Con gái của Khấu Lương mà ông ta vừa nhắc tới — “Hồng Anh”, Vệ Đồ đã từng gặp. Nàng là thứ nữ nhà họ Khấu, hiện mới chỉ mười bốn tuổi.
Xét về tư chất lẫn tuổi tác, Hồng Anh đều cực kỳ phù hợp để bước lên con đường tiên đạo.
Đường tu tiên đi được bao xa, cũng liên quan mật thiết đến tuổi bắt đầu tu luyện: càng sớm nhập đạo, càng có thêm thời gian tu hành cho bản thân.
“Ta linh căn tư chất thấp kém, sau này tu tiên khó lòng thành tựu…”
Lúc tiếng chúc mừng vừa dứt, Khấu Lương ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ, nụ cười trên mặt lập tức thu lại, ánh mắt nhìn thẳng về phía Vệ Đồ và hai người còn lại, nói: “Hiện tại trong lòng ta chỉ còn một việc duy nhất: mong Hồng Anh được nhập môn phái, xuất nhân đầu địa.”
“Như vậy, cũng coi như kết thúc được tâm niệm cầu tiên cả đời này của ta.”
Nghe vậy, Vệ Đồ cùng hai người kia nhìn nhau sửng sốt, không hiểu Khấu Lương đang giấu điều gì trong lời nói ấy.
Rồi ngay sau đó, một câu nói của Khấu Lương đã hoàn toàn giải khai nghi hoặc trong lòng bọn họ.
“Ý ta là, để Hồng Anh cũng gia nhập Nghĩa Xã của chúng ta — hoặc nói cách khác, gia nhập liên minh tu tiên này — để mọi người tương trợ lẫn nhau…”
“Hồng Anh sở hữu trung phẩm linh căn, tuyệt đối sẽ không khiến ba vị nghĩa đệ chịu thiệt.”
Khấu Lương trầm giọng nói.
Lúc này, ông ta đã hiểu sơ lược vài kiến thức cơ bản về giới tu tiên, biết rõ rằng với hạ phẩm linh căn của mình, việc đột phá đến cảnh giới Trúc Cơ gần như bất khả thi.
Nói thẳng ra, cả đời này, ông ta hầu như chẳng có cơ hội nào tiến vào Trúc Cơ Kỳ.
Nếu may mắn, trước khi qua đời, có thể đạt tới hậu kỳ Luyện Khí.
Còn nếu thiếu cơ duyên, cả đời sẽ mãi bị kẹt ở trung kỳ, thậm chí sơ kỳ Luyện Khí.
Thà vậy, chi bằng sớm quyết đoán, dốc toàn lực nuôi dưỡng đứa con gái có tiềm lực “đạt tới Trúc Cơ Kỳ” này.
Lời vừa dứt,
Ba người Vệ Đồ sắc mặt mỗi người mỗi vẻ.
Vệ Đồ nhíu mày. Trong lòng hắn vốn không định đáp ứng yêu cầu của Khấu Lương, cũng không có ý định đón nhận Hồng Anh vào cục diện chung.
Bốn người bọn họ năm xưa kết nghĩa huynh đệ, lập nên Nghĩa Xã, thực ra chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Sau này, do Uy Phi tình cờ đạt được Tiên Gia Công Pháp, mới dần phát triển thành liên minh tu tiên.
Hơn hai mươi năm giao tình, lại trải qua những thử thách sinh tử nhất định, bốn người mới xây dựng được nền tảng tin tưởng lẫn nhau.
Dù Hồng Anh là đứa trẻ mà ba người bọn họ chứng kiến lớn lên, cũng có phần hiểu rõ tính cách nàng,
Nhưng—
Hiểu rõ và tin tưởng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Không thể nhầm lẫn làm một.
