Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng. Phía trước là một vùng rực rỡ ánh vàng, xa hoa đến mức cực hạn; bên phải lại là một dải sắc nhọn — toàn những mũi tên sẵn sàng bắn ra.
Mộc Dung Uy muốn hét lên, muốn bảo Tiểu Dạ dừng lại, muốn lập tức chạy tới bên cậu bé để che chở.
Dù là con voi khổng lồ đang từng bước tiến gần, hay những mũi tên đồng loạt phóng ra — đứa trẻ mới năm tuổi rưỡi này, hoặc sẽ tan xương nát thịt, hoặc bị vạn tiễn xuyên tim. Không có lấy một tia hy vọng sống sót.
Mộc Dung Uy siết chặt hai bàn tay, thân hình mảnh khảnh run lẩy bẩy. Máu và đờm như nghẹn cứng trong cổ họng, tim như bị một tảng đá lớn đè nặng, hơi thở dần trở nên khó khăn — nỗi đau khi Tiểu Dạ vừa chào đời xưa kia cũng chẳng so nổi với sự giày vò hôm nay.
Tiểu Dạ cúi đầu, chạy hết sức mình. Khoảng cách thực ra không xa, thế nhưng khi cậu bé cuối cùng đứng trước mặt nàng, Mộc Dung Uy lại cảm giác như đã trải qua cả một đời khác. Trái tim nàng như ngừng đập, cơ thể run rẩy đến mức quên mất việc ôm lấy đứa con.
Còn Tiểu Dạ thì thở hồng hộc, gương mặt nhỏ đỏ bừng vì phấn khích:
— Mẹ… là anh ấy… là anh ấy… là anh ấy… anh ấy…
Anh ấy?
Anh ấy là ai?
Chẳng biết cậu bé quá kích động hay đơn giản là không thở kịp — cái tên ấy cứ mãi không tuôn ra được.
Mộc Dung Uy lúc này mới tỉnh thần. Phản ứng đầu tiên của nàng là kéo Tiểu Dạ về phía sau, che chắn cẩn thận.
— Thằng nhóc chết tiệt! Con biết vừa rồi nguy hiểm đến mức nào không? Con biết không? Biết không? Biết không? — Nàng vừa hồi tỉnh, vừa dùng hai tay nắm chặt vai Tiểu Dạ, lắc mạnh không ngừng.
— Không nguy hiểm đâu… mẹ… người đó! Vàng! Toàn là vàng! Chính là anh ấy! Bạch Vô Thương! Thành chủ Hạo Hãn Thành! BẠCH… VÔ… THƯƠNG! — Tiểu Dạ hét to giải thích, giọng nói đứt quãng vì bị nàng lắc liên tục.
Tay Mộc Dung Uy chợt cứng đờ. Cuối cùng, nàng cũng bình tĩnh lại.
Trên đời này, chỉ có đứa con trai này khiến nàng mất phương hướng đến mức điên đảo. Nhưng chẳng mấy chốc, nàng sẽ nhận ra: còn một người nữa — cũng dễ dàng khiến nàng mất đi sự điềm tĩnh vốn có.
Tiểu Dạ chưa bị tên bay xuyên thủng, suýt nữa đã bị mẹ lắc chết. Cậu bé định thần lại, rồi nói:
— Mẹ không thấy vùng vàng rực rỡ kia sao? Ngoài tên họ Bạch ấy, trên đời này còn ai dám phô trương xa xỉ như vậy? Còn ai dám tiêu xài hoang phí như vậy? Còn ai dám *chịu đựng* được sự xa xỉ như vậy?
— Họ Bạch? Con quen anh ta lắm sao? — Mộc Dung Uy hỏi.
Tiểu Dạ nheo mắt cười:
— Không quen đâu. Nhưng anh ta rất thân với Ninh Nhiên.
Dẫu Hán Quốc không đặt chức tả hữu thừa tướng, chỉ có duy nhất một vị Ninh Tướng, thế nhưng Bạch Vô Thương trong triều đình lại ngang hàng với Ninh Nhiên. Trong toàn bộ văn võ bá quan, chỉ có hai người này được tự do ra vào cung đình.
Hai người ngang hàng — phục vụ cùng một vị quân vương. Dù là hậu cung hay tiền triều, họ tuyệt đối là kẻ địch không đội trời chung! Một người muốn người kia chết, người kia nhất định phải giữ cho người kia sống!
