Trong bữa tiệc, Vân Sinh, Bạch Lão Dạ, Bạch Phu Nhân, Vô Ẩn và An Như Chi đang trò chuyện vui vẻ.
Bỗng một người nhẹ nhàng nâng rèm cửa bước vào. Giữa tiết trời giá rét cuối năm, nàng khoác trên mình chiếc trường quần màu hồng phấn mỏng manh, tóc đen mượt như mây, đầu đội đầy trang sức vàng bạc ngọc bích — chính là Vân Sương. Nàng từng bước uyển chuyển tiến vào.
Mấy ngày nay, Vân Sương chỉ nói mình thân thể bất an, thường không cùng Vân Sinh, Bạch Phu Nhân và Bạch Lão Dạ dùng cơm chung. Gần đây, Vân Sinh cũng ít khi gặp nàng, nên反倒 được thanh tĩnh.
Thế nhưng hôm nay, Vân Sương lại bất ngờ xuất hiện — không mời mà đến.
Vân Sinh liếc nhìn bộ y phục trang trọng của Vân Sương, giữa trời đông lạnh giá lại mặc chiếc trường quần hồng phấn mỏng manh, liền khẽ cười nhẹ, đã hiểu rõ dụng ý của nàng.
Vân Sương năm nay đã ngoài mười tám tuổi, nhưng vì luôn đặt tiêu chuẩn quá cao, những người tới nhà cầu thân — hoặc nàng, hoặc mẫu thân và tỷ tỷ của nàng — đều chẳng thèm để mắt. Chọn lựa mãi mấy năm trời, cuối cùng lại tự khiến mình trở thành người “còn sót lại”.
Hôm nay, nàng不知 từ đâu biết được Tam Hoàng Tử đã đến phủ, sao lại bỏ lỡ cơ hội quý báu như thế?
Bạch Lão Dạ thấy Vân Sương đột nhiên xuất hiện với bộ dạng trang điểm lộng lẫy, liền hiểu ngay tâm tư của nàng. Ông thoáng lộ vẻ không vui, mặt trầm xuống, nhưng Bạch Phu Nhân lại cười rạng rỡ, mời Vân Sương ngồi vào chỗ, đồng thời bảo người thêm bát đũa.
Vân Sương trang điểm đậm, vẻ mặt đỏ bừng e thẹn, thỉnh thoảng lại liếc mắt sang phía đối diện, nơi Vô Ẩn đang ngồi.
Lúc ấy, Vô Ẩn vốn đang thì thầm trò chuyện cùng Vân Sinh bên cạnh, kể về những nơi thú vị ở Trường An Thành. Nhưng cảm nhận được ánh mắt Vân Sương cứ thỉnh thoảng lướt qua, hắn bèn quay sang hỏi Bạch Lão Dạ:
— Bạch Lão Dạ, vị tiểu thư này là ai vậy?
Bạch Lão Dạ vốn đã có phần khó chịu vì sự xuất hiện đột ngột của Vân Sương, nên không hề giới thiệu. Nhưng giờ Tam Hoàng Tử hỏi, ông đành cười đáp:
— Đây là con gái em gái hạ quan, cũng là biểu tỷ của Vân Sinh. Hiện đang tạm cư tại phủ.
Vân Sương lập tức đứng dậy từ tốn, cúi chào thấp giọng, giọng mềm mại dịu dàng:
— Tiểu nữ kính bái Tam Hoàng Tử.
Vô Ẩn khẽ gật đầu, rồi quay sang Vân Sinh, cười nói:
— Không ngờ trong gia đình ngươi còn có một vị biểu tỷ.
Vân Sinh chỉ khẽ “ừ” một tiếng, giọng trầm lặng.
Vân Sương thấy Vô Ẩn đối với mình chỉ lạnh nhạt, chẳng hề mở lời, liền buồn bã ngồi trở lại, sắc mặt u ám.
Sau ba tuần rượu, ba vị nam nhân — Bạch Lão Dạ, Vô Ẩn và An Như Chi — đều đã say nhẹ.
Vô Ẩn đặt chén rượu xuống, cười hỏi Bạch Lão Dạ:
— Bạch Gia đã giữ danh hiệu Hoàng Thương suốt hơn mười năm, nay năm nay triều đình lại tuyển chọn Hoàng Thương mới. Không biết Bạch Gia có nắm chắc phần thắng chăng?
Nghe đến chuyện này, Vân Sương ngồi bên cạnh vốn im lặng, tay cầm đũa chợt khựng lại.
Bạch Lão Dạ lại cười to:
— Bạch Gia tuy buôn bán nhiều năm, làm ăn chân thành, không lừa dối già trẻ, nhưng việc được phong Hoàng Thương vẫn do Thánh Thượng quyết định. Dẫu vậy, nếu Tam Hoàng Tử có thể thuận miệng nói vài câu tốt đẹp cho Bạch Gia lúc ấy, thì hạ quan sẽ vô cùng cảm kích!
Vân Sinh nhìn Vô Ẩn bên cạnh, trước kia nàng vẫn nghĩ hắn chỉ là một thiếu niên ham chơi, thích đùa giỡn. Nhưng giờ đây, khi thấy hắn trò chuyện cùng Bạch Lão Dạ, khí độ chững chạc, vững vàng — hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ vui đùa thường ngày.
Vô Ẩn cảm nhận được ánh mắt Vân Sinh đang hướng về mình, liền quay sang nàng mỉm cười, rồi lại nhìn Bạch Lão Dạ nói tiếp:
— Bạch Lão Dạ nói vậy là khách sáo quá rồi. Tiểu vương với Bạch Tiểu Thư vốn là bạn thân, chuyện này đương nhiên sẽ hết sức cố gắng. Hơn nữa, dựa vào thực lực của Bạch Gia, năm nay giành được danh hiệu Hoàng Thương — chắc chắn là mười phần chín!
Công việc buôn bán của Bạch Gia, Vân Sinh chưa từng tiếp xúc trực tiếp, nhưng nàng hiểu rõ: giữa Trường An Thành này, người nào đã gây dựng được thanh danh, đều không phải kẻ tầm thường.
Nghe Vô Ẩn — Tam Hoàng Tử — nói vậy, Bạch Lão Dạ mừng rỡ vô cùng. Ông đích thân rót một chén rượu, rồi cười nói:
— Vậy thì hạ quan xin lĩnh lời chúc lành của Tam Hoàng Tử!