**Chương Năm Mươi Lăm: Người Kế Vị Ngôi Hoàng Đế**
Đêm mùa đông đến đặc biệt sớm. Khi những chiếc đèn lồng treo dọc hai bên mái hiên phố Tây đã lần lượt thắp sáng, Thiên Nhạc trở về Bắc Viện của Tấn Vương Phủ, đi cùng nàng là tám thị nữ và Mạc Phi.
Sau khi sai tám thị nữ lui ra, Thiên Nhạc bắt đầu ngó nghiêng tứ phía, trong lòng cứ thấy chỗ nào đó có điều gì đó không ổn.
— Tiểu thư đang đợi Vương Gia sao?
Vừa khen Mạc Phi ít nói, thế mà mới thoáng chốc đã lại lắm lời.
Thiên Nhạc liếc Mạc Phi một cái sắc như dao, giọng bực bội:
— Ta vừa khen ngươi ít nói, thế mà đã vội mở mồm! Mỗi chiều ngươi uống canh xương chưa?
— Tôi… tôi lập tức đi uống ngay!
Mạc Phi vội cúi đầu, mặt mũi đỏ bừng, chạy thẳng về phía nhà bếp như chạy trốn.
Thiên Nhạc chợt nhận ra: những chiếc đèn lồng ở Bắc Viện này, chẳng biết người nào ngày ngày thắp sáng? Nàng tự cảm thấy mình thật ngốc nghếch — đã ở Bắc Viện lâu như vậy, thế mà lại chưa từng để ý đến những chi tiết đời thường ấy. Hôm nay, khi chỉ một mình, tĩnh lặng mà nhớ về người kia, nàng mới bỗng tỉnh ngộ: những chiếc đèn lồng ấy hình như luôn có người chuyên trách thắp sáng, từ trước tới nay chưa từng thiếu một ngày.
Gió nhẹ thoảng qua. Thiên Nhạc ngồi nhìn đăm đắm vào giữa hồ, chiếc thuyền nhỏ vẫn còn đó, nhẹ nhàng đung đưa theo gió.
Trong đầu nàng hiện lên lời nói của Lạc Trung Đình buổi chiều: *“Mọi chuyện, ta đều sẽ giải quyết giúp nàng — kể cả Tiêu Lâm Lâm và Trúc Kiếm Nam.”*
Đôi môi nàng khẽ cong lên, gương mặt cũng ửng hồng dịu dàng.
Thiên Nhạc xuyên qua Thần Mộc Không Gian Hệ Thống, thân ảnh lóe lên một cái, đã xuất hiện ở Tây Viện. Nhưng nàng chỉ thấy Tây Viện trống không, bốn bề tối đen như mực; ngay cả Hà Dực — người vốn tận tụy giữ chức vụ — cũng biến mất không chút dấu vết.
Ra khỏi Tây Viện, Thiên Nhạc vừa đi vừa tìm người, nhưng càng đi càng thấy kỳ lạ: cả Tấn Vương Phủ rộng lớn thế này, hôm nay lại chẳng thấy bóng người nào!
— Có người nào ở đây không?!
Thiên Nhạc hét lớn một tiếng. Bốn phía im phăng phắc, chỉ có bầu trời đêm lạnh giá đáp lại nàng.
— Có ai ở đây không?!
Nàng lại gào to hơn, giọng run run vì lo lắng. Thật kỳ lạ quá đi! Người đâu hết rồi?
Trên cành cây cao khuất trong bóng tối, hai ám vệ mặc áo đen liếc nhau một cái, vẻ mặt đều đầy khó xử.
— Thành Dật, ngươi nói xem hôm nay Vương Gia rốt cuộc đang bày trò gì thế? Đẩy hết thị nữ và hộ viện đi nơi khác, rốt cuộc ngài định làm gì?
— Tâm tư Vương Gia, ngươi đừng cố đoán nữa! — Thành Dật thở dài một tiếng, rồi lại nói tiếp: — Hóa ra Vương Gia cũng biết động lòng với nữ nhân. Ta cứ tưởng ngài và Hà Dực… có quan hệ đặc biệt đấy chứ!
— Hừ! Hà Dực sao sánh được với Thiên Nhạc? Ngươi thử nhìn xem, đẹp biết mấy!
— Cẩn thận bị móc mắt đấy!
— Vương Gia rốt cuộc đi đâu rồi? Sao vẫn chưa thấy về?