Mộc Dung Uy đương nhiên hiểu rõ đạo lý ấy. Nàng thở phào nhẹ nhõm, liền kéo Tiểu Dạ ngồi xuống ngay tại chỗ — chờ xem trò hay.
Và ngay khi nàng vừa ngồi xuống, hai tên nô lệ cao lớn phía trước bất ngờ lao tới, tốc độ nhanh như chớp. Chỉ trong chốc lát, bọn chúng đã đứng trước mặt Mộc Dung Uy và Tiểu Dạ.
Nàng vội đứng dậy, chưa kịp mở lời, hai tên nô lệ đã không nói một lời, ôm chặt hai mẹ con lên, xoay người chạy thẳng. Đúng lúc ấy, từ đội kỵ binh bên phải, Ninh Nhiên cuối cùng cũng không kiềm được, thúc ngựa đuổi theo.
Hai tên nô lệ đưa Mộc Dung Uy và Tiểu Dạ tới chân con voi khổng lồ. Ninh Nhiên cũng kịp phi tới ngay sau đó.
Dù là Mộc Dung Uy và Tiểu Dạ, hay chính Ninh Nhiên đang cao ngất trên lưng ngựa — tất cả đều phải ngước đầu lên mới nhìn thấy được người ngồi trên lưng voi.
Tiểu Dạ há hốc miệng, nước miếng gần như sắp trào ra. Cậu nghĩ thầm: *Giá mà anh ta là cha mình thì tốt biết mấy!* Và thật lòng, cậu thậm chí muốn “bán” mẹ mình cho anh ta luôn.
Còn Mộc Dung Uy thì mặt mày đầy vẻ khinh miệt. Nàng chỉ cảm thấy người này yêu vàng đến mức bệnh hoạn — ngay cả y phục cũng làm bằng chỉ vàng, màu hoàng kim rực rỡ. Dĩ nhiên, đương kim vua cũng phải “bất khả cứu dược” mới dám cho phép anh ta dùng sắc màu ấy.
— Đại nhân Vô Thương! Lâu rồi không gặp! Người cũng tới dự Trung Thu Yến sao? Để hạ quan bắt được hai tên phạm nhân triều đình này, rồi mới cùng đại nhân trò chuyện, thế nào? — Ninh Nhiên vẫn giữ thái độ ôn hòa lạ thường, ngước đầu lên, lớn tiếng nói.
Bạch Vô Thương lúc này mới khẽ cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt dài cong quyến rũ nở nụ cười rạng rỡ:
— Ôi chao! Hóa ra là Ninh Tướng! Thật thất kính, thất kính!
— Hiện giờ chúng ta không ở trong cung, lễ nghi trần tục cũng miễn đi thôi. — Ninh Nhiên cười dịu dàng, lời nói khéo léo vô cùng.
Mộc Dung Uy đứng bên cạnh lắng nghe, không khỏi thầm cảm thán: *Quả nhiên là Ninh Tướng!* Nếu là nàng, chắc đã nói thẳng: *“Hiện giờ chúng ta không ở trong cung, dù chức vị người không cao, lễ nghi trần tục cũng miễn đi thôi.”*
Thế nhưng Ninh Nhiên lại khéo léo lược bỏ câu then chốt nhất ở đầu — thái độ ôn hòa khoan dung khiến phần bị lược đi càng trở nên nổi bật, vừa như nhắc nhở, vừa như ban ơn. Dẫu Bạch Vô Thương được vua sủng ái sâu đậm, nhưng cũng chỉ là thành chủ một thành — phẩm hàm thấp hơn hắn nhiều bậc.
— Ha ha. — Bạch Vô Thương chỉ cười nhạt, thân hình quá cao khiến Mộc Dung Uy vẫn không thể nhìn rõ dung mạo.
Lúc này, một con voi chuyển mình bước sang một bên, khiến ngựa của Ninh Nhiên giật mình lùi lại liên tiếp. Mộc Dung Uy vội che chở Tiểu Dạ cũng lùi theo. Hai tên nô lệ trên lưng voi nhanh chóng dựng một chiếc thang dài, mời hai mẹ con leo lên.
Khoảnh khắc ấy, Mộc Dung Uy biết rõ: Ninh Tướng — bọn nàng đã đắc tội chắc chắn rồi.
Tiểu Dạ phấn khích leo lên trước. Lúc này, cậu cũng hiểu rõ: Bạch Vô Thương — đã quyết tâm cứu hai mẹ con mình rồi.
