CHƯƠNG MỘT TRĂM: CHUYỂN NỖI GIẬN LÊN CHÚNG NGƯỜI
“Đồ tiện phụ!”
Vừa bước ra ngoài, Mộc Thanh Dương liền bị Lâm Thị đón ngay trước mặt. Nàng mặt mày đầy vẻ lo lắng — thế nhưng trong mắt hắn, thần sắc ấy chẳng qua chỉ là giả tạo. Nghĩ đến thân hình yếu ớt đang nằm bất động trong gian trong, lòng hắn như thắt lại, đau đớn khôn nguôi. Hắn giơ tay lên, vung một cái tát mạnh tới mức khiến Lâm Thị ngã nhào xuống đất.
Lâm Thị trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn Mộc Thanh Dương. Nàng chưa từng nghĩ chồng mình lại đối xử với nàng như thế — thậm chí còn chẳng cho nàng một cơ hội để giải thích, đã vội vàng kết tội nàng một cách tàn nhẫn.
Toàn thân nàng run rẩy dữ dội, ánh mắt chết lặng dán chặt vào cánh cửa đóng chặt kia. Nàng không biết Hạ Thị đã nói gì với gia gia để khiến ông ta giận dữ đến thế, nhưng nàng rất rõ: nếu không tự biện bạch, nàng thực sự sẽ tan tành.
“Gia gia vừa mất đứa con, thiếp hiểu nỗi đau xót của gia gia. Nếu đánh thiếp có thể làm gia gia nguôi giận, thì thiếp tuyệt nhiên không một lời oán trách.”
Tóc nàng rối bời, máu đỏ tươi rỉ ra nơi khóe môi, nửa khuôn mặt sưng phồng cao lên — chưa bao giờ nàng lâm nguy đến thế. Thế nhưng nàng hoàn toàn chẳng để ý đến dáng vẻ狼狈 ấy, chỉ cúi đầu thấp thoáng, khẽ khóc nức nở, chẳng hề tự bào chữa, ngược lại còn khoan dung chịu đựng mọi đòn roi, mắng chửi.
Lưu Vân ánh mắt lóe lên một tia sáng, chăm chú nhìn Lâm Thị. Quả thật nàng thông minh — biết lấy lui làm tiến để khơi dậy lòng thương xót của phụ thân. Một người phụ nữ vốn kiêu hãnh bỗng chốc hóa thân thành người vợ nhu mì nhất, chính là cách hiệu quả nhất để lay động trái tim nam tử. Lâm Thị quả là thấu hiểu đạo lý này đến tận xương tủy.
Chỉ tiếc rằng… nàng đã đánh giá thấp đối thủ của mình.
Lưu Vân khép mi, che khuất tâm tư, lặng lẽ đứng bên cạnh lão phu nhân.
“Gia gia, thiếp có vài lời, không biết có nên nói hay không?”
Giang Thị nhẹ nhàng bước tới trước mặt Mộc Thanh Dương, khẽ cúi người hành lễ, đôi mắt trầm tĩnh nhìn thẳng vào hắn — khiến tâm trí đang hỗn loạn của hắn bỗng chốc bình ổn trở lại.
“Ngươi nói.”
Mộc Thanh Dương vốn ưa thích sự điềm đạm của Giang Thị. Dẫu không được sủng ái như Hạ Thị, nhưng hắn lại dành cho nàng nhiều phần kính trọng hơn — bởi người phụ nữ có tài tình, đáng được trân quý hết mực.
“Những ngày gần đây, nhị phu nhân bận rộn chuẩn bị lễ *cấp kỷ đại lễ* cho đại tiểu thư, nên mới sơ suất trong việc quản giáo hạ nhân. Việc tam phu nhân mất đứa con đương nhiên khiến người ta đau xót, nhưng sự đã rồi, nếu vì một hài nhi chưa từng chào đời mà khiến phủ đệ bất an, lại chuyển nỗi giận lên nhị phu nhân — thì thực sự là quá thiệt hại.”
Giọng nàng ôn nhu, mang âm điệu đặc trưng của thiếu nữ Giang Nam — lời khuyên dịu dàng ấy như dòng suối mát chảy thẳng vào lòng Mộc Thanh Dương.
