Sau khi trời đã khuya, bầu trời Kinh Thành mây đen dày đặc, che khuất cả sao lẫn trăng. Dẫu Lão Nguyên Soái Cố dự đoán sẽ có mưa, nhưng cơn mưa ấy cứ mãi lơ lửng trên cao, chẳng rơi lấy một giọt nào xuống đất.
Đêm nay, Ngọc Tiểu Tiểu mất ngủ. Ăn no uống đủ, dỗ xong thiếu niên, Công Chúa Điện Hạ bắt đầu suy ngẫm về nhân sinh. Trước mặt nàng hẳn là một âm mưu đang chờ sẵn — nếu Vĩnh Sinh Tự được Lục Quốc cùng tôn sùng, địa vị chí cao vô thượng, thì Văn Phong Lâm — người giữ chức Thiếu Sư — lẽ ra phải có năng lực tự bảo vệ bản thân. Thế mà hắn lại giả dạng thành bậc chính nhân quân tử, bị Tàn Bạo Nữ Đế cưỡng đoạt về bên cạnh… Người này rốt cuộc đang toan tính điều gì? Ngọc Tiểu Tiểu không biết. Nhưng giờ đây, Văn Phong Lâm lại xuất hiện lần nữa — chẳng lẽ hắn chỉ đến Phụng Thiên Kinh Thành du ngoạn thôi sao?
Ngọc Tiểu Tiểu ngồi dậy. Bên cạnh nàng, Cố Tinh Lang đang say giấc, hơi thở đều đều. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên trán hắn — cơn sốt đã lui hẳn. Không gây chút động tĩnh nào, nàng lặng lẽ rời giường, quyết định đêm nay sẽ không ngủ. Chưa hiểu rõ âm mưu quỷ kế của kẻ địch thì phải làm sao? Chiến lược của Giáo quan Ngọc vốn rất đơn giản: nàng sẽ đi *nghe lén*! Dù là bí mật gì đi nữa, chỉ cần nàng chăm chú lắng tai, nhất định sẽ tra ra được.
Công Chúa mới tân hôn, đương nhiên không chuẩn bị y phục màu đen. Vì thế, Ngọc Tiểu Tiểu mở tủ áo, lục ra một chiếc áo bào thuần đen của Cố Tinh Lang. Vừa cuốn ống tay, vừa cuốn ống quần, rồi thắt chặt một dải đai lưng đen quanh eo — dù áo của Cố Tam Thiếu rộng rãi, nhưng đâu thể làm khó được Ngọc Tiểu Tiểu.
Kiểu tóc búi của nữ tử nơi thế giới này, nàng không biết cách tạo. Đành buộc vội một chiếc đuôi ngựa đơn giản, rồi chạy đến bên giường nhìn lại một lần nữa gương mặt yên bình của Cố Tinh Lang đang say giấc — sau đó, nàng thoáng cái đã biến mất khỏi phòng.
Cố Tinh Lang nằm ngửa trên giường, dáng ngủ rất an tĩnh. Một vị tướng quân như hắn, ngủ cũng nghiêm chỉnh, tuyệt không vung tay múa chân hay lăn lộn khắp giường. Còn Cố Tam Thiếu lúc này, hoàn toàn không hề hay biết rằng bên cạnh mình vừa thiếu mất một người.
Ngọc Tiểu Tiểu cũng chẳng đi cửa chính của Cố Phủ. Nàng tùy ý bước tới một bức tường viện, rồi tung người vượt qua — thế là đã ra ngoài Cố Phủ.
Ngay lúc Ngọc Tiểu Tiểu vừa nhảy qua tường viện Cố Phủ, Cố Tinh Nợ — vốn đang ngủ say — bỗng nhiên bật dậy trên giường. Tiếng động khá lớn, khiến cả Tôn Thị Phu Nhân cũng giật mình tỉnh giấc.
— Đại tướng quân, xảy ra chuyện gì vậy? — Tôn Thị Phu Nhân ngồi dậy hỏi.
Cố Tinh Nợ vẻ mặt bực bội:
— Ta nhớ ra mình quên điều gì rồi.