Điểm cuối cùng:
Ngoài vấn đề tin tưởng, tuổi trẻ của Hồng Anh cũng là một khuyết điểm lớn. Điều đó đồng nghĩa với việc nàng mới bắt đầu tu luyện, tất yếu phải nhận sự “tiếp tế” từ ba vị thúc bá.
Nếu sau này Hồng Anh có thể hoàn trả những khoản “tiếp tế” ấy, thì ba người bọn họ đương nhiên sẵn sàng giúp đỡ — thậm chí còn mong sao những hậu bối có tiềm lực cao như nàng càng nhiều càng tốt.
Thế nhưng vấn đề then chốt nằm ở chỗ — Hồng Anh rốt cuộc không phải Khấu Lương, chưa từng xây dựng nền tảng tin tưởng với bọn họ. Làm sao họ dám đem những tài nguyên tu tiên vốn là mạng sống của mình, cho Hồng Anh mượn để tu luyện?
Ba người Vệ Đồ ánh mắt giao lưu, chờ đợi một lúc, cuối cùng vẫn là Uy Phi — người nhị ca có quan hệ bình thường với Khấu Lương — cứng cổ bước ra, đảm nhận vai kẻ xấu.
Uy Phi chắp tay vái một cái, nói: “Đại ca, tính cách Hồng Anh chúng ta đều hiểu rõ, nhưng… việc nàng gia nhập liên minh thì e rằng chưa thích hợp…”
“Hơn nữa, đại ca cũng đã ở trong liên minh rồi, Hồng Anh có vào hay không, thực ra cũng chẳng khác biệt mấy.”
“Nếu đại ca thật sự muốn Hồng Anh gia nhập, thì chúng ta ba người cũng cần thời gian để khảo sát phẩm tính của nàng… mới có thể quyết định liệu có nên cho nàng vào hay không.”
Hai câu đầu Uy Phi nói còn khá nhẹ nhàng, nhưng câu sau lại chẳng chút khách khí.
Ý tứ biểu lộ vô cùng rõ ràng.
“Ừm… đúng vậy, là ta sơ sót, chưa suy xét kỹ lưỡng.” Khấu Lương nghe xong, trên mặt thoáng hiện vẻ ngại ngùng, vội gãi đầu cười cười.
Thấy Khấu Lương đề cập đến chuyện kết minh,
Vệ Đồ cùng mấy người kia cũng bắt đầu suy nghĩ: liệu có nên tiếp tục duy trì liên minh tu tiên này hay không?
Ban đầu, khi đặt ra ba hiệp ước, kết thành liên minh tu tiên, là vì cảm thấy dấu tích tiên nhân quá khó tìm, sức một người rốt cuộc vẫn không bằng sức tập thể.
Nhưng giờ đây, tình thế đã khác.
Thời thế đổi thay.
Họ đã bước chân vào phường thị của tiên gia, chính thức bước vào giới tu tiên — dường như chẳng còn cần thiết phải duy trì liên minh này nữa.
Dù sao mục tiêu ban đầu đã đạt được.
Những người bạn chí hướng tương đồng ngày xưa, giờ đây khi mục tiêu chung đã thành hiện thực, cũng đã đến lúc nên đường ai nấy đi.
Thiên hạ vốn chẳng có bữa tiệc nào không tan.
Hơn nữa, tòa Tuyên Hòa Lâu — nơi bốn người tụ họp mỗi năm vào ngày mười ba tháng sáu — cũng đã bị quân phản vương phóng hỏa thiêu rụi trong chiến loạn.
…
Một canh giờ sau,
Bốn người bàn bạc, quyết định vẫn duy trì liên minh tu tiên này, hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ.
Vẫn như câu nói cũ:
Gom lại để sưởi ấm, vẫn hơn là đơn độc chiến đấu một mình.
Tuy nhiên,
Bốn người cũng đã tùy theo thời thế mà sửa đổi lại các hiệp ước xưa.
Hiệp ước thứ nhất: Cứ mười năm một lần, bốn người hẹn tại một địa điểm cố định, tụ họp trở lại, trao đổi kinh nghiệm tu luyện.
