CHƯƠNG HAI MƯƠI MỘT: TỤ HỘI TẠI DĨ TUẤN LÂU
Dung Thành, Tức Mộc Phủ.
Nhị tiểu thư Tức Mộc Tử Huyền xông thẳng vào thư phòng của Tức Mộc Hùng, môi cong lên đầy bất mãn, vừa lắc đầu vừa tố cáo tội trạng của đại tiểu thư Tức Mộc Tử Nha:
— Phụ thân! Đại tỷ hiện giờ đã làm nhục đến tận Hoàng Thất rồi! Sau này, chúng ta Tức Mộc Tổ còn mặt mũi nào đứng vững giữa Bát Đại Gia Thế và Thất Thành nữa chứ? Phụ thân à, rốt cuộc ngài đang suy tính điều gì vậy? Chúng ta Tức Mộc Tổ là đại gia thế đứng hàng thứ ba trên Cửu Châu Đại Lộ, ngài có biết đại tỷ đã làm chuyện gì không? Hiện giờ nàng ta công khai cư ngụ tại Tấn Vương Phủ, lại còn tự xưng là Thần Y…
— Ta đã biết!
Tức Mộc Hùng buông xuống tập văn kiện trong tay, lạnh lùng liếc nhìn Tức Mộc Tử Huyền một cái. Thật chẳng thể so sánh được — dù là dung mạo, khí chất hay độ khoan dung, đều chẳng thể bằng Tử Nha. Nếu không vì vị trí gia chủ, nếu không phải vì Tử Nha khiến Tức Mộc Tổ mất mặt, hắn căn bản sẽ chẳng bao giờ từ bỏ một quân cờ xuất sắc như thế. Mười viên Thiên Nguyên Đan cùng một viên Chân Linh Châu — cứ thế mà tiêu tan.
— Phụ thân, hai người kia đã chết rồi!
Sắc mặt Tức Mộc Tử Huyền lại tối sầm thêm vài phần, ánh mắt lướt qua vẻ tàn nhẫn, gương mặt như muốn xé nát Tử Nha ra từng mảnh.
— Chết rồi?
Tức Mộc Hùng nhíu mày, khó tin nhìn con gái:
— Hai người bọn họ đều đạt cảnh giới Lục Huyền chi cảnh, ngươi có nhìn rõ ai ra tay không?
— Ai mà biết được chứ! Phụ thân chẳng phải đã khẳng định chắc chắn có thể trừ khử đại tỷ sao? Con thấy đấy, nàng ta nhất định đã câu kết với Tấn Vương, được Tấn Vương bảo hộ! Bằng không, chỉ dựa vào nàng ta thì làm sao được chứ — hừ!
Tức Mộc Tử Huyền lộ vẻ khinh miệt, khẽ bật tiếng “hừ”. Trong mắt nàng, Tử Nha chẳng khác nào kỹ nữ thanh lâu chỉ biết quyến rũ đàn ông; nàng hoàn toàn quên mất tin đồn tháng trước — chính nàng mới là người tung ra.
— Ta đã biết. Việc này, ta sẽ tự xử lý!
Tức Mộc Hùng không thể không coi trọng. Trong đầu hắn bắt đầu cân nhắc người tiếp theo nên phái đi. Nếu người đạt cảnh giới Lục Huyền Tứ Phẩm cũng không trừ được nàng, vậy thì phải cử người đạt Thanh Huyền chi cảnh ra tay. Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể để nàng sống thêm một ngày — bởi nàng đang làm nhục cả Tức Mộc Tổ!
Được đáp án thỏa mãn, sắc mặt Tức Mộc Tử Huyền cuối cùng cũng dịu lại đôi phần. Trước khi bước ra cửa, nàng vẫn không quên nhắc nhở:
— Phụ thân, ngài nhất định phải hành động nhanh lên đấy! Thanh danh của Tức Mộc Tổ không thể bị nàng ta hủy hoại!
Nói xong, nàng vui vẻ rời đi.
Thật khó khăn lắm mới đợi đến trận tuyết lớn thứ hai của mùa đông năm nay — nàng còn có việc quan trọng cần làm gấp!
