Theo chân tiểu thái giám đi一路, Mộc Dung Uy — người vốn có phương hướng cảm và trí nhớ tuyệt hảo — nhanh chóng nhận ra điều bất thường.
Hướng này tuy đúng là hướng dẫn tới Vô Thương Cung, nhưng lại không phải con đường chính dẫn vào Vô Thương Cung.
Nàng khoanh hai tay trước ngực, thong dong dừng bước. Còn tiểu thái giám phía trước vẫn cúi đầu bước vội, chẳng hề phát hiện người phía sau đã ngừng lại.
Mộc Dung Uy cũng chẳng lên tiếng, chỉ quay người điềm nhiên rẽ sang lối dẫn thẳng tới Vô Thương Cung. Một hồi lâu sau, mới vang lên tiếng gọi từ phía sau:
— Viện sứ đại nhân! Xin ngài đợi chút! Viện sứ đại nhân! Phía ấy không thể đi được!
Lúc ấy nàng mới dừng chân. Từ xa, tiếng ồn ào náo nhiệt trong Ngự Hoa Viên đã vọng đến tai, khiến nàng không khỏi tò mò.
— Viện sứ đại nhân! Xin ngài đợi chút! Ngự Hoa Viên không thể vào được!
Tiểu thái giám cuối cùng cũng đuổi kịp, chống tay lên chiếc ghế đá, thở dốc nói.
— Chuyện gì vậy?
— Viện sứ đại nhân, Vương thượng đã hạ lệnh: từ hôm nay cho tới sáng ngày kia, bất cứ ai muốn đi qua Ngự Hoa Viên đều phải có mật chỉ của ngài ấy; vi phạm sẽ bị chém đầu lập tức! Vô Thương đại nhân đã dặn rõ: ngài cứ theo tiểu nhân mà đi là được!
— Ta hỏi ngươi… chuyện gì xảy ra thế?
Mộc Dung Uy nén giận, hỏi lại lần nữa.
— Đây là mệnh lệnh của Vương thượng, tiểu nhân làm sao dám hỏi han? Viện sứ đại nhân, Vô Thương đại nhân bảo chúng ta vòng qua Ngự Hoa Viên, rồi đi thẳng tới Vô Thương Cung. Ngân Linh và Bảo Nhi đang đợi ngài ở đó!
— Còn hắn thì sao? Con ta thì sao?
Nàng buột miệng hỏi, giọng sắc như dao.
— Tiểu nhân thực sự chẳng biết gì cả! Tiểu nhân chỉ phụ trách dẫn đường thôi! Viện sứ đại nhân tha mạng cho tiểu nhân!
Tiểu thái giám vừa nói vừa quỳ phắt xuống đất — chẳng biết là do Mộc Dung Uy quá dữ dằn, hay vì hắn đã bị vị đại nhân nào đó uy hiếp.
Mộc Dung Uy liếc mắt về phía Ngự Hoa Viên một lần nữa. Xa xa, hoa nở rực rỡ khắp mặt đất, dải lụa ngũ sắc tung bay cao, thật sự náo nhiệt phi thường. Hóa ra lời đồn trên Triều Phượng Đại Hạ quả không sai.
Kỳ Vương Huyền Viên Trạch sắp tới rồi!
— Viện sứ đại nhân, chúng ta mau đi thôi! Ngân Linh và Bảo Nhi đã đợi lâu lắm rồi!
Tiểu thái giám khẽ khàng khuyên nhủ, giọng đầy lo lắng.
Mộc Dung Uy liếc hắn một cái, rồi xoay người bước đi.
Tiểu thái giám mừng rỡ vô cùng, vội vàng theo sát phía sau.
— Ngươi tên gì?
— Tiểu nhân tên là Tiểu Đức Tử.
— Tiểu Đức Tử, phải chăng Kỳ Vương sắp tới rồi? Hôm nay sao lại náo nhiệt thế này, còn phong tỏa cả Ngự Hoa Viên nữa?
— Tiểu nhân… không biết.
Giọng Tiểu Đức Tử lập tức nhỏ đi, đầu cúi thấp, vội bước lên trước dẫn đường.
— Có phải Vô Thương đại nhân và Ninh Tướng Nha cũng đang đợi trong Ngự Hoa Viên không?
— Tiểu nhân… không biết.
Giọng hắn càng nhỏ hơn.
— Con ta… có phải đang ở đâu đó trong cung không?
