CHƯƠNG BA MƯƠI BA: TỨ QUỐC TUYỂN PHI SẮP DIỄN RA
Để làm rõ việc Thất Thập Hoàng Thư của mình thực sự đã động lòng với một thị nữ hầu cận hay chỉ đang dùng chiêu bài che mắt, Hoàng Đế mở lời:
— Thất Thập, thị nữ Thiên Nhạc trong phủ ngươi, trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, lần lượt chữa lành vết bỏng cho Thiếu Chủ Nhiễm Thành Chúc Cổ Vân Lãng và vết trầy xước do Lê Ngọc Công Chúa của Á Tu Quốc gây ra — lập nên đại công cho Lâm An Quốc ta. Hiện nay, Tứ Quốc Thái Tử đang chuẩn bị tuyển phi, vậy trẫm sẽ ban một ân điển đặc biệt: cho phép nàng tham gia vào cuộc tuyển chọn này. Ý ngươi thế nào?
— Tất cả tùy theo Hoàng Huynh quyết định!
Lạc Trung Đình khẽ chắp tay vái một cái, rồi quay đầu lại liếc về phía Thiên Nhạc — ánh mắt đầy cảnh cáo. Dường như đang nói: “Ngươi dám đồng ý thử xem!”
Thiên Nhạc âm thầm chửi thầm trong bụng: *Mày mới là em gái mày ấy chứ! Mày không từ chối, lại muốn để tao từ chối à? Thế thì tao偏 không!*
Chưa kịp đợi Hoàng Đế hỏi ý kiến Thiên Nhạc, nàng đã chủ động chắp tay vái, cung kính đáp:
— Tạ ơn Thánh Ân!
Các Thái Tử và Hoàng Tử của bốn nước, cùng các thiếu chủ chính thất và thứ thất của các thành trì đều bất giác quay sang nhìn nàng — dáng vẻ đoan trang, cử chỉ đĩnh đạc. Ngoại trừ Ngô Văn Nam Khang liếc qua với ánh mắt ghét bỏ, phần còn lại đều lộ vẻ kinh ngạc, ngỡ ngàng. Còn các công chúa các nước hoặc tiểu thư các phủ thành chủ đến đây thì hoàn toàn khác hẳn: hoặc nhăn mặt khinh miệt, cho rằng Thiên Nhạc đang cố gây chú ý; hoặc giận dữ căm hận, ghen tị với nhan sắc tuyệt trần của nàng.
Trong tay áo, Lạc Trung Đình siết chặt nắm đấm. *Tức Mộc Tử Nga… Rất tốt! Ngươi dám khiêu khích bản vương, quả thật rất tốt!*
Bề ngoài vẫn ung dung tự tại, nhưng Thiên Nhạc sớm đã nhìn thấu vẻ mặt nghiến răng của vị nam nhân kia. *Giả vờ đi, cứ tiếp tục giả vờ đi!*
Nàng khẽ cười khoái chí, rồi trở về vị trí đứng ban đầu — vì chỉ là một y nữ, nàng chưa được ban ghế ngồi.
Các Thái Tử bốn nước lần lượt gửi tới nàng những ánh mắt tỏ tình.
Chúc Cổ Vân Lãng ánh mắt tối sầm, nghiến răng một cái, đứng dậy khỏi ghế, chắp tay vái:
— Bệ Hạ, thần có một việc muốn cầu xin.
Hoàng Đế nhẹ nhàng vẫy tay từ trên cao, Chúc Cổ Vân Lãng lập tức nói tiếp:
— Thần khẩn cầu Bệ Hạ ban hôn — thần nguyện cưới Thiên Nhạc làm Thiếu Phu Nhân của Nhiễm Thành!
Hoàng Đế khẽ nhíu mày, đang suy tính liệu có nên chấp thuận hay không. Nếu đồng ý ngay, liền có thể biết rõ Thất Thập có thực sự để ý một y nữ hay không?
