“Được rồi, uống cạn chén rượu này, chúng ta liền tan cuộc đi thôi! Tối nay hầu hết các vị đều còn tiệc gia đình, về nhà chuẩn bị đi thôi!” Tam Hoàng Tử nâng cao chén rượu trong tay, nói.
Mọi người đều đồng thanh đáp: “Vâng!”
Lệ Hà Quận Chủ vốn định nhờ Dạ Lưu Vân đưa mình về, nhưng vừa thấy An Tiểu Man bất ngờ rút ra chiếc Dục Tự Kim Biên từ đâu không rõ, liền rất tỉnh táo mà bỏ ngay ý định ấy.
Một canh giờ sau, xe ngựa đã dừng trước Nam Tường Đạo Giác Môn của Thu Phủ.
“Có cần tôi đưa cô vào không?” Dạ Lưu Vân liếc nhìn Thu Lư Nguyệt với vẻ lo lắng.
“Không cần! Đâu phải hang sói hố cọp gì đâu!” Thu Lư Nguyệt khẽ liếc xuống bộ Vân Cẩm Y Quần trên người mình, rồi nói: “Lần sau tôi sẽ trả lại anh!”
“Tôi làm gì có thể mặc nó? Cô trả lại làm gì? Chỉ cần cô nhớ kỹ, lần sau nhất định phải làm tròn việc tôi nhờ là được.” Dạ Lưu Vân nói vô cùng nghiêm túc.
Thấy Thu Lư Nguyệt gật đầu đầy trịnh trọng, Dạ Lưu Vân liền vươn tay, lại lấy từ ngăn bí mật trong xe một bộ Vân Cẩm Quần Sơn đưa cho nàng: “Đây là quà tặng của Cửu Công Chúa. Nàng ấy đã thử qua rồi, vừa vặn lắm, cũng rất thích. Cô chỉ cần mang tới tặng nàng ấy vào ngày sinh nhật là được.”
Thu Lư Nguyệt trong lòng khẽ rung động — lần trước nàng chỉ thoáng nhắc qua với hắn, bảo không biết nên tặng Cửu Công Chúa món quà sinh nhật gì cho hợp, nào ngờ hắn lại ghi nhớ tận đáy lòng.
Dạ Lưu Vân khẽ thúc giục nàng đang đứng ngây người ngắm bộ Vân Cẩm Quần: “Được rồi, mau vào đi!”
Thấy Thu Lư Nguyệt bước xuống xe, Dạ Lưu Vân do dự một chút, rồi lại móc từ trong ngực ra một chiếc Bàn Chỉ xanh biếc, gọi theo: “Khoan đã!”
Thu Lư Nguyệt vừa dừng chân, hắn đã cúi người chui ra khỏi cửa xe, nhảy xuống đất: “Những ngày gần đây tôi có việc phải rời khỏi Kinh Đô, cô cầm lấy cái này — tôi mới yên tâm! Ngoài ra, Mộc luôn ở bên cạnh cô; nếu có chuyện gì, cô chỉ cần lên tiếng gọi hắn là được.”
“Cái này là gì vậy?” Thu Lư Nguyệt nghi hoặc nhìn chiếc Bàn Chỉ bằng Phỉ Thúy xanh mướt như sắp nhỏ nước ra, đặt vào lòng bàn tay mình.
Dạ Lưu Vân ghé sát tai nàng, thì thầm tám chữ. Thu Lư Nguyệt lập tức sững người tại chỗ. Hắn lại khẽ cười một tiếng trầm thấp, rồi từ từ bước lên xe, quay sang Ám Vệ Cảnh ra lệnh: “Đi!”
Qua một hồi lâu, Thu Lư Nguyệt mới khó khăn nuốt một ngụm nước bọt. *Dạ Lưu Vân, rốt cuộc anh là người thế nào? Làm sao lại có thứ này?* Không suy nghĩ thêm nữa! Nàng nhẹ nhàng cất chiếc Bàn Chỉ vào trong ngực, rồi khẽ mở cánh cửa góc — không có ai!
