CHƯƠNG BA MƯƠI BẢY: ĐƯA HOÀNG TỬ ĐI ÉP CHIẾM
Sau một hồi khách sáo trên lễ đường, Đào Thừa Lực cầm lấy dải lụa đỏ, ra hiệu cho lễ sinh bên cạnh mau chóng bắt đầu nghi thức. Vị lễ sinh gật đầu, vừa ngẩng đầu lên định hét to “Nhất bái thiên địa!”, thì chợt có người cất tiếng:
— Đợi đã!
Thu Lư Nguyệt giật nhẹ tay Sở Tư Tư, ý bảo nàng đừng bỏ cuộc giữa chừng. Nàng đã dành hơn nửa canh giờ để khuyên giải Sở Tư Tư, nên dù mắt nàng vẫn còn đỏ hoe vì kìm nén, Sở Tư Tư vẫn cố gắng giữ vững lập trường:
— ĐÀO THỪA LỰC!
Nếu không phải lúc này Tứ Hoàng Tử và Dạ Lưu Vân đang hiện diện ở đây, thì chỉ riêng việc này thôi cũng đủ khiến Đào Thừa Lực rút đao chém chết Sở Tư Tư và Thu Lư Nguyệt ngay tại chỗ! Kế hoạch “anh hùng cứu mỹ nhân” mà hắn cùng Sở Quân Phong đã dày công sắp đặt, lại bị Thu Lư Nguyệt phá hỏng sạch sẽ — thế mà giờ đây nàng còn ngang nhiên bước vào chính lễ đường của hắn!
— Sở cô nương, ân cứu mạng của cô, ta luôn ghi nhớ trong lòng. Cô muốn bao nhiêu bạc cứ việc nói thẳng! Còn chuyện khác thì xin đừng nhắc lại nữa!
— Bao nhiêu bạc cũng được sao?
Giọng Sở Tư Tư cực kỳ khẽ, nghe như chỉ đang vô thức lặp lại lời Đào Thừa Lực.
— Bao nhiêu bạc cũng được! Cô cứ mạnh miệng nói ra đi!
Trong lòng Đào Thừa Lực đã hối hận đến tận xương tủy. Giá như hai hôm trước, khi nàng tìm上门, hắn đã sai người bắt nàng về ngay thì đâu đến nỗi!
Đột nhiên, trên gương mặt Sở Tư Tư thoáng hiện một nụ cười mỉa mai. Đào Thừa Lực cảm thấy tim thắt lại, chưa kịp phản ứng, đã nghe giọng nàng dịu dàng vang lên:
— Được! Tôi đòi mười vạn lượng!
— Mười vạn lượng? Cô điên rồi à?!
Đào Thừa Lực buột miệng thốt ra, rồi liếc nhanh về phía Tứ Hoàng Tử và Dạ Lưu Vân đứng bên cạnh, vội kiềm chế cơn giận, cố gắng giữ vẻ mặt ôn hòa:
— Sở tiểu thư, tôi chỉ là một tên hiệu úy bình thường, làm sao có nổi số tiền ấy? Cô hãy đưa ra mức giá nào tôi thực sự có thể chi trả đi!
— Hừ!
Thu Lư Nguyệt lạnh lùng bật tiếng, ánh mắt sắc như dao:
— “Bao nhiêu bạc cũng được, cứ mạnh miệng nói ra!” — câu này chẳng lẽ lại do chó thốt ra sao? Đây rõ ràng là lời Đào đại nhân từng tự mình tuyên bố giữa phố Nam Tam Gia! Giờ cả Kinh Đô chắc đã biết rõ như in rồi đấy! Hay là Đào đại nhân định nuốt lời?
— Cô…!
Đào Thừa Lực nghiến răng, nhưng vẫn ép mình nở nụ cười giả tạo:
— Vị công tử này, nếu có kẻ điên nào đòi ngài mười vạn lượng, ngài cũng đưa thật sao?
— Nếu đó là ân nhân cứu mạng của tôi, thì bán nồi bán chảo tôi cũng đưa! Chẳng lẽ Đào đại nhân muốn nói — mạng ngài chẳng đáng giá mười vạn lượng? Nếu vậy, mời ngài trả lại mạng ấy cho Sở cô nương đi! Tứ Hoàng Tử, ngài thấy lời tôi nói có đúng không ạ?