Nội dung trao đổi bao gồm nhưng không giới hạn ở Tiên Gia Công Pháp.
Hiệp ước thứ hai: Nếu trong bốn người có ai có cơ hội đột phá lên Trúc Cơ Kỳ, những người còn lại đều phải tận hết khả năng hỗ trợ.
Khi người ấy thành công Trúc Cơ, cũng phải giúp đỡ ba người còn lại.
Hiệp ước thứ ba: Nếu trong bốn người có ai bất ngờ qua đời, những người còn lại phải giúp đỡ chăm sóc hậu duệ của người ấy.
Hơn nữa, nếu trong số hậu duệ ấy có người phù hợp, cũng có thể đưa vào Nghĩa Xã.
Ba hiệp ước mới này,
Bốn người Vệ Đồ đã xác định rõ mục tiêu phấn đấu là “Trúc Cơ Kỳ”, chứ không còn là “cầu tiên tìm tích” như trước nữa.
…
Ở Ngọc Long Phủ nửa tháng,
Vệ Đồ và Phù Chí Châu không lưu lại lâu. Sau khi để lại những Tiên Gia Công Pháp thích hợp cho thân quyến mỗi người, hai người liền rời đi, trở về Đan Khâu Sơn.
Cả hai đều không dẫn theo con cháu mình đến Đan Khâu Sơn tu luyện.
Có câu nói rất đúng: “Tài bất lộ bạch.”
Hiện tại bọn họ chỉ là tầng đáy của giới tu tiên. Theo lẽ thường, giữ lấy bản thân còn khó khăn, làm sao có dư lực bỏ linh thạch để cho con cháu vào Đan Khâu Sơn tu luyện?
Hơn nữa, tu luyện Nội Gia Chân Công, đi theo con đường Tiên Thiên Vũ Sư, sau đó chuyển hóa thành Luyện Khí Tu Sĩ — cũng là một phương pháp khả thi.
Không nhất thiết phải vào Đan Khâu Sơn mới tu luyện được.
Trở lại Đan Khâu Sơn,
Vệ Đồ và Phù Chí Châu đến văn phòng Thái Huyền Tông, đưa “Hạ Sơn Thẻ Lệnh” cho Lưu Trí Sự.
Các tán tu đã đăng ký hộ tịch tại Đan Khâu Sơn, nếu muốn xuống núi, phải đến văn phòng này xin cấp “Hạ Sơn Thẻ Lệnh”, mới được phép rời đi.
Nếu bị phát hiện lén lút xuống núi, sẽ lập tức bị đội chấp pháp Thái Huyền Tông bắt giữ, giam vào ngục.
Nghiêm trọng hơn, nếu trong phàm trần gây ra tai họa, thậm chí sẽ bị đội chấp pháp trực tiếp đánh chết.
Đây cũng chính là lý do vì sao Hồ Dao cùng những người khác, dù đã là Luyện Khí Tiên Sư, vẫn phải cô độc kiên nhẫn ở khu Bang Ngọ Khúc, không dám xuống núi hưởng thụ phú quý.
Hộ tịch, vốn là một thủ đoạn mà các thế lực dùng để kiểm soát dòng người.
Chỉ khi đạt tới Trúc Cơ Kỳ, trở thành chân chính Tiên Gia Trúc Cơ, mới có được quyền di chuyển tự do, không bị hạn chế bởi hộ tịch.
Tự tại trường sinh?
Điều ấy, chẳng hề liên quan đến những tu sĩ tầng đáy.
Lưu Trí Sự nhận lấy thẻ lệnh, bỏ vào tay áo, liếc nhìn hai người Vệ Đồ, rồi tính toán một hồi, cười nói: “Hai vị về quê thăm thân, chỉ lưu lại phàm trần hai mươi mốt ngày — quả thực là những hạt giống tu hành có đạo tâm kiên định.”