Tức Mộc Tử Huyền trở về phòng, khoác lên người bộ hồ cầu thượng hạng nhất, rồi cắm chiếc trâm quý nhất trong hộp trang sức lên mái tóc. Chỉ sau khi xoay mình một vòng trước gương đồng, nàng mới hài lòng bước ra ngoài.
Hai nha hoàn đã chuẩn bị sẵn xe trượt tuyết — đúng chiếc xe Tử Nha từng dùng lúc trở về. Giờ đây, tất nhiên thuộc về nàng Tức Mộc Tử Huyền. Không còn trưởng nữ duy nhất xuất thân chính thống, nàng chính là chị cả trong số các muội muội.
Tức Mộc Tử Huyền dẫn theo hai nha hoàn dung mạo bình thường, ba người ngồi lên xe trượt tuyết rời khỏi Tức Mộc Phủ, thẳng hướng Dĩ Tuấn Lâu.
Dĩ Tuấn Lâu tọa lạc tại Nam Định, Hoàng Thành. Trước kia, trong số các nữ tử Tức Mộc tộc, chỉ mỗi Tử Nha từng ghé thăm — bởi nàng là trưởng nữ duy nhất xuất thân chính thống, lại tài sắc vẹn toàn, nên mới có tư cách ấy. Nay Tử Nha đã không còn, nàng Tức Mộc Tử Huyền sẽ trở thành nữ tử ưu tú nhất của Tức Mộc tộc!
Hiện giờ, tứ quốc thái tử lần lượt đến Lâm An vào mùa tuyết rơi dày đặc này để chọn phi, còn các thành chủ Thất Thành cũng đang háo hức chờ đợi. Vậy thì nàng Tức Mộc Tử Huyền còn lý do gì để mãi giam mình trong Tức Mộc Phủ?
Không báo trước với Tức Mộc Hùng, nàng âm thầm rời khỏi Tức Mộc Phủ, tiến thẳng tới Dĩ Tuấn Lâu.
Dĩ Tuấn Lâu nổi danh khắp Ngũ Quốc Thất Thành và Bát Đại Gia Thế — nơi tầng lớp thượng lưu đều khao khát được đặt chân. Muốn bước vào Dĩ Tuấn Lâu, ngoài thân phận cao quý, còn phải có tài hoa thực sự: lúc nhập môn, phải đối đáp được câu đối do nhị chưởng quỹ ra đề; sau khi vào cửa, phải bước vào hoa thất, tại đó phải ngâm một bài thơ ứng cảnh — mới thực sự đủ tư cách bước vào Dĩ Tuấn Lâu.
Tức Mộc Tử Huyền ngồi trên xe trượt tuyết, đón gió tuyết bay phấp phới, oai phong xuất hiện giữa phố chính Hoàng Thành.
Các công tử quý tộc và tiểu thư khuê các đều đưa mắt tò mò, ngưỡng mộ về chiếc xe trượt tuyết đầy phong cách ấy.
Tức Mộc Tử Huyền ngẩng cao cằm, đắc ý vô cùng.
Vốn đã xinh đẹp, lại ăn mặc quý phái, bên cạnh còn có hai nha hoàn dung mạo tầm thường — lúc này, nàng trông chẳng khác nào tiên nữ vô tình lạc xuống phàm trần.
Khi thấy nàng hướng về Dĩ Tuấn Lâu, các công tử quý tộc càng thêm chăm chú, ánh mắt đầy thiện cảm.
Tức Mộc Tử Huyền bước xuống xe trượt tuyết, kéo chặt áo cho ấm, rồi nhẹ nhàng bước từng bước sen, lễ phép cúi người trước tiểu nhị, giọng nói dịu dàng:
— Tiểu nữ lần đầu tới đây, mong ngài chiếu cố!
— Thỉnh tiểu thư tạm đợi, nhị chưởng quỹ lập tức ra đây!
Tiểu nhị thấy nàng lễ độ, liền có ấn tượng tốt hơn vài phần.
Tức Mộc Tử Huyền không để ý — ở phía xa, một nam một nữ đang từ từ bước tới, phong thái tựa như tiên nhân giáng thế.
