“Anh trai, cái này là gì vậy ạ?”
Tiểu Nghiêm đứng bên cạnh ngoan ngoãn nhìn Lộc Thanh bận rộn, đến khi anh làm xong cần câu thì không nhịn được tò mò hỏi.
“Cái này gọi là cần câu, dùng để câu cá. Hôm nay chúng ta có gì ăn hay không, toàn phụ thuộc vào nó đấy.”
Lộc Thanh vung vẩy cây cần tre, thử cảm giác cầm nắm, thấy khá hài lòng.
Kiếp trước anh vốn là một tay câu cá cuồng nhiệt; lúc rảnh rỗi, thỉnh thoảng cũng thích tự tay làm vài chiếc cần nhỏ để chơi.
Không ngờ kỹ năng này lại phát huy tác dụng ngay tại đây.
Đôi mắt đứa bé lập tức sáng lên: “Anh trai biết bắt cá sao?”
“Chưa biết có bắt được hay không nữa, cứ thử xem đã. Nếu thật sự câu được cá, hai anh em mình sẽ có canh cá mà ăn.”
“Canh cá…” Nghe hai chữ ấy, Tiểu Nghiêm đã chìm vào mộng tưởng, nước miếng bất giác trào ra khóe miệng.
“Anh trai, mình đi câu cá ngay đi!”
Đứa bé đã sốt ruột không chịu nổi.
Lần cuối cùng em ăn cá còn là rất lâu rồi, dịp Tết năm xưa, ba em đi chợ mua về một con cá lớn.
Trong ký ức của em, cá ngon lắm, ngon lắm.
“Đừng vội thế, chúng ta còn phải chuẩn bị chút mồi nữa.”
Mồi câu chẳng khó tìm chút nào. Lộc Thanh chỉ cần hai nhát cuốc xuống mảnh đất mát mẻ và màu mỡ ở góc sân là đã đào được thứ mình cần.
【Hồng Quỵ Dẫn: trợ thủ đắc lực giúp làm tơi xốp đất, dường như còn có thể dùng làm thuốc.】
Gạt bỏ thông tin hiện lên trên thân con giun, Lộc Thanh cho chúng vào một ống tre.
Anh đào thứ này đâu phải để làm thuốc — anh làm gì biết gì về y thuật chứ!
Đậy kín ống tre, chỉ chừa một lỗ nhỏ để thông khí, rồi đeo cần câu lên vai, tay xách một chiếc thùng gỗ cũ, hai anh em dõng dạc bước ra ngoài.
Vừa rời khỏi tiểu viện, chưa đi xa trong làng, hai người đã bị một người phụ nữ gọi lại.
“Lộc Thanh! Bệnh cháu đã khỏi rồi à? Đi lại được rồi sao?”
Người phụ nữ ôm một chậu quần áo, rõ ràng vừa mới giặt xong trở về.
Giọng bà đầy vẻ kinh ngạc.
Chẳng phải người ta đồn rằng cậu bé nhà họ Lộc bệnh nặng sắp chết, hơi thở gần như tắt lịm, ngay cả Trần Lão Phu đến khám cũng bảo chỉ còn trông cậy vào trời đất thôi sao?
Thế mà mới qua có một ngày, sao đã khỏe mạnh hoạt động bình thường, thậm chí còn ra ngoài được?
Tối hôm qua, dân làng còn bàn bạc xem nên chọn thời điểm nào để lo hậu sự cho cậu ấy nữa cơ mà!
“Dạ, đúng vậy ạ, Vương Bấn. Cháu cũng không hiểu sao, ngủ hai ngày liền, bệnh dần dần đỡ hẳn, sáng nay đã dậy được rồi.”
Lộc Thanh đáp lời theo giọng điệu vốn có của chủ nhân thân xác này.
May mắn thay, nguyên chủ vốn tính ít nói, trầm lặng, nên việc bắt chước cũng không khó.
“Anh trai uống thuốc của Trần Cụ nên mới khỏi bệnh ngay lập tức!” Tiểu Nghiêm chen vào nói.
Vương Bấn chẳng mấy để ý đến việc tính cách Lộc Thanh có thay đổi hay không; thấy cậu bé quả thực đã khỏe lại, bà cũng nở nụ cười.
Liên tục nói: “Khỏi là tốt rồi, khỏi là tốt rồi!”
Đồng thời trong lòng cũng nhẹ nhõm hẳn.
