Khi Ngọc Tiểu Tiểu và Cố Tinh Lang đã khuất dạng khỏi tầm mắt Cảnh Mạt, Tả Hữu liền bước nhanh từ Thư Các ra ngoài. Nhìn thấy trong sân chỉ còn mỗi Cảnh Mạt cùng mấy tên thái giám của Phụng Thiên Đế Cung đứng đó, sắc mặt hắn lập tức sa sầm xuống.
Cảnh Mạt liếc một cái về chòm râu rậm trên khuôn mặt Tả Đại Nguyên Soái, bật cười khẽ:
— Không thấy được Công Chúa Điện Hạ, ngươi liền bày ra bộ dạng này trước mặt ta sao?
Tả Hữu lập tức cười lạnh:
— Ta nào có bộ dạng gì trước mặt ngươi? Không thấy được Công Chúa Điện Hạ? Cảnh Mạt, ta xin ngươi nói chuyện cho rõ ràng một chút! Ngươi chẳng phải là mụ già ở thanh lâu, ta cũng chẳng phải là khách chơi — ngươi tưởng ta đang chờ gặp đầu đài kỹ nữ hay sao?
Cảnh Mạt quát lên:
— Người Bạch Hổ Quốc các ngươi, dù cao sang hay thấp hèn, đều chẳng biết văn nhã là vật chi!
— Vậy thì cũng khá hơn bọn tú tài nghèo rớt mồng tơi suốt ngày “chi hồ giả dã”!
Tả Hữu ngẩng đầu nhìn xa xa dọc lối rợp bóng cây, hy vọng bắt được chút dấu vết nào đó.
— Đã đi xa rồi.
Cảnh Mạt chẳng hề giận lời Tả Hữu, chỉ hỏi nhẹ:
— Sao ngươi lại tới Phụng Thiên thế này?
Tả Hữu vừa bước đi vừa đáp:
— Ngươi đứng giữa Đế Cung Phụng Thiên mà cùng ta nói chuyện phiếm — ngươi thấy như vậy ổn sao?
Lúc ấy, từ Thư Các vang lên một tiếng khóc thét thất kiểm của người phụ nữ.
Tả Hữu lập tức dừng bước, quay đầu nhìn về phía Thư Các.
Cảnh Mạt bước ngang qua bên cạnh hắn, khóe môi cong lên một nụ cười mỉa mai. Hôm qua, Ngọc Tiểu Tiểu từng nói với hắn: *“Bắt con tin thì phải bắt kẻ có tiền có thế.”* Lời ấy quả nhiên chẳng sai chút nào. Chỉ cần nắm giữ mạng sống của Ngọc Tử Minh trong tay, nhà Triệu há chẳng phải ngoan ngoãn nghe theo ý mình sao? Đã có nhà Triệu làm con chó dữ sẵn sàng cắn người, thì “ngày tháng tốt đẹp” của Cảnh Thiên cũng sắp bắt đầu rồi.
Tả Hữu bước đến bên cạnh Cảnh Mạt, khẽ ho một tiếng rồi nói:
— Hôm qua ngươi mời Linh Lung Công Chúa dùng bữa à?
Cảnh Mạt đáp:
— Linh Lung Công Chúa tâm cơ thâm trầm, tránh xa mới là thượng sách.
Tả Hữu chẳng tin lời ấy chút nào. Người luyện võ gặp việc thì động thủ là xong, chơi trò tâm cơ làm chi? Quả nhiên đạo khác nhau thì chẳng nên nói chuyện. Đại Nguyên Soái quyết định thôi không hỏi nữa, tự mình suy nghĩ xem có thể tìm cớ gì để bản thân cũng được mời Linh Lung Công Chúa dùng một bữa.
Lúc này, Cảnh Mạt lại đang nghĩ: *Thật đáng tiếc cho Ngọc Linh Long — một nữ tử thông minh giỏi đoán như thế, nếu sinh làm nam nhi, thì ngôi Thái Tử của Phụng Thiên đâu đến nỗi trống rỗng đến tận hôm nay?*
Trong Thư Các, Triệu Phi khóc thảm thiết. Nếu thân thể nàng còn cử động được, chắc chắn đã ngã vào lòng Hiền Tông mà khóc nức nở.