— Quên việc à? Đại tướng quân quên chuyện gì vậy?
— Chúng ta chưa phái người đi gọi lão nhị trở về!
Tôn Thị Phu Nhân sửng sốt:
— Đại tướng quân chưa sai người báo tin cho nhị thúc sao? Việc này… thật là… Thất Dạ Tử đã ổn rồi, mà nhị thúc còn đang dẫn tiểu điện hạ bỏ trốn ngoài kia cơ mà!
Cố Tinh Nợ lập tức khoác áo xuống giường:
— Ta lập tức phái người đi tìm hắn!
— Giờ này cổng thành đã đóng rồi, người được phái đi làm sao ra ngoài thành được?
Vừa thắt dải đai lưng quanh eo, Cố Tinh Nợ chợt dừng tay. Đúng vậy, bốn cổng thành đều đã đóng chặt — ngay cả thành còn không ra được, thì gửi thư làm gì?
Tôn Thị Phu Nhân ngồi trên giường, nghĩ đến đây cũng thấy lo lắng:
— Nếu nhị thúc thật sự như lời hắn nói, đang đêm dẫn Thất Dạ Tử chạy đường dài, mỗi ngày đi tám trăm dặm… thì giờ này, hắn đã tới đâu rồi?
Cố Tinh Nợ ngồi thụp lại trên giường, mặt mày ỉu xìu:
— Hắn chắc chắn không thể tới Ngô Châu vào ngày mai được.
— Vậy đợi đến sáng sớm mai, phái người cưỡi ngựa nhanh đuổi theo vậy.
Cố Tinh Nợ gật đầu, đột nhiên lại hỏi:
— Hôm nay lúc dùng bữa, sao ta không thấy nhị đệ muội đâu nhỉ?
Tôn Thị Phu Nhân trong lòng thầm nghĩ: *Đến giờ này ngài mới nhớ ra nhị đệ muội không đi ăn sao?*
— Nàng ấy nói thân thể không được khỏe, nên ở trong phòng cùng Hựu Nhi dùng bữa.
— Đã mời đại phu khám chưa?
Tôn Thị Phu Nhân thở dài, nhẹ chạm ngón tay vào ngực chồng:
— Là chỗ này không thoải mái, mời đại phu làm gì được?
Cố Tinh Nợ lắc đầu:
— Đúng là tính khí trẻ con.
Tôn Thị Phu Nhân không đáp lời Cố Đại Thiếu, cũng chẳng trách Lâm Thị vì oán hận nhiều trong nhà. Thực tế, Cố Nhị Thiếu vốn là người có địa vị thấp nhất trong Cố Gia — suốt cả ngày, từ người già đến trẻ nhỏ, chẳng ai nhớ tới vị ấy cả.
Lúc này, Cố Tinh Nợ lại lẩm bẩm một mình:
— Sao Công Chúa cũng không nhớ tới Thất Dạ Tử nhỉ?
Câu này Tôn Thị Phu Nhân cũng chẳng biết đáp sao — ai mà biết được Công Chúa Điện Hạ đang toan tính điều gì chứ?
Công Chúa Điện Hạ đang toan tính điều gì?
Giờ phút này, Ngọc Tiểu Tiểu đang đứng bên ngoài tường viện Cố Phủ, ngước mắt nhìn trời mà suy tư: Nàng nên đi đâu để tìm Văn Phong Lâm đây?
Tiếng trống canh ba vang vọng từ xa dần tiến gần, tiếng người gõ trống vang lên từng hồi: *“Thiên khô vật táo, tiểu tâm hỏa chúc!”* (Trời khô vật dễ cháy, đề phòng lửa đèn!). Ngọc Tiểu Tiểu khẽ gõ ngón tay lên tường viện phía sau lưng, rồi quyết định trước hết hãy vào Đế Cung tìm người ấy. Một vị Thiếu Sư của Vĩnh Sinh Tự, dù sao cũng phải là quý khách của tên hôn quân kia. Ngọc Tiểu Tiểu nhớ rõ trong Đế Cung có một ngôi Phật đường.
