Triệu Bắc Thành kêu oan, càng gào to bao nhiêu, Hiền Tông lại càng giận dữ bấy nhiêu, ra lệnh đánh càng gấp gáp bấy nhiêu. Kẻ vô lại này dám vu khống phụ nữ hoàng gia — cha con nhà họ Triệu sao?! Nếu không đánh cho chết tại chỗ, Hiền Tông cảm thấy mình thật sự có lỗi với chính mình! Con gái hắn thỉnh thoảng liếc mắt trắng lợn cũng đành chịu — dù sao đó là con gái hắn; nhưng một tên thần tử lại dám khinh miệt hắn, chuyện này nếu nhẫn được thì còn chuyện nào không thể nhẫn nữa?!
Triệu Thu Minh quỳ bên cạnh, chẳng dám mở miệng cầu tình. Nếu không, lúc này người bị đè xuống đất đánh sẽ không chỉ là trưởng tử của hắn mà thôi. Dẫu vậy, đầu óc Triệu Tướng vẫn đang vận chuyển không ngừng: con mình mình hiểu rõ — Triệu Bắc Thành vốn không phải loại người nói bậy bạ, vu hãm người khác. Lần trước bị ép phải hại Cố Tinh Lang, thằng bé ấy đã suy sụp suốt mấy tháng trời chưa hồi phục nổi. Vậy nên lời hắn vừa nói — rằng chính Ngọc Linh Long dẫn Lục Hoàng Tử vào Chiếu Phủ — phần lớn là sự thật.
Dù thân thể Triệu Đại Công Tử có cường tráng đến đâu, sau hai mươi mấy roi đánh xuống, cũng không còn hơi sức để kêu la nữa.
Cố Tinh Nợ lạnh mặt đứng nhìn. Những đại nội tì vệ đang thi hành hình hẳn đã nhận được chỉ thị từ Kính Trung, nên không ra sức đánh thực sự. Bằng bản lĩnh của bọn họ, chỉ cần mười roi là đủ khiến Triệu Bắc Thành bỏ mạng rồi.
Kính Trung vẫn không rời mắt khỏi sắc mặt Hiền Tông. Thấy khi Triệu Bắc Thành dần im tiếng, hơi thở yếu ớt, nét mặt Hiền Tông từ âm u chuyển sang dịu lại, ông liền khom người tiến gần, thì thầm bên tai thánh thượng:
— Thánh Thượng, đã hai mươi chín roi rồi. Có cần tiếp tục đánh đến chết Triệu Bắc Thành không ạ?
Hiền Tông hừ lạnh một tiếng.
Kính Trung lại cẩn trọng nói tiếp:
— Thánh Thượng, nếu đánh thêm nữa, Triệu Bắc Thành chắc chắn sẽ tàn phế. Nói thật thì, việc này hắn cũng vì Nương nương và Lục Đệ Dạ mà làm. Còn lời vừa rồi hắn nói bậy bạ, hẳn là do sợ Thánh Thượng trách phạt.
— Sợ trẫm thì hắn lại đẩy tội lên đầu Linh Lung sao? — Hiền Tông cáu gắt đáp.
Kính Trung vẫn giữ vẻ cung kính, nhỏ giọng:
— Thánh Thượng, người nói bậy thường là nghĩ gì nói nấy, đâu có suy xét kỹ lưỡng? Theo ý kiến nô tài, Triệu Bắc Thành nhất định biết Thánh Thượng luôn yêu quý Trường Công Chúa, nên mới tìm cách đẩy tội lên một người mà Thánh Thượng tuyệt đối sẽ không trách phạt — phải chăng như vậy? Với Triệu Bắc Thành, hắn quả thật không muốn hại người khác.
Lời cầu tình của Kính Trung nói rất có nghệ thuật: vừa ca ngợi Hiền Tông là một vị phụ thân từ ái, luôn yêu thương con gái; vừa nâng Triệu Bắc Thành thành một kẻ kính sợ thiên uy của thánh thượng, đồng thời lại có tấm lòng nhân hậu, không nỡ để người khác chịu oan khuất.
Hiền Tông thoáng động sắc mặt, giơ tay vỗ mạnh lên tay vịn ghế ngồi.
Kính Trung lập tức xoay người, bước ra ngoài cửa truyền lệnh cho đám đại nội tì vệ đang chờ sẵn:
— Dừng lại!
