**Chương: Hạ Phủ Tuyên Chỉ**
Trong Lê Viên, Hạ Thính Ninh đang ngồi trên chiếc giường nằm êm ái, cùng em trai Hạ Tử Vân đánh cờ vây để rèn luyện kỹ nghệ. Thủy Thị cũng ngồi bên cạnh, vừa thêu thùa vừa mỉm cười dịu dàng, thỉnh thoảng liếc nhìn đôi con yêu của mình.
Không khí ấm áp, thân tình này xua tan cái lạnh cắt da của tiết Đông cuối năm. Khắp gian phòng đều lan tỏa hương vị ấm áp, đầm ấm.
Thủy Thị khẽ xoay cây kim thêu, nở nụ cười mãn nguyện: *“Đây mới đúng là cảm giác của một gia đình! Chỉ cần ngày ngày được sống vui vẻ, hòa thuận như thế này, nàng đã thấy mãn nguyện rồi.”*
Bỗng chốc, không khí yên bình bị phá vỡ. Hoàng Ngọc chạy vụt vào trong, vừa thở dốc vừa nói:
— Tiểu… tiểu thư! Trong cung phái người tới rồi ạ! Phụ thân bảo ngài và phu nhân, cùng thiếu gia mau mau đến Tiền Đình tiếp chỉ!
Tay Hạ Thính Ninh vừa cầm quân đen lên, chưa kịp đặt xuống, đã lơ lửng giữa không trung. Trong đầu nàng chỉ còn vang vọng một câu: *“Người trong cung tới rồi!”* — tim nàng bất giác đập nhanh hơn vài nhịp. *Chẳng lẽ… là hắn?*
Nghe Hoàng Ngọc báo, Thủy Thị giật mình, vội buông ngay đồ thêu xuống, đứng bật dậy: *“Sao cung đình lại đột nhiên phái người tới? Không biết lần này phải tiếp chỉ gì đây?”*
Hạ Thính Ninh nhẹ nhàng đặt quân đen trở lại chiếc hũ đựng cờ, rồi từ tốn đứng dậy, quay sang nói với Thủy Thị và Hạ Tử Vân:
— Nương thân, Vân Nhi, chúng ta đi thôi. Đừng để người ta đợi lâu.
Giờ nàng đã ổn định lại tâm trạng. Còn chuyện người kia có đích thân sai người tới hay không — đến Tiền Đình tự khắc rõ ràng.
Thủy Thị lo lắng gật đầu: *Đúng vậy, phải mau chóng đi ngay!* Nàng vội chỉnh lại váy áo, nắm tay đứa con trai nhỏ, bước nhanh theo sau lưng con gái, hướng thẳng về Tiền Đình của Hạ Phủ.
Lúc này, Hạ Lão Gia đang ngồi bên cạnh Lưu Công Công, tận tay rót trà, bưng nước, thái độ hết sức cung kính, chẳng dám sơ suất nửa phần. Lưu Công Công vốn là người được hoàng thượng sủng ái, ông nhất định phải hầu hạ thật chu đáo — nếu không may đối phương quay đầu nói vài câu xấu với thiên tử, thì sự nghiệp của ông e rằng sẽ chấm dứt ngay tại đây.
Chỉ điều khiến Hạ Lão Gia băn khoăn là hôm nay Lưu Công Công đến cùng mục đích gì? Vừa mới bước vào đại sảnh, đối phương đã nói rõ muốn tuyên chỉ cho “Ninh Nhi”, khiến lòng ông cứ thấp thỏm không yên.
Hiện giờ, ông chỉ biết cười cười đáp:
— Xin mời công công tạm nghỉ một chút. Thần vừa đã sai người đi mời nhị nữ của thần đến ngay.
Vừa nói, mắt ông vừa liếc về tờ Thánh Chỉ màu minh hoàng đặt trên bàn, trong lòng âm thầm suy đoán: *Ninh Nhi mới đến Kinh Đô được bao lâu mà đã có Thánh Chỉ ban xuống cho nàng?* Nếu tính ra, ngoài chuyện Thế Tử Tĩnh Vương chọn vợ, mấy ngày qua nàng chẳng hề có liên hệ nào với hoàng thất cả. Dẫu sắp nhập phủ làm thiếp cho Tĩnh Vương Thế Tử, thì cũng đâu cần đến Thánh Chỉ của hoàng thượng — nghiêm trọng đến mức ấy sao? Thật là kỳ lạ!
Lưu Công Công nào dám tỏ ra kiêu ngạo, liền lễ độ đáp:
— Không sao, không sao! Cũng chẳng vội trong chốc lát này đâu.
