Nghe Cảnh Mạt tự nhận mình ngu trung, Cố Tinh Lang thần sắc chẳng có biến đổi lớn nào, lạnh lùng đáp:
— Cố Lực phản nghịch sang Chu Nhật đã mười bảy năm, chưa từng một lần thống lĩnh binh mã xuất chinh. Các ngươi chỉ nuôi hắn như một con chó nhà mà thôi!
— “Con chó nhà”? Cảnh Mạt bật cười: — Cố Lực ở Chu Nhật ta được phong làm Trấn Quốc Công, đứng trong triều ban, cả gia tộc hưởng no đủ, chuông khánh gõ liên hồi, nồi đỉnh đầy ắp — thứ đời sống ấy trong mắt ngươi, chẳng qua chỉ là Chu Nhật đang nuôi chó sao?
Cố Tinh Lang nói:
— Chỉ khi thiện đãi tướng đầu hàng, mới thu phục được thêm nhiều tướng đầu hàng khác. Nhưng trên đời này, đâu phải ai cũng giống Cố Lực — kẻ phản chủ quên tông!
— Phó Mã Nhị — Cảnh Mạt lên tiếng: — Thất Dạ Tử đến Chu Nhật, Linh Lung Công Chúa có thể đi theo.
Cố Tinh Lang nhíu mày, hỏi Cảnh Mạt:
— Ngươi ý gì?
— Khương Thị Hoàng Hậu đã mất — Cảnh Mạt nói — Phụng Thiên giờ đây do Chiếu Gia độc chiếm triều chính. Gia tộc các ngươi đã mất binh quyền, vậy thì làm sao bảo vệ được Linh Lung Công Chúa cùng đệ đệ của nàng? Cùng ta về Chu Nhật đi, ta bảo đảm cho ngươi vinh hoa phú quý, đồng thời cam kết chắc chắn sẽ để ngươi thống lĩnh quân đội!
Cố Tinh Lang giận dữ đến mức ngược lại bật cười:
— Đại Hoàng Tử muốn ta dẫn Công Chúa cùng phản quốc sao? Nàng là trưởng công chúa đích xuất của triều đình ta! Đại Hoàng Tử cho rằng Công Chúa sẽ phản quốc, phản phụ hoàng?
— Người không chỗ nương tựa, vì mạng sống, còn chuyện gì mà không làm được? — Cảnh Mạt đáp — Không cần Công Chúa phản quốc, phụ hoàng nàng đã bỏ rơi hai chị em nàng rồi! Cố tướng quân, trong mắt ta, các huynh đệ nhà họ Cố các ngươi, đáng giá hơn hẳn một đôi chị em hoàng thất thất thế!
Đến lúc này, Cố Tinh Lang mới thật sự hiểu ra: cái gọi là “chất tử” chỉ là cái cớ, điều Chu Nhật thực sự muốn, vẫn là sự quy thuận của nhà họ Cố!
— Tiếc thay, hiện giờ Phó Mã Nhị lại đang mang thương — Cảnh Mạt nâng ly rượu lên với Cố Tinh Lang, cười nói — Nếu không bị thương, ta thật sự muốn cùng vị danh tướng nổi tiếng khắp thiên hạ — Tam Thiếu Tướng quân — uống một chén!
Trước mặt Cố Tinh Lang cũng đặt một chiếc ly, nhưng trong ly trống rỗng. Nhìn chằm chằm vào chiếc ly trống ấy, trong đầu Cố Tinh Lang bỗng lóe lên một ý niệm: Nếu mục đích là chiêu hàng nhà họ Cố, vậy vì sao lại phải mời Ngọc Tiểu Tiểu tới đây? Công Chúa đang gặp nguy nan, nhưng từ xưa đến nay, triều đại nào từng có chuyện Công Chúa theo chồng phản quốc?
— Ngươi đưa Công Chúa tới đây, rốt cuộc định làm gì? — Cố Tinh Lang ngẩng đầu, giọng sắc lạnh hỏi thẳng Cảnh Mạt.
Cảnh Mạt nhấp một ngụm rượu ngon, nhìn Cố Tinh Lang mỉm cười:
— Dĩ nhiên chỉ là tiệc khoản đãi thôi.