Hai ngày nay, mấy cụ già trong làng đã ghé thăm Lộc Thanh, sau đó đều lắc đầu bảo cậu khó lòng vượt qua cửa tử.
Mọi người bàn tán, nếu thật sự cậu bé nhà họ Lộc qua đời, thì Tiểu Nghiêm sẽ sống ra sao.
Ý kiến chung của các cụ là giao đứa trẻ cho một hộ trong làng nuôi dưỡng, còn những người khác góp chút tiền làm chi phí dinh dưỡng cho em.
Thế nhưng đúng lúc ấy, chồng bà về nhà lại tuyên bố muốn nhận Tiểu Nghiêm làm con nuôi, lý do là hồi xưa cùng nhau chạy nạn, cha Lộc Thanh từng cứu mạng ông ta, nên giờ không thể để dòng máu cuối cùng của người ân nhân rơi vào cảnh cô độc.
Bất ngờ phải thêm một “cục nợ” vào nhà, Vương Bấn đương nhiên không vui.
Nhưng bà cũng chẳng dám phản bác thẳng mặt chồng, nên chỉ biết cầu trời cho Lộc Thanh sống sót.
Giờ thấy cậu bé quả nhiên đã khỏe lại, bà mừng thật lòng.
Nghĩ đến đây, Vương Bấn ân cần dặn dò Lộc Thanh: “Lộc Thanh à, sau này cháu phải giữ gìn sức khỏe thật tốt đấy! Hiện giờ Tiểu Nghiêm chỉ còn mỗi cháu là người thân duy nhất để nương tựa. Nếu cháu cũng không còn, để đứa bé tội nghiệp sống cô đơn một mình thì biết làm sao đây?”
Lộc Thanh hơi ngạc nhiên.
Trong ký ức của nguyên chủ, vị Vương Bấn này hình như không phải người nhiệt tình như vậy.
Dẫu vậy, anh vẫn lễ phép đáp lại: “Cháu biết rồi, cảm ơn Vương Bấn quan tâm. Cháu sẽ chăm sóc Tiểu Nghiêm thật tốt.”
“Ừ, như thế mới là đứa trẻ ngoan.” Vương Bấn mới hài lòng.
Miễn là Lộc Thanh còn sống, thì chồng bà sẽ chẳng còn nghĩ tới chuyện nhận nuôi Tiểu Nghiêm nữa, bà cũng chẳng phải lo lắng thêm.
Tâm trạng tốt lên, Vương Bấn mới để ý tới đồ đạc hai anh em đang cầm trên tay.
“Hai cháu cầm cái thùng gỗ này, lại còn cầm cả cây cần tre nữa, định đi đâu đấy?”
“Vương Bấn ơi, anh trai với con định đi bắt cá!” Tiểu Nghiêm hớn hở đáp.
“Bắt cá?” Vương Bấn nghi hoặc.
Chỉ một cây cần tre, một chiếc thùng gỗ rách nát, bắt được cá gì chứ?
Bà chợt nhớ tới hoàn cảnh hiện tại của nhà họ Lộc, liền hiểu ra.
Chẳng lẽ hai anh em này đói quá, định xuống sông bắt cá ăn sao?
Vương Bấn vội vàng nói: “Hai cháu đói bụng rồi phải không? Đi theo bác về nhà đi, bác còn chút đồ ăn dự trữ. Lộc Thanh mới vừa khỏi bệnh, xuống sông làm gì, đừng lại nhiễm lạnh rồi tái phát!”
“Bác yên tâm, bọn cháu không xuống sông đâu, chỉ ngồi ven bờ thử xem có câu được cá không ạ.” Lộc Thanh cười từ chối.
Được bữa ăn miễn phí đương nhiên tốt, nhưng hai anh em họ không thể suốt đời dựa vào sự giúp đỡ của dân làng.
Dù tình nghĩa có sâu đậm đến đâu, cũng sẽ cạn kiệt nếu cứ mãi tiêu hao như thế.
“Câu cá? Lộc Thanh còn biết nghề này sao?” Vương Bấn kinh ngạc.
Bà đương nhiên biết câu cá là gì, nhưng trong làng hình như chẳng ai thành thạo kỹ nghệ này, sao Lộc Thanh lại biết?
“Chỉ biết sơ sơ thôi ạ, trước đây nghe ba kể, nên muốn thử một lần.” Lộc Thanh đáp.
Vương Bấn chợt nhớ ra, cha Lộc Thanh vốn biết chữ, lại thường xuyên đi đây đi đó, kiến thức và tầm nhìn vượt xa đám dân làng như bà.