Nói xong, ông nâng chén trà lên uống một ngụm, dáng vẻ ung dung tự tại. Rõ ràng Thế Tử Tĩnh Vương cực kỳ sủng ái Hạ Phủ Nhị Tiểu Thư, mà Hạ Đại Nhân lại chính là thân phụ của nàng — tức là tương lai sẽ trở thành nhạc phụ của Thế Tử. Ông làm sao dám lên mặt, đắc tội với người ta được?
Hạ Lão Gia càng thêm bối rối: *Sao Lưu Công Công lại đối xử với mình quá khách khí thế nhỉ? Lời nói hành động đều không chút kiêu căng — thực khiến người ta khó hiểu thật!*
Hạ Lão Phu Nhân, Lý Thị, Hạ Liên và Hạ Dung — bốn người kia cũng đang ngồi ngay ngắn bên cạnh, tai dựng thẳng, chăm chú lắng nghe từng lời trò chuyện giữa Hạ Lão Gia và Lưu Công Công.
Trong lòng bốn người như bị mèo cào — ngứa ngáy vô cùng. Ai nấy đều nóng lòng muốn biết trong tờ Thánh Chỉ ban cho Hạ Thính Ninh kia, rốt cuộc viết những gì?
Lúc này, Hạ Thính Ninh đã dẫn Thủy Thị và Hạ Tử Vân tới nơi.
Vừa bước đến cửa Tiền Đình, nàng đã thấy một vị công công mặc triều phục thái giám, tuổi chừng năm mươi, đang ngồi phía trên đại sảnh cùng cha nuôi của nàng.
Cha nuôi nàng lúc này đang cười toe toét, hết sức nịnh nọt, tận tay bưng trà dâng nước cho vị khách. Xem ra đây chính là công công được phái từ cung đình tới để tuyên chỉ.
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười, dẫn Thủy Thị và Hạ Tử Vân bước vào đại sảnh một cách thong dong, điềm tĩnh — ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn.
Lưu Công Công vừa thấy một thiếu nữ dung nhan hồng nhuận, tư chất thiên thành, bước nhẹ nhàng tiến vào, liền biết người nhận chỉ hôm nay đã tới. Ông vội đặt chén trà xuống, đứng dậy, hai tay nâng chặt cuộn Thánh Chỉ màu minh hoàng.
Hạ Lão Gia cũng vội vàng đứng dậy, giới thiệu với Hạ Thính Ninh:
— Ninh Nhi, đây là Lưu Công Công bên cạnh thánh giá, hôm nay đến đây để tuyên chỉ cho con.
Nghe vậy, Hạ Thính Ninh trong lòng vững vàng: *Quả nhiên là hắn!* Nàng khẽ mỉm cười, cử chỉ thanh nhã, lễ phép chào:
— Lưu Công Công.
Lưu Công Công vội né sang một bên, không dám nhận lễ, ôn hòa cười đáp:
— Hạ tiểu thư quá khách khí rồi! Bần đạo thực sự không dám nhận. Người đã đến đủ, vậy xin mời Hạ tiểu thư tiếp chỉ!
Hạ Thính Ninh không chút vội vàng, quỳ xuống trước đại sảnh. Thủy Thị và Hạ Tử Vân cũng lập tức quỳ theo sau nàng. Hạ Lão Gia vội gọi Hạ Lão Phu Nhân cùng những người khác trong phòng cùng quỳ xuống tiếp chỉ.
Lưu Công Công mở rộng Thánh Chỉ màu minh hoàng, giọng cao vút, sắc sảo vang lên:
— *Phòng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nữ nhi Hạ Niên Dật — Hạ Thính Ninh — đức tài kiêm bị, tuệ chất lan tâm. Nay đặc tứ hôn với Tĩnh Vương Thế Tử, chọn ngày cử hành đại lễ. Khâm thử!*
Lời vừa dứt, trừ Hạ Thính Ninh ra, tất cả những người còn lại đều sửng sốt đứng lặng tại chỗ, không thể tin vào tai mình. Cả đại sảnh chìm vào im lặng tuyệt đối.
Lưu Công Công khép Thánh Chỉ lại, hai tay nâng cao đưa tới trước mặt Hạ Thính Ninh:
— Hạ tiểu thư, xin tiếp chỉ!
— Thần nữ tiếp chỉ, tạ chủ thượng long ân!
Hạ Thính Ninh thong dong nhận lấy Thánh Chỉ, rồi mới đứng dậy, quay đầu đỡ Thủy Thị — người vừa nghe xong chỉ mà thần sắc vẫn còn mơ hồ — đứng lên.
