CHƯƠNG SÁU MƯƠI TƯ: LẦN ĐẦU TIÊN NGHE TIN NGŨ HOÀNG TỬ
Xe ngựa rời khỏi Tây Thành Môn, tiến thẳng về phía tây, đi chừng một canh giờ. Bỗng nhiên, Thu Lư Nguyệt nghe thấy tiếng nước róc rách vang lên. Cô vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài — rồi đơ người: *Bạch Ngọc Khê!*
— Đến đây làm gì vậy?
— Năm biểu ca ngày hôm qua vừa mới trở về, đúng lúc赶上了 Đoan Dương Tiết hôm nay. Tam biểu ca và Tứ biểu ca liền xin chỉ dụ, không tham dự yến tiệc trong cung, mà tự tổ chức riêng để ăn mừng. Năm biểu ca thích ăn cá, nên bọn họ chọn địa điểm này. Họ bảo sẽ tự tay bắt cá, nướng cá — nói chung là đám công tử tự phụ kia lo hết việc, còn chúng ta thì chỉ cần ngồi ăn thôi.
An Tiểu Man ghé đầu vào vai Thu Lư Nguyệt, cùng cô ngắm ra ngoài cửa sổ, nhìn những khóm cỏ dại mọc hoang dại khắp nơi — bỗng nhiên trong lòng cô nổi lên ý định đấu cỏ.
— Lư Nguyệt ơi, lát nữa mình đi đấu cỏ nhé!
— *Năm biểu ca?*
Thu Lư Nguyệt hoàn toàn sửng sốt trước tin tức này, chẳng còn để ý An Tiểu Man vừa nói gì tiếp theo.
— À, phải rồi! Chị chưa từng gặp Năm biểu ca của em đâu nhỉ? Tên ông ấy là Nạp Lan Dạ. Sau Tết Nguyên Tiêu, Hoàng Thượng cô chú đã phái ông ấy cùng Nhị biểu ca Nạp Lan Hạo — một người đi Minh Nam, một người đi Minh Tây. Hôm qua ông ấy mới vừa trở về, chắc Nhị biểu ca cũng sắp về tới nơi rồi.
An Tiểu Man cứ thế giải thích với Thu Lư Nguyệt, hoàn toàn không nhận ra vẻ khác thường trên khuôn mặt cô.
*Nạp Lan Dạ!*
*Nạp Lan Dạ!*
Kiếp trước — người khiến Thu Lư Nguyệt yêu đến tận cùng, hận đến tận cùng.
Giờ phút này, khi bất ngờ nghe thấy tên hắn, cô chợt nhận ra trong tim mình đã không còn nỗi hận sâu sắc như xưa — chỉ còn một thứ ghê tởm đậm đặc, đặc đến mức không thể nào phai nhạt.
Đã biết rõ kết cục của hắn rồi, nếu kiếp này hắn không chủ động gây sự với mình, thì thôi; bằng không… những đau khổ mà cô từng chịu đựng, cô sẽ từng chút, từng chút một, trả lại trọn vẹn cho hắn.
— Đến nơi rồi! Đến nơi rồi!
Tiếng reo vui bất ngờ của An Tiểu Man khiến Thu Lư Nguyệt tỉnh thần. Trước mắt, trên một khoảng đất tương đối bằng phẳng sát bên Bạch Ngọc Khê, đã có sáu chiếc xe ngựa sang trọng, mỗi chiếc trang trí kiểu dáng khác nhau, đang đỗ thành hàng. Một nhóm công tử, tiểu thư ăn mặc quý phái đang đứng bên bờ sông, vừa chỉ vừa bàn tán điều gì đó.
Tiếng bánh xe lăn tới rõ ràng đã làm họ giật mình. Tất cả đều quay đầu nhìn về phía chiếc xe mới đến — nhưng ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.
— Họ sao thế nhỉ?