Người nữ khi nhìn thấy xe trượt tuyết, ánh mắt không hề mang vẻ ghen tị hay ngưỡng mộ như những người khác, mà chỉ liếc sang Tức Mộc Tử Huyền một cái lạnh lùng. *Tức Mộc Tử Huyền — giỏi thật đấy! Chẳng lẽ nàng không biết đồ của ta Thiên Nhạc là thứ nóng bỏng đến mức không ai dám chạm vào sao?*
Lạc Trung Đình cũng nhìn thấy chiếc xe trượt tuyết, khóe môi càng cong lên rõ hơn — hắn rất mong chờ biểu hiện của Tức Mộc Tử Nha.
Tức Mộc Tử Nha vẫn bước tới, dừng ngay bên cạnh Tức Mộc Tử Huyền, cố ý liếc nàng một cái lạnh lùng.
— Ngươi… a? TỨC MỘC TỬ NHA — !
Tức Mộc Tử Huyền như gặp quỷ, hét toáng lên.
— Vị tiểu thư này, ngài làm sao vậy?
Tử Nha vẫn tươi cười, nghi hoặc nhìn nàng.
— Đại… đại tỷ! Ngài… ngài sao lại ở đây?
Tức Mộc Tử Huyền không dám nhìn thẳng vào mắt Tử Nha — không phải vì từng hãm hại nàng, mà vì chiếc xe trượt tuyết. Bởi nếu xét kỹ, chiếc xe này rõ ràng là vật chứng phạm pháp!
— Đại tỷ? Vị tiểu thư này, ngài có ổn không vậy? Ta không quen ngài đâu! Ta tên là Thiên Nhạc, chưa biết tiểu thư quý tính là gì?
Tử Nha vẫn giữ nụ cười trên môi, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc — trong mắt người ngoài, hai người quả thực chưa từng quen biết.
Lúc này, nhị chưởng quỹ Dĩ Tuấn Lâu bước ra, trong tay cầm câu đối trên:
*“Thiên khí đại hàn, sương giáng 屋檐 thành tiểu tuyết.”*
*(Trời giá rét dữ dội, sương rơi trên mái hiên hóa thành tuyết nhỏ.)*
Nhị chưởng quỹ mỉm cười với Tức Mộc Tử Huyền, giơ tay ra:
— Xin tiểu thư đối lại câu dưới!
Tức Mộc Tử Huyền cắn chặt môi dưới, cố gắng lục lọi trong đầu từng chữ từng câu.
Tức Mộc Tử Nha và Lạc Trung Đình thong thả đứng bên cạnh, ung dung như người xem hội.
Thấy Tử Nha bộ dáng thong dong như thế, Tức Mộc Tử Huyền càng thêm bực bội, la lớn:
— Ngươi đang làm trò gì vậy? Ngươi giỏi lắm phải không? Có bản lĩnh thì ngươi đối thử đi!
Lúc ấy, một cặp huynh muội khác cũng vừa bước tới. Hai người khí độ bất phàm, mặc cùng một loại vải, cùng một tông màu, trên áo thêu cùng một phù hiệu — chỉ nhìn thôi đã biết xuất thân cực kỳ quý giá.
Lạc Trung Đình thoáng liếc qua phù hiệu, liền hiểu rõ — hẳn là Thái Tử Á Tu Quốc, Ngô Văn Nam Khang đã đến; còn người nữ bên cạnh, nét mặt giống y hệt hắn, lại mang vẻ kiêu ngạo, chẳng cần đoán cũng biết là Ngũ Công Chúa Á Tu Quốc — Ngô Văn Nghiên Nhi.
Khóe môi Lạc Trung Đình vẫn giữ nụ cười lười biếng, vẻ mặt như đang xem kịch — chăm chú dõi theo Tức Mộc Tử Huyền.
Chính nụ cười ấy khiến Ngô Văn Nghiên Nhi đặc biệt chú ý. Nàng cứ thế nhìn thẳng vào Lạc Trung Đình, như thể bất cứ người nào nàng để mắt tới, đều đã in dấu ấn của Lê Ngọc Công Chúa Á Tu Quốc — từ nay trở đi, người ấy thuộc về nàng!
Trong đáy mắt Lạc Trung Đình, thoáng qua một tia ghê tởm nhanh như chớp.
[Tác giả ghi ngoài lề]: Các bạn đọc thân mến, nhớ để lại lời nhắn cho Đại Nhạn Tử nhé!