Mộc Dung Uy vô tình liếc nhìn Ninh Nhiên một cái — chỉ thấy nụ cười ôn hòa vẫn nguyên trên môi hắn, khiến nàng bất giác lạnh sống lưng, vội vàng leo lên lưng voi.
Con voi được huấn luyện cực kỳ thuần thục, chẳng chút sợ người lạ. Hai mẹ con ngồi vững như trên mặt đất.
Dẫu vẫn chưa thể ngang tầm với Bạch Vô Thương, nhưng lần đầu tiên, Mộc Dung Uy đã nhìn rõ vị “Đại nhân Vô Thương” nổi tiếng trong truyền thuyết.
Anh ta ngồi khoan thai trên chiếc ghế tre khảm vàng đặt giữa lưng voi, dáng vẻ phóng túng như một công tử nhà giàu chơi bời bất cần đời. Thân mặc áo bào vàng rộng thùng thình, ngũ quan tuấn mỹ, đường nét như được điêu khắc tinh xảo. Đôi mắt dài cong lúc này chẳng hề liếc nhìn hai mẹ con nàng, mà chỉ chăm chú ngắm xuống Ninh Nhiên — ánh mắt đầy thú vị, ẩn chứa một tia lạnh lẽo. Chấm nốt ruồi lệ ở khóe mắt phải càng khiến anh ta toát lên một vẻ gì đó khó diễn tả.
Dường như anh sinh ra đã dành riêng cho màu vàng — như thể màu vàng sinh ra vì anh. Mộc Dung Uy từng đoán rằng gã này hẳn phải tục tằn đến mức đáng ghét. Thế nhưng khi tận mắt chứng kiến, nàng lại thấy mình… có chút không rời mắt được — không phải vì vàng.
— Ninh Tướng, xem thử tọa kỵ mới mua từ Nam Chiếu của bản đại nhân này thế nào? Hùng tráng chứ nhỉ? — Bạch Vô Thương vung roi, vui vẻ hỏi.
Ninh Nhiên vẫn ngước nhìn anh, mỉm cười ôn hòa:
— Đại nhân Vô Thương, hai người này là phạm nhân được triều đình truy nã, xin hãy thả họ xuống để hạ quan hoàn thành nhiệm vụ trình báo vua.
— Phạm nhân triều đình? — Bạch Vô Thương nhướn mày, lần đầu tiên quay sang nhìn Mộc Dung Uy, nhưng lại hỏi:
— Nhìn đủ chưa? Đại nhân ta có đẹp đến thế sao?
Mộc Dung Uy lập tức xấu hổ, vội tránh ánh mắt trực diện của anh, lập tức hóa thân thành cô gái yếu đuối đáng thương, van vỉ:
— Đại nhân! Thần cùng chồng ly biệt đã nhiều năm, một mình nuôi con khôn lớn, luôn an phận thủ thường, chưa từng làm điều gì trái pháp luật! Xin đại nhân minh xét cho chúng thần!
— Người vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đấy. — Bạch Vô Thương vuốt cằm, nghiêm túc nhắc nhở — hoàn toàn phớt lờ Ninh Nhiên đang đứng dưới kia.
— Đại nhân Vô Thương — lâu nay chỉ nghe danh, nay mới được diện kiến! Thân hình ma quỷ, dung mạo tiên nhân! Hôm nay đích thân gặp mặt, quả đúng là danh bất hư truyền! — Tiểu Dạ nhanh trí, lập tức thay mẹ giải vây.
— Ồ ơi… Miệng em bé ngọt như mía lùi vậy đấy! Lại đây bên đại nhân này, thưởng kẹo cho em! — Bạch Vô Thương cười hiền hậu.
Tiểu Dạ vừa phấn khích định bước tới, Mộc Dung Uy đã vội ôm chặt cậu, vội vàng đáp:
— Đại nhân Vô Thương! Tiểu nhi còn nhỏ tuổi, lại hay… tiểu dầm quần! Thật ngại quá, nếu để ướt áo vàng quý giá của đại nhân thì tội lỗi quá lớn!
Hai con hổ đấu đá, bọn nàng làm con mồi tuy tương đối an toàn — nhưng cũng phải đề phòng bị “chơi chết” chứ!
Còn Tiểu Dạ thì lập tức đen mặt: *Tiểu dầm quần?* Bà Lý còn khen cậu là thiên tài, hai tuổi đã tự lập rồi đấy nhé!
…
Lời nhắn gửi tới độc giả: Tôi sẽ không tiết lộ nam chính là ai. Tôi chỉ muốn nói — tôi yêu anh ấy, rất rất nhiều!