Lúc này Thu Lư Nguyệt mới hiểu rõ vì sao Dạ Lưu Vân nhất quyết kéo cả Nạp Lan Huyên tới đây — rõ ràng là “mượn cớ lớn để che thân”, “vẽ hổ để dọa người”!
Nạp Lan Huyên liếc nhìn Dạ Lưu Vân đang ung dung đứng xem trò, bất đắc dĩ mở miệng:
— Đúng! Nợ tiền thì trả tiền, nợ mạng thì trả mạng — đạo lý trời đất vốn thế!
Hắn sớm đã đoán ra rồi: lần nào gặp người này cũng chẳng có chuyện gì hay ho! Không chừng ngày mai các ngôn quan lại dâng sớ tấu lên Hoàng Thượng, cáo buộc hắn — một vị hoàng tử tôn quý — lại đi ép bạc!
— Nghe thấy chưa, Đào đại nhân? Chẳng lẽ ngài cho rằng lời Tứ Hoàng Tử nói là sai?
— Không dám! Không dám! Hạ thần tuyệt đối không có ý ấy, tứ điện hạ!
— Vậy thì trả bạc! Mười vạn lượng!
Lễ đường vốn nên rộn ràng, náo nhiệt, giờ đây lại im phăng phắc như tờ. Mọi người cúi gằm mặt, cố gắng thu nhỏ bản thân đến mức tối đa, như thể mình chẳng hề tồn tại ở đây.
— Thu công tử, chúng ta cũng không nên quá vội vàng chứ? Cần phải cho hắn thời gian chuẩn bị bạc, cô thấy thế nào?
Dạ Lưu Vân từ từ lên tiếng. Chưa đợi Thu Lư Nguyệt đáp, hắn đã tiếp tục:
— Thế này nhé — đến chiều nay, tôi nghĩ thời gian ấy là đủ rồi. Tứ Hoàng Tử, ngài thấy sao?
Chiều nay? Mười vạn lượng? Đây rõ ràng là cướp trắng trợn!
Tuy trong lòng Nạp Lan Huyên nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng vẫn đáp:
— Hợp tình hợp lý! Không biết hiệu úy đại nhân thấy thế nào?
— Điện hạ… Hạ thần năm nay chỉ lĩnh bổng một trăm tám mươi lượng… Số tiền mười vạn lượng này… thực sự vượt quá khả năng của hạ thần!
Đào Thừa Lực giờ đã hiểu rõ: Tứ Hoàng Tử đến đây hoàn toàn là để “đỡ lưng” cho Sở Tư Tư!
Nghe hắn nói vậy, Dạ Lưu Vân khẽ nhấp nháy mắt với một tên thị vệ đứng gần đó.
Chỉ nghe “bốp bốp bốp” vang lên giữa lễ đường. Mọi người quay đầu nhìn theo hướng âm thanh — chỉ thấy một tên thị vệ不知 từ đâu lôi ra một chiếc bàn tính, tay trái nâng bàn tính, tay phải lia nhanh như gió trên những hạt châu.
Thu Lư Nguyệt kinh ngạc nhìn vị thị vệ đang tính toán, rồi chuyển ánh mắt sang Dạ Lưu Vân. Người nọ đón nhận ánh nhìn của nàng, khẽ nhếch khóe môi. Trong khoảnh khắc ấy, Thu Lư Nguyệt quay lại nhìn Đào Thừa Lực — lòng nàng bỗng dưng nảy sinh một chút thương hại. Có Dạ Lưu Vân ở đây, người này e rằng sẽ chết thảm lắm!
Nạp Lan Huyên cũng liếc về phía Dạ Lưu Vân, trên mặt hiện rõ vẻ “quả nhiên là thế”. Từ lúc Dạ Lưu Vân nhất quyết đưa tên này vào đội thị vệ của hắn, hắn đã đoán ra rồi — kẻ tâm địa đen tối này chắc chắn lại đang âm thầm tính kế ai đó!