Gì cơ? Đêm khuya Đế Cung không lưu ngoại nam? Xin thứ lỗi — quy tắc ấy, với một người từ Mạt Thế tới, làm sao mà biết được?
Nghĩ là làm!
Ngọc Tiểu Tiểu phóng nhanh như gió thẳng tới Đế Cung. Cảnh giới ban đêm ở Đế Cung còn nghiêm ngặt hơn ban ngày. Trước cổng cung, đèn đuốc sáng trưng; dưới ánh sáng ấy, giáp trụ của Cấm Quân phản chiếu ánh寒 quang lạnh lẽo — nhìn lâu sẽ hoa mắt.
Một viên đá nhỏ từ trên thành lầu rơi xuống, phát ra tiếng “bốp” rất khẽ.
Vị tướng quân dưới thành ngẩng đầu nhìn lên thành lầu. Các binh sĩ Cấm Quân trên thành vẫn cầm khí giới nghiêm chỉnh đứng thẳng, không có dị thường.
Ngọc Tiểu Tiểu nhảy xuống từ thành lầu. Nàng từng cùng Vương Mô Mô tới Phật đường trong Đế Cung vài lần, nên vị trí của nơi ấy nàng thuộc nằm lòng. Nàng nép mình vào bóng tối, thân hình lao nhanh như cắt về phía Phật đường.
Phật đường trong Phụng Thiên Đế Cung mang tên Tĩnh Hương Đường. Lúc này, ngọn đèn trường minh trước tượng Phật vẫn còn sáng, nhưng chẳng thấy dấu hiệu nào của một vị quý khách đang lưu trú.
Ngọc Tiểu Tiểu lục soát kỹ lưỡng cả trong lẫn ngoài Tĩnh Hương Đường. Nàng thấy tới mười mấy vị ni cô và nữ tu để tóc dài, nhưng chẳng thấy bóng dáng tăng nhân nào.
Dự đoán sai rồi! Ngọc Tiểu Tiểu đứng ngoài cửa một gian điện Phật, trong lòng chửi thầm: *Tên họ Văn kia, đồ ăn diện, rốt cuộc ở đâu vậy? Chẳng lẽ ở chùa nào trong Kinh Thành sao? Ôi trời ơi!* Nàng thực sự phiền não — nàng còn chưa quen thuộc với thành phố này, thậm chí không biết Kinh Thành có bao nhiêu ngôi chùa, thì làm sao mà tìm?
Trong điện Phật, một nữ tu để tóc đang quỳ trước tượng Phật tụng kinh, thỉnh thoảng gõ một tiếng mộc ngư.
Ngọc Tiểu Tiểu lập tức quay người rời khỏi Tĩnh Hương Đường. Không ngủ mà đi tụng kinh giữa đêm khuya — đây là tinh thần gì vậy? Một vị Giáo quan không có tín ngưỡng tôn giáo như nàng, e rằng sống thêm một đời nữa cũng chẳng thể hiểu nổi lòng thành kính của những người tín đồ.
Ở góc tây bắc Đế Cung, tiếng nhạc du dương mơ hồ vang vào tai Ngọc Tiểu Tiểu. Với người từng ở lại Đế Cung, nàng chẳng cần suy nghĩ cũng biết: tên hôn quân kia lại đang say đắm trong một vùng hương hoa nào đó!
— Ú ớ ớ ———
Ngay khi Ngọc Tiểu Tiểu chuẩn bị rời khỏi Đế Cung để đi khắp Kinh Thành tìm chùa, vừa đi ngang một tòa điện, nàng bỗng nghe tiếng trẻ con khóc nức nở vang lên từ một góc phía nam tòa điện ấy. Tiếng khóc không phân biệt được nam hay nữ. Ngọc Tiểu Tiểu lập tức vượt tường vào trong — trẻ con là bảo vật của nhân loại, làm sao để bảo vật lại khóc giữa đêm khuya được?
*Lời nhắn gửi độc giả:*
Chương hai đã đăng tải!