**Hồi thứ bảy mươi tám: Bạch Cung đang suy tư**
Tháng Giêng năm 1950, tại Văn phòng hình ô-van của Tổng thống Mỹ ở Bạch Cung, Tổng thống Mỹ Đổ Lỗ Môn và cố vấn ngoại giao thân tín — Ngoại trưởng Ái Kì Tấn — đang trò chuyện thân mật bên nhau. Đổ Lỗ Môn khoanh hai chân lên mặt bàn làm việc, toàn bộ trọng tâm cơ thể dồn hết vào chiếc ghế sofa nỉ nhung xanh đậm ấm áp và dày dặn; đôi mắt xanh ngây thơ — thứ khiến cử tri của ông vô cùng yêu thích — lấp lánh sau cặp kính thủy tinh.
Đổ Lỗ Môn khéo léo dùng chiếc kéo nhỏ cắt đầu điếu xì-gà trên tay, rồi đưa sang cho Ái Kì Tấn:
— Địch Ân, ngài nghĩ thế nào về bài phát biểu mới nhất của Mao?
Nói xong, ông vừa tự cắt xì-gà cho mình, vừa lắng tai nghe. Ông biết rõ, vị Ngoại trưởng này của ông còn am tường hơn cả ông — một Tổng thống — trong việc hoạch định chính sách đối ngoại.
Ái Kì Tấn nhận lấy điếu xì-gà, ngửi nhẹ một hơi, rồi tránh né câu hỏi bằng cách nói vòng vo:
— Một điếu xì-gà Havana tuyệt hảo! Ngài có biết không? Có một người Đức trở về nhà, thấy trên bàn đặt một điếu xì-gà vẫn còn đang bốc khói. Ông ta liền hỏi vợ: “Điếu xì-gà này từ đâu ra?”
Ái Kì Tấn bật một que diêm, vừa hút vừa xoay đều điếu xì-gà giữa ngón tay — đầu điếu cháy đều đặn.
Đổ Lỗ Môn hỏi:
— Thế bà vợ trả lời thế nào?
Ái Kì Tấn bước tới cạnh lò sưởi, ném que diêm đặc chế dài ngoằng — đã cháy gần hết — vào trong lò, rồi hít một hơi sâu và đáp:
— Bà vợ sợ đến mức không thốt nên lời. Lúc ấy, kẻ tình nhân đang trốn trong tủ áo liền run rẩy trả lời: “Cuba!”
Đổ Lỗ Môn cũng đặt tay cầm xì-gà lên thành tay ghế sofa, khép hờ mắt cười nói:
— À, Địch Ân! Anh chàng quỷ sứ này của tôi thật thú vị! Vậy anh muốn ám chỉ điều gì?
Ái Kì Tấn nhẹ nhàng vuốt lại chòm râu mép được cắt tỉa gọn gàng, mỉm cười:
— Người tình nhân kia vốn chẳng cần phải trả lời — nhưng hắn đã làm vậy.
Đổ Lỗ Môn nhả một làn khói nhẹ, nói:
— Ý ngài là Mao đang tỏ ý thân thiện với chúng ta? Hắn đang hoảng sợ chăng? Dĩ nhiên, hắn sợ chúng ta.
Ái Kì Tấn đáp:
— Điều đó quá rõ ràng. Ngài nên biết, **trong chiến tranh, ngoài đất đai và quyền lực, họ chẳng thu được bất cứ thứ gì — hiện giờ họ rất cần tiền.
Đổ Lỗ Môn lắc đầu:
— Không, tôi sẽ không đưa cho hắn một xu nào. Nếu làm thế, bọn Mc-Carthy trong Quốc hội sẽ điên lên mất! Ngài hiểu chứ, Địch Ân?
Ái Kì Tấn giang hai tay:
— Tất nhiên, chúng ta chẳng cần đưa cho hắn một xu nào. Theo đánh giá của tôi, mục đích của Mao rất rõ ràng: hắn muốn làm dịu quan hệ với chúng ta — dù phải chịu áp lực từ Tư Đại Lâm.
