Lý Đại Trụ, Lâm Trường Thái, Vương Thiết Trụ cùng một đám người đông đúc khác — phần lớn đều là những tay cày bừa giỏi giang, lại thân hình cường tráng, sức lực dồi dào; đến khi Lưu Kiều Huy tới gọi mọi người về nhà ăn sáng, gần trăm mẫu đất đồi đã được đào xong từng cái hố sẵn sàng trồng cây.
“Chú rể! Chị cả bảo cháu tới gọi mọi người về nhà ăn cơm!” Lưu Kiều Huy vừa mới nhìn thấy từ xa đã lớn tiếng gọi vang.
“Ơ… Biết rồi, lập tức về ngay đây!” Lý Đại Trụ đáp to một tiếng, rồi quay đầu sang nói với cha con Lâm Trường Thái và ba anh em Vương Thiết Trụ: “Lâm đại ca, Căn Sinh, Thiết Trụ huynh đệ… Đừng đào nữa, đi thôi! Chắc bụng mọi người cũng đã đói rồi nhỉ? Về nhà ăn sáng trước đi, ăn xong lại tiếp tục đào sau!”
“Dạ!” Lâm Trường Thái, Vương Thiết Trụ, Vương Đồng Chú cùng những người khác chẳng chút khách khí, đồng thanh đáp lời rồi vác cuốc lên vai, nối đuôi nhau tiến thẳng về sân nhà Lý Gia.
Lý Đại Trụ liếc mắt sang phía ba người còn đang miệt mài làm việc — Trương Văn Lễ, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào — liền lớn tiếng gọi: “Văn Lễ! Đại ca, nhị ca! Các ngươi cũng đừng làm nữa, mau về ăn sáng đi! Ăn xong rồi lại tiếp tục!”
Trương Văn Lễ khẽ mỉm cười: “Chú rể, chỗ này chỉ còn hai nhát cuốc nữa là xong; các chú cứ đi trước đi, cháu sẽ theo sau ngay!”
Lý Chí Minh và Lý Chí Hào cũng đồng thanh đáp: “Cha, con sẽ hoàn tất chỗ này rồi về ngay; rất nhanh thôi ạ!”
“Ồ… Thế thì các ngươi phải nhanh lên đấy, đừng để mọi người đợi mãi các ngươi mấy người!” Lý Đại Trụ vẫn chưa yên tâm, nhắc nhở thêm một câu.
“Dạ, biết rồi ạ, cha!”
Lâm Trường Thái và Lâm Căn Thần cha con trao nhau ánh mắt chỉ có hai người hiểu rõ. Lâm Trường Thái vốn rất hài lòng với hai người con trai nhà Lý Đại Trụ; ông cảm thấy dù gả con gái mình cho trưởng tử Lý Chí Minh hay nhị tử Lý Chí Hào, đều là lựa chọn tốt. Ừm… Việc này tối nay về nhà sẽ bàn kỹ với vợ mình thêm.
Điều khiến Lâm Trường Thái lo lắng nhất chính là không biết nên mở lời thế nào với Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương — ừm… Hơn nữa chuyện hỏi cưới nhất định phải do nhà trai chủ động mới đúng phép, chứ làm sao để con gái mình mặt dày mày dạn tự chạy tới mà đề nghị được?
Ừm… Nghĩ lại thì ý tưởng này cũng không tồi, nhưng… vừa nghĩ đến phản ứng của vợ khi biết chuyện, Lâm Trường Thái liền mất hết hứng thú. Ha ha… Thôi, về nhà rồi hãy tính tiếp vậy!
Bữa sáng vô cùng thịnh soạn — ngay cả những gia đình giàu có bình thường cũng khó lòng sánh bằng!
Những chiếc bánh bao trắng muốt, những chiếc bánh bao nhân thịt to tròn, da mỏng, nhân đầy ắp; bánh bao tam tiên; bánh cuốn hoa thơm lừng mùi hành tươi; cháo nấu đặc sánh toàn gạo trắng tinh, không pha lẫn bất kỳ loại ngũ cốc thô nào; kèm theo đó là củ cải muối chua cay vừa miệng, đậu phụ nhuyễn thơm ngon; vì số người quá đông, Lý Mộng Lan còn đặc biệt chiên một đĩa lạc rang.
