“Vào đi!”
Giọng nói của Dạ Lưu Vân khiến Thu Lư Nguyệt — vốn đang ngây người — lại một lần nữa đỏ bừng mặt. Nàng khẽ cúi người, chui qua tấm rèm xe mà Dạ Lưu Vân vừa vén lên, bước vào trong cỗ xe ngựa.
Để che giấu tâm trạng mình, sau khi Dạ Lưu Vân cũng ngồi vào bên trong, Thu Lư Nguyệt cố tình mở lời:
— Hôm nay sao ngài lại nhớ tới việc mời ta dùng bữa?
— Ngày mai ta có việc phải rời khỏi Kinh Đô một thời gian, khoảng chừng mười ngày. Sau khi ta đi rồi, nàng nhất định phải tự giữ mình cẩn thận.
Nếu không phải chuyện này bắt buộc phải do chính hắn thân hành xử lý, thì hắn cũng chẳng nguyện rời xa nàng — để chịu đựng nỗi tương tư day dứt.
— À… Vậy là ngài sắp đi sao?
Tâm trạng Thu Lư Nguyệt lập tức trở nên hơi u ám.
— Sao thế? Nàng tiếc nuối vì ta phải đi à? Hay là… ta mang nàng đi cùng?
Dạ Lưu Vân thấy sắc mặt Thu Lư Nguyệt thoáng chút ảm đạm, liền khẽ chạm vai nàng bằng vai mình, đùa cợt.
— Ai tiếc nuối ngài chứ? Tự đa tình thôi!
Thu Lư Nguyệt nhăn mũi với Dạ Lưu Vân, nhưng trong lòng đã bắt đầu tự chất vấn: *Thu Lư Nguyệt, nàng đang làm gì vậy? Vì sao lại cảm thấy thất vọng? Đừng quên, giữa hai người chỉ là quan hệ hợp tác — không hơn không kém!*
— Công tử, tới nơi rồi ạ!
Giọng nói của Cảnh chợt vang lên từ ngoài xe. Hai người bất giác liếc nhìn nhau, trong lòng đều thầm nghĩ: *Cỗ xe này chạy nhanh quá đi! Chưa kịp nói được mấy câu, đã tới nơi rồi.*
Vừa bước xuống xe, hai người liền thấy một cô bé chừng sáu bảy tuổi, tóc búi kiểu trẻ con, mặc chiếc váy hoa đào rách rưới, đang nằm phục trước cửa Xuân Phong Lâu, nghếch cổ ngó nghiêng vào bên trong.
Có lẽ đã do dự trước cửa rất lâu, cuối cùng cô bé siết chặt nắm tay nhỏ, rồi nâng đôi chân ngắn ngủn bước qua bậc cửa, tiến vào Xuân Phong Lâu.
Thu Lư Nguyệt và Dạ Lưu Vân cũng theo sau nàng bé bước vào.
— Quản gia ơi, cháu muốn mua Bách Quân Thang!
Chiều cao cô bé còn chưa tới mặt bàn quầy, nên phải đứng trên đầu ngón chân, ngẩng cao gương mặt non nớt mà nói.
— Tiểu nha đầu, con có nhầm chỗ rồi chăng?
Quản gia探 đầu ra, nhìn cô bé hỏi.
— Đây chẳng phải là Xuân Phong Lâu sao? Cháu thấy biển hiệu có chữ “Xuân” và chữ “Phong” mà!
Giọng cô bé non nớt, từng chữ rõ ràng, chậm rãi.
— Đây đúng là Xuân Phong Lâu. Nhưng con muốn mua Bách Quân Thang để làm gì?
Dạ Lưu Vân bỗng lên tiếng hỏi.
Cô bé xoay người lại, nghiêng đầu, ánh mắt lần lượt lướt qua Dạ Lưu Vân rồi Thu Lư Nguyệt, ngắm nghía hồi lâu mới đáp:
— Anh trai và chị gái đẹp quá đi! Hôm nay là sinh nhật anh trai của Dạ Dạ. Bình thường anh luôn nhường thịt cho Dạ Dạ ăn, còn bản thân thì chẳng nỡ động đến. Dạ Dạ nghe bà Lưu bên cạnh nhà và bà Vương kể rằng, món ngon nhất ở Kinh Đô chính là Bách Quân Thang của Xuân Phong Lâu, nên Dạ Dạ muốn mua về cho anh ăn!
Có lẽ “Dạ Dạ” chính là tên cô bé. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng lời nói lại mạch lạc, rõ ràng. Thế nhưng vừa dứt lời, vài vị thực khách đứng gần đó liền bật cười khúc khích.
Một người trong số ấy hỏi cô bé:
— Tiểu nha đầu, con muốn mua Bách Quân Thang — vậy con có bạc không?
Cô bé chớp chớp mắt, rồi thò tay vào trong ngực, lấy ra một chiếc khăn tay cũ kỹ, phồng lên như chứa đồ. Hai tay cô bé nâng chiếc khăn thật cẩn trọng, từng chút một mở ra — bên trong là hai con dế đan bằng cỏ, một chiếc cúc ngọc trai, cùng ba hòn sỏi cuội nhẵn bóng. Ở góc khăn còn lấp lánh năm sáu đồng tiền đồng.
— Ha ha ha…!
Những thực khách xung quanh bỗng cười lớn. Cô bé này thật đáng yêu quá đi!
