“Người đâu,” Cảnh Mạt chẳng thèm liếc mắt đến phụ tử Triệu Thị nữa, ra lệnh: “Đưa Triệu Tướng và Triệu Tướng Quân ra ngoài.”
“Phụ thân!” Triệu Bắc Thành thấy Cảnh Mạt đã mở miệng đuổi người, mà phụ thân mình lại im lặng không lên tiếng, liền vội vàng gọi một tiếng Triệu Thu Minh.
Triệu Thu Minh chắp tay vái Cảnh Mạt một cái, nói: “Đại Điện Hạ, thần cũng chỉ là đang thi hành vương mệnh.”
Cảnh Mạt lạnh lùng đáp: “Đưa khách đi.”
“Triệu Tướng Nha, mời ngài đây,” một thị vệ bước lên trước, giơ tay về phía cổng sân viện.
Triệu Thu Minh chẳng nói thêm lời nào, quay người theo thị vệ ấy bước ra ngoài.
Nhìn phụ tử họ Triệu rời đi, mưu sĩ đứng bên trái Cảnh Mạt khẽ nói: “Việc bại lộ, liền đẩy hết lên đầu Quân Vương — dùng những thần tử như thế này, triều đình Phụng Thiên làm sao mà hưng thịnh được?”
Cảnh Mạt cười lạnh: “Hiền Tông có danh là minh quân sao?”
“Hôn quân nịnh thần,” một mưu sĩ khác tiếp lời: “Nhưng với ta Chu Nhật thì đây lại là chuyện tốt.”
“Chủ tử,” một thị vệ lúc này ôm ngang Thanh Ngọc — người đang bất tỉnh — chạy tới trước mặt Cảnh Mạt, bẩm báo: “Nô tài tìm thấy Sơ Thu sau đống giả sơn.”
Cảnh Mạt liếc mắt về phía đống giả sơn mà thị vệ vừa chỉ, hỏi: “Nàng còn sống?”
Do có giả sơn che chắn, Thanh Ngọc không bị tòa lầu gỗ đổ xuống đè trúng, nhưng sắc mặt nàng trắng bệch như giấy, nằm bất động trong tay thị vệ, khiến người ngoài khó phân biệt nổi nàng là sống hay đã chết.
Thị vệ đáp lời Cảnh Mạt: “Còn hơi thở.”
Cảnh Mạt phán: “Ném ra ngoài.” Nhìn cách Ngọc Tiểu Tiểu đối đãi với Cố Tinh Lang, Cảnh Mạt đã biết nữ tỳ này chẳng hoàn thành được nhiệm vụ — vậy giữ nàng làm gì?
“Chủ tử,” một mưu sĩ lên tiếng khuyên Cảnh Mạt: “Sơ Thu có thể biết rõ chuyện xảy ra trong sân viện lúc nãy. Chi bằng cứu nàng tỉnh lại, chủ tử hỏi cho rõ.”
Cảnh Mạt vẫy tay về phía thị vệ: “Đem nàng đi tìm đại phu.”
“Tuân lệnh,” thị vệ lĩnh mệnh, ôm Thanh Ngọc rời đi.
Lúc này, phụ tử Triệu Thu Minh đã bước ra khỏi cổng Tửu Trang, đứng trước cửa Tửu Trang. Triệu Tướng Nha khẽ nói với Triệu Bắc Thành: “Con đừng về phủ nữa, lập tức vào cung tìm nương nương.”
Triệu Bắc Thành hỏi: “Con tìm nàng ấy để làm gì? Phụ thân, đường mật đạo kia rốt cuộc là chuyện gì?” Trong phủ Triệu lại có một đường mật đạo nối thẳng tới Đắc Ích Tửu Trang — việc lớn như thế, mà bản thân hắn — trưởng tử chính thống của Triệu phủ — lại chẳng hề hay biết! Việc này có hợp lý chăng?
Triệu Thu Minh vừa bước về phía Triệu phủ, vừa nghiến răng: “Con còn rảnh để nói chuyện với ta sao? Chúng ta đã đắc tội Cảnh Mạt!”
Triệu Bắc Thành hỏi: “Chẳng lẽ hắn dám giết chúng ta giữa Phụng Thiên sao?”