Đám tì vệ liền buông roi. Dưới thân Triệu Bắc Thành đã loang một vũng máu đỏ tươi, thân thể hắn chỉ còn thoi thóp.
Trong lòng Cố Tinh Nợ thấy tiếc nuối, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, tiến lên trước bẩm với Hiền Tông:
— Thánh Thượng, cấm quân đã tới Chiếu Phủ. Việc Triệu Bắc Thành tư tự dẫn Lục Đệ Dạ rời khỏi cung, e rằng lúc này triều dã đã đều biết rõ. Nếu cứ thả Triệu Bắc Thành về như thế này, tiểu dân e…
Chưa đợi Cố Tinh Nợ dứt lời, Triệu Thu Minh đã vội vàng cúi đầu, đập đầu xuống đất trước mặt Hiền Tông:
— Thánh Thượng! Thần đứa con bất hiếu này phạm đại tội, xin Thánh Thượng nghiêm trị! Thần nguyện cùng đứa con bất hiếu này chịu chung tội danh!
Hiền Tông thở dài một tiếng. Quả nhiên Triệu Thu Minh là người có tấm lòng từ phụ.
— Đưa Triệu Bắc Thành đi giam tại Đại Lễ Tự! — Hiền Tông ra lệnh. Tử tội thì miễn được, nhưng sống tội thì khó tránh. Hắn nhất định phải nhốt tên hỗn账 này lâu hơn một chút!
— Thần tạ ơn Thánh Thượng không giết chiết! — Triệu Thu Minh quỳ rạp trên mặt đất, nước mắt giàn giụa.
Hai tên đại nội tì vệ kéo đi thân thể bất tỉnh của Triệu Bắc Thành.
Một thái giám đang canh gác ở cổng cung, vừa chạy ngang qua hai tên đại nội tì vệ, liền vội vàng quỳ ngoài cửa, bẩm báo với Hiền Tông:
— Thánh Thượng! Đại Hoàng Tử Cảnh Mạt đang cầu kiến tại cổng cung!
Nghe đến hai chữ “Cảnh Mạt”, đầu Hiền Tông lập tức căng lên. Nếu không phải vì vị này, hắn đã chẳng gặp phải bao nhiêu chuyện đau đầu đến thế! Nhưng trong lòng dù phiền phức đến đâu, Hiền Tông cũng không thể không tiếp Cảnh Mạt.
— Cho hắn vào!
Trên đường tới Lãm Thư Các, Cảnh Mạt đã nhìn thấy Triệu Bắc Thành bị đánh đến bất tỉnh, thân thể đầy máu me. Cảnh Mạt khẽ cười — xem ra, lần này lại đến lượt Chiếu Gia thất bại rồi.
Hiền Tông vừa thấy Cảnh Mạt, liền thở ngắn, giọng yếu ớt hỏi:
— Đại Hoàng Tử vào cung lúc này có chuyện gì?
Cảnh Mạt liếc mắt về phía Triệu Thu Minh vẫn đang quỳ dưới đất, rồi nói:
— Thánh Thượng, thần nghe nói Triệu Tướng đã sai con trai tư tự dẫn Lục Đệ Dạ rời khỏi cung?
Hiền Tông vẫy tay bảo Cảnh Mạt ngồi.
Cảnh Mạt vừa ngồi xuống liền nói:
— Thánh Thượng, thần ở Chúc Nhật không làm việc ép buộc người khác. Nếu Thánh Thượng không thuận ý, thần về nước rồi có thể thay Thánh Thượng giải thích với phụ hoàng.
Hiền Tông vẫy tay ngăn Cảnh Mạt, đáp:
— Lục tử của trẫm hiện đang ở Đế Cung, bất cứ lúc nào cũng có thể theo Đại Hoàng Tử khởi trình sang Chúc Nhật.
— Triệu Tướng có bốn người con trai — Cảnh Mạt nói tiếp — đêm qua là Triệu Bắc Thành, vậy đêm nay, không biết lại là vị công tử nào của Triệu Tướng sẽ ra tay?
— Thánh Thượng, thần không dám! — Triệu Thu Minh vội vàng đảm bảo với Hiền Tông.
Cảnh Mạt nhìn Triệu Thu Minh, cười lạnh:
— Lời của Triệu Tướng, thần tin được bao nhiêu?
Triệu Thu Minh ngẩng đầu nhìn Hiền Tông, trên gương mặt hiện rõ vẻ cam chịu.