Thu Lư Nguyệt nắm nhẹ tay An Tiểu Man đang chuẩn bị nhảy xuống xe, hỏi nhỏ. Chẳng lẽ vì sự xuất hiện của mình mà họ kinh ngạc? Thế nhưng cô rõ ràng đã nhìn thấy Ninh Lạc Ca và Mạc Anh Nhiễm trong đám công tử, tiểu thư kia — vậy thì sự xuất hiện của cô hẳn không đáng để họ quá bất ngờ chứ?
An Tiểu Man chống tay phải lên thành xe, nhẹ nhàng nhảy xuống đất, rồi mới cười tít mắt áp sát tai Thu Lư Nguyệt thì thầm:
— Nếu có người nào đó lái một chiếc xe ngựa làm hoàn toàn bằng vàng đến đây, chị cũng sẽ kinh ngạc đấy thôi!
Thu Lư Nguyệt lập tức quay đầu nhìn lại chiếc xe vừa ngồi. *Làm bằng vàng?* Ngoài mùi thơm thoảng nhẹ, màu sắc nhạt hơn xe bình thường một chút, nội thất bên trong cũng thoải mái hơn — thực sự cô chẳng thấy chỗ nào khác biệt cả.
Khi Thu Lư Nguyệt bước xuống xe bằng chiếc bệ bậc, An Tiểu Man mới chậm rãi nói thêm:
— Đây là gỗ *Hoàng Dương Mộc*, chị nghĩ xem, liệu có phải còn quý hơn cả vàng không?
— *Hoàng Dương Mộc?*
Thu Lư Nguyệt suýt nghẹn lời. Không phải cô không biết loại gỗ này — chỉ là đồ dùng bằng Hoàng Dương Mộc vốn luôn là những vật nhỏ nhắn, tinh xảo; cô chưa từng tưởng tượng nổi có người lại xa xỉ đến mức dùng loại gỗ quý ấy để đóng cả một chiếc xe ngựa! Quả thật là *xe ngựa bằng vàng*!
Lúc này, Dạ Lưu Vân — người suốt nãy vẫn chần chừ mãi trên xe — mới từ từ bước xuống. Tay trái anh cầm một chiếc hộp đen, tiện tay ném sang cho Ám Vệ Cảnh. Rồi anh lặng lẽ đứng sát bên Thu Lư Nguyệt, giọng khẽ như gió thoảng:
— Yên tâm, có ta!
Một luồng ấm áp bất chợt lan tỏa trong lòng Thu Lư Nguyệt. Cô chưa kịp mở lời, thì đám công tử, tiểu thư trẻ tuổi đứng ven bờ sông — trừ Tứ Hoàng Tử Nạp Lan Huyên — đã đồng loạt bước tới, nhiệt tình chào đón.
— Dạ Công Tử! Người đến muộn quá đấy? Lát nữa phải phạt rượu đấy!
Tam Hoàng Tử Nạp Lan Sán cười hiền hòa, ánh mắt ấm áp.
— Đúng vậy đấy, Dạ Công Tử! Lát nữa phải uống thêm vài chén nữa mới được!
Ninh Lạc Bố — anh trai của Ninh Lạc Ca, da ngăm đen, mặc áo gấm màu lam thẫm thêu hoa văn sư tử đối xứng — cũng hưởng ứng theo.
— Tôi đâu phải người đến muộn nhất? Sao không thấy Ngũ Hoàng Tử?
Dạ Lưu Vân liếc mắt quét một vòng, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Ngũ Hoàng Tử Nạp Lan Dạ.
— Dạ Công Tử chưa biết đâu ạ. Năm điện hạ đến sớm nhất, hiện đang ở Bạch Ngọc Biệt Viện lấy dâu tây và anh đào tươi. Xem thời gian thì e là sắp quay lại rồi.
Liễu Hoán Phong — người mặc áo gấm màu xám bạc thêu hoa văn chim đôi — đáp lời, rồi ánh mắt thoáng hướng về phía Thu Lư Nguyệt đang đứng yên bên cạnh:
— Thu Tiểu Thư, hôm nay sao không thấy lệnh muội?