Mua đứt Thanh Ngọc, sai Thanh Ngọc đến gần Ngọc Tiểu Tiểu; vừa rồi lại còn khiến Thanh Ngọc đi theo hầu hạ Ngọc Tiểu Tiểu — Cố Tinh Lang ghép nối mọi việc lại, còn điều gì không hiểu rõ? Chỉ cần Ngọc Tiểu Tiểu và hắn không thành vợ chồng, Thánh Thượng tức giận, nhà họ Cố còn chỗ nào dung thân ở Phụng Thiên? Cố Tinh Lang chống tay lên bàn tiệc định đứng dậy, nhưng vừa động đậy, cơn đau dữ dội nơi mắt cá chân khiến hắn lập tức cứng đờ người.
— Các ngươi giữ vững Vọng Hương Quan đã nhiều năm — Cảnh Mạt chậm rãi nói — Địa hình Vọng Hương Quan hiểm trở, nếu không có ải thành này, Phụng Thiên sớm đã không còn tồn tại trên đời!
Vọng Hương Quan là ải phòng thủ đầu tiên của Phụng Thiên, ngăn chặn Chu Nhật ở phương Bắc và Bạch Hổ Quốc ở Tây Bắc — cũng là trọng yếu nhất trong toàn bộ hệ thống thành quan của Phụng Thiên. Cố Tinh Lang nghiến răng nhìn Cảnh Mạt:
— Ngươi muốn nhà họ Cố dâng nộp Vọng Hương Quan? Đại Hoàng Tử, ngươi chẳng lẽ đã quên sao? Hiện nay, tướng giữ ải không phải người nhà họ Cố!
— Nhưng hắn là cũ thuộc hạ của nhà họ Cố.
— Là cũ thuộc hạ của tổ phụ ta, thế mà hắn sẽ phản chủ phản quốc sao?
— Chỉ cần có được bản đồ bố phòng thành quan, dù Vọng Hương Quan hiểm trở đến đâu cũng vô dụng!
Cố Tinh Lang cười lạnh:
— Hóa ra Đại Hoàng Tử tốn công sức lớn lao đến thế, chỉ vì một tấm bản đồ!
Cảnh Mạt đáp:
— Một tấm bản đồ có thể giúp Chu Nhật giảm thiểu tổn thất vài vạn, thậm chí hàng chục vạn binh sĩ — đương nhiên ta phải hết sức tận tâm!
Cố Tinh Lang im lặng rất lâu, cuối cùng mới nói:
— Ta sẽ giải thích với Công Chúa, đó chỉ là một nô tỳ thôi.
— Mong rằng Công Chúa chịu nghe lời giải thích của ngươi — Cảnh Mạt ung dung đáp.
Lúc này, Ngọc Tiểu Tiểu vừa đi vệ sinh xong, đứng dưới hiên một tòa lầu gỗ, lắng nghe hết lời khóc lóc của Thanh Ngọc.
— “Lưu hậu”? — Ngọc Tiểu Tiểu quay sang nhìn Tiểu Trang và Tiểu Vệ — Lời người phụ nữ này, ta có thể tin được không?
Tiểu Trang và Tiểu Vệ lúc này muốn giả vờ mình không tồn tại cũng không được, đành phải gật đầu với Ngọc Tiểu Tiểu. Việc này Công Chúa về hỏi một tiếng là biết ngay sự thật, bọn họ làm sao giúp Phó Mã Nhị che giấu được?
Thanh Ngọc khóc nức nở:
— Đây cũng là nguyện vọng của nô tỳ! Lúc ấy, lão phu nhân và Tam thiếu gia đâu biết Công Chúa Điện Hạ sẽ hạ giá! Nô tỳ thân phận thấp kém, bị bán đi cũng cam tâm tình nguyện — miễn sao Tam thiếu gia được an ổn, nô tỳ thế nào cũng được!
Trong hai Ám Vệ, Tiểu Vệ tuy nhỏ hơn Tiểu Trang hai tuổi, nhưng tính cách tinh minh, tư duy chặt chẽ. Nghe Thanh Ngọc nói xong, sắc mặt hắn lập tức âm trầm xuống. Lời người nô tỳ này nghe thì đáng thương, nhưng ẩn ý bên trong lại đang ám chỉ: mình một lòng trung thành với Cố Tinh Lang, chỉ tiếc nhà họ Cố vì muốn lấy lòng Công Chúa nên ép buộc bán mình đi — nghe thế nào cũng như nhà họ Cố sợ uy quyền hoàng thất, ham mê vinh hoa phú quý, tàn nhẫn phá tan duyên phận!
