Ngay khi trong phòng vắng lặng, không ai lên tiếng, một thái giám ngoài cửa bẩm báo: “Lạc Dương Linh của Cấm Quân đã áp giải phụ tử họ Triệu vào cung!”
Ngọc Tiểu Tiểu vừa nghe vậy liền lập tức tố giác với Hiền Tông:
— Triệu Bắc Thành còn định mang Tiểu Lục trốn đi nữa đấy! Nếu không có ta ngăn lại, giờ này hắn đã dẫn Tiểu Lục rời khỏi kinh thành rồi!
Cố Đại Thiếu cảm thấy mình mới chính là người chẳng cần mở miệng — Công Chúa Điện Hạ hoàn toàn có thể chơi chết cả nhà họ Triệu chỉ trong chớp mắt!
— Đưa phụ tử họ Triệu vào đây! — Hiền Tông ra lệnh ngoài cửa.
Thái giám ngoài cửa đáp:
— Khải bẩm Thánh Thượng, hiện giờ Triệu Bắc Thành đang hôn mê bất tỉnh. Ngài có muốn để hắn vào diện kiến Thánh Thượng hay không?
Hiền Tông chẳng thèm suy nghĩ, lập tức quay sang nhìn con gái mình — *chính là con đấy chứ gì? Chắc chắn là con làm rồi!*
Ngọc Tiểu Tiểu nói rất đàng hoàng:
— Hắn định mang Tiểu Lục bỏ trốn, ta không đánh hắn thì đánh ai?
Hiền Tông vẫy tay về phía Ngọc Tiểu Tiểu, ý bảo nàng im miệng, rồi quay ra cửa nói:
— Để Lạc Dương Linh đưa Triệu Thu Minh vào đây!
Ngọc Tiểu Tiểu hỏi:
— Thế thì chúng ta được đi chưa? Đã đưa tiểu đậu đinh về nhà rồi, tên hôn quân này cũng chẳng dám chém đầu Triệu Phi — cái đồ tiện nhân nhỏ bé kia — nên ta nghĩ bọn ta ở lại đây cũng chẳng còn lý do gì nữa.
Hiền Tông cúi đầu nhìn con trai.
Ngọc Tử Minh vừa nghe Ngọc Tiểu Tiểu định đi, hai bàn tay nhỏ liền túm chặt áo Cố Tinh Lang, không chịu buông.
Hiền Tông hỏi Ngọc Tiểu Tiểu:
— Con đánh Triệu Bắc Thành ngay trước mặt Tử Minh sao?
— Đúng vậy.
Hiền Tông lập tức hiểu ra — đứa bé này bị cảnh con gái mình đánh cho Triệu Bắc Thành một trận tơi bời mà dọa đến mất hồn! (*Thánh Thượng ta quả thật anh minh vô cùng!*)
Ngọc Tiểu Tiểu lại hỏi:
— Vậy rốt cuộc chúng ta có được đi hay không?
Lúc ấy, Cố Tinh Nợ lên tiếng:
— Thánh Thượng, tiểu dân thấy Lục Đệ Dạ sợ quá rồi. Chi bằng để Công Chúa Điện Hạ và Phụ Mã Nhị ở lại bên cạnh Lục Đệ Dạ thêm một lúc, may ra giúp Lục Đệ Dạ bình tâm trở lại.
Hiền Tông lại liếc nhìn đôi bàn tay nhỏ đang siết chặt vạt áo Cố Tinh Lang của con trai, rồi phán:
— Linh Lung và Thanh Huy đưa Tử Minh đến Minh Quang Điện đi.
Cố Tinh Nợ liếc mắt ra hiệu cho Cố Tinh Lang, ý bảo hắn nhanh chóng dẫn Lục Hoàng Tử rời đi.
Cố Tinh Lang tuy chẳng hiểu rõ huynh trưởng định làm gì, nhưng vẫn lĩnh chỉ.
Ngọc Tiểu Tiểu cũng chẳng có ý kiến gì — đưa tiểu đậu đinh về nhà rồi lại đưa nó về phòng ngủ, cũng chỉ là thêm vài bước chân thôi mà.