Thiên Nhạc thấy Hoàng Đế sắp gật đầu, liền vội vàng bước lên trước, chắp tay vái:
— Bệ Hạ, dân nữ không đồng ý!
— Ồ?
Hoàng Đế cong môi lên, vẻ mặt như đang xem trò, liếc nhanh về phía Lạc Trung Đình. Thấy đối phương vẫn ung dung như gió thoảng mây trôi, ông hơi thất vọng.
Trên điện, Thiên Nhạc tiếp tục nói:
— Ân điển mà Bệ Hạ ban cho dân nữ chỉ là được tham dự cuộc tuyển chọn Thái Tử Phi của Tứ Quốc. Nếu dân nữ may mắn xuất chúng, nhất thời sẽ bước lên đỉnh vinh hoa phú quý, trở thành Thái Tử Phi đường đường chính chính — tương lai thậm chí còn có thể làm Hoàng Hậu. Còn Công Tử Chúc Cổ chỉ là Thiếu Chủ của một thành trì, cho dù dân nữ có cố gắng đến đâu, tương lai cũng chỉ là phu nhân một thành chủ. Vì vậy, dân nữ không đồng ý!
Một phen nói ra, vừa hạ thấp Chúc Cổ Vân Lãng, vừa trả thù cho Tức Mộc Tử Nga đời trước, lại còn nâng Hoàng Đế lên tận mây xanh.
*Ầm!* Cả điện rộ lên tiếng xôn xao. Các Thái Tử bốn nước đều cảm thấy Thiên Nhạc có tầm nhìn xa trông rộng, trong lòng dâng trào nhiệt huyết. Cùng là những kẻ có dã tâm, họ thích những người phụ nữ có dã tâm — bởi người như thế, chắc chắn sẽ trở thành trợ lực lớn trong cuộc tranh giành ngôi vị tương lai của họ.
Còn các nữ tử thuộc Tứ Quốc Thất Thành thì càng mặt xanh mét, ghen tức hơn bao giờ hết. Ban đầu tưởng nàng chỉ là một kẻ “hoa dạng”, chỉ đẹp chút thôi, nào ngờ không chỉ dung mạo xuất chúng, mà còn suy nghĩ sâu sắc, quan trọng hơn cả — là có dũng khí, dám nói thẳng điều này trước mặt Hoàng Đế! Họ thì không có can đảm ấy.
Lạc Trung Đình khẽ nhíu mày, nhìn về phía Thiên Nhạc. Khi bắt gặp trong ánh mắt nàng thoáng qua một tia tinh quái, nắm đấm trong tay áo cũng dần buông lỏng. Nhưng hình phạt nhất định phải có — người phụ nữ này, không thể nuông chiều quá mức!
Chúc Cổ Vân Lãng bị sỉ nhục giữa chốn đông người, nhưng lại cho rằng đây là do Tức Mộc Tử Nga vì chuyện hủy hôn trước đây mà sinh lòng oán hận, giờ đang phát tiết tính khí nhỏ nhen của người con gái, muốn trả thù hắn. Thế nên, ý định cưới nàng làm vợ lại càng kiên định hơn trong lòng hắn. *Chân thành đến nơi, đá sắt cũng phải nứt!* Hắn tin chắc mình nhất định sẽ cảm hóa được nàng.
Nghĩ đến đây, hắn tiến lên một bước, chắp tay vái Hoàng Đế:
— Bệ Hạ, nếu đã vậy, thần xin khẩn cầu Bệ Hạ cho phép thần cùng các thiếu chủ khác của bảy thành trì được tham gia vào cuộc tuyển chọn Thái Tử Phi của Tứ Quốc!
Một mình hắn muốn tham gia đương nhiên chẳng có lý do gì, nhưng khi kéo theo sáu thiếu chủ thành trì khác, Hoàng Đế buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng. Sức mạnh của Thất Thành trên Cửu Châu Đại Lộ — tuyệt đối không phải một Lâm An Quốc nhỏ bé nào có thể chống lại!
