**Chương bảy mươi tư: Xung động là quỷ dữ**
Sau khi Lạc Trung Đình ra giá một ngàn lượng vàng, phần lớn các quý phu nhân đã ngừng đấu giá. Chỉ còn vài ba người trong số đó đỏ mắt trừng trừng nhìn chiếc ngọc xà, thề quyết giành cho bằng được, lần lượt nâng giá:
— Một ngàn một trăm lượng!
— Một ngàn hai trăm lượng!
— Một ngàn ba trăm lượng!
— …
Các quý phu nhân từng bước nâng giá từng trăm lượng một. Dẫu đã hạ quyết tâm nhất định phải mua bằng được, nhưng chẳng ai muốn tiêu uổng một đồng vàng nào — nên từng tiếng gọi giá đều dè dặt, từng chút một.
— Một ngàn năm trăm lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng khẽ cong môi cười, ngồi ở vị trí gần cửa sổ, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống chiếc ngọc xà.
— Hai ngàn lượng!
Mộc Dục Văn Triệt cảm thấy giọng mình hơi run run. Dù hắn giàu có vô cùng, nhưng tiền bạc của hắn đều do tính toán kỹ lưỡng mà có — huống chi, Cửu Châu Môn còn ba mươi vạn miệng ăn đang chờ hắn nuôi dưỡng. Hắn lo rằng vừa hô giá lên, Chúc Phàm Vân Lãng sẽ bỏ cuộc; nếu vậy, chẳng phải hắn sẽ phải tốn hai ngàn lượng vàng để mua một chiếc ngọc xà chỉ đáng giá mười lượng sao?
— Hai ngàn năm trăm lượng!
May thay, may thay! Chúc Phàm Vân Lãng tiếp tục gọi giá. Mộc Dục Văn Triệt thở phào nhẹ nhõm.
— Hai ngàn sáu trăm lượng!
Tiếng nói quen thuộc lại vang lên từ gian phòng bên cạnh Mộc Dục Văn Triệt. Hắn giật mình: Đây rốt cuộc là trò gì? Là thật lòng muốn mua chiếc ngọc xà để lấy lòng mỹ nhân, hay chỉ cố ý đẩy giá lên nhằm làm Chúc Phàm Vân Lãng tốn tiền? Mộc Dục Văn Triệt chợt nhận ra, hắn ngày càng không hiểu nổi người bạn đồng minh đã gắn bó tám năm này.
— Ba ngàn lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng dường như cũng nhận ra tiếng nói của Lạc Trung Đình, trong lòng lập tức dâng lên nỗi phẫn nộ. Làm sao hắn có thể để người từng đính ước với mình bị kẻ khác đoạt đi?
— Đều điên hết rồi!
Thiên Nhạc khúc khích cười, tự tay cầm ấm rót trà cho sư phụ Đông Ly Tiên Sinh, rồi ngồi trò chuyện cùng thầy:
— Sư phụ, giờ đây đồ đệ có rất nhiều vàng, lát nữa nếu sư phụ muốn thứ gì, nhớ nói với đồ đệ nhé!
— Ha ha, sư phụ chỉ mong các con bình an, ngoài ra chẳng cầu gì thêm!
Đông Ly Tiên Sinh mỉm cười hiền từ, vui vẻ nhận chén trà Thiên Nhạc vừa rót, thong thả nhấp một ngụm. Sau đó, ánh mắt ông hướng về Lạc Trung Đình bên cửa sổ — không ngờ hai đồ đệ của mình cuối cùng cũng nên duyên vợ chồng. Đây hẳn là thiên mệnh chăng? Tám năm trước, ông đưa Trung Đình tới Nam Định; tám năm sau, ông lại đưa Tử Nga tới Nam Định. Khi biết suốt tám năm qua đại đồ đệ của mình chưa từng có ý định kết hôn, ông chỉ hơi kinh ngạc; giờ nhìn lại, đây quả thực là duyên phận trời định. Ngay cả Trung Đình — người vốn trầm lặng, nghiêm nghị — giờ đây cũng biết cách chiều lòng nữ tử, khiến ông già này vừa buồn cười vừa xúc động.
Chỉ trong chớp mắt, giá chiếc ngọc xà đã vọt lên năm ngàn lượng vàng. Các quý phu nhân lần lượt rút lui. Chỉ còn ba nam nhân vẫn kiên trì đấu giá.
Giám định viên đấu giá mừng rỡ đến nỗi tim đập thình thịch. Quản gia lớn của Lăng Bảo Các lúc này đang ngồi trong một gian phòng riêng, đôi mắt toan tính lóe sáng liên hồi — không ngờ đồ trang sức dành cho nữ nhân lại hút khách đến thế! Lần sau, nhất định phải chuẩn bị thêm mấy chiếc ngọc xà nữa.
— Năm ngàn năm trăm lượng!
Mộc Dục Văn Triệt thầm thề đây sẽ là lần cuối cùng hắn gọi giá cho chiếc ngọc xà này. Mỗi lần hô giá, hắn đều cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra đẫm sống lưng. Năm ngàn năm trăm lượng vàng — đủ cho ba mươi vạn thành viên Cửu Châu Môn ăn uống, sinh hoạt suốt một tháng trời.
— Năm ngàn sáu trăm lượng!
Lại là giọng điệu tà mị quen thuộc của Lạc Trung Đình. Hắn luôn chỉ tăng giá đúng một trăm lượng mỗi lần — điều này khiến Chúc Phàm Vân Lãng gần như phát điên.
— Sáu ngàn lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng nhíu chặt mày, hai mắt trừng trừng盯 vào chiếc ngọc xà trong tay giám định viên. Nhìn càng lâu, hắn càng thích; nhìn càng lâu, hắn càng quyết tâm chiếm giữ bằng được.