— Nhưng Tư Đại Lâm đã cho hắn vay tiền rồi đấy.
Đổ Lỗ Môn lẩm bẩm.
— Chúng ta cũng có thể cho hắn vay — miễn là hắn mở cửa thị trường cho hàng hóa Mỹ, và đồng ý dùng khoản vay để mua hàng Mỹ. Dĩ nhiên, chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt quy định của Ủy ban Thống nhất Bắc Kinh: ngoài thiết bị quân sự và công nghiệp — những mặt hàng này tuyệt đối không được buôn bán — thì xuất khẩu các mặt hàng dân dụng khác là hoàn toàn khả thi.
Ái Kì Tấn nói.
Ông bước tới ngồi xuống cạnh Đổ Lỗ Môn, tiếp tục:
— Chỉ cần Mao chịu giữ khoảng cách với Tư Đại Lâm, giống như Ti-tô từng cắt đứt quan hệ với Quốc tế Cộng sản và duy trì lập trường trung lập, thì mọi chuyện đều có thể thương lượng. **dĩ nhiên là kẻ thù của chúng ta — nhưng điều chúng ta cần tập trung vào là Liên Xô. Nếu Trung Quốc đỏ hoàn toàn nghiêng hẳn về phía Liên Xô, điều đó sẽ đe dọa toàn bộ lợi ích của chúng ta tại châu Á: Nam Việt Nam, Hàn Quốc, Nhật Bản, thậm chí cả Philippines. Một khi Liên Xô chiếm được cửa ngõ Thái Bình Dương qua Trung Quốc, mối đe dọa ấy sẽ quá lớn — lúc ấy, toàn bộ châu Á sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Liên Xô.
Đổ Lỗ Môn lo lắng nói:
— Đúng vậy, tôi hiểu nỗi lo của ngài. Nếu Trung Quốc gia nhập liên minh của Liên Xô, **sẽ thách thức mọi lợi ích của chúng ta tại châu Á. Nhưng Địch Ân, ngài quên mất một điều: Trung Quốc quá lớn!
Chúng ta chỉ cần cho Ti-tô một trăm triệu đô-la là đủ — bởi Nam Tư chỉ có hơn năm triệu dân. Còn Trung Quốc? Bốn trăm triệu người! Chúa ơi, gấp tám mươi lần Nam Tư!
Ái Kì Tấn cong môi, nhướn cao đôi mày:
— Thương mại, bạn già của tôi ạ — thương mại! Khoản vay của chúng ta hoàn toàn có thể thu hồi cả gốc lẫn lãi thông qua lợi nhuận từ hàng hóa xuất khẩu. Trung Quốc không có khả năng sản xuất bất kỳ sản phẩm công nghiệp phức tạp nào — ngay cả chiếc radio đơn giản nhất, họ cũng phải nhập linh kiện từ nước ngoài về lắp ráp. Đây là một thị trường khổng lồ — vô cùng khổng lồ! Ngay cả dưới điều kiện cấm vận của Ủy ban Thống nhất Bắc Kinh, các thương nhân Mỹ vẫn có thể thu được lợi nhuận rất lớn từ hoạt động thương mại này.
Đôi mắt Đổ Lỗ Môn sáng lên. Nói đến chuyện làm ăn, ông lại quá quen thuộc — thời còn phục vụ trong quân đội, ông đã mở tiệm tạp hóa nhỏ để kiếm lời từ binh sĩ; sau khi xuất ngũ, ông lại mở cửa hàng quần áo để thu lợi từ dân thường. Nói tóm lại, chỉ cần ngửi thấy mùi tiền, ông sẽ tự nhiên phấn khích.