“Đa tạ Trí Sự khen ngợi.”
Vệ Đồ và Phù Chí Châu liền phụ họa một câu, ca ngợi Lưu Trí Sự.
Khi rời khỏi Đan Khâu Sơn, Hồ Dao đã từng dặn dò bọn họ: hạn mức xuống núi không được dùng bừa bãi; nếu trong nhà xảy ra chuyện khẩn cấp, hoặc gặp nguy nan, mà không còn hạn mức, không còn linh thạch bên người, thì chỉ còn nước kêu trời trời không đáp, gọi đất đất chẳng nghe.
“À, đúng rồi — nếu trong vòng một tháng, đội chấp pháp không tìm tới các ngươi, thì chứng tỏ các ngươi chưa gây ra tai họa nào trong phàm trần.”
“Trong thời gian ấy, đừng để ý đến việc giám sát các ngươi.”
Lưu Trí Sự nhắc thêm một câu.
…
Trở về khu Bang Ngọ Khúc,
Vệ Đồ đặt chiếc túi vải xuống đất, rồi đổ hết đồ trong túi ra ngoài.
Rào rào!
Chỉ trong chốc lát, trên chiếc án thư vừa còn trống không, đã xuất hiện hơn hai mươi viên ngọc thạch hình đa diện màu trắng nhạt, cùng một số vật dụng linh tinh như son phấn, mỹ phẩm.
Lần trước khi vào Đan Khâu Sơn, vì cẩn thận, hắn và Phù Chí Châu chỉ mang theo hơn chục viên linh thạch bên người; phần còn lại thì chôn giấu ở một khe núi kín đáo gần đó.
Lần này trở lại Đan Khâu Sơn, hai người liền đào lên số linh thạch còn lại, mang về.
Còn những món mỹ phẩm linh tinh kia, là do chính Hồ Dao và những người khác nhờ hắn mang theo khi rời khỏi Đan Khâu Sơn.
Đối với những tu sĩ tầng đáy như Hồ Dao, hạn mức xuống núi tuy không quá quý giá, nhưng rõ ràng, bọn họ cũng sẽ không lãng phí hạn mức ấy vào những việc vặt như đi mua son phấn.
Trong Đan Khâu Sơn, thực ra cũng có bán son phấn, mỹ phẩm phàm trần, nhưng giá cả lại đắt hơn rất nhiều so với ngoài đời.
“Giá như có một chiếc Tích Vật Bì, thì往返 giữa phàm trần và Đan Khâu Sơn, có thể làm nghề buôn bán chênh lệch — mua rẻ bán đắt…”
Trong lòng Vệ Đồ dâng lên khát vọng mãnh liệt đối với loại pháp khí tiên gia này.
Tích Vật Bì thường chỉ những tu sĩ hậu kỳ Luyện Khí mới có tư cách sử dụng — giá trị phi thường, ít nhất cũng phải vài trăm linh thạch.
“Càng nghèo, càng không có đường kiếm tiền. Còn càng giàu, thì đường kiếm tiền lại càng nhiều…”
Vệ Đồ âm thầm cảm khái một câu, rồi đứng dậy nhét lại những món mỹ phẩm linh tinh vào túi vải, khoác túi lên vai, bước ra ngoài, hướng thẳng về khu Bang Ngọ Khúc nơi Hồ Dao và những người khác đang ở.
“Phù đạo hữu đâu rồi?” Hồ Dao liếc mắt nhìn Vệ Đồ, thấy phía sau hắn thiếu mất người bạn đồng hành thường nhật là Phù Chí Châu, liền khẽ nhíu đôi mày thanh tú.
Gái nào chẳng thích người đẹp.
— Lúc trước nàng nguyện giúp đỡ Vệ Đồ và Phù Chí Châu, một phần không nhỏ là do dung mạo tuấn lãng, anh tuấn của Phù Chí Châu.