Lưu Công Công âm thầm quan sát Hạ Thính Ninh. Trước mắt ông là một thiếu nữ mặc chiếc *Nguyệt Bạch Thủy Văn Lăng Ba Quần*, cổ tay trắng nõn, da thịt hồng nhuận — một mỹ nhân nhu nhược như nước, tuyệt đỉnh hiếm có.
Mỗi cử chỉ, mỗi bước đi đều toát lên khí chất thanh nhã, điềm đạm; dù chỉ đứng yên đó, cũng khiến người ta không thể nào rời mắt. Chẳng trách Thế Tử Tĩnh Vương lại để ý tới Hạ tiểu thư này, thậm chí còn thúc giục ông mau mau tới tuyên chỉ. Quả thực là một người con gái tuyệt vời, khó tìm được ở đời!
Cảm nhận được ánh mắt quan sát của Lưu Công Công, Hạ Thính Ninh chẳng hề bực bội, ngược lại còn rất thoải mái để ông nhìn thỏa thích. Nàng biết nội dung Thánh Chỉ quả thực khiến người ta kinh ngạc, nên việc vị công công này tò mò về nàng — nàng hoàn toàn không thấy lạ. Dẫu sao nàng cũng chẳng phải quái vật ba đầu sáu tay, để người ta nhìn thêm vài cái cũng chẳng mất miếng thịt nào. Vậy thì cứ để thỏa mãn chút hiếu kỳ của ông ta vậy!
Bên cạnh đó, Hạ Lão Gia cuối cùng cũng tỉnh lại sau cơn choáng váng, vội đứng dậy, lưỡi như bị vướng, lắp bắp:
— Có… có phiền công công đến tận đây tuyên chỉ!
Giờ ông vẫn còn cảm giác choáng ngợp: *Ninh Nhi… lại được tứ hôn với Tĩnh Vương Thế Tử?! Thế thì… nàng chẳng phải sẽ trở thành Thế Tử Phi tương lai sao? Trời ơi! Tin tức này thật quá chấn động! Ông… ông sắp trở thành nhạc phụ của Thế Tử rồi sao?!*
Hạ Lão Phu Nhân và mẫu nữ Lý Thị cũng như đang lạc vào mộng, chỉ để mặc các thị nữ đỡ mình đứng dậy — rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi cú sốc vừa rồi.
Lưu Công Công cười đáp:
— Hạ đại nhân quá khách khí rồi! Việc này vốn là bổn phận của bần đạo.
Hạ Thính Ninh liếc nhìn Hạ Lão Gia bằng ánh mắt đầy ý nhị — *chỉ biết đứng ngây ra đó, đến cả việc đưa ngân phiếu cũng quên sạch!* Thôi thì… nàng sớm đã biết loại người này chẳng đáng để trông cậy.
Nàng bước lên vài bước, khéo léo đưa một tấm ngân phiếu vào tay Lưu Công Công, mỉm cười dịu dàng:
— Có phiền công công phải chạy một chuyến xa như thế này, đây là chút lòng thành nhỏ bé của thần nữ.
Lưu Công Công cầm tấm ngân phiếu trên tay, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Ông thực sự không ngờ Hạ tiểu thư lại am tường nhân tình thế cố đến thế! Ông khẽ cụp mi, nhanh chóng liếc qua mệnh giá — *Ôi chao!* Hóa ra là một tấm ngân phiếu năm trăm lượng! Hạ tiểu thư này thật sự hào phóng quá mức!
Ông lập tức cười đáp:
— Hạ tiểu thư nói gì thế! Việc này vốn là bổn phận của bần đạo. Chỉ đã tuyên xong, bần đạo cũng nên trở về cung hồi tấu, không dám quấy rầy thêm nữa.
Hạ Thính Ninh khẽ mỉm cười:
— Xin mời công công chậm bước.
Hạ Lão Gia vội giành phần đưa tiễn, hết sức nhiệt tình tiễn Lưu Công Công ra khỏi phủ.
Thủy Thị — người vừa tỉnh táo lại, đứng sau lưng Hạ Thính Ninh — thấy vị công công tuyên chỉ đã đi xa, liền vội nắm tay con gái, giọng run run:
— Ninh Nhi, chuyện này…
Chưa kịp nói hết, đã bị Hạ Thính Ninh lắc đầu ngắt lời:
— Nương thân, chuyện này chúng ta về nhà hãy nói.
Thủy Thị đành nuốt lời, tạm gác nỗi bồn chồn. Hạ Thính Ninh đưa tay đỡ mẹ, định cùng em trai quay về Lê Viên.
Bỗng, tiếng gọi gấp gáp vang lên từ phía sau:
— Nhị nha đầu! Đợi đã!