Bạch Lão Dạ nhìn nàng ngồi trước mặt mình — dường như chỉ trong chốc lát, Vân Sinh đã trưởng thành thanh tú, kiều diễm đến lạ. Trong lòng ông thoáng hiện lại những chuyện xưa cũ.
Ông thở dài một tiếng thật sâu:
— Nếu năm ấy không có Hành Tâm Đạo Trưởng, cha cũng chẳng thể có được con gái hiếu thuận như con hôm nay. Nhưng giờ đây, Hành Tâm Đạo Trưởng hẳn đã gần trăm tuổi rồi; ngài sống cô độc trên Đông Dị Sơn, e rằng chẳng ổn chút nào. Cha muốn bàn với con một việc: nếu đón Hành Tâm Đạo Trưởng về Bạch Phủ ở cùng chúng ta, con thấy thế nào?
— Cha có thể phái người đi thỉnh, nhưng lúc con xuống núi, cũng đã từng đề cập chuyện này với sư phụ. Sư phụ chỉ nói: “Mỗi người đều có số mệnh đã định.”
Nghe vậy, Bạch Lão Dạ lập tức cảm khái:
— Quả nhiên Đạo Trưởng là cao nhân xuất thế!
Rồi ông lại quay sang nhìn Vân Sinh, tiếp lời:
— Năm xưa, cha và mẫu thân con phải nuốt nước mắt mà đưa con lên núi, theo sư phụ tu luyện, cầu phúc cho gia tộc. Hơn mười năm qua, ngày nào cha mẹ con cũng chẳng yên lòng.
Nhưng hôm nay thấy con — sau hơn chục năm tu luyện, cầu phúc nơi tiên sơn cùng Đạo Trưởng — khí độ đoan trang, ngôn từ bất phàm, cha cũng phần nào an tâm, nhẹ lòng.
Vân Sinh ngoài mặt mỉm cười đáp ứng, trong lòng lại càng toát mồ hôi lạnh.
Nếu cha biết rằng từ ngày lên núi, Hành Tâm sư phụ chẳng hề dạy gì về tu luyện hay cầu phúc cả — chỉ mỗi ngày dẫn nàng dậy sớm dạo chơi trong rừng, thỉnh thoảng hái vài vị thuốc, hái trái cây, bắt côn trùng độc, đến kỳ thì hái hoa ủ rượu…
Trên cả Đông Dị Sơn ấy, ngoài mấy gian trúc thất xanh mướt, chẳng có lấy một đạo quán nào. Tất cả những gì gọi là “tu luyện”, “cầu phúc” — thực ra chỉ là cái cớ để đưa nàng lên núi mà thôi!
Chẳng biết Bạch Lão Dạ biết được sự thật này sẽ nghĩ sao?
Dẫu vậy, Vân Sinh tự nhiên chẳng bao giờ tiết lộ điều đó.
Vì về sau, nếu nàng có chỗ nào “đáng kinh người”, cũng dễ dàng đổ hết lên đầu Hành Tâm sư phụ — tất cả đều do sư phụ truyền thụ!
Bạch Lão Dạ nghe Vân Sinh nói vậy, hiểu rõ Hành Tâm Đạo Trưởng chắc chắn sẽ không chịu xuống núi, nên cũng không nhắc lại chuyện ấy nữa.
Im lặng một hồi, ông mới lại mở lời:
— Từ ngày con xuống núi đến nay, đã xảy ra không ít chuyện. Dù là chuyện bị thích khách tập kích trên đường hồi Trường An, hay những yến tiệc tại Trường Công Chúa Phủ mấy ngày gần đây, hay cả việc con xử lý mối quan hệ với hai vị biểu tỷ của con — tất cả đều rất chín chắn, khéo léo.
Thấy con mới vừa tròn mười mấy tuổi mà đã có khí phách, tầm nhìn vượt xa người thường, cha rất mừng.
Chưa kịp đáp lời, Vân Sinh đã nghe Bạch Lão Dạ tiếp tục:
— Nhưng cũng chính vì con quá xuất chúng, đức hạnh và tài năng chẳng giống nữ tử cùng lứa, nên cha lại có chút lo lắng.
Vân Sinh lắng nghe, suy nghĩ chốc lát rồi liền hiểu ý:
— Xin cha yên tâm, con đã hiểu. Từ nay về sau, con nhất định sẽ không còn hành sự quá phô trương.
Thấy Vân Sinh lĩnh hội được hàm ý trong lời mình, Bạch Lão Dạ khẽ mỉm cười, gật đầu nhẹ:
— Con gái cha thông minh lắm. Thà thao quang dưỡng hội, còn hơn phơi bày toàn bộ sắc bén.
Đêm ấy, Vân Sinh đứng trên “Thái Dương Dương”, ngắm những chiếc đèn đêm lần lượt sáng lên trong Bạch Phủ.
Nàng khẽ bật cười một tiếng — tự nhiên, không chút cố ý.
Mùa đông Trường An lạnh thấu xương.
Một luồng gió bấc ào tới, Vân Sinh vội kéo chặt tấm áo choàng quàng trên người.
Không ngờ lại vô tình giật mạnh vào vết thương trên cánh tay — một cơn đau rát bỏng lan tỏa khắp da thịt.
Nàng khẽ nhíu mày, đôi lông mày thanh nhã hơi cong lên.
Trong đầu, bóng dáng Tam Hoàng Tử hiện lên — người từng giao thủ với nàng ngày ấy, và hôm nay lại gặp lại tại Trường Công Chúa Phủ.