Không chỉ Lâm Trường Thái cha con và ba anh em Vương Thiết Trụ ăn ngon lành đến mức mặt mày rạng rỡ, ngay cả Chiếu Lão Thái Nghi cùng cháu nội Chiếu Thanh Vân ngồi cạnh cũng đều no nê thỏa mãn.
Chiếu Lão Thái Nghi cười ha hả nói: “Lý lão đệ, Trương lão đệ! Tay nghề nấu nướng của Lan Nha Đầu nhà các vị quả thật không phải khoác lác đâu! Ôi chao… Thật sự còn hơn nhiều bậc sư phụ ở các tửu lâu lớn lắm đấy!” Giọng nói của ông mang đậm vẻ ngưỡng mộ.
Lý Mộng Lan câm lặng, trong lòng âm thầm khinh bỉ Chiếu Lão Thái Nghi một câu: *“Chút xíu thôi mà, không chịu thừa nhận là mình thích ăn, lại cứ một mực khen ngợi ta như thế, thật là bực mình! Chẳng lẽ lần này ta xuyên không tới đây không phải để canh tác, mà là để làm đầu bếp sao?”*
“Đúng vậy chứ! Lý đại thúc! Trong cả Thượng Lương Tự này, thực sự chẳng có cô gái nào sánh kịp Lan Nha Đầu nhà các vị đâu! Nhìn những chiếc bánh bao, bánh bao nhân thịt, rồi cả thứ gọi là ‘bánh cuốn hoa’ kia nữa — ngay cả tiệm bánh trên huyện ta cũng chưa từng nếm được hương vị tuyệt vời đến thế!” Vừa dứt lời Chiếu Lão Thái Nghi, Vương Thiết Trụ liền gật đầu tán thành.
Nghe người khác khen cháu gái (ngoại tôn nữ) mình giỏi giang, Lý Phúc Kim và Trương Lão Hán đều rạng rỡ tươi cười.
Trương Lão Hán còn đỡ được phần nào, dù sao cũng chỉ là ngoại tôn nữ, vẫn còn cách một tầng; còn ông nội ruột thì đang ngồi ngay bên cạnh.
Lý Phúc Kim thì khác hẳn — tuy cười đến nheo cả mắt, nhưng miệng vẫn không ngừng khiêm tốn: “Đâu có đâu, Thiết Trụ à! Thực ra con gái nhà ngươi cũng rất tốt, tương lai không biết sẽ làm phúc cho nhà nào mà lấy được đứa con trai nào đó!”
“Đúng vậy!” Lâm Trường Thái vừa lúc chưa tìm được cơ hội thăm dò thái độ của nhà Lý Đại Trụ và nhà Vương Thiết Trụ, nghe thấy Lý Phúc Kim vừa nói liền mừng thầm trong bụng: *Ha ha… Cơ hội đến rồi!* Ông lập tức bắt lấy lời Lý Phúc Kim, cười nói: “Thiết Trụ huynh đệ, con gái nhà ngươi chẳng phải đã đến tuổi nên nói chuyện hôn nhân rồi sao? Sao thế? Chẳng lẽ huynh làm cha lại không nỡ gả con gái đi thật sao?”
Vương Thiết Trụ không hiểu hàm ý trong lời Lâm Trường Thái, thành thật đáp: “À… Trường Thái đại ca, tôi không giấu gì huynh đâu — mấy năm nay điều kiện nhà tôi cũng chỉ tạm đủ; tôi sợ nếu của hồi môn ít quá thì nhà chồng sẽ không vừa ý, nên… không ngờ lại để chậm trễ đến tận bây giờ.”
Giọng nói của Vương Thiết Trụ thoáng chút áy náy và xót xa dành cho con gái mình. *Than ôi… Nói đi nói lại cũng chỉ tại mình làm cha bất tài thôi! Chỉ khổ con gái phải chịu thiệt… Nhưng…*
Vương Thiết Trụ nuốt một miếng bánh bao vào miệng, gương mặt dần giãn ra, nở nụ cười, giọng nói cũng vô tình nhuộm sắc vui mừng: “May thay mấy tháng nay nhờ được nhà Đại Trụ ca giúp đỡ, tôi và vợ cuối cùng cũng tích góp được một ít của hồi môn cho con gái; năm nay chắc chắn có thể nói chuyện hôn nhân rồi.”