— Sáu ngàn một trăm lượng!
Lạc Trung Đình rõ ràng đang cố ý chọc giận Chúc Phàm Vân Lãng — như thể muốn bức hắn đến mức thổ huyết.
— Sáu ngàn năm trăm lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng lại nâng giá. Đáng chết! Hôm nay nếu hắn tranh một chiếc ngọc xà với Thất Thập Hoàng Thư mà còn thất bại, thì sau này còn mặt mũi nào tranh giành Thiên Nhạc?
— Sáu ngàn sáu trăm lượng!
Lạc Trung Đình vừa gọi giá vừa đứng bên cửa sổ, ánh mắt đầy khiêu khích hướng về phía Chúc Phàm Vân Lãng.
— Bảy ngàn lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng nghiến răng ken két.
— Mười ngàn lượng!
Giọng Lạc Trung Đình vang vọng khắp Lăng Bảo Các. Lúc này, mọi người đều biết rõ Thất Thập Hoàng Thư và công tử Chúc Phàm của Nhiễm Thành đang tranh giành một chiếc ngọc xà — không biết mỹ nhân nào may mắn đến thế, sắp trở thành chủ nhân cuối cùng của món đồ ấy.
Về chuyện “tứ quốc thất thành” tranh giành Thiên Nhạc, dân chúng đã sớm nghe đồn. Nay thấy công tử Chúc Phàm công khai đấu giá với Thất Thập Hoàng Thư vì một chiếc ngọc xà, mọi người liền bàn tán xôn xao: Chẳng lẽ vì yểu nữ thần y Thiên Nhạc chăng?
Thế là, người ta bắt đầu đoán già đoán non về y thuật và dung mạo của Thiên Nhạc. Những quý phu nhân từng gặp Thiên Nhạc thì rôm rả miêu tả nàng như tiên nữ giáng trần; những người ghen ghét thì lại ví nàng như hồ ly tinh trong *Liêu trai chí dị*, thậm chí khẳng định chắc nịch: Nếu không phải hồ ly tinh, làm sao có thể đồng thời quyến rũ được các công tử quý tộc của tứ quốc, thất thành, bát đại gia thế — đến mức sẵn sàng dùng cả thành trì để cầu thân?
Lại có những quý phu nhân từng ghé thăm Thiên Lạc Y Quán đứng ra tuyên bố: Thiên Nhạc chính là thần nữ giáng trần, y thuật siêu quần xuất chúng!
Thế là, tại Lăng Bảo Các, một bên là tiếng đấu giá vang vang, một bên là tiếng tranh luận ồn ào bất tận.
Thiên Nhạc dựa người lên cửa sổ, hai mắt linh hoạt đảo quanh. Nàng chợt nhớ lại cảnh tượng lúc mới trở về Tức Mộc Phủ — Đại Tướng Quân Tức Mộc Hùng giận dữ ném tờ休 thư vào mặt nàng. Rồi nàng liếc sang ánh mắt thiết tha của Chúc Phàm Vân Lãng lúc này, bỗng cảm thấy da thịt nổi da gà. Nàng cười ranh mãnh, nhân cơ hội “đổ thêm dầu vào lửa”, hỏi Lạc Trung Đình:
— Ngài nói thử xem, nếu Chúc Phàm Vân Lãng mua được chiếc ngọc xà này, hắn sẽ tặng cho ai?
Hỏi thừa! Ánh mắt Lạc Trung Đình lập tức lạnh đi, quét qua Chúc Phàm Vân Lãng. Hôm nay nếu không khiến hắn trắng tay hoàn toàn, hắn thề sẽ không mang họ Lạc!
— Mười hai ngàn lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng không chịu lép vế.
— Mười lăm ngàn lượng!
Lạc Trung Đình cố ý kích động hắn — chỉ cần một lần là hắn biến hắn thành kẻ trắng tay, khỏi phải lo hắn còn dám ngắm nghé nữ nhân của mình.
— Mười tám ngàn lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng tiếp tục gọi giá.
— Mười tám ngàn một trăm lượng!
Nào, cứ tiếp tục làm đại gia đi! Cứ làm đại gia mãi đi! Bổn vương ta cứ hơn ngươi đúng một trăm lượng — khí chết ngươi!
— Mười chín ngàn lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng cảm thấy máu trong người đang sôi sục. Lạc Trung Đình! Ngươi quá đáng quá!
— Hai vạn lượng!
Ánh mắt Lạc Trung Đình mang theo nụ cười, vừa hô giá xong liền buông rèm châu xuống. Đây là lần cuối cùng hắn gọi giá!
— Hai vạn linh một trăm lượng!
Chúc Phàm Vân Lãng tâm trạng dậy sóng. Lạc Trung Đình! Ngươi được phép tăng từng trăm lượng một, thì ta Chúc Phàm Vân Lãng lại không được dùng thủ đoạn ấy sao?
— Hai vạn linh một trăm lượng một lần!
— Hai vạn linh một trăm lượng hai lần!
— Hai vạn linh một trăm lượng ba lần!
Giám định viên hưng phấn reo vang, rồi giơ búa gõ mạnh xuống.
Khi tiếng búa vừa vang lên, Chúc Phàm Vân Lãng lập tức tỉnh ngộ — hai vạn linh một trăm lượng vàng… chỉ để mua một chiếc ngọc xà! Thực sự khiến hắn muốn thổ huyết. Xung động quả nhiên là quỷ dữ!
Trong một gian phòng khác, Lạc Trung Đình đã trở lại bàn trà, thong dong uống cùng sư phụ, vừa ân cần nói với Thiên Nhạc:
— Ngày nào đó, ta sẽ tự tay chạm khắc cho nàng một chiếc ngọc xà!