Mãi sau, người kia mới nín cười, hỏi tiếp:
— Tiểu nha đầu, cha mẹ con đâu? Sao để con một mình chạy ra ngoài thế này?
Cô bé cắn môi hồi lâu, đôi mắt to long lanh những giọt nước mắt trong veo, lăn tròn mãi không rơi:
— Dạ Dạ không có cha không có mẹ, chỉ có anh trai thôi!
Rồi nàng lại ngước lên, trông mong nhìn Quản gia:
— Những thứ này… không đủ sao? Đây là tất cả bảo vật của Dạ Dạ đấy! Không đủ sao?
Không hiểu sao, Thu Lư Nguyệt bỗng thấy sống mũi cay cay. Chưa kịp mở lời, đã nghe Dạ Lưu Vân hỏi:
— Đây là tất cả những gì con có sao?
Cô bé gật đầu thật mạnh:
— Dạ! Tất cả đều là bảo vật của Dạ Dạ! Dạ Dạ còn ôm chúng ngủ mỗi đêm nữa! Những thứ này… không đủ sao?
— Đủ! Đủ rồi! Còn dư nữa cơ!
Thu Lư Nguyệt bỗng quỳ xuống, nhẹ nhàng nói với cô bé.
Nàng quay sang nhìn Dạ Lưu Vân, và cũng thấy hắn khẽ khom người xuống:
— Đúng vậy! Để ta xem… những thứ này là đủ rồi!
Nói rồi, hắn nhẹ nhàng chọn ra từ chiếc khăn tay của cô bé: chiếc cúc ngọc trai, hai con dế đan bằng cỏ, và ba hòn sỏi cuội.
— Những thứ này đủ để chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho anh trai con rồi. Đây đều là bảo vật của con — con… có舍得 không?
— Dạ! Dạ!
Cô bé gật đầu lia lịa.
Những thực khách đứng xem lúc nãy, lần này hiếm hoi không ai lên tiếng chế giễu, chỉ lặng lẽ quay về chỗ ngồi của mình.
Dạ Lưu Vân liếc mắt ra hiệu cho Quản gia, rồi quay sang cô bé:
— Dạ Dạ, con theo ông ấy vào hậu viện đi. Lát nữa ông ấy sẽ gói thức ăn xong, con dẫn đường giúp ông ấy mang về nhà nhé.
Cô bé mừng rỡ vẫy tay theo Quản gia vào hậu viện. Dạ Lưu Vân quay sang Thu Lư Nguyệt:
— Tiếc thật! Món Bách Quân Thang này vốn là ta chuẩn bị riêng cho nàng. Giờ nếu muốn làm lại thì đã không kịp rồi — đành hẹn lần sau mời nàng thưởng thức vậy.
Thu Lư Nguyệt lắc đầu, tỏ ý không hề介意:
— Cũng khó trách! Một đứa bé nhỏ tuổi như thế, lại có tấm lòng thuần khiết đến vậy!
Dẫu không còn Bách Quân Thang, nhưng bàn tiệc vẫn vô cùng phong phú. Sau khi hai người no say rượu thịt, Dạ Lưu Vân lại không nỡ rời xa Thu Lư Nguyệt, bèn quyết định đưa nàng đi dạo một vòng.
Hai người vừa bước xuống cầu thang, liền thấy một nam tử mặc trang phục Nhân Dũng Hiệu Vệ đang đứng bên quầy, đang nói chuyện gì đó với Quản gia. Trên gương mặt Quản gia hiện rõ vẻ khó xử.
Tiến gần hơn, hai người mới nghe rõ người kia nói:
— Hiện tại tiểu nhân chỉ có mười lăm lượng bạc. Tiểu nhân biết số tiền này không đủ thanh toán toàn bộ chi phí bữa ăn. Dạ Dạ còn nhỏ不懂 chuyện, kính mong ngài rộng lượng tha thứ. Mỗi tháng, sau khi lĩnh lương, tiểu nhân sẽ mang tiền đến đây trả dần, cho đến khi đủ số tiền cần thiết. Xin phiền Quản gia sớm hoàn lại khoản tiền mà hai vị quý nhân đã ứng trước cho bữa ăn này.
— Ngài chính là anh trai của Dạ Dạ?
Thu Lư Nguyệt vừa nghe xong đã lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Nàng liếc nhìn Dạ Lưu Vân rồi hướng về người kia hỏi.
— Dạ! Tiểu thư!
Người lính vệ đáp lễ hết sức cung kính, sau đó ngẩng lên打量 hai người, rồi cười nói:
— Tiểu nhân tên là Vệ Trần! Hai vị hẳn là “anh trai và chị gái xinh đẹp” mà Dạ Dạ hay nhắc tới phải không ạ? Chính hai vị đã ứng tiền giúp bữa ăn hôm nay? Tiểu nhân xin đảm bảo sẽ hoàn lại đầy đủ! Mong hai vị thứ lỗi vì đã gây phiền hà!
Xem ra cô bé nhỏ kia đã kể lại tường tận mọi chuyện với anh trai mình.
Thu Lư Nguyệt đánh giá người thanh niên độ mười bảy, mười tám tuổi, mặt mũi thanh tú trước mặt:
— Muội muội ngài đã thanh toán đầy đủ chi phí cho những món ăn nàng đã chọn. Vì vậy, hai người cứ yên tâm dùng bữa.
【Ghi chú của tác giả】: Cảm ơn các độc giả đã đọc truyện! Cảm ơn những bạn đã để lại bình luận!