Chương Một: Đường về nhà mờ mịt, chưa gả đã bị休
Mùa đông năm Vĩnh Tâm thứ mười tám tại Lâm An, trời đổ bão tuyết dữ dội, thiên địa nối liền một màu trắng xóa, vạn vật phủ lớp băng tuyết tinh khôi, sạch sẽ đến mức khiến người ta chẳng nỡ chạm vào.
Ba con chó toàn thân lông trắng muốt kéo một chiếc xe trượt tuyết từ từ tiến qua mặt tuyết.
Trên xe trượt tuyết ngồi một thiếu nữ đẹp tựa tuyết, thân mặc áo trắng, da trắng mịn như mỡ, tựa tiên nữ vô tình lạc xuống trần gian. Nàng khép nhẹ mi mắt, thỉnh thoảng những bông tuyết bay lơ lửng đáp lên hàng mi dài, thế mà nàng vẫn bất động như một mỹ nhân băng giá đang say giấc nồng. Ngủ trong lớp lông chồn nguyên chất thật thoải mái làm sao!
Lại đi thêm một đoạn đường, nàng khẽ nhíu mày, rồi đột nhiên mở bừng mắt — ánh sáng sắc bén lóe lên trong đáy mắt. Ngay sau đó, nàng phóng người bay lên giữa không trung tựa tiên nữ giáng thế, áo bào phất phới, một nắm kim phi tiêu từ tay nàng vụt ra — tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp núi rừng.
Giọng nàng lạnh như băng, không chút cảm xúc, nhưng vang vọng khắp cả thung lũng:
— Kẻ nào chắn đường ta, chết!
Nàng chính là Tức Mộc Tử Nga — không còn là cô gái nhu nhược, chỉ biết nhịn nhục chịu đựng như tháng trước nữa.
Chiếc xe trượt tuyết tiếp tục lăn bánh trên mặt tuyết, từ thung lũng tiến dần ra phố.
Thỉnh thoảng có người đi ngang qua, ai nấy đều ngưỡng mộ nhìn theo chiếc xe trượt tuyết ấy. Dân chúng bắt đầu bàn tán về “đồ vật” độc đáo và tiện nghi hơn cả kiệu hoa giữa ngày tuyết rơi. Có kẻ thậm chí chạy theo phía sau xe của Tức Mộc Tử Nga, ánh mắt vừa thèm muốn vừa ghen tị.
Tức Mộc Tử Nga môi khẽ cong lên nụ cười, vẫn khép hờ mi, nửa nằm nửa nghỉ trên xe trượt tuyết. Tiếng ca ngợi vang không dứt — mọi người đều tưởng nàng là tiên nữ lạc xuống phàm trần.
Nhưng lại có kẻ chẳng ưa cảnh hòa thuận — ở cuối góc phố, hơn chục tên đàn ông mặt bịt kín, thân mặc y phục đêm hành, tay cầm trường kiếm chặn ngang đường xe trượt tuyết. Trong đôi mắt bọn chúng lóe lên ánh sáng khát máu.
— Nhường đường!
Tức Mộc Tử Nga đứng thẳng trên xe trượt tuyết, giọng nói băng giá như mũi tên phóng thẳng vào đám người bịt mặt, trên gương mặt nàng chẳng lộ chút sợ hãi nào.
Ba con chó sủa vang dữ dội hướng về bọn người áo đen.
— Ha ha ha! Chúng ta đương nhiên sẽ nhường đường — chỉ cần để lại mạng ngươi, chúng ta liền nhường! Một tên đàn ông cười lớn, điên cuồng.
— Ta nói lần nữa: Nhường đường!
Giọng nàng càng lạnh hơn, khiến người nghe từ đỉnh đầu đến tận chân run lên vì rét.
Gió bắc rít gào từng cơn, tung bay mái tóc đen mượt của Tức Mộc Tử Nga.
Thấy bọn người áo đen vẫn không nhường lối, nàng lập tức phóng người bay lên — vẫn là một vòng xoay tuyệt mỹ, một nắm kim phi tiêu lại phóng ra, tiếp theo là tiếng va chạm leng keng của binh khí.
Một tên đàn ông lại bật cười điên cuồng:
— Ha ha ha! Phi tiêu à? Nghĩ rằng chúng ta sẽ mắc bẫy lần nữa sao?
— Vậy sao?
Giọng nói lạnh lùng như nữ tu La sát dẫn hồn từ địa ngục — Tức Mộc Tử Nga đã áp sát trước mặt hắn, nở nụ cười tà mị, rồi một cây kim đâm thẳng vào tim tên kia.
Đôi đồng tử tên đàn ông đầy kinh ngạc từ từ giãn ra — trước khi tắt thở, hắn nhìn thấy một khuôn mặt băng giá, đẹp đến mức khiến người ta phải khát máu, một gương mặt mà dù xuống tận địa ngục cũng sẽ chẳng bao giờ quên được.
Tử Nga rút tay về sau lưng — Hàn Băng Kiếm xuất hiện, hào quang lạnh lẽo bao phủ muôn phương.
Hơn chục tên tránh được phi tiêu sửng sốt ngẩng đầu nhìn nàng đang nắm chặt thanh kiếm — trong mắt bọn chúng, nàng chẳng khác nào nữ vương giáng thế.
Chưa kịp phản ứng, Tử Nga đã vung kiếm quét ngang eo bọn chúng — khí huyền xanh biếc bùng phát mãnh liệt, hơn chục tên còn chưa kịp rên một tiếng đã đồng loạt ngã ngược về sau, tức khắc bỏ mạng.
Từ khoảnh khắc nàng mở mắt lần đầu tiên nhìn thấy thế giới này, nàng đã lập lời thề với chính mình: Có thể tha một lần, hai lần — nhưng không thể ba lần! Nàng sẽ không cho bất kỳ ai cơ hội thứ ba!