Ở thời đại này, con gái thường kết hôn khi mới mười lăm, mười sáu tuổi. Con gái Vương Thiết Trụ hai tháng nữa sẽ tròn mười lăm; nếu không sớm tìm người nói媒, sau này e rằng khó tìm được gia đình tốt.
Lâm Căn Thần ngồi ngay bên cạnh Lý Chí Minh, tinh tế nhận ra khi Vương Thiết Trụ vừa nói tới chuyện sắp xếp hôn sự cho con gái, nét mặt Lý Chí Minh thoáng buông lỏng, trong khi Lý Chí Hào lại hoàn toàn không có chút biểu cảm nào. Lâm Căn Thần trong lòng sáng tỏ như ban ngày: *Ừm… Có lẽ Lý Chí Minh đã có tình ý với con gái nhà Vương Thiết Trụ rồi!*
Trong lòng Lâm Căn Thần càng thêm kiên định một ý niệm: Dù Lý Chí Minh có ý định cầu thân với con gái nhà Vương Thiết Trụ hay không, bản thân hắn vẫn thiên về việc kết đôi Lý Chí Hào với em gái mình hơn.
Lúc nhỏ, Vương Nha Đầu từng chơi đùa cùng Lâm Căn Thần; nhưng khi lớn dần lên, một cậu bé như hắn cũng không tiện luôn luôn lui tới với con gái, nên dần dần ít gặp gỡ hơn. Dẫu vậy, trong ký ức của hắn, Vương Nha Đầu vẫn là một cô bé tính tình dễ thương, khuôn mặt tròn trịa đáng yêu; chỉ không biết giờ đây đã lớn lên ra dáng thế nào?
Lý Mộng Lan không muốn xen vào chuyện người lớn, chỉ cảm thấy hơi buồn cười: *Ừm… Rõ ràng đang nói về chuyện của mình, sao lại chuyển sang chuyện con gái nhà Vương Thiết Trụ thế nhỉ? Mà còn có xu hướng lan man xa hơn nữa!*
Ừm… Lý Mộng Lan khẽ nâng mắt, vô tình liếc nhìn Lâm Trường Thái — thôn trưởng của Thượng Lương Tự — một cái. Nếu nàng nhớ không lầm… chuyện này bị lệch hướng chẳng phải chính là do sự can dự của Lâm Trường Thái sao?
Hơn nữa… Lý Mộng Lan còn phát hiện Lâm Trường Thái thỉnh thoảng lại đưa ánh mắt dò xét về phía đại ca Lý Chí Minh và nhị ca Lý Chí Hào… Có điều gì đó rất lạ!
Lý Mộng Lan nhíu mày suy nghĩ: *“Ừm… Vị thôn trưởng đại thúc này rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ là…”*
Nàng bỗng nhiên nhớ lại lời cảm thán vô tình của Lâm Xuân Ninh — con gái Lâm Trường Thái — vài hôm trước khi tới nhà nàng: *“Lan Nhi muội muội, muội còn nhỏ tuổi thật khiến chị phải ghen tị! Hai hôm trước mẹ chị đã nói, qua vài tháng nữa chị sẽ bắt đầu nói chuyện hôn nhân; sau khi đã có nơi hẹn ước, con gái lớn rồi không được tùy tiện chạy nhảy lung tung nữa. Sau này khi vườn nhà muội muội hoa nở rực rỡ khắp nơi, e rằng chị sẽ chẳng còn cơ hội được chiêm ngưỡng nữa đâu!”*
Lời này vốn không phải là điều một thiếu nữ trưởng thành nên tùy tiện nói với một cô bé như Lý Mộng Lan; nhưng vì Lâm Xuân Ninh trong thôn chẳng có mấy người bạn gái thân thiết, lại vừa đúng lúc đang cùng Lý Mộng Lan chăm sóc hoa cỏ trong vườn, nên nàng buột miệng nói ra mà chẳng chút phòng bị.
