Mười hai năm sau.
Trên Lăng Vân Phong, bốn mùa như xuân.
Những rừng trúc xanh mướt trải dài tít tắp; một làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo tiếng lá trúc xào xạc.
Phía chân trời lóe lên ánh sáng trắng mờ, cánh cửa căn trúc thất “kẽo kẹt” mở ra từ bên trong.
Vân Sinh bước ra ngoài, thân mặc một chiếc áo dài tay hẹp màu trắng bằng vải thô.
Ở rừng trúc gần đó, Uyên Thủy đang cầm một chiếc ấm sứ trắng, nâng cao ly rượu hướng về Vân Sinh và mỉm cười dịu dàng.
Đồng thời, ông khẽ bẻ một chiếc lá trúc, rồi bất ngờ tung mạnh —
Chiếc lá lập tức hóa thành một thanh kiếm sắc bén, lao thẳng tới chỗ Vô Uy đang luyện kiếm.
Vô Uy xoay người một cái, trường kiếm nhẹ nhàng khẽ vẫng, né tránh thành công.
Cảnh tượng như thế, sư đồ Uyên Thủy – Vô Uy mỗi ngày diễn đi diễn lại không biết bao nhiêu lần.
Vân Sinh mỉm cười nhẹ, lớn tiếng gọi về phía xa:
— Sư thúc Uyên Thủy! Võ công của Vô Uy tiến bộ vượt bậc, chẳng mấy chốc ngài sẽ không còn khống chế được cậu ấy nữa đâu!
Nghe vậy, Uyên Thủy cũng nhìn về phía Vô Uy đang luyện kiếm, gật đầu cười:
— Đã nói bao nhiêu lần rồi, không được gọi hắn là sư thúc!
Vân Sinh chẳng cần quay đầu cũng biết người vừa lên tiếng là ai — trên núi này chỉ có bốn người, mà kẻ ghét nhất Uyên Thủy thì ngoài vị đạo sĩ già Hành Tâm ra, chẳng còn ai khác.
Ngay từ khi Vân Sinh mới lên núi, Hành Tâm đã ép cô phải gọi mình là sư phụ.
Sau này cô mới biết, Uyên Thủy vốn là sư huynh đồng môn với Hành Tâm.
Năm xưa, sau khi sư phụ của hai người tiên hóa, Uyên Thủy liền rời núi xuống thế; còn Hành Tâm vốn tính cô độc, chẳng thích giao thiệp với người ngoài, nên suốt mấy chục năm qua vẫn ở lại Lăng Vân Phong.
Vân Sinh quay người nhìn về phía Hành Tâm — thấy ông vẫn mặc nguyên chiếc đạo bào màu xám, tay xách một chiếc giỏ nhỏ đan bằng dây tre.
Cô cười nói:
— Sư phụ, chúng ta đi thôi ạ.
Hành Tâm mặt mũi nhăn nhúm, trợn mắt liếc Vân Sinh một cái, rồi tiện tay ném chiếc giỏ tre xanh vào tay cô:
— Chưa đổ đầy bình rượu, không được ăn cơm!
Nói xong, ông khoát tay sau lưng, quay người bước đi ngay.
Vân Sinh cầm chiếc giỏ tre xanh trên tay, bất đắc dĩ lắc đầu với Uyên Thủy đang đứng xa xa mỉm cười nhìn cảnh này, rồi rảo bước hướng về Hương Hoa Lâm.
Không rõ vì lý do gì, Hành Tâm luôn ghét bỏ sư đệ út duy nhất của mình — Uyên Thủy.
Mỗi lần nghe Vân Sinh gọi Uyên Thủy là “sư thúc”, Hành Tâm lại tìm đủ mọi cách để gây khó dễ cho cô, lúc thì hắt mặt, lúc thì cáu gắt.
Thế nhưng qua hơn chục năm chung sống, Vân Sinh lại cảm thấy, vị “sư thúc” thường xuyên nở nụ cười hiền hòa trên môi, tay lúc nào cũng cầm hoặc một chiếc quạt giấy trắng, hoặc chiếc ấm sứ trắng, vẻ mặt luôn an nhiên tự tại — tuyệt nhiên không giống như lời Hành Tâm từng mô tả: “thập ác bất xá”.
Còn đối với vị sư phụ già gần trăm tuổi, tính cách như một đứa trẻ nghịch ngợm — Hành Tâm — Vân Sinh cũng chỉ biết bất lực mà cười thôi.
Dẫu sao, hơn chục năm ở trên núi này, Hành Tâm vẫn rất chiều chuộng cô.
Chỉ là thỉnh thoảng ông thả vài con côn trùng độc vào trúc thất của Vân Sinh;
Hoặc buổi sáng hai thầy trò dạo bộ, ông lừa cô ăn trái độc, khiến cô đau đớn cả mấy ngày;
Hoặc chế ra những loại thuốc độc – thuốc bổ kỳ lạ, nhân lúc cô không để ý, trộn vào bữa ăn — khiến cô phải “đi chơi” mấy ngày ở điện Diêm Vương.
Ngoài những chuyện ấy ra, Hành Tâm vẫn đối đãi với Vân Sinh rất tốt — bởi dù sao, ông cũng đã nuôi dưỡng cô suốt hơn chục năm trời.
Dù thực tế, hơn chục năm ấy, Vân Sinh đều tự lo lấy mọi việc: từ hai tuổi lên núi, cô đã tự giặt giũ, nấu ăn, vá vá sửa sửa…
Nghĩ đến đây, Vân Sinh lại bất giác mỉm cười bất lực.
Cô vẫn chưa hiểu nổi, năm xưa Hành Tâm cố ý đưa cô lên núi này, rốt cuộc vì nguyên do gì.
Nhưng từ lúc ban đầu phản kháng, đến khi bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của núi xanh nước biếc — thứ mà kiếp trước cô chưa từng được tận mắt chiêm ngưỡng — rồi dần dần bắt đầu yêu thích cuộc sống thanh nhàn, yên tĩnh nơi đây…