Máu hòa cùng nước tuyết, nhuộm đỏ con đường trở về nhà của Tức Mộc Tử Nga.
Thu kiếm vào vỏ, khóe môi Tử Nga nở nụ cười lạnh:
— Tức Mộc Tử Huyền, sống ở đời, sớm muộn gì cũng phải trả nợ! Đây là lần thứ nhất — ngươi còn một cơ hội nữa, hãy dùng cẩn trọng!
Chiếc xe trượt tuyết từ từ tiến vào Dung Thành. Kỳ lạ thay, tuyết cũng dần ngừng rơi. Một tia nắng vàng óng từ chân trời chiếu xuống mặt đất. Tử Nga ngẩng đầu, đưa tay che mắt, rồi từ kẽ hở các ngón tay ngắm bầu trời — thế giới này sao bé nhỏ quá!
Cô nàng Tức Mộc Tử Nga sẽ sống trong thế giới nhỏ bé này — sống thật kiêu hãnh, sống đúng với chính mình!
——
Vừa bước chân vào cổng Tức Mộc Gia, Tử Nga đã bị mấy tên gia nhân vội vã đón thẳng vào đại sảnh.
Bước vào đại sảnh, đủ “bác gái, dì gái, cô chú, cậu bác” tụ họp đông đủ — tất cả những người có tiếng nói trong tộc đều có mặt, hơn ba chục người ngồi rải rác khắp nơi, ung dung nhấp trà. Thấy nàng bước vào, ai nấy đều nhìn nàng như nhìn quái vật.
Tử Nga liếc mắt lạnh lùng quét một vòng — không thấy chiếc ghế nào dành riêng cho nàng. Người mẹ sinh thành nàng thì cúi mặt né tránh, hai vị nhị nương, tam nương trên môi lại nở nụ cười khoái trá.
Tử Nga từ từ bước tới giữa đại sảnh, khẽ cúi người hành lễ:
— Thưa ông bà nội ngoại, thưa cha, con đã về!
— Quỳ xuống!
Tức Mộc Hùng quát lớn một tiếng — cả đại sảnh rung lên.
Nhưng Tử Nga vẫn giữ lưng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lùng như dao sắc phóng thẳng vào Tức Mộc Hùng, không chút sợ hãi. Nàng mở miệng:
— Cha có điều gì muốn nói, cứ việc nói thẳng — con phạm tội gì?
— Tháng qua con đã đi đâu? Con có biết không, tin đồn con bị bắt cóc, mất tiết hạnh đã lan truyền khắp năm quốc gia trên Cửu Châu Đại Lộ? Ta tưởng con đã chết ngoài đường rồi, không ngờ con còn mặt mũi nào trở về đây?
Sắc mặt Tức Mộc Hùng ngày càng âm trầm. Hai nắm đấm ông siết chặt, tỏa ra ánh tím lóe lên — Tử Nga nhạy cảm cảm nhận được sát khí đang dâng trào. Dẫu nàng đã hoàn toàn thay đổi trong tháng qua, nhưng so với võ đạo cảnh giới của cha mình, nàng vẫn còn cách rất xa.
— Trong mắt cha, mạng sống của con hay danh dự của con quan trọng hơn?
Ánh mắt Tử Nga sắc lạnh như băng, trực diện nhìn vào Tức Mộc Hùng. Trong khoảnh khắc ấy, Tức Mộc Hùng thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt con gái — ông bắt đầu hoài nghi: Liệu người con gái đứng trước mặt mình, còn phải chăng là đứa con ngoan hiền, nhu thuận như xưa?
Chỉ nghĩ đến việc mình dám không dám nhìn thẳng vào mắt con gái, Tức Mộc Hùng đã nổi giận điên cuồng. Ông liếc mắt băng giá về phía Tử Nga, khí huyền tím quấn quanh người ngày càng đậm đặc — cả đại sảnh đều cảm nhận rõ sát khí, thế mà chẳng ai đứng ra ngăn cản. Trong mắt họ, một người phụ nữ thất tiết đáng lẽ phải tự sát ngay khi tỉnh dậy — như vậy mới giữ được thanh danh cho gia tộc.
Mẹ Tử Nga nước mắt giàn giụa, quỳ sụp xuống bên chân Tức Mộc Hùng, khẩn cầu:
— Thưa老爷, xin ngài tha cho Tử Nga!
Rồi bà lấy khăn che mặt, nức nở khóc không thành tiếng.
Tử Nga liếc nhìn người mẹ nhu nhược, đôi mắt trong trẻo lạnh lùng lại đối diện thẳng với ánh mắt Tức Mộc Hùng:
— Con đã biết đáp án của cha rồi — cha định giết con sao?
— Giết con còn chưa đủ làm bẩn tay ta!
Tức Mộc Hùng vung tay — một tờ giấy trắng mạnh mẽ phóng ra từ ống tay áo ông.
Trên tờ giấy trắng, dòng chữ đen to rõ ràng: THƯ TỨC!
Ý đồ của ông rất rõ ràng — mong con gái Tức Mộc Tổ hiểu rõ thân phận, tốt nhất là tự sát để chuộc tội. Chẳng có người con gái chưa xuất giá nào còn mặt mũi nào sống tiếp sau khi nhận được thư tức!
Tử Nga đưa tay bắt lấy tờ giấy giữa không trung, bình tĩnh nhét vào ống tay áo. Sau đó, nàng lại quét mắt một vòng — không thấy bóng dáng Chúc Phàm Vân Lãng đâu cả.
Tốt… rất tốt! Chúc Phàm Vân Lãng — ta đã ghi nhớ!