“Tâm Nhi!” Thu Lư Nguyệt khẽ gọi một tiếng, nhưng chẳng ai đáp lại.
“Tâm Nhi!”
Vẫn im lặng.
Một cảm giác bất an mơ hồ chợt dâng lên, khiến tim Thu Lư Nguyệt đập thình thịch, thình thịch, thình thịch… Nàng chẳng còn kịp để ý điều gì khác, lập tức vén váy chạy thẳng về phía Thính Vũ Huyên.
Cửa lớn Thính Vũ Huyên đang rộng mở.
Chưa kịp bước vào, Thu Lư Nguyệt đã nghe tiếng “phụt, phụt” và những tiếng rên nghẹn trong sân.
Vừa bước qua ngạch cửa, một mùi máu tanh theo gió ùa thẳng vào mặt nàng. Nhưng điều khiến nàng kinh khiếp hơn cả, lại là cảnh tượng hiện ra trước mắt.
Dưới gốc cây bông gòn cao vút, vẫn còn lơ lửng hai ba bông hoa đỏ, ngồi một vị quý phu nhân mặc bộ Vân Cẩm Quần thêu hình thỏ ngọc màu vàng đất — chính là Vân Nhược. Bên trái nàng là Thu Quân Thụy, mập tròn như quả bóng; bên phải là Thu Lư Tinh, khoác chiếc váy thêu họa tiết bướm ngũ sắc cổ cao — chiếc cổ áo cao vừa khéo che khuất một vết đen trên cổ nàng.
Bên trái Thu Lư Tinh đứng Thu Trân, khuôn mặt sưng đỏ đã tiêu đi, giờ chỉ còn những chấm đỏ li ti. Nàng cúi đầu lặng lẽ, không nói một lời.
Còn mười tiểu thư trong Thính Vũ Huyên — gồm cả Thanh Thanh và ba người bạn từ Nguyệt Viện chuyển sang, bốn nàng hầu thô sử còn lại từ lúc dọn đến, cùng hai đứa bé gái mới mười tuổi vừa mới vào làm việc quét dọn sân vườn — toàn bộ đều bị đè nằm sấp trên những chiếc ghế dài. Máu từ mông và lưng các nàng nhỏ giọt, tí tách, tí tách xuống mặt ghế.
Trong số mười người, bốn người nằm bất động, hai người rên rỉ yếu ớt, còn Tử Hành và Thanh Nhi thì nghiến răng, ánh mắt căm hận nhìn Tâm Nhi đang chịu đòn.
Một luồng gió thoảng qua — không còn hương thơm ngọt ngào của mùa xuân, cũng chẳng còn mát lạnh dịu dàng của mùa hè, chỉ còn mùi sắt gỉ đậm đặc, nồng nặc, khiến người ta phát điên vì máu tanh!
“DỪNG LẠI! CHO TA DỪNG LẠI NGAY!”
Giọng Thu Lư Nguyệt vang lên như xé toạc từ tận đáy phổi. Nước mắt不知何时 đã phủ kín đôi mắt trăng lưỡi liềm của nàng. *Vân Nhược, bà dám làm thế sao? Bà dám sao?*
Nàng từng nghĩ Vân Nhược sẽ kiêng dè thân phận của Thanh Thanh và ba người kia, không dám cố ý gây khó dễ — nào ngờ lại xảy ra chuyện này?
Thế nhưng tên bà già thô sử đang đánh đòn lại chẳng thèm để ý lệnh của Thu Lư Nguyệt, chiếc ván gỗ trong tay vẫn tiếp tục giáng mạnh, từng cái, từng cái một, xuống người Tâm Nhi.
“Cút ra!”
Thu Lư Nguyệt lao tới, một tay đẩy mạnh tên bà già đang hành hình.