Tiểu Trang không tinh tế như Tiểu Vệ, không hiểu được hàm ý sâu xa trong lời Thanh Ngọc, liền bực bội nói với nàng:
— Ngươi đã là nô tỳ của Đại Hoàng Tử Chu Nhật rồi, còn nói những lời này với Công Chúa Điện Hạ làm gì?
Thanh Ngọc lập tức quỳ sụp trước mặt Ngọc Tiểu Tiểu, tiếng khóc bị nén lại, nhưng nghe càng thêm thảm thiết.
Tiểu Vệ tiến lên nói với Ngọc Tiểu Tiểu:
— Công Chúa, chúng ta nên trở lại yến điện thôi ạ. Phó Mã Nhị hiện đang một mình ở đó.
Ngọc Tiểu Tiểu chưa kịp biểu thị thái độ, Thanh Ngọc đã cúi đầu chạm trán xuống đất, rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy, đưa thẳng tới trước mặt Ngọc Tiểu Tiểu.
Ngọc Tiểu Tiểu cũng chẳng suy nghĩ nhiều, đưa tay cầm lấy cuộn giấy, mở ra xem — trên giấy viết đầy chữ, nàng lập tức cảm thấy bực bội: Đúng là mẹ nó! Không biết nàng là kẻ mù chữ sao? Có chuyện gì không thể nói bằng miệng?
Thanh Ngọc thấy sắc mặt Ngọc Tiểu Tiểu biến đổi, nước mắt tuôn lã chã trên gương mặt, trong lòng lại thầm mừng thầm: Đây là phương thuốc Cảnh Mạt giao cho nàng, dùng để điều dưỡng sau khi tiểu sản. Linh Long Công Chúa am hiểu y thuật, hơn nữa còn giỏi y thuật — thấy phương thuốc này, nàng nhất định sẽ nghĩ tới: Thanh Ngọc tiểu sản, đứa trẻ này chỉ có thể là của Cố Tinh Lang! Vì vinh hoa phú quý, ngay cả con ruột mình cũng sẵn sàng từ bỏ — người như Cố Tinh Lang, đáng để yêu sao?
Ngọc Tiểu Tiểu vo tròn phương thuốc lại, nắm chặt trong tay. Linh Long Trường Công Chúa từ nhỏ đã theo Khương Thị Hoàng Hậu học chữ, nên dù nàng thực sự là kẻ mù chữ, cũng phải cố tỏ vẻ như một học sĩ tài ba!
— Ngươi muốn nói gì với ta? — Ngọc Tiểu Tiểu lại tái hiện vẻ mặt “tê liệt”, nhìn Thanh Ngọc hỏi.
Thanh Ngọc sửng sốt: Phản ứng này hoàn toàn trái với dự đoán của nàng!
Tiểu Trang hỏi:
— Công Chúa, nàng đưa gì cho ngài vậy?
Ngọc Tiểu Tiểu vội vàng ném cuộn giấy vo tròn ấy sang Tiểu Trang, nói:
— Ngươi đọc đi!
Tiểu Trang và Tiểu Vệ chụm đầu lại, trải phẳng tờ giấy ra xem — nhận ra đây là một phương thuốc, nhưng hai người đều không hiểu y thuật, nên không phân biệt được đây là phương thuốc chữa bệnh gì.
— Đọc ra được gì chưa? — Ngọc Tiểu Tiểu hỏi hai anh em.
Tiểu Vệ đáp:
— Đây là phương thuốc, Công Chúa. Nhưng không biết trị bệnh gì ạ?
Phương thuốc Đông y, dù Ngọc Tiểu Tiểu có biết chữ đi nữa, nàng cũng chẳng hiểu nổi! Nàng cúi đầu, lại nhìn Thanh Ngọc, hỏi:
— Ngươi bệnh rồi sao?
Thanh Ngọc vốn đã có dáng vẻ yếu đuối, dù không bệnh, Ngọc Tiểu Tiểu nhìn cũng thấy như sắp bước vào giai đoạn cuối của bệnh nặng — giờ nàng lại đưa một phương thuốc cho mình, Ngọc Tiểu Tiểu chỉ còn cách nghĩ: người này bệnh rồi!
Thanh Ngọc khẽ rơi nước mắt:
— Đây là phương thuốc nô tỳ dùng, đã uống mấy ngày nay rồi.
Tiểu Trang hỏi:
— Ngươi mắc bệnh gì?
Thanh Ngọc thì thầm:
— Nô tỳ… tiểu sản rồi.