Triệu Thu Minh khẽ thì thầm bên tai Hiền Tông:
— Thánh Thượng, Đắc Ích Tửu Trang chính là con mắt mà Chu Nhật đặt tại Phụng Thiên. Thần đào mật đạo, cũng chỉ nhằm giám sát hành tung của người Chu Nhật. Nay bị Cảnh Mạt phát hiện, thần thật sự hổ thẹn với Thánh Thượng!
Hiền Tông đáp:
— Triệu ái khanh đã hết sức rồi. Việc này không trách được ngươi.
Triệu Thu Minh cũng rơi vài giọt nước mắt nam nhi, giọng khàn khàn:
— Chỉ khổ cho Lục Đệ Dạ…
Lúc ấy, trong lòng Triệu Phi như có máu chảy ra, nhưng vẻ mặt nàng đã trở nên kiên quyết lạ thường. Nàng nhìn thẳng vào Hiền Tông, nói:
— Được vì Thánh Thượng phân ưu, cũng là phúc phần của Lục Đệ Dạ. Thần thiếp tuy chỉ là nữ lưu, nhưng thần thiếp hiểu rõ đại nghĩa quốc gia là điều gì.
— Nương nương!
Bốn anh em Triệu Bắc Thành đồng thanh gọi lớn một tiếng, vẻ bất mãn tràn đầy trên gương mặt.
Triệu Phi mặt đẫm lệ, nhưng vẫn khẽ nhếch môi cười, thì thầm:
— Thần thiếp một mình đau khổ, vẫn hơn là để người khác phải đau khổ.
Lần này, đến lượt Hiền Tông gần như rơi nước mắt. Ngay cả Hoàng Hậu vốn nổi danh hiền đức, cũng chưa chắc đã có được tấm lòng rộng lượng như Triệu Phi. Ngài khép mắt, thở dài một tiếng dài, rồi nói:
— Ái phi cứ yên tâm. Trẫm nhất định sẽ không bạc đãi các ngươi mẫu tử.
Triệu Phi nghẹn ngào tạ ơn:
— Thần thiếp tạ ơn Thánh Thượng.
Điều Triệu Phi chờ đợi chính là câu nói ấy. Đêm qua, sau khi nhận được khẩu tín do Triệu Bắc Thành đưa vào cung, nàng đã biết rõ: trong cơn giận dữ mất kiểm soát, Cảnh Mạt tuyệt đối sẽ không buông tha Ngọc Tử Minh. Để Ngọc Tử Minh nhiễm lạnh suốt một đêm, sốt cao lên, rồi nhân đó cầu xin Hiền Tông bảo vệ con trai, buộc Cảnh Mạt phải đối đầu trực diện — hoặc Cảnh Mạt vì không muốn mang tiếng ép buộc một đứa trẻ bệnh tật mà tạm buông tay lần này. Nhưng Triệu Phi chẳng kỳ vọng vào cả hai khả năng ấy. Nàng chỉ làm hết sức mình, còn lại thì tùy trời định đoạt.
Năm cha con Triệu Thu Minh cùng quỳ gối trước mặt Hiền Tông. Triệu Bắc Thành cúi đầu chạm trán xuống đất, khấu thủ nói:
— Thánh Thượng! Có một ngày, thần nhất định sẽ dẫn đại quân Phụng Thiên, san bằng Chu Nhật, giải trừ hận thù hôm nay của thần!
— Dậy đi.
Hiền Tông khẽ giơ tay lên với năm cha con họ Triệu. Trong lòng đế vương tràn đầy áy náy, nhưng trên nét mặt lại lộ vẻ bực bội. Ngài quay sang bốn anh em Triệu Bắc Thành, nói:
— Các ngươi đã lâu không gặp trưởng tỷ rồi. Hãy ở đây nói chuyện với nàng một lúc đi.
Nói xong, chưa kịp chờ bốn anh em họ Triệu lĩnh chỉ, Hiền Tông đã đứng dậy rời đi.
Sau khi Hiền Tông cùng các thái giám, thị vệ thân cận rời khỏi sảnh đường, Triệu Bắc Thành mới thì thầm hỏi Triệu Phi bằng giọng gằn:
— Thật sự phải để Lục Đệ Dạ đi Chu Nhật sao?!