Biết đâu ông ấy đã học được phương pháp đặc biệt nào đó?
Dẫu vậy, bà vẫn còn lo lắng: “Cũng chẳng cần vội vàng thế, cháu mới vừa khỏi bệnh, phải nghỉ ngơi nhiều hơn mới phải. Cá dễ câu thế sao? Đừng đến lúc ngồi ven sông lâu quá, chưa câu được con cá nào, lại nhiễm gió lạnh mà tái phát bệnh!”
Nếu Lộc Thanh lại đổ bệnh, với thân hình gầy yếu như thế, liệu có còn đủ sức chống chọi thêm một lần nữa hay không?
Lộc Thanh nghe ra sự quan tâm trong giọng bà, trong lòng cũng xúc động.
“Bác yên tâm, cháu sẽ chú ý, tuyệt đối không cố gắng quá sức.”
Vương Bấn khuyên thêm vài câu, thấy không thuyết phục được, đành nói: “Thế thì hai cháu phải hứa với bác, nhất định không được xuống sông!”
“Dạ, bọn cháu tuyệt đối không xuống sông. Chào bác ạ!”
Vương Bấn nhìn hai anh em Lộc Thanh bước ra ngoài làng, bỗng nhiên giật mình.
“À phải rồi! Phải mau về nhà báo cho tên cứng đầu nhà mình biết: thằng bé nhà họ Lộc đã sống lại rồi, bảo hắn dẹp bỏ ý định nhận nuôi cô bé đi!”
Bà vội vã chạy về nhà. Còn hai anh em Lộc Thanh, vừa đi ra ngoài làng, lại gặp thêm vài người dân làng khác.
Mỗi người khi thấy Lộc Thanh đều sửng sốt, liên tục hỏi bệnh cậu đã khỏi thế nào.
Mỗi lần như thế, Tiểu Nghiêm đều vui vẻ kể lại: “Anh trai con uống thuốc của Trần Cụ nên mới khỏi ạ!”
Khiến mọi người vừa kinh ngạc, vừa càng thêm kính trọng Trần Lão Phu.
Y thuật của vị lão phu ngày càng cao siêu thật rồi! Ngay cả người như Lộc Thanh, chỉ còn thoi thóp, cũng cứu sống được — quả là phi thường!
Sau khi thán phục, mọi người lại vui mừng cho nhà họ Lộc, bởi Lộc Thanh còn sống, thì huyết mạch nhà họ Lộc coi như được giữ gìn.
Khi biết Lộc Thanh định ra sông bắt cá, lại lần lượt khuyên anh: mới vừa khỏi bệnh nặng, không nên tiếp xúc với nước lạnh.
Cho đến khi Lộc Thanh kiên quyết đảm bảo sẽ không xuống sông, họ mới thôi can ngăn.
Hơn nữa, khi nghe Lộc Thanh nói là đi câu cá, mọi người cũng chẳng còn mấy hứng thú.
Câu cá thì ai chả biết?
Thậm chí vài người dân làng trước đây cũng từng thử tự đi câu.
Dẫu sao cá sông béo ngậy, lại chẳng thuộc sở hữu riêng ai, ai mà chẳng thèm thuồng?
Thế nhưng tất cả những người từng thử đều bỏ cuộc.
Theo họ, câu cá thực sự quá khó.
Thường phải ngồi chờ nửa ngày, may ra mới được một hai con cá nhỏ.
Dẫu thỉnh thoảng có câu được con lớn hơn, thì cũng chẳng đáng công.
Nhà nào chẳng chất chồng việc đồng áng? Vì vài con cá mà tốn bao nhiêu thời gian, cuộc sống còn có thể tiếp tục sao?
Chỉ có Lộc Thanh, ruộng vườn nhà anh đã hoang hóa, chẳng còn việc nông nào để làm, lại chẳng còn hạt gạo dư nào trong nhà, nên mới nghĩ tới chuyện câu cá để充饥 thôi.
Hiểu được tâm tư của Lộc Thanh, mọi người cũng không còn ngăn cản, chỉ dặn dò vài câu rồi lần lượt rời đi.
Ngược lại, mấy đứa trẻ độ tuổi thiếu niên nghe Lộc Thanh nói, lại vô cùng háo hức.
Chúng liền đi theo sau hai anh em, cùng hướng về bờ sông, muốn xem thử cậu ấy rốt cuộc câu cá bằng cách nào.
(Hết chương)