Triệu Thu Minh chỉ hận con trai mình bất tài, gầm nhẹ: “Hắn nhất định sẽ nhắm vào Lục Hoàng Tử! Con còn đứng đây mà nói nhảm với ta?”
Triệu Bắc Thành ngẩn người một thoáng, rồi chợt hiểu ra — trả thù nặng nề nhất Cảnh Mạt dành cho nhà họ Triệu, chính là đưa Ngọc Tử Minh sang Chu Nhật làm chất tử.
“Nhanh đi!” Triệu Thu Minh mất kiểm soát, khẽ gầm lên với trưởng tử.
Triệu Bắc Thành vừa giơ chân định chạy —
“Khoan đã!” — Triệu Thu Minh lại gọi con trai lại, dặn dò: “Con vào cung gặp Thánh Thượng, cứ nói rằng Đắc Ích Tửu Trang sập một tòa lầu gỗ, phụ thân bị kinh sợ.”
Triệu Bắc Thành hỏi: “Nói thế thì con sẽ gặp được nương nương sao?”
Triệu Thu Minh đáp: “Phụ thân bị kinh sợ bệnh倒, Thánh Thượng tự nhiên sẽ sai người thông báo cho nương nương. Nhất định phải nói rõ với Thánh Thượng: ‘Tòa lầu gỗ ở Tây Biên đã đổ.’”
Một gia nhân dẫn ngựa tới trước mặt Triệu Bắc Thành.
Chỉ cần nói “tòa lầu gỗ ở Tây Biên đổ”, Triệu Phi liền hiểu chuyện gì đã xảy ra. Xem ra, chuyện mật đạo này Triệu Mẫn San biết rõ — chuyện con gái đã xuất giá còn biết được, mà bản thân hắn — người con trai trưởng — lại bị cha giấu kỹ như vậy. Triệu Bắc Thành đầy bụng oán trách, nhưng giờ không phải lúc tranh luận. Đại công tử Triệu phủ phi thân lên ngựa, chỉ mang theo ba tùy tùng, giật dây thúc ngựa phóng thẳng về Đế Cung.
Lúc Triệu Bắc Thành đang phóng ngựa về Đế Cung, thì đoàn người Ngọc Tiểu Tiểu đã tới Đông Nam Giác cầu Đại Thạch Kiều.
Đại Thạch Kiều là một cây cầu đá bình thường giữa kinh thành. Đêm nay trăng sáng vằng vặc, ánh trăng in bóng xuống mặt sông, lấp lánh từng đợt sóng nhỏ; thỉnh thoảng lại có những chiếc hoa thuyền lắc lư trôi qua dưới cầu, mái chèo khua nước, khuấy động mặt sông thành từng vòng xoáy lăn tăn.
Tiểu Trang và Tiểu Vệ từng làm Ám Vệ bên cạnh Hiền Tông, hiếm khi được ra cung; từ khi được Hiền Tông phái làm thị vệ cho Ngọc Tiểu Tiểu, hai người vẫn chưa có dịp dạo chơi thỏa thích nơi phồn hoa náo nhiệt của kinh thành. Đến Đại Thạch Kiều, hai anh em hạ Cố Tinh Lang xuống xe ngựa, đặt ngồi bên bàn hàng ăn vặt, rồi liền chạy lên cầu, bám vào lan can nhìn hoa thuyền trên sông. Trên hoa thuyền, các cô gái mặc áo mỏng, khoác khăn lụa mỏng manh, để lộ nửa phần ngực mềm mại, cử chỉ quyến rũ — khiến hai anh em say sưa ngắm đến nỗi chẳng chớp mắt.
Một bà lão tóc bạc phơ, lưng hơi cong, chậm rãi tiến tới trước mặt Ngọc Tiểu Tiểu, khẽ hỏi: “Phu nhân muốn dùng món gì ạ?”
Ngọc Tiểu Tiểu liền hỏi Cố Tinh Lang: “Ngươi muốn ăn gì?”
Cố Tinh Lang đáp: “Chẳng phải ngươi muốn ăn há cảo sao?”
Ngọc Tiểu Tiểu khẳng định: “Ta muốn ăn đủ thứ!”
