**Chương Năm Mươi Hai: Tuyệt Thế Vô Song**
Kết quả trận thi đấu đầu tiên đã được công bố. Nhóm thứ hai, thứ ba và thứ tư lần lượt được cộng điểm; duy chỉ có nhóm thứ nhất — nơi Vũ Văn Nam Khang tự cho mình thông minh quá mức — lại đánh mất toàn bộ điểm số. Còn nhóm thứ năm, nơi Tiêu Lâm Lâm đang ở, nhờ nhanh tay giành quyền trả lời câu hỏi của nhóm thứ nhất, đáp rằng “người mù là người mù một mắt”, Thiên Lạc rất khoan dung cho Tiêu Lâm Lâm vượt qua vòng này. Dẫu Hoàng Đế đã vì chuyện Không Gian Quyển Trục mà sinh lòng nghi kỵ với nàng, thì chính nàng lại hà tất phải tự làm bẩn tay?
Vũ Văn Nam Khang cùng vài vị công tử thứ xuất của các Thành Chủ, vốn thuộc nhóm thứ nhất, bị loại thẳng một cách tự nhiên. Thiên Lạc cảm thấy kỳ lạ: cách chia nhóm này rốt cuộc dựa trên cơ sở nào? Nhóm thứ nhất bị loại ngoài Vũ Văn Nam Khang — thân là Thái Tử — ra, còn lại đều là những nhân vật chẳng có thân phận gì đáng kể trong Tứ Quốc Thất Thành. Tiền tài quả thực vô song, xưa nay chưa từng có!
Lạc Trung Đình thở dài một hơi nhẹ nhõm, ánh mắt đầy ngưỡng mộ gửi về phía Thiên Lạc.
Thiên Lạc lật mắt trắng lên, đứng dậy, chắp tay vái trước mặt Hoàng Đế:
— Bệ hạ! Trận thi đấu đầu tiên đã có kết quả. Toàn bộ thành viên nhóm thứ nhất — nơi Thái Tử Vũ Văn đang ở — đều bị loại khỏi cuộc thi. Xin mời đoàn khảo quan cho các thành viên nhóm thứ hai, ba, bốn và năm rút thăm số thứ tự. Ba ngày sau, cá nhân赛 sẽ chính thức bắt đầu.
Lạc Trung Thiên vốn vô cùng tức giận chuyện Thiên Lạc bất kính, dám động thủ làm thương Tiêu Quí Phi. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến Không Gian Quyển Trục, lòng phẫn nộ trong ông đã chuyển hết sang Tiêu Lâm Lâm. Vì thế, thái độ đối với Thiên Lạc lúc này cũng dịu dàng và hòa ái hơn hẳn. Ông gật đầu, nói:
— Vậy cứ theo ý ngươi. Các Thái Tử, Thiếu Chủ, xin trở về chuẩn bị cho trận thi cá nhân ba ngày sau!
Khi các thí sinh cùng thân quyến rời khỏi sân, Lạc Trung Thiên bước xuống khán đài, tiến thẳng đến bên cạnh Tiêu Lâm Lâm, tự tay thu hồi Không Gian Quyển Trục, rồi liếc nàng một cái sắc lạnh như băng, mới buông giọng lạnh lùng:
— Tiêu Quí Phi! Ngươi thật khiến trẫm thất vọng!
Ngay sau khi Lạc Trung Thiên rời đi, các phi tần trong hậu cung liền ào tới, nhân cơ hội đổ thêm dầu vào lửa. Không một ai không khạc nhổ thẳng vào mặt Tiêu Lâm Lâm. Nếu không phải Trúc Kiếm Nam kịp thời cứu nàng, bế nàng bay thẳng về Dự Hương Tiểu Huyên trong hậu cung, e rằng những giọt nước bọt của đám phụ nữ hậu cung đã đủ nhấn chìm Tiêu Lâm Lâm rồi.
— Ngươi thật quá bất cẩn!
Trúc Kiếm Nam đặt Tiêu Lâm Lâm nằm lên giường, ngồi phía sau nàng, vừa vận khí giúp nàng điều trị thương tích, vừa tức giận mà trách mắng như rèn sắt không thành thép.