Triệu Phi gãy mất mấy khúc xương, lúc này toàn thân chỉ còn cổ là cử động được. Nàng lắc đầu nhẹ với người em trai cả, thì thầm:
— Cách tường có tai.
Chỉ một câu ấy thôi, Triệu Bắc Thành dù còn bao nhiêu uất hận trong lòng, cũng chẳng dám mở miệng thêm nửa lời.
— Nếu giữ không được, thì phải nghĩ ngay đến chuyện sau khi mất rồi ta sẽ làm gì,
giọng Triệu Phi gần như không thể nghe thấy, nhưng từng chữ lại khiến bốn anh em họ Triệu run rẩy:
— Ta sẽ không chỉ có mỗi Lục Đệ Dạ là con trai. Chắc chắn sẽ không!
Vậy là hy sinh Lục Đệ Dạ để đổi lấy thêm sủng ái từ đế vương sao? Bốn anh em họ Triệu nhìn vị trưởng tỷ của mình, không thốt nên lời.
— Hôm qua, Ngọc Linh Long có mặt tại Đắc Ích Tửu Trang,
Triệu Phi chẳng để ý đến vẻ kinh ngạc của các em trai, lại quay sang hỏi Triệu Thu Minh:
— Việc này, nàng ta tuyệt đối không thể thoát khỏi can dự.
— Ý của nương nương là…?
— Có lẽ người của Cảnh Thiên vừa tới kinh thành, đã bị người của Ngọc Linh Long theo dõi.
— Điều đó không thể xảy ra!
Triệu Bắc Thành phản bác:
— Nàng ta mới bao nhiêu tuổi? Dù Hoàng Hậu có để lại cho nàng nhân lực, thì lúc người của Cảnh Thiên tiến kinh, Công Chúa còn đang ở trong Đế Cung — nàng ta làm sao biết được tin tức ấy?
— Cố Gia,
Triệu Phi đáp:
— Và những người thân thiết với Cố Gia. Ngọc Linh Long đã gả vào Cố Gia, thì Cố Gia vì lý do gì lại không dốc toàn lực bảo vệ Ngọc Tử Dị?
Triệu Thu Minh thở dài:
— Đến giờ chúng ta đã biết rõ Cố Tinh Ngôn mang Ngọc Tử Dị chạy khỏi kinh thành, nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn.
— Đúng vậy,
Triệu Phi nói:
— Chỉ cần Cố Tinh Ngôn nói rằng dẫn Ngọc Tử Dị ra ngoài thành chơi, thì chúng ta còn có thể nói gì nữa?
— Thế… giờ phải làm sao?
Triệu Bắc Thành hỏi.
— Gửi Lục Đệ Dạ đi,
Triệu Phi khẳng định:
— Sau đó, ta sẽ đuổi Ngọc Linh Long và Ngọc Tử Dị ra khỏi kinh thành! Con trai ta không thể ở bên cạnh Thánh Thượng — thì hai chị em họ ấy, cũng đừng mơ được lưu lại nơi phồn hoa phú quý này!
— Chị…
Triệu Bắc Thành gọi.
— Các ngươi về đi,
Triệu Phi lạnh lùng nói:
— Giờ nói nhiều cũng vô ích. Ta biết mình phải làm gì tiếp theo. Các ngươi đừng lo cho ta.
Triệu Thu Minh liếc nhìn con gái mình bằng ánh mắt phức tạp, rồi quay sang bảo bốn người con trai:
— Chúng ta đi thôi.
Ở ngoài Lãm Thư Các, một tiểu thái giám hai tay nhét trong ống tay áo, đứng lặng bên ngoài cửa sân. Thấy Triệu Thu Minh bước ra, hắn vội vàng chạy tới trước mặt ông.
Triệu Thu Minh nhận ra đây là tiểu thái giám hầu hạ con gái mình, liền khẽ hỏi:
— Thánh Thượng hiện đang ở đâu?
Tiểu thái giám cung kính đáp:
— Thánh Thượng đã tới chỗ Hoa Phi nương nương.
Triệu Thu Minh cười khổ một tiếng. Đúng vậy, ngoài mỹ nhân ra, còn thứ gì có thể giải được nỗi uất ức trong lòng đế vương đây?
*Lời nhắn gửi độc giả:*
Đây là chương đầu tiên được xuất bản từ kho bản thảo đã chuẩn bị sẵn.