— Những người của Tưởng Giới Thạch gần đây đang tung vàng khắp Washington… Tôi e rằng hiện tại Quốc hội sẽ chẳng mấy hứng thú với đề xuất của ngài…
Trong tiết trời Washington phủ tuyết trắng, hai người trong Bạch Cung vẫn tiếp tục trao đổi, người này nói một câu, người kia đáp một lời…
Lần này Tiểu Cường trở lại nhà họ Lý, không say rượu — chỉ hơi choáng váng. Lý Lão Dạ vốn chẳng thích ép khách uống rượu, nên chủ khách đều tận hưởng theo ý mình, vừa nâng ly vừa trò chuyện vui vẻ.
Ăn được nửa chừng, Lý Lão Dạ đặt đũa xuống, nhìn Tiểu Cường và nói:
— Tiểu Cường à, chuyện của cháu ta đã nghe Mộ Bạch kể rồi — buôn bán vũ khí, cậu bé này tài giỏi thật đấy! Nói cho lão già này nghe xem, cháu bán cho ai vậy?
Tiểu Cường bỗng bị Lý Lão Dạ hỏi thẳng vào vấn đề, nhất thời ngớ người, không biết đáp sao. Chàng vốn không phải kẻ giỏi nói dối; việc chuyển đột ngột từ những câu chuyện đời thường sang chủ đề nghiêm trọng như thế — chẳng khác nào bắt chàng phải tức khắc chuyển từ trạng thái thành thật sang nói dối — khiến chàng hoàn toàn chưa kịp phản ứng.
— Không… không bán cho ai cả. Chỉ vài quốc gia châu Phi nhỏ thôi. Ngài… ngài tự muốn biết ạ?
Tiểu Cường vốn thiếu ứng biến, nói lắp bắp.
Lý Mộ Vân ngồi bên cạnh bĩu môi, nhai miếng gan heo xào trong má, nói mơ hồ:
— Nhìn cậu là biết đang nói dối rồi! Cậu rõ ràng là đứa ngây ngô, học đòi người ta lừa đảo làm gì?
Lý Lão Dạ rót đầy ly rượu cho mình — chiếc ly thủy tinh nhỏ này uống rượu trắng rất vừa miệng, hai ly mới đúng một lạng. Ông nhấp một ngụm rồi nói:
— Đến cả cháu gái lão còn nhìn ra được, mà cậu còn định che giấu lão sao? Nếu cậu có ẩn tình gì, không nói cũng được — nhưng lão cảnh báo trước: nếu những việc cậu làm gây nguy hại đến an ninh quốc gia, thì dù ai cũng không cứu nổi cậu!
Tiểu Cường thực sự hoảng hốt, vội đáp:
— Điều này cháu cam đoan! Những vũ khí ấy tuyệt đối không bao giờ xuất hiện trên thị trường — toàn bộ đều được tiêu thụ nội bộ, tiêu thụ nội bộ!
Lý Lão Dạ bị câu nói của Tiểu Cường làm rối trí:
— Tiêu thụ nội bộ? Tiêu thụ nội bộ kiểu gì?
Tiểu Cường định thần, vội vận dụng cái đầu còn hơi choáng vì rượu để nhanh chóng suy nghĩ:
— Ý cháu là, những vũ khí ấy sẽ không bao giờ tái xuất hiện — thị trường sẽ chẳng bao giờ thấy chúng. Người mua chỉ dùng để huấn luyện thôi ạ.
Lý Lão Dạ mặt nghiêm lại, chửi bằng giọng Tứ Xuyên:
— Cậu lừa ma đấy à? Cậu nói thế này, hoặc là đầu óc cậu hỏng rồi, chẳng còn chút常识 nào, hoặc là cậu đang nói láo! Mua nhiều vũ khí như thế, chỉ cần nghĩ cũng biết — đây là chuẩn bị đánh nhau đấy!
Nhưng lão cảnh cáo cậu曹 Tiểu Cường: Cậu tốt nhất nên nhắn nhủ người mua giúp lão — những vũ khí ấy quá lạc hậu! Ở châu Phi thì còn gây được chút tiếng vang, chứ gặp phải cường quốc mạnh, bất kỳ nước nào cũng có thể đánh cho bọn họ tơi tả!