— Làm sao ta biết được tên tiện nhân Thiên Lạc kia dám ra tay với ta? Ta đây là Quí Phi đương triều, đường đường chính chính!
Tiêu Lâm Lâm càng nói càng tức giận, hai hàng chân mày thanh tú như sợi tơ kia gần như nhăn chặt thành một nút thắt chết. Mái tóc đen mượt giờ đây rối bời như tổ chim trên đỉnh đầu. Nàng đâu còn tâm trí nào để ý đến vẻ ngoài? Đôi mắt hận thù cháy bỏng như hai con rồng lửa phun ra, nàng nghiến răng ken két, từng chữ từng chữ như dao cắt:
— Tổng một ngày nào đó, ta sẽ đích thân lấy mạng nàng! Kiếm Nam, bây giờ ngươi hãy lập tức truyền công cho ta! Ba ngày sau, trên sân thi đấu, ta sẽ đích thân đoạt mạng tiện nhân ấy!
— Vậy ngươi phải kiên trì chịu đựng!
Trúc Kiếm Nam vẫy tay một cái, trên bàn tay phải lập tức hiện lên một bảo châu lớn bằng trứng gà, toả ánh sáng tím lộng lẫy. Ánh sáng tím từ từ lan toả, rồi dưới sự khống chế của Trúc Kiếm Nam, toàn bộ đều dồn mạnh vào đỉnh đầu Tiêu Lâm Lâm.
— Ngươi từng nói sẽ tặng ta Tử Linh Bảo Châu này khi ta đột phá đến Thanh Huyền Thất Phẩm, ngươi không được nuốt lời!
Tiêu Lâm Lâm liếc thấy Tử Linh Bảo Châu đang phát quang trong tay Trúc Kiếm Nam, đôi mắt lập tức lóe lên vẻ tham lam.
— Ai… Lâm Lâm à, chẳng phải ta keo kiệt, chỉ là thực lực của ngươi hiện tại quá yếu, dù có nhiều bảo vật đến đâu cũng chẳng giữ nổi. Ngươi xem hôm nay, không những để mất Không Gian Quyển Trục, mà e rằng địa vị trong hậu cung cũng khó mà giữ vững. Hay chúng ta rời khỏi nơi này đi? Thiên hạ bao la, đâu đâu cũng có chỗ dung thân. Chi bằng, chúng ta tự lập môn phái, xây dựng bang hội riêng? Lần trước ngươi chế tạo vũ khí thật khiến người ta kinh ngạc. Có thứ vũ khí ấy trong tay, bang hội của chúng ta sẽ ngày càng hùng mạnh. Đến lúc ấy, thống nhất Cửu Châu, nàng làm Nữ Vương, thế nào?
Trúc Kiếm Nam一边 vận công cho Tiêu Lâm Lâm,一边 khẽ cong môi cười lạnh. *Tiêu Lâm Lâm à, nếu không phải ngươi nắm giữ công thức chế tạo Trát Lê, thì một người đạt đến Huyền Dương Chi Tĩnh như ta, sao lại thèm để mắt tới ngươi? Thật đúng là ngây thơ!*
Tại Nam Định Thập Cửu Hào Độ Phường, tin tức kết quả thi đấu đã truyền đến ngay lập tức. Người đổ xô vào sòng bạc ngày càng đông, khí thế ngày càng nóng bỏng. Những kẻ đặt cược cho Vũ Văn Nam Khang lọt vào chung kết ban đầu thất vọng tràn trề; nhưng khi nghe tin số tiền họ đã đặt cược sẽ được đưa một phần vào quỹ thưởng, tiếp tục luân chuyển để tăng tỷ lệ thắng trong những vòng sau, lập tức lại phấn khích reo hò, chuyển sang đặt cược cho Sở Hưu Viễn và Chúc Cổ Vân Lãng. Lúc này, một người nói chuyện đang ngồi trên chiếc ghế cao chót vót, tay trái nâng chén trà, tay phải cầm quạt, say sưa kể lại cảnh tượng vừa diễn ra trên sân thi:
— Nói về trận thi đấu hôm nay, tổng cộng chia làm bốn nhóm. Cuộc thi nhanh chóng bước vào giai đoạn gay cấn nhất. Chủ khảo Thiên Lạc linh cơ nhất động, liền ra một đề toán liên quan đến Phật học: “Đời người có tám nỗi khổ nào?” Các vị đã biết đời người có tám nỗi khổ gì chưa?