Lý Mộng Lan dù thân xác còn nhỏ, nhưng linh hồn đã là người trưởng thành; nên giờ đây, kết hợp cử chỉ hành vi của Lâm Trường Thái cùng lời cảm thán vô tình của Lâm Xuân Ninh, nàng đã hoàn toàn khẳng định: Lâm Trường Thái thực sự đang có ý định gả con gái mình vào nhà nàng!
Nói thật, Lâm Xuân Ninh không chỉ xinh đẹp, mà tính tình cũng rất tốt; hơn nữa, thôn trưởng Thượng Lương Tự chính là cha nàng — nếu thực sự có thể kết thân với nhà Lâm, Lý Mộng Lan cũng rất hoan nghênh.
Lý Mộng Lan khẽ cúi mắt, tâm tư phiêu lãng, tay cầm đũa cũng chẳng hề gắp món nào… chỉ vô thức đảo qua đảo lại trong bát.
“Lan Nhi, sao muội không ăn? Chẳng lẽ sáng nay dậy sớm quá, nhiễm lạnh nên mất hết khẩu vị rồi sao?” Chiếu Thanh Vân sớm đã nhận ra sự khác thường của Lý Mộng Lan, đến lúc này không nhịn được nữa, liền lên tiếng hỏi.
“Á… Chiếu đại ca, ngài vừa nói gì ạ?” Lý Mộng Lan ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngơ ngác, vừa rồi nàng thực sự không nghe rõ Chiếu Thanh Vân nói gì.
“Sao muội chẳng ăn gì cả?” Chiếu Thanh Vân kiên nhẫn dùng ngón tay chỉ vào chiếc bánh bao trong bát nàng — đã bị đũa nàng chọc cho nát vụn không còn hình dạng, ánh mắt thoáng chút hài hước rõ rệt: “Muội xem, nếu không ăn nhanh thì chiếc bánh bao trong bát muội e rằng sẽ biến thành cháo mất thôi!”
Lý Mộng Lan ngơ ngác cúi đầu nhìn xuống — lập tức đỏ bừng cả mặt, kinh hô nhẹ: *“Á… Xấu hổ quá!”*
Trong bát, cháo và bánh bao đã tan nát không còn nhận ra hình dáng ban đầu; vừa ngẩng đầu lên, lại chạm phải ánh mắt nửa cười nửa không của Chiếu Thanh Vân — Lý Mộng Lan vừa xấu hổ vừa bực bội, thở dài một tiếng đầy oán trách, rồi cam chịu gắp miếng bánh bao trong bát — giờ đây chẳng còn biết vị gì nữa — đưa vào miệng.
Tóm lại, bữa sáng này thực sự khiến khách chủ đều vui vẻ, ai nấy đều hài lòng. Ăn xong, nghỉ ngơi chốc lát, mọi người lại cùng nhau trở ra ruộng.
Những người trẻ khỏe như Trương Văn Lễ, Lý Đại Trụ, Vương Thiết Trụ… đảm nhiệm việc đào hố trồng cây giống; còn người già hoặc phụ nữ như Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán, Vương Thị, Lâm Tam Nương… thì phụ trách tưới nước cho những cây mới trồng. Cả vùng đồi núi trở nên rộn ràng, nhộn nhịp, tiếng nói cười vang vọng khiến những người dân làng đi ngang qua cũng phải dừng chân đứng xem.
Việc lấy nước ở đây cũng rất thuận tiện — trên khu đất đồi mà Lý Mộng Lan đã mua có một mạch suối nhỏ, nước chảy quanh năm không ngừng. Cách đây vài hôm, dưới sự chỉ dẫn của Lý Mộng Lan, Lý Đại Trụ cùng mấy người con đã sớm đào hai cái hồ蓄 nước lớn nằm giữa vùng đồi và vùng cát — như vậy về sau, vườn cây cũng sẽ không cần phải đi xa để lấy nước tưới nữa.
Lý Mộng Lan hài lòng ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt, khẽ cười: *“Ha ha… Thật tốt — phải không nào? Nàng dường như đã thấy trước cảnh vườn cây hoa nở rực rỡ, trái sai trĩu cành trong không lâu nữa!”*