Lần này nàng hỏi nhẹ nhàng, dịu dàng.
— Tiểu nhân… không biết.
Dường như đã quen miệng, Tiểu Đức Tử cúi đầu, bước nhanh, bất luận Mộc Dung Uy hỏi điều gì, đáp lại chỉ năm chữ duy nhất:
— Tiểu nhân… không biết.
— Thế thì Bảo Nhi và Ngân Linh đợi ta ở Vô Thương Cung để làm gì?
— Tiểu nhân không biết! Tiểu nhân chỉ phụ trách dẫn đường thôi!
Lần này hắn cuối cùng cũng nói thêm một câu, run rẩy bày tỏ lập trường.
Mộc Dung Uy chẳng giận, nhưng lại thấy tên nô tài này thật sự nhỏ tuổi. Nàng liền nghiêm túc quan sát dung mạo tiểu thái giám: thân hình thấp bé, da trắng bệch, mặt mũi gầy nhom, môi nhọn như mỏ chim, má hóp như khỉ — rõ ràng là bộ dạng linh lợi, thế mà khi sợ hãi lại giống như những tiểu thái giám non nớt, ngoan ngoãn, dễ bị bắt nạt thường thấy trong cung.
— Tiểu Đức Tử, ta chưa từng thấy ngươi ở Vô Thương Cung, ngươi mới vào cung sao?
— Tiểu nhân vốn phục vụ trong cung của Nghi Phu Nương Nương.
— Nghi Phu Nương Nương? Sao lại để Vô Thương đại nhân sai khiến? Không sợ Nghi Phu Nương Nương không vui sao?
Mộc Dung Uy nghi hoặc.
— Viện sứ đại nhân chưa biết đấy thôi. Hiện giờ Vương thượng điều động người khắp nơi, nên bọn tiểu nhân cũng chẳng phân biệt rõ mình thuộc cung nào nữa. Ai rảnh thì chủ tử nào cần cũng có thể sai khiến. Tiểu nhân ngu dốt, không đủ tư cách vào Ngự Hoa Viên hầu hạ, nên Vô Thương đại nhân mới bảo tiểu nhân đứng chờ ngài ở cổng cung.
— Thế sao ngươi lại biết Bảo Nhi và Ngân Linh?
— Trước đây tiểu nhân chưa từng gặp, không… không phải chưa gặp, là chưa quen thôi! Bảo Nhi và Ngân Linh tỷ tỷ đều là người được Vô Thương đại nhân đặc biệt sủng ái — trong cung này, không một tên nô tài nào là không biết! Tiểu nhân vừa mới tới Vô Thương Cung truyền lệnh của Vô Thương đại nhân, lần đầu tiên mới được gặp hai vị ấy!
Giọng Tiểu Đức Tử dần nhẹ nhõm, thậm chí còn cười tươi — trông cũng khá dễ nhìn.
Nói chưa dứt lời, đã tới Vô Thương Cung.
Vừa bước vào cửa, Mộc Dung Uy đã thấy Bảo Nhi và Ngân Linh. Trên cánh tay Bảo Nhi quấn băng trắng, xem ra vết thương không nhẹ.
Tiểu Đức Tử không lui ra, lặng lẽ đứng chờ bên cạnh. Còn Bảo Nhi và Ngân Linh thì vẫn giữ lễ độ, lập tức đứng dậy.
Mộc Dung Uy đặt túi vải bố xuống, rồi thong thả tựa mình lên chiếc ghế sưởi ấm bên cạnh, mở lời đầu tiên:
— Chủ tử các ngươi đâu rồi?
— Chủ tử bị Vương thượng triệu vào điện rồi. Chủ tử đã dặn rõ: trước khi Trung Thu Yến khai tiệc, xin viện sứ đại nhân tạm ở lại Vô Thương Cung, học khúc nhạc cùng sư phụ Tỳ Bà.
Ngân Linh bước lên trước, cười nói.
— Trung Thu Yến là tối mai rồi, một ngày có thể học được gì?
— Vương thượng chỉ thích một bản nhạc duy nhất. Vô Thương đại nhân mời季 Sư Phụ này là nhạc sư giỏi nhất trong cung. Viện sứ đại nhân thông minh sắc bén, bảo đảm học một lần là thuộc!
Giọng Ngân Linh ngọt như mật, nụ cười má lúm đồng tiền cũng dịu dàng như thế. Còn Bảo Nhi thì từ đầu tới cuối chẳng nói lấy một lời.