“Người đâu! Kéo đại tiểu thư ra! Tiếp tục đánh!” Giọng Vân Nhược lạnh băng, không chút cảm xúc. Không — giọng nàng còn mang theo một tia khoái cảm!
Ánh mắt Thu Lư Nguyệt lập tức xoay sang Vân Nhược — giận dữ, băng giá, đầy thù hận.
Vân Nhược đáp lại bằng ánh mắt thoáng chút chế giễu. *Quả nhiên Thu Cẩm Sơn nói đúng — chỉ cần bắt được một sơ hở nhỏ của nàng, liền phải trừng phạt đến chết! Miễn là không làm tổn thương Thu Lư Nguyệt, mọi chuyện đều ổn cả. Trước tiên trừ khử kẻ hầu cận của nàng, sau đó mới ra đòn chí mạng!*
Thu Quân Thụy bên cạnh Vân Nhược há miệng cười toe toét: “Thu Lư Nguyệt, cô tự ý rời khỏi phủ, đã phạm lỗi, đương nhiên phải chịu phạt. Những người này là đang thay cô chịu đòn!”
“Đúng vậy chứ, chị à! Chị nhìn xem ánh mắt đáng sợ của chị kìa — sao chị dám nhìn mẹ như thế? Nói thật ra, người ra lệnh đánh bọn họ chính là chị, chứ đâu phải mẹ đâu? Nếu chị không rời phủ, bọn họ đâu cần phải chịu trận hôm nay?”
Giọng Thu Lư Tinh càng chất chứa oán hận sâu đậm. *Toàn bộ là do Thu Lư Nguyệt! Chính nàng! Không chỉ quyến rũ Tam Hoàng Tử, Tứ Hoàng Tử, còn khiến nàng mất mặt giữa đám đông, khiến nàng xấu hổ không còn mặt mũi nào mà gặp người!*
Ánh mắt giận dữ, băng giá của Thu Lư Nguyệt lập tức quét sang Thu Lư Tinh.
*Tốt! Rất tốt!*
*Vân Nhược! Thu Quân Thụy! Thu Lư Tinh!*
*Tôi ghi nhớ hết rồi! Hôm nay, món nợ này, chúng ta từng chút, từng chút một mà tính!*
Ánh mắt băng giá của Thu Lư Nguyệt lại lần nữa hướng về tên bà già thô sử vừa cầm lại chiếc ván gỗ:
— Nếu bà dám đánh thêm một cái nữa, tôi sẽ chặt đứt một cánh tay của bà!
Ánh mắt lạnh như băng ấy khiến bà già hành hình không khỏi run rẩy, tay siết chặt chiếc ván gỗ, nhưng cuối cùng vẫn không dám giơ lên.
Thu Lư Nguyệt dùng sức vùng thoát khỏi hai tên bà già đang giữ chặt nàng, từng bước tiến thẳng về phía Vân Nhược:
— Thưa mẫu thân, con muốn hỏi rõ — vì sao mẫu thân lại ra lệnh đánh đòn nô tỳ của con? Dẫu cho bọn họ có phạm sai lầm gì đi nữa, mẫu thân cũng có thể nói với con? Việc mẫu thân vượt qua con để tự ý quản giáo nô tỳ của con — chẳng phải là đang châm chọc chính mình rằng “quản gia hữu phương” hay sao?
“Thu Lư Nguyệt, cô đang nói năng với mẹ như thế nào đấy?” Thu Quân Thụy “bốp” một tiếng nhảy ra.
“Thu Quân Thụy, vậy là ai dạy cậu cách nói chuyện với chị gái như thế?”
Thu Lư Nguyệt hoàn toàn chẳng thèm để ý tên “hổ giấy” này, đôi mắt trăng lưỡi liềm trong trẻo chỉ chăm chú nhìn thẳng vào Vân Nhược:
— Thưa mẫu thân, xin mẫu thân hãy nói rõ — vì sao lại đánh đòn nô tỳ của con? Vì sao lại đánh đòn những nô tỳ do Hoàng Hậu Nương Nương ban cho con?