Cố Tinh Lang đành nói với bà lão: “Vương Bà, trước tiên hãy bưng hai bát há cảo lên, rồi những món khác trong hàng bà bán, mỗi thứ một bát nhé.”
Ngọc Tiểu Tiểu hỏi: “Mỗi thứ chỉ một bát thôi sao?”
Cố Tinh Lang ho khan một tiếng, nói: “Không đủ thì ta gọi thêm.”
Ngọc Tiểu Tiểu mới hài lòng, bảo Vương Bà: “Cho to một chút!”
Vương Bà bày hàng ở đầu cầu đã mấy chục năm, khả năng nhận người chẳng kém gì tay nghề làm món ăn — bà biết rõ cặp vợ chồng trẻ này không thiếu tiền, liền đáp một tiếng rồi vội vàng đi chuẩn bị.
Đầu cầu bày la liệt các hàng ăn vặt. Ngọc Tiểu Tiểu ngồi bên cạnh Cố Tinh Lang, vừa nhìn những hàng quán ấy vừa thèm thuồng, lại càng đói dữ dội.
Cố Tinh Lang lo Ngọc Tiểu Tiểu ăn quá no sẽ tổn hại dạ dày — vừa rồi ở Đắc Ích Tửu Trang, nàng đã một mình quét sạch cả bàn tiệc! Thế nên Tam Thiếu Cố liền khuyên nàng: “Chúng ta ngày mai lại đến ăn cũng được. Ăn nhiều quá, hại thân thể.”
Hai người qua đường cầm hai xiên cá chiên nóng hổi đi ngang trước mặt Ngọc Tiểu Tiểu. Mùi thơm nức mũi của cá chiên khiến nàng không ngồi yên được nữa, liền nói với Cố Tinh Lang: “Ta đi một chút rồi về.”
Lúc ấy, Vương Bà vừa bưng hai bát há cảo tới.
Cố Tinh Lang thở phào nhẹ nhõm — nghĩ rằng hai bát há cảo này hẳn sẽ giữ được tiểu phu nhân của mình ở lại.
Thế nhưng Ngọc Tiểu Tiểu lại bưng bát há cảo, đi thẳng sang quầy cá chiên bên trái.
Cố Tinh Lang không thể đi lại, đành bất lực nhìn nàng — chẳng chút phong phạm Công Chúa hoàng gia nào — vừa hút xì xồ từng viên há cảo nhỏ, vừa ăn vừa đi.
Khi Tiểu Trang và Tiểu Vệ quay lại quầy Vương Bà, Cố Tinh Lang mới ăn được nửa bát há cảo, còn Ngọc Tiểu Tiểu thì đã biến mất giữa biển người đêm hội.
“Nàng đi mua đồ ăn,” Cố Tinh Lang nói với Tiểu Trang và Tiểu Vệ.
Tiểu Trang và Tiểu Vệ hoàn toàn không lo lắng cho an nguy của Ngọc Tiểu Tiểu — chứ không phải hai người thiếu tinh thần trách nhiệm của thị vệ. Thực ra lúc này, hai anh em đã tin chắc rằng võ nghệ của Công Chúa nhà mình đứng đầu thiên hạ; lo cho Công Chúa thì chẳng bằng lo cho những kẻ xui xẻo có thể bị Công Chúa nhà mình “họa” đến!
“Ngồi đi,” Cố Tinh Lang mời Tiểu Trang và Tiểu Vệ cùng ngồi chung một bàn.
Tiểu Vệ ngồi phịch xuống ghế, Tiểu Trang gọi lớn với Vương Bà: “Ở đây hai bát há cảo!”
Chưa kịp Vương Bà đáp lời, một bàn cách bàn Cố Tinh Lang chỉ một cái bàn, bỗng dưng vang lên tiếng cười rộ.
“Thiếu gia nhà họ Cố, trước kia được đồn như sao tướng giáng trần, giờ trông chẳng khác gì đồ bỏ đi — sống nhờ người phụ nữ, lại nhờ người phụ nữ mà tái nắm chức tướng quân! Mẹ kiếp!” Một đại hán cao lớn, vạm vỡ, chế giễu đồng bạn: “Cái thứ này… còn xứng là đàn ông sao?”