đệ, mời cậu theo lão phu đi!
— Được.
Diệp Thần đi theo vị lão giả vào thang máy, dừng lại ở tầng mười. Ra khỏi thang, hai người đứng trước cửa một căn hộ mang số hiệu 001.
Vị lão giả nhẹ nhàng gõ cửa. Bên trong vang lên một giọng nữ khàn khàn, đầy vẻ uể oải:
— Vào đi.
Lão giả quay sang bảo Diệp Thần:
— Tiểu huynh đệ, cậu đợi ở ngoài một chút nhé.
— Ừ.
Bên trong căn hộ 001.
Trên chiếc ghế sofa ngồi một người phụ nữ độ ba mươi tuổi, mặc chiếc áo dài cách tân màu hồng nhạt ôm sát cơ thể, thân hình hoàn mỹ, đường cong rõ rệt.
Cô ta chẳng liếc lấy vị lão giả một cái, chỉ khẽ hỏi, giọng lạnh lùng:
— Chuyện gì?
Vị lão giả cúi lưng, đầu hơi khom, cẩn trọng đáp:
— Thưa tiểu thư, có người muốn đưa đồ ra đấu giá.
— Việc đấu giá thì ông tự quyết định đi.
Người phụ nữ nhắm mắt, chung quanh cô toát ra một luồng khí lưu động mỏng manh, khiến người ta cảm thấy vô cùng thần bí.
— Nhưng… nhưng thưa tiểu thư… đối phương… đối phương đưa ra một viên đan dược…
Vừa dứt lời, đôi mắt người phụ nữ bỗng mở bừng, ánh lên vẻ kinh ngạc:
— Đan dược? Ông chắc chứ?
Vị lão giả vội bước tới, đưa viên đan dược của Diệp Thần ra. Người phụ nữ chỉ khẽ vẫy ngón tay giữa không trung — viên đan lập tức bị hút vào lòng bàn tay cô. Cô liếc qua một cái, rồi bất giác thốt lên:
— Quả nhiên là đan dược! Hơn nữa, dựa vào sắc thái và độ thuần khiết, viên này mới luyện chưa đầy một tháng!
— Thưa tiểu thư, lão phu cũng nghĩ vậy ạ.
— Chủ nhân viên đan dược đang ở ngoài? Là một vị lão giả sao?
— Không không không! Là một thanh niên độ hai mươi tuổi.
— Mời anh ta vào.
— Dạ.
…
Chẳng mấy chốc, Diệp Thần đã được mời vào căn hộ. Vị lão giả cũng lui ra ngoài.
Ánh mắt Diệp Thần lập tức hướng về người phụ nữ trên ghế sofa — anh thoáng kinh ngạc. Theo lời Hạ Nhược Tuyết, người phụ nữ này chính là người đứng sau hậu trường của buổi đấu giá.
Một người phụ nữ mới ba mươi tuổi mà đã đủ tư cách kiểm soát toàn bộ việc này sao?
— Mời ngồi.
Người phụ nữ mặc áo dài cách tân lên tiếng.
Diệp Thần ngồi xuống. Cô ta rót cho anh một tách trà, rồi tự giới thiệu:
— Tôi tên Kim Lãnh Nhạn. Không biết tiểu đệ đệ tên gì nhỉ?
Tiểu đệ đệ…
Diệp Thần bất đắc dĩ lắc đầu, ngắn gọn đáp:
— Diệp Thần.
Đôi môi đỏ mọng của Kim Lãnh Nhạn cong lên một đường duyên dáng:
— Diệp Thần… tên hay thật đấy. Nhưng tôi lớn tuổi cậu nhiều, nên từ nay tôi cứ gọi cậu là “tiểu đệ đệ” nhé.
Nói xong, cô còn cố ý liếc một cái về phía vùng hạ thân của Diệp Thần, rồi bật cười khúc khích.
Dù người phụ nữ trước mặt hết sức quyến rũ, nhưng Diệp Thần chẳng chút hứng thú nào. Anh trực tiếp nói:
— Không cần vòng vo, đan dược của tôi có thể đưa ra đấu giá không?
Kim Lãnh Nhạn gật đầu:
— Tất nhiên là được. Nhưng không biết… tiểu đệ đệ lấy được viên đan này ở đâu vậy?
Đôi mắt đẹp của cô thoáng gửi ánh nhìn dịu dàng, đầy ý tứ.
— Điều đó tôi không cần phải nói với cô.
Diệp Thần lạnh giọng đáp.
Kim Lãnh Nhạn sửng sốt một thoáng, rồi lập tức bật cười:
— Cũng phải,是我 quá vội vàng rồi. Vậy… tiểu đệ đệ định đấu giá bao nhiêu viên đan?
Diệp Thần rút từ túi ra thêm vài viên, đặt lên mặt bàn trước mặt Kim Lãnh Nhạn:
— Năm viên.
Dù đã có chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nhìn thấy năm viên đan nằm ngay ngắn trên bàn, ánh mắt Kim Lãnh Nhạn vẫn khẽ rung lên.
— Thưa Kim tiểu thư, năm viên này cô định đấu giá được bao nhiêu?
Diệp Thần tò mò hỏi.
— Ít nhất mười tỷ.
Kim Lãnh Nhạn nuốt nước bọt, ánh mắt không rời viên đan:
— Nhưng vật quý ở chỗ hiếm. Nếu muốn khai thác tối đa giá trị của đan dược, tôi đề nghị chỉ đấu giá một viên thôi.