Hắn lạnh lùng nhìn Lâm Thị vẫn quỳ dưới đất, hai chân mày khẽ nhíu chặt. Hắn biết rõ mình đang *chuyển giận lên người khác*. Nhưng nếu không phải do thuộc hạ của nàng, thân thể Hạ Thị sao lại suy nhược lâu thế? Sao lại dẫn đến sảy thai? Người khởi đầu mọi bi kịch — rốt cuộc vẫn là Lâm Thị.
Thế nhưng hắn chợt nghĩ lại: lời Giang Thị không sai. Lâm Thị quản lý hậu viện từ xưa đến nay đều chu toàn; gần đây vì lễ *cấp kỷ đại lễ* của Lưu Vân mà bận rộn đến tối tăm mặt mũi. Giờ đây nếu cứ ép buộc đổ lỗi lên nàng, e rằng quá nghiêm khắc. Nhưng nếu dễ dàng tha thứ, thì hắn biết lấy gì mà đối diện với Hạ Thị?
“Nhị phu nhân và tam phu nhân vốn thân thiết, lần này tam phu nhân mất con yêu, hẳn nhị phu nhân cũng vô cùng hối hận. Nếu gia gia muốn vì đứa trẻ đáng thương ấy mà báo thù, thì nên truy trách mấy tên nô tài đáng ghét kia mới phải.”
Vài câu ngắn gọn, Giang Thị đã khéo léo chỉ rõ người cần chịu phạt vì chuyện này.
Lưu Vân im lặng liếc nhìn Giang Thị, đáy mắt thoáng hiện một tia tán thưởng. Quả nhiên là người thông minh! Nàng chỉ nhờ người nhắn cho nàng một câu, mà nàng đã có thể lần theo dấu vết, phân tích mạch lạc đến tận đây — thực khiến người ta kinh ngạc.
Lúc này, Giang Thị bỗng ngẩng đầu lên, nhanh như chớp bắt được ánh mắt tán thưởng trong đáy mắt Lưu Vân. Tay nàng nắm chặt trong tay áo từ nãy giờ, giờ đây khẽ buông lỏng. Nàng thấy được sự đồng ý trong ánh mắt đại tiểu thư — điều đó chứng tỏ mọi hành động của nàng đều nằm trong dự liệu của đại tiểu thư… hoặc đúng hơn, là kịch bản mà đại tiểu thư kỳ vọng.
“A Trung, đem tất cả bọn chúng đến đây cho ta!”
Mộc Thanh Dương trầm ngâm một tiếng, ra lệnh cho quản gia đang đứng chờ ngoài cửa. Trung Thư lĩnh mệnh rời đi, chẳng bao lâu đã dẫn hộ vệ đưa những người gia gia cần tìm tới. Tất cả đều bị trói chặt hai tay sau lưng, dáng vẻ run rẩy như chuột nhắt khiến Mộc Thanh Dương càng thêm ghê tởm.
“Chính các ngươi đã bắt Liêm Cảnh?”
Mộc Thanh Dương khép mắt lại, ánh mắt sắc như dao găm nhìn hai bà già trước mặt, giọng nói mang theo vài phần tàn bạo:
“Nàng ấy chẳng bảo các ngươi tam phu nhân thân thể bất an, cần mời đại phu sao?”
Hai bà già liếc nhau, sợ đến mức run cầm cập, vội quỳ xuống đất van xin:
“Xin gia gia tha mạng! Xin gia gia tha mạng!”
Rõ ràng là Liêm Cảnh đã nói rõ Hạ Thị cần mời đại phu — vậy mà hai bà già này lại làm như không nghe thấy, vẫn cố tình bắt người. Mộc Thanh Dương nghiêng đầu, thấy Liêm Cảnh đang được thị nữ đỡ đứng không vững, lửa giận bốc lên cuồn cuộn. Hắn giơ tay chỉ thẳng vào hai bà già, quát lớn:
“Đem xuống đánh! Đánh cho thật nặng!”