Sau khi cặp vợ chồng trẻ ấy dẫn Ngọc Tử Minh đi rồi, Triệu Thu Minh cũng theo Lạc Dương Linh bước vào diện kiến Hiền Tông.
Sau khi Triệu Thu Minh hành lễ xong, Hiền Tông chẳng cho hắn đứng dậy, mà trực tiếp hỏi Lạc Dương Linh:
— Trước đây tại phủ Triệu xảy ra chuyện gì?
Lạc Dương Linh dù chẳng muốn đắc tội với Triệu Tướng, nhưng cũng chẳng dám gian lận với Thánh Thượng. Hắn liền tường thuật từng chi tiết: Triệu Bắc Thành ôm Lục Đệ Dạ la lớn, nhất quyết không để Lục Đệ Dạ đi Chúc Nhật, còn định mang Lục Đệ Dạ chạy trốn; cuối cùng bị Linh Lung Công Chúa tát một cái, ngất lăn ra đất…
Cố Tinh Nợ nghe xong hết sức kinh ngạc — rõ ràng là Công Chúa Điện Hạ dẫn Lục Đệ Dạ ngủ qua đêm tại Cố Phủ, thế mà chuyện lại biến thành Triệu Bắc Thành định bắt ngoại甥 bỏ trốn? Cố Đại Thiếu nghĩ mãi không ra!
Hiền Tông giận đến mức ngồi không yên, liền đứng dậy, lưng tay đi qua đi lại trước mặt Triệu Thu Minh mấy vòng, rồi dừng hẳn trước mặt hắn, quát lớn:
— Các ngươi họ Triệu có phải cho rằng trẫm dễ bị lừa sao?!
Triệu Thu Minh lập tức cúi đầu xuống đất, vái lia lịa như giã tỏi:
— Thánh Thượng! Thần đáng chết!
— Tư ý đưa hoàng tử ra ngoài cung! — Hiền Tông đá mạnh một chân vào người Triệu Thu Minh, khiến vị Tể tướng ngã nhào một cái, rồi mắng: — Đây là tội chết! Ai cho các ngươi can đảm đó?!
Triệu Bắc Thành bị Cấm Quân bắt quả tang, Triệu Thu Minh biết lần này mình không thể kêu oan, đành khóc lóc van xin trước mặt Hiền Tông:
— Thánh Thượng! Nương nương yêu con tha thiết, Lục Đệ Dạ mới ba tuổi, nếu đi Chúc Nhật, Nương nương biết bao giờ mới được gặp lại con? Thánh Thượng! Thần đáng chết! Thần không thể nào chứng kiến mẫu tử Nương nương và Lục Đệ Dạ phải chia lìa! Nương nương vì Lục Đệ Dạ ngày ngày khóc lóc, bản thân nàng còn đang mang trọng thương… Thánh Thượng! Trái tim thần… thần… — Triệu Thu Minh quỳ dưới chân Hiền Tông, khóc đến nghẹn lời, trán chạm đất, nước mắt rơi lã chã, thấm ướt cả mặt đất nơi hắn quỳ.
Cố Tinh Nợ nhìn Triệu Thu Minh giả vờ đau khổ, trong lòng cười lạnh连连 — kẻ tham quyền như mạng, âm hiểm gian trá như hắn, hóa ra lại là một người cha từ ái? Kỹ xảo diễn xuất của Triệu Thu Minh, chẳng kém gì những danh hài đang nổi tiếng tại các sân khấu kịch!
Hiền Tông ngồi trở lại trên ghế, lòng lại mềm đi vì lời khóc kể về tấm lòng từ mẫu của Triệu Phi. Nếu không phải Cảnh Mạt phát hiện việc Triệu Thu Minh bí mật điều tra Đắc Ích Tửu Trang, Cảnh Đại Hoàng Tử cũng sẽ chẳng đề nghị để Ngọc Tử Minh làm chất tử. Nói cho cùng, chuyện này vốn là do chính mình phụ bạc Triệu Phi, có lỗi với một lòng trung thành vì quốc gia của Triệu Thu Minh.
Lúc ấy, Cố Tinh Nợ lên tiếng:
— Tể tướng, Nương nương không nỡ xa Lục Đệ Dạ, lẽ nào Thánh Thượng lại nỡ xa Lục Đệ Dạ sao? Ngài nói vậy, chẳng phải khiến Thánh Thượng trông như người vô tình lắm sao?