Hai ám vệ vừa chịu rét, vừa đấu khẩu, giọng thì đè thấp đến mức gần như không nghe thấy. Bốn con mắt lấm lấp xoay tít, tai thì dựng thẳng lên, sợ bỏ sót bất kỳ âm thanh nào.
— Có người nào không? Người đâu hết rồi?
Thiên Nhạc bắt đầu sốt ruột, càng gọi càng thấy rợn người. Xem ra, hay là quay về Bắc Viện thôi.
— Nhanh theo nàng! Nàng đang quay về Bắc Viện đấy!
Ám vệ tên Sơn Uyển nhẹ nhàng đẩy vai Thành Dật.
— Đi!
Hai thân ảnh như quỷ mượn hình, lóe lên một cái, đã xuất hiện trên một cây đại thụ nào đó ở Bắc Viện. Làm ám vệ mà, gần như thành “ếch leo cây” rồi!
Thấy Thiên Nhạc ngồi vào Đình Tử, hai tay chống cằm, hai ám vệ liền buông lỏng cảnh giác, bắt đầu tán gẫu vô tư.
— Thành Dật, ngươi còn tiền bạc không? Anh em ta dạo này túng thiếu quá, cho ta vay chút đi.
Thành Dật trợn trắng mắt:
— Lần trước bị Hà Dực liên lụy, tất cả anh em phải về huấn luyện, lại còn ép buộc Long Tổ phải thăng cấp trong vòng một tuần! Thăng cấp dễ dàng gì? Ta đã đạt đến Tử Huyền Thất Phẩm rồi, muốn đột phá trong một tuần để tiến lên Tràm Huyền, chẳng phải tiêu hết tiền sao? Toàn bộ tiền tích cóp của ta đều dùng mua Ù Kim Đan hết rồi!
— Thế còn dư chút nào không?
Hai mắt Sơn Uyển lóng lánh như có lửa.
Thành Dật lại trợn mắt lần nữa:
— Đều dùng hết cho việc thăng cấp rồi!
— Than ôi! Ta khốn khổ quá! Đến giờ vẫn chưa đột phá được. Sợ quá, không chừng sẽ bị đuổi khỏi Long Tổ! Trong mười người Long Tổ, chỉ riêng ta vẫn còn dậm chân ở Tử Huyền Nhị Phẩm!
Sơn Uyển cúi đầu, vẻ mặt u sầu thảm thiết.
Thành Dật thương cảm vỗ nhẹ lên vai Sơn Uyển, rồi khẽ khẽ ngoảnh đầu về phía Đình Tử, cười khẩy:
— Cứ chăm sóc tốt tiểu thư Thiên Nhạc đi! Lời nàng nói còn hiệu nghiệm hơn cả ngươi cầu xin Vương Gia đấy! Có người đến rồi! — Thành Dật nhíu mày, ánh mắt sắc như dao, khóa chặt hướng bước chân đang tiến lại.
Hai ám vệ lập tức nín thở, tay đặt sẵn trên chuôi kiếm, toàn thân căng thẳng, tập trung nhìn về phía tiếng bước chân.
Chẳng mấy chốc, một nam tử thân mặc áo trắng từ xa bước tới, dáng vẻ như tiên nhân giáng trần: một tay ôm một bó hoa, tay kia cầm chiếc đèn lồng, từ từ tiến gần.
— Ôi trời! Đây là Vương Gia sao?
Ám vệ lại phấn khích reo lên.
— Đừng nhìn! Đừng nhìn! Nhỡ bị móc mắt thì sao?
Sơn Uyển vừa nói “đừng nhìn”, vừa lấy một tay che mắt, rồi lại khe khẽ hé năm ngón tay để trộm nhìn.
— Đến đây!
Người chưa tới, tiếng đã vang. Từ xa, Lạc Trung Đình đã thấy Thiên Nhạc ngồi trong Đình Tử, tim lại mềm nhũn, bước chân cũng trở nên nhanh và mạnh hơn.
— Người đâu hết rồi?
Thiên Nhạc khẽ nhíu mày, đứng dậy đón bước hắn.
Nàng tự nhiên đón lấy bó hoa trong tay Lạc Trung Đình, ghé mặt ngửi nhẹ, kinh ngạc hỏi:
— Đây là loại hoa gì?