“Xin gia gia tha mạng! Tha mạng…”
Hai bà già gào khóc thảm thiết, nhưng Mộc Thanh Dương như chẳng hề nghe thấy. Hai người lập tức xoay người, dập đầu lia lịa về phía Lâm Thị, cầu nàng cứu mạng. Thế nhưng lúc này Lâm Thị còn tự cứu mình chưa xong, làm sao cứu được ai? Nàng chỉ biết nghiến răng, nhìn hai bà già thân cận bị lôi ra ngoài đánh đòn — nàng biết rõ, hai người ấy sẽ không sống nổi. Đã tuổi cao sức yếu, lại bị đánh đòn nặng như thế, chắc chắn sẽ mất mạng.
Hai bà già bị đánh đòn giữa sân. Trung Thư lại dẫn mấy thị nữ vào. So với hai bà già, mấy cô gái này trông có vẻ gan dạ hơn, không đến nỗi hoảng hốt đến biến sắc. Trong số đó, một cô gái mặt tái mét, lên tiếng với Mộc Thanh Dương:
“Gia gia, nô tỳ chỉ tuân lệnh mà thôi. Gia gia không thể vì tam phu nhân sảy thai mà trút tội lên đầu nô tỳ — như thế thật bất công!”
“Ồ, một cô nô tỳ láu cá lắm chứ! Ngươi thử nói xem, các ngươi nhận lệnh của ai? Ai sai các ngươi ngăn cản tam tiểu thư không cho nàng gặp ta?”
Mộc lão phu nhân trợn mắt nhìn cô gái đang bị áp giải quỳ dưới đất, cười lạnh:
“Thật giỏi lắm! Một nô tỳ trong phủ Mộc ta dám phản bác lời chủ nhân như thế — trong mắt các ngươi còn có tôn ti, trên dưới sao?”
Cô gái ấy không biết có phải bị lão phu nhân dọa cho khiếp vía, mà lập tức mất hết khí thế vừa rồi. Nàng khẽ xoay người, cúi đầu vái lão phu nhân một cái, rồi đáp:
“Kính mong lão phu nhân minh giám! Nô tỳ tuy sinh ra đã là thân tiện, nhưng bị phạt oan uổng như thế thì nô tỳ không phục! Nhị phu nhân lệnh cho nô tỳ canh giữ ngoài viện của lão phu nhân, nói không được để bất kỳ ai quấy nhiễu lão phu nhân tĩnh dưỡng. Nếu nô tỳ để tam tiểu thư vào trong, sau này làm phiền đến tĩnh dưỡng của lão phu nhân, trách phạt cuối cùng vẫn rơi vào đầu bọn nô tỳ!”
Câu trả lời mạch lạc, hợp lý như thế, khiến Mộc lão phu nhân phải liếc nàng thêm vài lần. Nhà quyền quý thường tuyển thị nữ từ những gia đình sa sút, vì họ không thô lỗ như thôn nữ quê mùa. Cô gái trước mắt này mặt mũi thanh tú, rõ ràng đẹp hơn các thị nữ khác.
“Ngươi tên gì?”
Lưu Vân bỗng lên tiếng hỏi.
“Nô tỳ tên Trúc Âm, làm việc quét dọn trong viện của lão phu nhân.” Trúc Âm đáp, đầu vẫn cúi thấp, trả lời nhanh như cắt.
Lưu Vân chậm rãi bước tới trước mặt Trúc Âm, khẽ nói:
“Nhị phu nhân bảo các ngươi canh giữ viện, là để ngăn người ngoài quấy nhiễu tổ mẫu tĩnh dưỡng. Tam tiểu thư là tiểu thư của phủ Mộc — nàng cũng là ‘người ngoài’ sao?”
Trúc Âm nghẹn lời, đột nhiên ngẩng đầu lên:
“Việc tam tiểu thư tới tìm lão phu nhân, nô tỳ đã sai người báo với nhị phu nhân. Nhưng nhị phu nhân mãi không hồi âm. Quy củ trong phủ Mộc là: nếu chủ nhân chưa có lệnh mới, thì phải tuân theo chỉ thị cũ!”
“Phóng túng!”
Lưu Vân giơ tay lên, một cái tát vang rền. Khi bàn tay hạ xuống, má Trúc Âm lập tức đỏ rực, một đường máu dài xé toạc nửa khuôn mặt nàng.