Trong lòng Triệu Thu Minh tức giận đến cực điểm — hắn biết rõ, người anh cả nhà họ Cố này chẳng phải hạng dễ đối phó.
Hiền Tông nghe xong lời Cố Tinh Nợ, sắc mặt lại trầm xuống lần nữa. Đúng vậy! Triệu Phi là người mẹ từ ái, Triệu Thu Minh là người cha từ ái — vậy thì mình là kẻ tàn nhẫn sao? Đành lòng gửi con ruột đi làm chất tử? Nếu không vì giang sơn Phụng Thiên, vì muôn dân Phụng Thiên tránh khỏi cảnh binh đao, thì đâu cần phải cứng lòng hy sinh con trai mình?
— Việc buồn phiền, Nương nương nên nói thẳng với Thánh Thượng, — Cố Tinh Nợ khẽ nói: — Thánh Thượng nào phải không đau lòng khi để Lục Đệ Dạ đi Chúc Nhật? Nhưng ngài lại âm thầm đưa Lục Đệ Dạ ra ngoài Đế Cung — Tể tướng, ngài thành toàn tấm lòng từ mẫu của Nương nương, vậy thì đặt Thánh Thượng vào địa vị nào?
Triệu Thu Minh liếc trộm Hiền Tông một cái — ôi chao, sắc mặt Thánh Thượng đã đen như mây sắp đổ mưa!
— Thánh Thượng! — Hắn nặng nề cúi đầu xuống đất, gần như đập đầu vào nền gạch, suýt nữa tự sát ngay trước mặt Hiền Tông, rồi nhận tội: — Là thần nhất thời hồ đồ, thần có phụ Thánh Thượng, thần đáng chết! Thánh Thượng! Nương nương chỉ là yêu con tha thiết, nàng chỉ sợ làm khó Thánh Thượng, nên không dám bày tỏ bi thương trước mặt Thánh Thượng! Thánh Thượng! Tất cả đều là lỗi của thần! Thần nguyện lấy chết chuộc tội, chỉ cầu Thánh Thượng đừng trách cứ Nương nương!
Cố Tinh Nợ nói:
— Tể tướng, sao ngài lại dùng cái chết để ép Thánh Thượng? — Cố Đại Thiếu tuyệt đối không tin Triệu Thu Minh dám chết thật.
Trong lòng Triệu Thu Minh mắng thầm Cố Tinh Nợ một câu “đồ hỗn trướng”, rồi đột nhiên đứng dậy, cúi đầu lao thẳng về phía tường bên cạnh.
Cố Tinh Nợ thực sự mong Triệu Thu Minh cứ thế đâm đầu vào tường mà chết luôn!
Nhưng Kính Trung thì không thể để cha của Triệu Phi chết thảm ngay trước mặt Thánh Thượng. Hắn vội tung người tới, chặn ngay trước mặt Triệu Thu Minh, nói:
— Tể tướng! Trước mặt Thánh Thượng, ngài sao có thể coi nhẹ tính mạng của mình như vậy?!
Triệu Thu Minh bật khóc nức nở, vẻ mặt đau khổ đến tận cùng — muốn chết mà cũng không chết được!
Hiền Tông thấy Triệu Thu Minh định tự sát, lòng lại mềm đi một lần nữa. Người này đã phò tá mình bao năm trời, giờ lại ép một vị đại thần lao khổ công cao đến mức phải chết — Hiền Tông cảm thấy mình thật chẳng ra gì!
Cố Tinh Nợ thấy trong mắt Hiền Tông thoáng lóe một tia nước mắt, liền biết ngay — *xong đời rồi!* Thánh Thượng lại một lần nữa bị tên gian tướng này đánh trúng tim gan!
— Ngươi… — Hiền Tông định bảo Triệu Thu Minh đứng dậy nói chuyện.
— Thánh Thượng! Thái y đã cứu tỉnh Triệu Bắc Thành! — Ngay khi Hiền Tông vừa thốt ra một chữ “ngươi”, ngoài cửa lại vang lên tiếng bẩm báo của một thái giám khác.
*Ghi chú dành cho độc giả:*
Đăng tải chương đầu tiên!