Chẳng mấy chốc, Bạch Vô Thương và Ninh Nhiên đã quay lại Triều Phượng Điện. Trong đại điện, Mộc Dung Tướng Quân đang thì thầm điều gì đó với Vương Thượng; Đức Phái ngồi ngay ngắn trên long ỷ, tay khẽ gõ lên tay vịn, vẻ mặt cực kỳ bất耐, vừa thấy Bạch Vô Thương bước vào liền vội vàng giơ tay ra hiệu.
Bạch Vô Thương vẫn giữ nụ cười hiền hòa, dừng chân dưới điện.
— Đức Phái Nương Nương, Vương Thượng, người đã mang đến rồi, thuộc hạ xin cáo lui.
Ninh Nhiên rất biết điều, lập tức cáo lui — điều này khiến Bạch Vô Thương càng thêm nghi hoặc.
Chẳng lẽ hai người đã bàn bạc chuyện gì, mà giờ cần đến hắn sao?
— Vô Thương Đại Nhân, lại đây!
Đức Phái khoát tay một cách lười biếng — dáng vẻ ấy chẳng khác nào một nữ vương.
Bạch Vô Thương liếc nhìn Long Tiếu, rồi từ bên cạnh bước lên điện, mỉm cười hỏi:
— Đức Phái Nương Nương có điều chi chỉ giáo?
— Thế thì Mộc Dung Đại Phu đã ổn chưa?
Đức Phái mỉm cười hỏi.
— Hai chân đã tàn phế.
Bạch Vô Thương đáp.
— À? Nghe Ninh Nhiên nói nàng ta do ngươi từ Bắc Thành đưa thẳng về Vương Thành, suốt dọc đường còn chăm sóc tận tình. Một kẻ xấu xí như thế, sao khẩu vị của Vô Thương Đại Nhân lại đổi rồi vậy nhỉ?
Đức Phái hỏi, ánh mắt sắc bén như móc thẳng vào đôi mắt Bạch Vô Thương.
— Người Vương Thượng cần, vi thần há dám sơ suất?
Bạch Vô Thương vốn cực kỳ ghét việc một người phụ nữ đã có chồng cứ nhìn mình chằm chằm như thế, liền quay đầu sang phía Long Tiếu.
Còn Long Tiếu thì im lặng, chỉ khẽ nhíu mày — dường như muốn ám chỉ điều gì đó.
— Thế à? Ha ha…
Đức Phái bỗng bật cười lạnh, một tay chống lên tay vịn, thân người hơi nghiêng về phía trước, chất vấn:
— Chẳng lẽ vừa rồi ngươi dùng độc để bảo vệ nàng ta, cũng là vì Vương Thượng sao?
Một tia lạnh lùng lướt qua đôi mắt Bạch Vô Thương, nhưng thoáng chốc đã biến mất không còn dấu vết. Hắn vẫn giữ nụ cười, nhẹ giọng đáp:
— Đức Phái Nương Nương đùa rồi, vi thần thật chẳng hiểu người đang nói điều gì.
— Không hiểu sao? Ngươi tưởng những trò tiểu xảo như điêu khắc côn trùng kia có thể qua mặt được mắt bản cung sao?
Đức Phái cười lạnh một tiếng, rồi ung dung ngồi thẳng dậy, lớn tiếng gọi:
— Đến đây! Mang Mộc Dung Đại Phu lên…
Lời chưa dứt, Bạch Vô Thương đã giơ tay ngăn lại:
— Đức Phái Nương Nương có điều chi chỉ giáo, cứ nói thẳng ra cho rồi.
Xem ra toàn bộ chuyện này đều đã được thông đồng sẵn — Ninh Nhiên đã tiết lộ chuyện Mộc Dung Uy cho nàng ta, giờ nàng ta đang lấy Mộc Dung Uy ra để uy hiếp hắn.
— Ta muốn xin Đại Nhân một vật.
Đức Phái cười.
— Những thứ Đức Phái Nương Nương muốn, nếu vi thần có được, nhất định sẽ dâng lên.
Bạch Vô Thương đáp.
— Vậy à? Bản cung限 ngươi ba ngày, phải nộp đủ một tấm Thiên Tằm Kim Tơ — thế nào?
Đức Phái hỏi.
Bạch Vô Thương lập tức quay sang nhìn Long Tiếu — Long Tiếu bất lực nhún vai, rõ ràng hắn cũng mới biết chuyện này.