Diệp Thần đã chú ý đến biểu cảm của cô, liền mỉm cười:
— Thế thì bốn viên còn lại, cô định trả giá bao nhiêu?
Kim Lãnh Nhạn thở gấp, mắt dán chặt vào Diệp Thần, hỏi dồn:
— Diệp Tiên Sinh, bốn viên này… ngài định bán riêng cho nhà họ Kim chúng tôi sao?
Không biết từ lúc nào, cách xưng hô của cô đã thay đổi.
Diệp Thần gật đầu:
— Chỉ không biết nhà họ Kim các cô có đủ sức tiêu thụ nổi không?
Kim Lãnh Nhạn vội móc trong túi xách ra một chiếc thẻ ngân hàng, rồi kính cẩn đưa cho Diệp Thần:
— Diệp Tiên Sinh, đây là thẻ mười tỷ, mật khẩu 256678 — toàn bộ tài sản hiện có của tôi, dùng để mua bốn viên đan này của ngài. Dĩ nhiên, số tiền này còn rất xa mới đủ, nên tôi xin thêm một điều kiện:
Kể từ giờ phút này, nhà họ Kim chúng tôi nợ ngài một ân tình. Dù bất kỳ chuyện gì xảy ra, nhà họ Kim nguyện giúp ngài giải quyết trọn vẹn.
Diệp Thần gật đầu. Ban đầu năm viên đan định đấu giá tối thiểu mười tỷ; giờ bán riêng bốn viên với giá mười tỷ cộng thêm một ân tình của nhà họ Kim — cũng không hề thiệt.
— Được rồi. Còn viên đan đưa ra đấu giá, cô chuyển khoản vào thẻ này là được.
Nói xong, Diệp Thần đứng dậy rời đi — vì buổi đấu giá sắp bắt đầu.
— Diệp Tiên Sinh, mời慢走.
Sau khi Diệp Thần rời đi, Kim Lãnh Nhạn cầm viên đan trên tay, trầm ngâm suy tư.
Lâu sau, cô bấm điện thoại, ra lệnh:
— Giúp tôi điều tra một người tên Diệp Thần. Tôi cần mọi thông tin về anh ta — kể cả tất cả những người anh ta từng tiếp xúc trong nửa năm qua!
…
Khi Diệp Thần đến hội trường đấu giá, buổi đấu giá đã bắt đầu từ lâu.
Anh nhanh chóng nhìn thấy Hạ Nhược Tuyết và Chu Tử Huyên. Hai người ngồi cạnh nhau, bên cạnh còn một chỗ trống — rõ ràng là dành cho anh.
Anh bước tới, ngồi phịch xuống ngay.
Hạ Nhược Tuyết khẽ nhướng mày, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn Diệp Thần, rồi cười hỏi:
— Tiền đã đủ chưa?
Diệp Thần gật đầu:
— Đủ mười tỷ rồi, cũng tạm ổn.
— Phựt!
Chu Tử Huyên đang uống nước bên cạnh lập tức phun hết ra.
Hạ Nhược Tuyết liếc Diệp Thần một cái, giọng đầy châm biếm:
— Mới một lúc không gặp, công phu khoác lác của cậu tiến bộ thật đấy nhỉ? Cái phương thuốc tầm thường của cậu mà bán được mười tỷ? Cậu xem, ngay cả Tử Huyên còn chẳng tin nổi đấy!
Diệp Thần chẳng buồn đáp lại Hạ Nhược Tuyết, trực tiếp xoay mặt về phía sân khấu.
Lúc này, một bức tranh danh họa đang được đấu giá. Giá đã lên tới bốn mươi triệu, cuối cùng do một người đàn ông trung niên đeo kính giành được.
— Tiếp theo là món đấu giá cuối cùng của phần đầu tiên, mang tên *Nước Mắt Ngôi Sao* — tác phẩm cuối cùng của đại sư trang sức Giang Nam Tỉnh Đinh Nguyên Xương trước khi qua đời. Tiếc thay, đây chỉ là một bản chưa hoàn thành. Tương truyền, trong những khoảnh khắc cuối đời, lão nhân muốn hoàn tất tác phẩm này để tặng cháu ngoại gái.
Không may, ông chưa kịp hoàn thành thì đã “vân du tiên hồ”. Món đồ này mệnh bạc lắm — vài năm trước từng bị đánh cắp, lần xuất hiện gần nhất là tại một phiên đấu giá ở Pháp cách đây năm năm. Lần này, nó được một nhà sưu tập hải ngoại hiến tặng. Giá khởi điểm là sáu mươi triệu, mỗi lần tăng giá không được thấp hơn hai triệu.
Ban đầu Diệp Thần chẳng mấy hứng thú với món đồ này. Nhưng ngay lúc ấy, anh bỗng kinh ngạc phát hiện Hạ Nhược Tuyết đang run rẩy dữ dội bên cạnh.
Anh quay sang — và thấy Hạ Nhược Tuyết đang đỏ mắt, từng giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gò má. Những ngón tay thon dài của cô siết chặt vào tay ghế, ánh mắt dán chặt lên *Nước Mắt Ngôi Sao* trên sân khấu — kích động đến mức cực điểm.
Diệp Thần cũng nhìn lên sân khấu, trong lòng chợt lóe lên một nghi vấn:
Liệu câu chuyện mà người dẫn chương trình vừa kể… có thật không?
Hạ Nhược Tuyết… chính là cháu ngoại của Đinh Nguyên Xương!
(Hết chương)