— Thế chủ tử các ngươi khi nào trở về?
— Điều ấy thì khó nói lắm. Kỳ Vương đã vào cung rồi, nhưng đối với mọi bảo vật được bày ra, ngài ấy đều chẳng hứng thú. Chủ tử chúng tôi giờ đây có khi đang khắp nơi tìm báu vật thì chăng!
Ngân Linh nói với vẻ bất lực.
Tim Mộc Dung Uy chợt thót lên:
— Kỳ Vương… đã vào cung rồi sao?
— He he, viện sứ đại nhân cũng đã nghe danh Kỳ Vương rồi chứ? Hai chị em chúng tôi cũng vừa mới biết, định lén đi xem thử — nào ngờ vừa mới bước chân ra khỏi门槛, Tiểu Đức Tử đã tới truyền lệnh của chủ tử!
Ngân Linh vừa nói vừa nhíu mày đánh giá Tiểu Đức Tử từ trên xuống dưới, nghi hoặc hỏi:
— Sao ngươi còn đứng đây? Sao không đi đi?
— Vương thượng nói: toàn bộ người trong Vô Thương Cung đều phải tới Ngự Hoa Viên, chỉ để tiểu nhân ở lại hầu hạ thôi!
Tiểu Đức Tử vội đáp.
— Vương thượng lúc nào lại quản luôn cả việc trong Vô Thương Cung thế này?
Bảo Nhi — người từ nãy tới giờ vẫn im lặng — cuối cùng cũng lên tiếng.
Ngân Linh cũng hỏi:
— Ngươi trước đây hầu hạ ở đâu?
Mộc Dung Uy không biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ quan sát. Rõ ràng hai chị em này rất thận trọng, đề phòng hết sức. Nàng bất giác nghĩ tới độc chất trên người Bạch Vô Thương — chuyện ấy, kẻ kia giấu kỹ đến mức ngay cả Bảo Nhi và Ngân Linh cũng không tiết lộ. Vậy hai người này, thực sự có đáng tin cậy chăng?
— Tiểu nhân trước đây hầu hạ ở cung Nghi Phu Nương Nương. Vừa rồi Vô Thương đại nhân bị Vương thượng triệu vào điện, ngài ấy đã trực tiếp sai khiến tiểu nhân ngay trước mặt Vương thượng. Vương thượng liền bảo tiểu nhân chuyển sang Vô Thương Cung nghe lệnh luôn!
Tiểu Đức Tử đưa ra lời giải thích đầy đủ nhất.
— Vậy ngươi lui xuống đi, chỗ này không cần ngươi nữa.
Bảo Nhi cuối cùng mới lạnh lùng nói.
— Dạ!
Tiểu Đức Tử vội vàng cáo lui, khép cửa lại sau lưng.
— Con ta đâu rồi? Vô Thương đại nhân có nói khi nào ta được gặp con không?
Mộc Dung Uy trở lại vấn đề chính.
— Đại nhân không dặn dò điều ấy. Chỉ dặn viện sứ đại nhân chuyên tâm học nhạc.季 Sư Phụ đã đợi ở hậu viện rồi, mời ngài đi theo!
Giọng Bảo Nhi cứng đờ.
— Thế thì ít nhất ta cũng có quyền biết con ta hiện đang ở đâu, sống thế nào chứ?
— He he, viện sứ đại nhân cứ yên tâm đi! Vô Thương đại nhân nhất định sẽ không bạc đãi Dạ Bảo đâu! Bảo đảm để cậu bé ăn ngon uống tốt! Ngài hãy mau học nhạc đi thôi! Đêm Trung Thu, không chỉ có Vương thượng, mà còn có Đức Phái nương nương và Kỳ Vương cùng dự tiệc đấy!
Ngân Linh cười nói, cố khuyên nhủ.
— Đi thôi.
Mộc Dung Uy nói rồi đeo lại túi vải bố lên vai. Khuôn mặt nàng bình thản, nhưng trong lòng lại đầy nghi hoặc: Dẫu Bạch Vô Thương rời đi vội vã, chẳng lẽ lại không dặn dò gì về chiếc công cụ tủ này sao?
Còn Ngân Linh và Bảo Nhi dường như cũng chẳng mấy quan tâm tới món đồ này.
Nàng theo hai chị em đi về phía hậu viện.季 Sư Phụ — người mặc bộ lễ phục nhạc sư rộng thùng thình — ôm cây tỳ bà, ngồi ngay ngắn trên ghế, dáng vẻ kiêu ngạo chẳng kém phần.