— Hôm nay quà mừng của khách quy đổi thành bạc được một vạn một ngàn ba mươi hai lượng; của hồi môn của tân nương quy đổi được hai vạn lượng; hôm qua Trương Lương tặng ba trăm lượng bạc; năm ngày trước, Lương công tử tặng một ngàn lượng bạc; một tháng trước…
Trong lúc mấy người còn đang xoay chuyển trăm mối suy tư, tên thị vệ đã dõng dạc đọc to.
Chỉ mới nghe vài cái tên, vài con số, Đào Thừa Lực đã toát mồ hôi đầm đìa trên trán, áo cưới đỏ thẫm dính chặt vào lưng.
— Tôi trả! Tôi trả! Đến lúc mặt trời lặn, tôi sẽ bán hết nhà cửa, đồ đạc để nộp đủ mười vạn lượng bạc!
Đào Thừa Lực bỗng hét lớn. Nếu để tên thị vệ này tiếp tục đọc下去, e rằng cả gia tộc hắn sẽ bị “trảm tận gốc”!
— Thế nào? Tâm trạng cô có khá hơn chút nào không?
Dạ Lưu Vân bỗng tiến sát bên Thu Lư Nguyệt, khẽ hỏi.
Thu Lư Nguyệt ngẩng mặt lên, đôi mắt弯弯 như trăng non, má lúm đồng tiền hiện rõ, gật đầu lia lịa! Tâm trạng nàng lúc này tốt đến mức không thể tả — thần thanh khí sảng, khoan khoái vô cùng!
Nhìn nụ cười rực rỡ ấy, Dạ Lưu Vân cũng không khỏi cảm thấy phấn chấn lạ thường!
Quả nhiên, “thương hiệu” của Tứ Hoàng Tử rất hữu dụng! Đến lúc mặt trời lặn, Đào Thừa Lực đã vẻ mặt tiều tụy, ngoan ngoãn mang một tập ngân phiếu đến Xuân Phong Lâu.
Thế nhưng Sở Tư Tư lại kiên quyết từ chối nhận khoản tiền này. Nàng không muốn dính dáng thêm bất cứ thứ gì thuộc về Đào Thừa Lực, nên nhất quyết đưa toàn bộ số bạc ấy cho Thu Lư Nguyệt và Dạ Lưu Vân — để cảm tạ hai người đã cứu giúp và đứng ra bênh vực nàng.
Sau một hồi đẩy qua đẩy lại giữa Thu Lư Nguyệt và Sở Tư Tư, lại thêm Dạ Lưu Vân đứng giữa “làm hòa”, cuối cùng chuyện lại trở nên kỳ lạ như thế này:
Số tiền này coi như Sở Tư Tư “cho Thu Lư Nguyệt vay”, một năm sau sẽ hoàn trả đầy đủ, tạm thời do Dạ Lưu Vân giữ hộ. Hai ngày tới, Thu Lư Nguyệt sẽ về nhà suy tính xem nên mở tiệm gì, rồi Sở Tư Tư sẽ đứng tên làm chủ tiệm, còn lợi nhuận cuối cùng sẽ chia đều hai người!
Tại Vân Viện:
— Phu nhân, hôm nay đại tiểu thư lại lén lút trốn ra ngoài! Vừa rồi còn có một người nam tử đưa nàng về!
Châu Mô Mô khẽ thì thầm vào tai Vân Nhược.
— Đã nhìn rõ người đó là ai chưa?
Vân Nhược trong lòng lạnh lùng cười khẩy: “Con tiện nhân này quả nhiên có bản lĩnh! Mới mấy ngày đã dụ được đàn ông rồi!”
— Trời đã tối, lão nô không dám tiến lại gần quá.
Châu Mô Mô đáp.
— Đã vậy thì ta cũng không thể “lơ là” với đứa cháu gái ruột của mình! Tất cả mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?
Vân Nhược đặt nhẹ chén trà xuống, Châu Mô Mô gật đầu.
[TÁC GIẢ GHI CHÚ NGOÀI CHƯƠNG]:
Cảm ơn các độc giả đã để lại bình luận! Quả nhiên Tử Hành tâm trạng tốt nên tràn đầy năng lượng, phấn khích quá độ — đến mức phải hủy bỏ nội dung ba chương đã viết, rồi bắt đầu lại từ đầu… Tiếp tục để lại bình luận nhé! Và đừng quên nhấn nút “theo dõi” nếu chưa làm điều đó!