— Đức Phái Nương Nương, Thiên Tằm Kim Tơ quý giá đến mức nào, ngài hẳn rõ. Hiện nay trên đời chỉ còn đúng ba món thật: long bào của Huyền Viên Hoàng Đế, kim ti vũ thiện của Thái Hậu Nương Nương, cùng kim ti bàn long hạp bao của Kỳ Vương. Chưa kể liệu trên đời còn tồn tại hay không — dù có, ngài đòi lấy, e rằng sau này Vương Thượng khó lòng đối đáp với Huyền Viên triều đình, mà chính ngài cũng khó lòng nói chuyện với hoàng thất nữa.
Bạch Vô Thương nghiêm nghị đáp.
— Bản cung làm sao báo cáo với thượng phương, đó là chuyện của bản cung. Còn ngươi, chỉ cần lo xong việc là được.
Đức Phái nói.
— Rất tiếc, vi thần trong tay không có Thiên Tằm Kim Tơ, cũng chẳng có chút tin tức nào liên quan. Việc này Vương Thượng rõ nhất — Đức Phái Nương Nương chi bằng hỏi trực tiếp Vương Thượng.
Bạch Vô Thương bất lực nhún vai.
— Ha ha! Đức Phái à, tiểu vương vốn đã nói rồi, nếu hắn có bảo vật gì, tuyệt đối sẽ không giấu tiểu vương đâu! Thiên Tằm Kim Tơ thực sự là đồ hiếm, khó lòng tìm được!
Long Tiếu vội vàng tiến lên giải vây.
— Thật vậy sao?
Đức Phái vẫn trừng trừng nhìn Bạch Vô Thương.
— Thật vậy.
Bạch Vô Thương đáp.
— Dám dùng độc trước mặt bản cung là một tội, dám lừa gạt bản cung là tội thứ hai! Đến đây! Đánh ba mươi roi, để răn đe hậu thế!
Đức Phái bỗng quát lớn, dồn hết giận dữ lên đầu Bạch Vô Thương.
Bạch Vô Thương không phản ứng, nhưng Long Tiếu lại giật mình toát mồ hôi lạnh:
— Ôi trời ơi! Đức Phái Nương Nương, Vô Thương Đại Nhân không đánh được đâu! Nếu đánh tàn tật rồi, nước Hán Quốc ta lấy đâu ra nhiều bảo vật để tiến cống Huyền Viên triều đình chứ!
Nói rồi, hắn vội chạy tới trước mặt Mộc Dung Bác, mặt mày đầy lo lắng:
— Tướng Quân! Mối lợi hại này ngài rõ hơn ai hết — nếu chiến tranh bùng nổ, cục diện sẽ ra sao, ngài hiểu rõ hơn cả quả nhân! Xin ngài mau khuyên can giúp!
Mộc Dung Bác bất lực, khẽ liếc mắt sang Nhị Phu Nhân đứng bên cạnh. Long Tiếu liền vội vàng chạy tới, van vỉ:
— Nhị Phu Nhân! Xin ngài khuyên giúp! Vô Thương Đại Nhân thật sự không đánh được!
— Ngài chi bằng khuyên hắn sớm giao Thiên Tằm Kim Tơ ra, để khỏi phải chịu khổ sở thân xác!
Nhị Phu Nhân ngẩng cao đầu, giọng đầy kiêu ngạo. Long Tiếu bất lực thở dài — một vị vua nước Hán Quốc, làm sao có thể thật sự quỳ xuống trước một Vương Phi nhà Huyền Viên được? Hắn thương cảm liếc nhìn Bạch Vô Thương một cái, rồi quay đầu đi.
Dưới điện, Bạch Vô Thương đã bị hai tên nô lệ lực lưỡng khiêng lên chiếc ghế dài, chuẩn bị chịu hình phạt. Hắn yên lặng nằm sấp, hiếm thấy gương mặt âm trầm đến thế.
— Đánh!
Đức Phái mất kiên nhẫn ra lệnh.
“Rắc…”
“Rắc…”
“Rắc…”
Hai tên nô lệ luân phiên đánh — người này một cây, người kia một cây — liên tiếp ba mươi roi, cuối cùng mới buông tay. Suốt thời gian ấy, Bạch Vô Thương luôn cúi đầu, không phát ra một tiếng nào, cũng chẳng ai nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt hắn.