— Ngân Linh,季 Sư Phụ này được Vương thượng sủng ái lắm sao?
Mộc Dung Uy khẽ hỏi.
— Đúng vậy chứ! Nhờ đàn tỳ bà hay, lại nhờ tuổi già, nên tính tình rất khó chịu. Thỉnh thoảng ngay cả chủ tử cũng phải nhường nhịn. Ngài nói chuyện cẩn thận một chút, đừng đắc tội!
Ngân Linh đáp, giọng đầy bất mãn.
Mộc Dung Uy cười nhẹ, tiến lên phía trước, lễ phép nói:
— Đây chính là季 Sư Phụ — nhạc sư số một thiên hạ, danh tiếng vang xa?
— Chính là lão phu đây! Viện sứ đại nhân, lão phu đã đợi ngài lâu lắm rồi!
Giọng季 Sư Phụ lạnh lùng, rõ ràng là không kiên nhẫn.
— Nghe nói季 Sư Phụ chỉ cần một bản đàn tỳ bà là đã được Vương thượng sủng ái sâu đậm. Tiểu nữ được sư phụ chỉ dạy vài câu, thực là ba đời may mắn!
Mộc Dung Uy lễ độ vô cùng.
— Lão phu chưa từng thu đệ tử! Nếu không vì mặt mũi Vô Thương đại nhân, hôm nay lão phu tuyệt đối sẽ không ngồi đây chờ ngài vô ích! Ngươi có biết thời gian của lão phu quý giá đến mức nào không? Đêm Trung Thu, lão phu phải dâng lên Vương thượng và Kỳ Vương bản nhạc mới sáng tác — nếu việc này bị trì hoãn, ngươi có chịu nổi trách nhiệm không?
季 Sư Phụ vừa nói vừa đầy vẻ khinh miệt, đánh giá Mộc Dung Uy từ đầu tới chân.
Độ kiêu ngạo của ông ta, còn lớn hơn cả Long Tiếu!
Mộc Dung Uy trong lòng thầm cảm thán, chẳng muốn dây dưa thêm, liền nói:
— Vô Thương đại nhân cũng chẳng cho giờ giấc cụ thể, ta đã đến muộn rồi. Chúng ta mau bắt đầu đi thôi!
— Ngươi đây là thái độ gì? Đến muộn rồi, còn trách lão phu thiếu kiên nhẫn?
季 Sư Phụ tức giận quát lên.
— Không phải đâu,季 Sư Phụ! Viện sứ đại nhân ý là tối mai đã là Trung Thu Yến rồi, nếu không bắt đầu ngay, e rằng thời gian sẽ không kịp!
Ngân Linh vội bước lên giải thích.
— Đó là do bản thân nàng tư chất kém! Nói trước cho rõ: lão phu chỉ dạy tới trưa ngày mai, chỉ một bản nhạc duy nhất! Nếu nàng học không xong, dù có mặt mũi Vương thượng, lão phu cũng sẽ không nể!
Quả nhiên là kẻ cuồng ngạo đến tận xương!
— Tất nhiên rồi! Xin季 Sư Phụ bắt đầu đi! Trước tiên, xin sư phụ chơi thử bản nhạc yêu thích nhất của Vương thượng để tiểu nữ được thưởng thức!
Mộc Dung Uy nén giận.
— Làm sao bắt đầu, cần gì ngươi dạy lão phu? Nhìn bàn tay ngươi là biết chưa từng chạm vào nhạc khí bao giờ! Còn nhìn người ngươi, hoàn toàn thiếu kiên nhẫn — căn bản không phải kiểu người học nhạc! Nếu không có Vô Thương đại nhân đứng ra, lão phu tuyệt đối sẽ không xuất hiện ở đây!
季 Sư Phụ lại bắt đầu khoe mẽ thân phận.
Cuối cùng, Mộc Dung Uy trợn trắng mắt, giọng còn lạnh hơn cả季 Sư Phụ:
—季 Sư Phụ, hay là… để tiểu nữ chơi một bản trước, sư phụ nghe thử xem sao?
Như một cuốn bách khoa toàn thư sống, nàng từng khổ luyện sáu loại nhạc khí cổ điển — chỉ để gần gũi một mục tiêu say mê âm nhạc cổ điển. Trong đó, tỳ bà chính là một trong những nhạc khí nàng thành thạo!