Lúc ấy, Nhiễm Thành Thiếu Chủ — Chúc Công Tử — lập tức giơ bảng trả lời, giành quyền trả lời. Chỉ thấy chàng bình tĩnh ung dung, ánh mắt sâu lắng nhìn thẳng vào mỹ nữ chủ khảo Thiên Lạc, rồi đáp:
— Sinh, lão, bệnh, tử, ái biệt ly, oán tăng hội, cầu bất đắc, ngũ âm thạnh.
— Ầm! Đáp án hoàn mỹ quá đi chứ! Chủ khảo Thiên Lạc lập tức xúc động nhìn Chúc Công Tử, hai người ánh mắt giao thoa, thật đúng là “chàng có tình, thiếp hữu ý”!
Rồi lại nói đến Thái Tử Nam Mộng Quốc — Sở Hưu Viễn — quả thực là người tài sắc vẹn toàn! Đôi mắt chàng đầy trí tuệ, thân hình mê hoặc cả thiên hạ nữ nhân, tấm áo bào quý tộc cao sang ấy… ầm! Thật khiến người ta say mê đến chết đi sống lại!
Chủ khảo Thiên Lạc không những dung mạo tuyệt trần, còn là một nữ tử cực kỳ thông minh, linh hoạt như viên ngọc quý. Ôi chao, nếu nàng gả sang nước khác làm Thái Tử Phi, thì thật quá đáng tiếc! Một mỹ nhân như thế, đáng lẽ nên giữ lại cho quốc gia ta chứ! Nghe nàng hỏi:
— Nếu Mã Trí Văn vẫn còn sống, thế giới này sẽ khác biệt ra sao?
Các vị thử đoán xem, sẽ khác biệt thế nào? Đề này thật quá hiểm hóc! Quá hiểm hóc! Có ai đoán được chưa?
Người nói chuyện vừa hài lòng quét mắt khắp sân, vừa nâng chén trà lên miệng, uống một ngụm lớn. Sau đó, dùng quạt chỉ thẳng vào một nam tử trong đám đông, hỏi:
— Vị tiểu ca này, ngài đã nghĩ ra chưa?
— Chưa! Rốt cuộc là khác biệt thế nào?
— Đúng vậy! Đúng vậy! Rốt cuộc là khác biệt thế nào? Mã Trí Văn rốt cuộc là người nào? Chẳng lẽ hắn có năng lực thay đổi cả thế giới?
— Ầm! Mã Trí Văn chắc chắn là một kỳ nhân dị sĩ! Đúng rồi! Chẳng lẽ hắn là một thầy tướng số?
— Nhanh nói đi! Thái Tử Nam Mộng Quốc Sở Hưu Viễn đã trả lời thế nào?
— Đúng vậy! Nhanh nói đi!
— …
Người nói chuyện rất hài lòng với không khí sôi động trong sân, lại nhấp thêm một ngụm trà, mới chậm rãi nói:
— Chỉ nghe Sở Hưu Viễn đáp:
— *Nếu Mã Trí Văn vẫn còn sống, thế giới này đơn giản chỉ thêm một người mà thôi!*
— À! Hóa ra đơn giản đến thế?
— Đúng vậy! Đơn giản đến thế! Nhưng các vị đã nghĩ ra chưa? Đã nghĩ ra chưa? Còn ngài thì sao?
Người nói chuyện đắc ý dùng quạt chỉ từng người một, rồi tuyên bố:
— Vì thế, muốn đặt cược thì hãy chọn Chúc Công Tử và Sở Hưu Viễn lọt vào chung kết! Đi thôi! Đặt cược ngay!
Phía sau tấm màn che, Mộc Dục Văn Triệt và Lạc Trung Đình đang ngồi cùng nhau thưởng trà, trên môi mỗi người đều nở nụ cười mãn nguyện.
Chỉ nghe Mộc Dục Văn Triệt khẽ nhếch môi, nói:
— Người nữ tử mà ngươi để mắt tới, quả nhiên khác thường — dũng cảm, mưu lược, tuyệt thế vô song!