Tự ngày rời khỏi Bạch Ngọc Biệt Viện, mỗi lần nhắm mắt, Liễu Hoán Phong đều thấy hình bóng người nữ tử kia đang uyển chuyển múa lượn. Ông chưa từng nghĩ rằng, chỉ một điệu múa thôi cũng đủ để in sâu vào tim mình.
— Muội muội cháu hơi cảm mạo nhẹ, đang nằm nghỉ ở nhà.
Cũng dễ hiểu thôi — kiếp trước, Thu Lư Tinh vốn là mỹ nhân số một Kinh Đô, có vài người ngưỡng mộ cũng là chuyện thường tình. Nhưng chuyện xảy ra tại Thu Phủ cách đây hai ngày, gần như cả Kinh Đô đều đã biết — sao Liễu Hoán Phong lại không hay?
— Ông ấy được phái đi đón Năm biểu ca, nửa tháng nay chưa hề trở lại Kinh Đô.
An Tiểu Man dường như đoán được nghi hoặc trong lòng Thu Lư Nguyệt, bèn ghé tai cô thì thầm nhỏ nhẹ.
— Hôm nay là Đoan Dương Tiết, sao Dạ Công Tử lại không đeo hà bao?
Lệ Hà Quận Chủ ăn mặc rực rỡ, đôi mắt đẹp long lanh liếc nhìn Dạ Lưu Vân từ đầu đến chân, rồi bất ngờ lên tiếng.
Minh Hội Trường Công Chúa từng nhiều lần nhắc đến Dạ Lưu Vân với nàng, khen chàng dung mạo hơn cả Phan An, lại được Thánh tâm sủng ái — đích thực là một vị phò mã lý tưởng. Nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy thân phận của Dạ Lưu Vân có phần “khó đăng đàn”, khó bề chính thống. Thế nhưng hôm nay, khi thấy chàng bước xuống từ chiếc xe ngựa bằng Hoàng Dương Mộc ấy… tim nàng bỗng dưng rung động một cách kỳ lạ.
— A…
Dạ Lưu Vân thở dài nhẹ, đôi mắt đào hoa thoáng mang vẻ oán trách, liếc về phía Thu Lư Nguyệt — *cô không tặng, thì làm sao anh đeo được?*
Nhìn ánh mắt thoáng chút u oán ấy, Thu Lư Nguyệt chẳng hiểu sao lại cảm thấy hơi… *lúng túng*.
— Bảo Nhi!
Lệ Hà Quận Chủ khẽ thì thầm vào tai thị nữ bên cạnh. Cô gái tên Bảo Nhi gật đầu, liền nhanh chóng chạy về phía một chiếc xe ngựa, rồi quay lại chỉ trong chốc lát, tay nâng một chiếc hà bao.
— Dạ Công Tử, thật là trùng hợp! Lúc làm hà bao, vừa khéo còn dư một mảnh vải thêu hoa văn *dực mã* — nên thiếp liền thuận theo đường nét mà thêu một con dực mã. Sau mới phát hiện, nó cực kỳ hợp với áo bào gấm của Dạ Công Tử. Vậy nên, xin kính tặng Dạ Công Tử!
Chiếc áo trắng Dạ Lưu Vân đang mặc quả thực có họa tiết dực mã ẩn dưới lớp vải — và chiếc hà bao màu sen hồng trong tay Lệ Hà Quận Chủ, quả thật vô cùng hài hòa.
Thấy cảnh ấy, trong lòng Thu Lư Nguyệt bỗng dưng tối sầm — cô kéo nhẹ tay An Tiểu Man bên cạnh:
— Em không bảo muốn đấu cỏ sao?
— ĐẤU CỎ!
An Tiểu Man lập tức hào hứng bật dậy. Cô liếc mắt quét một vòng, rồi chỉ về phía một khu đất cỏ cây mọc hỗn độn:
— Bên kia! Bên kia! Chúng ta đi bên kia! Đấu võ — mỗi người tự chọn, mười cây một lượt!