Hoàng Đế liếc nhìn Chúc Cổ Vân Lãng, thấy đối phương thần sắc bình tĩnh, hoàn toàn không lo lắng việc mình từ chối — trong lòng lập tức bốc lên một ngọn lửa giận. *Dựa vào đâu mà ngang ngược thế? Tốt… rất tốt! Chúc Cổ Vân Lãng, khoản nợ này, trẫm nhớ kỹ!*
Cắn răng, Hoàng Đế khôi phục vẻ điềm tĩnh, mở lời:
— Không biết các Thái Tử Tứ Quốc ý kiến thế nào?
Dù thế nào đi nữa, cũng phải khiến các Thái Tử Tứ Quốc và Chúc Cổ Vân Lãng nảy sinh mâu thuẫn trước đã!
Bốn Thái Tử nhìn nhau, cuối cùng dùng ánh mắt trao đổi một hồi. Trong lòng tuy bất mãn, nhưng vẫn phải lần lượt chắp tay vái:
— Các thiếu chủ Thất Thành tài sắc vẹn toàn, phong độ phi phàm — chúng thần nguyện được chiêm ngưỡng phong thái của các vị!
Xem kìa, khéo léo biết bao!
Hoàng Đế Lạc Trung Đình gật đầu, mỉm cười nói:
— Các Thái Tử Tứ Quốc cùng các thiếu chủ Thất Thành đều là long phượng trong nhân gian. Hôm nay đến Lâm An Quốc ta để tuyển Thái Tử Phi và thiếu phu nhân, mong các ái khanh đưa các ái nữ trong nhà vào cung — ba ngày sau, tuyển chọn sẽ chính thức bắt đầu!
Trên điện, các thần quan Lâm An Quốc liền rì rầm bàn tán:
— Không biết lần này thi những nội dung gì nhỉ?
— Thái Tử Tứ Quốc và thiếu chủ Thất Thành đều tuấn tú phi phàm, nếu may mắn được làm Thái Tử Phi, thì tổ tiên đã đốt đủ hương rồi đấy!
— Hừ! Lão phu chẳng thèm để ý cái chức Thái Tử Phi ấy!
Một câu của Vệ Tể Tướng lập tức khiến mọi người bất mãn. May sao, bốn Thái Tử và các thiếu chủ Thất Thành đều chưa nghe thấy.
Chúng thần nhìn Vệ Tể Tướng bằng ánh mắt vừa ghen tị vừa hâm mộ, rồi lại tiếp tục thì thầm bàn tán riêng. Chỉ có những người quyền cao chức trọng như Vệ Tể Tướng mới dám nghĩ đến việc gả con gái vào Lâm An Hoàng Thất. Còn những viên quan cấp bậc trung bình như bọn họ, muốn gả con gái vào hoàng thất Lâm An — khó hơn lên trời! Giờ có cơ hội tuyển chọn Tứ Quốc, họ đương nhiên không muốn bỏ lỡ. Bốn Thái Tử cộng thêm bảy thiếu chủ — tổng cộng mười một suất, lại thêm các Hoàng Tử các nước và các thứ tử thành chủ đến đây, tổng cộng hơn hai mươi suất — họ đều rất tự tin vào con gái mình.
Sau khi bàn tán một hồi, Lý Thị Lang tiến lên tấu:
— Bệ Hạ, thần đề nghị tất cả nữ tử Lâm An từ mười bốn tuổi trở lên đều được tham gia cuộc tuyển chọn lần này!
Lời này chẳng qua chỉ nhằm tìm người làm nền — thôn nữ dân dã sống ở quê mùa, sao sánh nổi tiểu thư quý tộc? Một khi so sánh, con gái nhà họ sẽ nổi bật ngay!
Lại có thần quan tấu:
— Bệ Hạ, lời Lý Thị Lang rất có lý!
Rõ ràng là nhà có con gái.
— Bệ Hạ, lời Lý Thị Lang rất có lý!
Xem ra, nhà có con gái thì quả thật không ít!