Đức Phái lười biếng đứng dậy, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Bạch Vô Thương lần nào, lạnh lùng nói với Long Tiếu:
— Vương Thượng, bản cung tạm về phủ ở vài ngày. Ba ngày sau là Trung Thu Yến, bản cung sẽ vào cung trở lại. Nhớ chuẩn bị đầy đủ những thứ bản cung muốn mang về Huyền Viên — vì bản cung vừa về tới nơi là phải lập tức vào triều diện thánh!
Nói xong, nàng phất tay áo rời đi. Nhị Phu Nhân vội vàng theo sát phía sau. Còn Mộc Dung Bác bị người khiêng theo sau, ánh mắt phức tạp liếc nhìn Long Tiếu — dường như có muôn vàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong.
— Đức Phái Nương Nương chậm bước!
Long Tiếu ân cần tiễn tận cửa. Khi bóng người đã khuất xa, sắc mặt hắn bỗng biến đổi:
— Đồ chó!
Rồi hắn vội quay lại, quát dữ dội với đám thái giám:
— Còn đứng đó làm gì? Mau mời Thái Y đến đây!
Hai tên nô lệ đứng bên cạnh Bạch Vô Thương thấy Vương Thượng giận dữ tiến tới, hoảng hốt ném luôn cây roi xuống đất. Lúc ấy, Bạch Vô Thương mới hơi ngẩng đầu lên, nhăn mặt rên rỉ:
— Á… cháy bỏng quá!
— Trời ơi, Vô Thương! Ngươi không sao chứ?
Long Tiếu ngồi xổm xuống trước mặt hắn, vẻ mặt sốt ruột gần như sắp khóc.
— Vương Thượng! Một quốc quân không nên ngồi xổm trước mặt vi thần như thế — xin ngài mau đứng dậy!
Bạch Vô Thương nói.
— Đồ vô nghĩa! Không có ngươi, làm gì có nước Hán Quốc? Không có Hán Quốc, thì lấy đâu ra ngôi vị Vương Gia cho quả nhân? Vô Thương à, không phải quả nhân không cứu ngươi — nhưng xuất thân của Đức Phái, ngươi cũng rõ rồi đấy! Ngươi hãy nhịn vài hôm, qua Trung Thu là nàng ta sẽ rời đi. Lúc ấy, ngươi muốn chức tước gì, bản cung đều ban cho!
Long Tiếu nói rất nghĩa khí.
— Vương Thượng, chức tước thì thôi đi. Hôm nay vi thần hành động cũng vì muốn bảo vệ Mộc Dung Đại Phu…
Bạch Vô Thương vừa nói vừa khẽ ho vài tiếng, rồi thành khẩn khuyên:
— Thực ra, cũng vì thân thể của Vương Thượng mà thôi. Nếu Vương Thượng thật lòng thương vi thần, thì xin ban cho hộp Hắc Phong Hoạt Huyết Lộ mà sứ thần Nam Chiếu từng dâng lên lần trước.
Long Tiếu lại do dự — thân hình hắn quá mập, ít vận động, tứ chi thường đau nhức do khí huyết và thấp khí ứ tắc — món bảo vật ấy vốn luôn được hắn mang theo bên người!
Bạch Vô Thương liếc nhìn hắn một cái, rồi lại nói:
— Vương Thượng, Đức Phái trông như đang đánh vi thần, thực ra là đang tát thẳng vào mặt Vương Thượng — đây chỉ là một bài học nhỏ thôi. Nhưng nếu ba ngày sau, những thứ Vương Thượng dâng lên không hợp ý nàng ta, thì không biết lần sau nàng ta sẽ chọn ai ra tay!
— Ban! Ba ngày sau, đổi một lô hàng mới — phải là loại tốt nhất!
Long Tiếu không còn do dự, lập tức rút vật phẩm ra, đưa cho Thái Y đã chờ sẵn từ lâu, ra lệnh:
— Mau bôi thuốc cho hắn!
Thế nhưng Bạch Vô Thương bỗng lật người đứng dậy, đoạt lấy lọ thuốc mỡ trong tay Thái Y, cười nói:
— Đa tạ Vương Thượng! Vi thần muốn nhờ một cô nương xinh đẹp bôi thuốc — không cần phiền Thái Y đâu!
Nói xong, hắn chống chân bước đi, dáng người xiêu vẹo nhưng vẫn vững vàng — bóng lưng tuy có phần狼狈, nhưng thân hình cao lớn cân đối, nhìn thế nào cũng thấy đẹp mắt.