— Thế thì Đại Hoàng Tử ý định thế nào? — Hiền Tông hỏi.
— Thần dự định hai ngày nữa sẽ trở về nước — Cảnh Mạt đáp — Để khỏi phiền phức, thần nghĩ tốt nhất Thánh Thượng hãy để thần mang Lục Đệ Dạ đi ngay bây giờ.
Hiền Tông sửng sốt một thoáng, rồi lập tức lộ vẻ khó xử:
— Ngay lúc này sao?
— Đa sự bất như thiểu sự — Cảnh Mạt nói — Thánh Thượng thấy thế nào?
Triệu Thu Minh nói:
— Đại Hoàng Tử, Triệu Phi Nương Nương còn chưa kịp từ biệt Lục Đệ Dạ, ngài đã muốn mang người đi ngay lúc này…
— Triệu Tướng nói thế là ý gì? — Cảnh Mạt không chút kiêng nể cắt ngang lời Triệu Thu Minh — Để Lục Đệ Dạ ở lại thêm một khắc, thân thể Triệu Phi Nương sẽ khỏe lại sao?
Nếu để Cảnh Mạt mang Ngọc Tử Minh đi ngay lúc này, thì cả Hiền Tông lẫn Triệu Thu Minh đều sẽ không còn cơ hội nào để tra hỏi từ miệng tiểu hoàng tử — ai mới là người đưa hắn rời khỏi cung. Đó là điều tốt. Nhưng Cố Tinh Nợ nhìn Cảnh Mạt đối xử với thánh thượng của mình như thế, trong lòng chợt dâng lên một nỗi nhục nhã sâu sắc.
— Ngươi đi dẫn Lục Đệ Dạ tới đây! — Hiền Tông ra lệnh cho Kính Trung.
Kính Trung lĩnh chỉ lui ra.
Cảnh Mạt lại liếc mắt về phía Cố Tinh Nợ. Dưới thành quan Vọng Hương Quan, Cảnh Mạt từng gặp Cố Tinh Nợ trong bộ chiến bào oai phong; giờ đây, vị đại thiếu gia của Cố Gia tuy vẫn mặc áo Cẩm Y, nhưng dáng vẻ đã hoàn toàn bình dân. Khó được như thế, mà vị này vẫn đứng đó ung dung, vinh nhục bất kinh.
Triệu Thu Minh vừa nhìn Cảnh Mạt, vừa liếc sang Cố Tinh Nợ, bỗng nhiên một âm mưu liên quan đến Chiếu Gia hiện rõ trong đầu ông. Với bản lĩnh của Linh Lung Công Chúa, nàng hoàn toàn có thể tự mình đưa Lục Hoàng Tử rời khỏi Đế Cung — không cần nội ứng. Nhân lúc cấm quân kéo đến Chiếu Phủ, nàng liền đưa Lục Đệ Dạ tới đó, tìm gặp Triệu Bắc Thành, rồi dùng lời lẽ kích động khiến hắn mắc mưu. Trước mặt đám cấm quân, nàng đã cùng Triệu Bắc Thành diễn một vở kịch hoàn hảo — tội tư tự dẫn hoàng tử rời cung, thế là tất nhiên đổ lên đầu Chiếu Gia. Rồi Cảnh Mạt lại đúng lúc xuất hiện để đòi người — khi Ngọc Tử Minh đã nằm trong tay hắn, thì dù có muốn tra hỏi từ miệng tiểu hoàng tử xem rốt cuộc ai mới là người đưa hắn ra ngoài, cũng chẳng còn cơ hội nào nữa!
Cảnh Mạt và Linh Lung Công Chúa đã liên thủ rồi!
Triệu Thu Minh vừa nghĩ thông điều này, lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi lạnh. Hai người này liên thủ, Ngọc Tử Dị chẳng khác nào được thêm một cánh tay vững chắc. Linh Lung Công Chúa… Triệu Thu Minh giờ đây phải thừa nhận: ông cũng có lúc nhìn lầm người. Làm sao ông lại không nhận ra, vị công chúa mới mười ba tuổi này lại là một kẻ lão mưu thâm tính, tâm cơ độc ác đến thế?!
*Lời nhắn gửi độc giả:*
Đã đăng chương thứ ba. Chương thứ tư sẽ đăng sau một giờ. Nếu không thấy xuất hiện, chắc chắn là hệ thống bị lỗi!