Nàng tự tin mình sống hai đời, đời nào cũng gắn bó với thảo mộc, nên cho rằng trên đời không có loài hoa nào nàng chưa từng biết. Thế mà bó hoa Lạc Trung Đình mang đến, nàng lại chưa từng thấy bao giờ.
— Hoa này ta vừa trộm từ cung điện của Tiêu Lâm Lâm — Lạc Trung Đình vừa nói vừa kéo Thiên Nhạc vào lòng, ôm nàng ngồi lên tấm đệm lông thỏ, ánh mắt vẫn không quên liếc cảnh cáo về phía cây đại thụ.
Các ám vệ lập tức hiểu ý, vội vàng quay lưng đi, có người thậm chí nhắm mắt lại, rồi dùng khăn bịt tai.
— Sư phụ sắp đến để chủ hôn cho chúng ta!
Lạc Trung Đình cúi đầu, đôi mắt sáng như sao trời giữa đêm, lấp lánh ánh sáng sâu đậm và tình ý.
— Sư phụ của ngài?
Thiên Nhạc lại giật mình lần nữa. Đây là lần đầu nàng nghe Lạc Trung Đình nhắc đến sư phụ. Hóa ra, hắn rời đi lúc nãy là để đi mời sư phụ sao?
— Là sư phụ của *chúng ta*!
Lạc Trung Đình bật cười khẽ, rất thích vẻ mặt kinh ngạc ngây thơ của Thiên Nhạc.
— Của *chúng ta*?
Thiên Nhạc lại sửng sốt.
— Đông Ly Tiên Sinh — đảo chủ Vô Tâm Đảo. Từ khi ta mới sinh ra, đã theo sư phụ lên đảo sống. Tám năm trước, ta mới trở về Nam Định. Cũng đúng tám năm trước, mẫu thân qua đời, Lạc Trung Thiên phát động chính biến. Các hoàng tử trong hoàng thất, đến giờ chỉ còn một mình ta sống sót. Người đời đều tưởng ta là huynh trưởng duy nhất cùng cha cùng mẹ với hắn, nên hắn mới lưu tình. Nhưng sự thật, thường khiến người ta kinh ngạc đến há hốc mồm: hắn *không phải* huyết mạch hoàng thất. Mẫu hậu là người phụ nữ phụ thân yêu khi vi hành xuống Giang Nam. Lúc ấy, chồng của mẫu hậu mới qua đời chưa lâu, vì thai nhi trong bụng, nàng đành cam chịu làm thiếp phụ thân. Ta mười tuổi đã biết rõ sự thật, từ đó luôn cảm thông với Lạc Trung Thiên — cảm thông vì hắn là huynh trưởng của ta, nhưng lại không phải con ruột của phụ hoàng. Thế nhưng, kẻ đáng thương thường cũng có chỗ đáng ghét: hắn tàn độc vô cùng, giết sạch toàn bộ hoàng tử trong hoàng thất. Trước khi lâm chung, phụ hoàng đã trao chiếu thư cho sư phụ, đồng thời ủy thác sư phụ giúp ta đăng cơ. Nàng từng hỏi ta: vì sao Lạc Trung Thiên không giết ta? Nếu không có năm vạn tinh binh trong tay ta, nếu không có lá bài cuối cùng còn nắm giữ, ta早 đã xuống dưới suối vàng đoàn tụ cùng mẫu hậu rồi!
Lạc Trung Đình cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng ngực vẫn dâng trào sóng dữ, nhịp tim đập mạnh đến rung chuyển cả lồng ngực.
Cảm nhận được tâm trạng bất ổn của hắn, Thiên Nhạc liền dùng hai bàn tay gõ mạnh lên ngực Lạc Trung Đình như đánh trống, vừa vùng vẫy trong lòng hắn vừa la lớn:
— Ngươi là đồ混蛋! Ngươi biết rõ ta là sư muội của ngươi từ lâu, thế mà không nói cho ta biết! Ngươi là tên lừa đảo lớn nhất đời! Sư phụ làm sao có thể收 được đồ đệ như ngươi!
Nàng chỉ muốn chuyển sự chú ý của hắn đi, không muốn hắn chìm sâu vào nỗi đau quá khứ.
Ai cũng có một vết thương riêng. Mỗi lần vết thương ấy bị xé toạc, máu chảy đầm đìa, đau đớn đến tận tâm can — thế nhưng, dù đau đớn đến đâu, cũng phải dám đối diện!