“Phù huynh có việc riêng cần xử lý, nên lần này rời khỏi Đan Khâu Sơn, không tiện ghé qua các cửa hàng phàm trần để giúp Hồ đạo hữu mang đồ.”
Vệ Đồ lắc đầu đáp.
Phù Chí Châu xuất thân từ gia tộc tướng môn Hiếu Nghĩa Phủ, tính cách kiêu ngạo, bề ngoài tuy lễ độ, kính trọng Hồ Dao, nhưng trong lòng thật sự khinh miệt nàng — một nữ tu “không lao động mà hưởng lợi”, làm nghề đặc biệt.
Lần này, giúp Phù Chí Châu mang đồ cho Hồ Dao thì không khó, nhưng che giấu được nhất thời, làm sao che giấu được mãi mãi?
Thái độ của Phù Chí Châu ra sao,
Chẳng thể nào lừa được Hồ Dao — một nữ tu từng trải, lại làm nghề đặc biệt.
“Vậy lần sau, ta sẽ không làm phiền Phù đạo hữu nữa.” Hồ Dao tâm tư linh hoạt, nghe xong lời Vệ Đồ, miễn cưỡng cười đáp.
Vị bị khinh miệt chẳng dễ chịu chút nào.
Hồ Dao mời Vệ Đồ vào nhà ngồi, rồi tự tay xuống bếp xào mấy món ăn, bày tiệc khoản đãi hắn.
Hai người trò chuyện vài câu.
“Hai tháng nữa là đến tiểu thị tập của khu Bang Ngọ Khúc. Đến lúc ấy, các tán tu sẽ bày sạp, bán những sản vật linh khí của mình…”
“Vệ đạo hữu có thể chuẩn bị trước.”
Hồ Dao mỉm cười nói.
“Tiểu thị tập?” Vệ Đồ hơi kinh ngạc, vội hỏi rõ nguồn gốc của “tiểu thị tập”.
Hồ Dao lập tức giải thích: “Vệ đạo hữu hẳn đã biết, những tán tu như chúng ta sống ở khu Bang Ngọ Khúc, nếu chưa được phép, thì không được lưu lại phường thị quá lâu.”
Nghe đến đây,
Vệ Đồ âm thầm gật đầu.
— Lần trước, Hồ Dao dụ Lưu Trí Sự bằng cách đề nghị đến tư trạch của ông ta, thực ra cũng chỉ vì muốn ở lại phường thị lâu hơn một chút, để hấp thu linh khí, tinh tiến tu vi.
“Mà hàng hóa trong các tiệm phường thị thường có giá đắt đỏ phi thường; chúng thu mua tài nguyên từ tay chúng ta rồi lại bán lại cho chúng ta với giá cao…”
Hồ Dao ngừng một chút, tiếp tục nói: “Dần dần, các tán tu trong khu Bang Ngọ Khúc liền tổ chức riêng một phiên chợ, để trao đổi những sản vật linh khí của mình, tránh bị các tiệm phường thị tiếp tục bóc lột.”
“Tiểu thị tập diễn ra sáu tháng một lần, khác biệt với đại thị tập do phường thị tổ chức.”
Hồ Dao bổ sung thêm một câu.
“Vệ mỗ muốn chuyên tâm tu luyện Phù Đạo, không biết trong tiểu thị tập có đạo hữu nào bán giấy phù, linh mực và phù bút không?”
“Nếu có, xin Hồ đạo hữu giúp Vệ mỗ liên hệ vài người, làm môi giới giúp một tay.”
Nói xong, Vệ Đồ khẽ vẫy tay áo, đặt lên bàn ăn hơn chục hạt linh sa.
Một viên linh thạch có thể đổi được khoảng ba mươi hạt linh sa.
Dù trong tay hắn nắm giữ tài phú khổng lồ, nhưng hơn chục hạt linh sa cũng đủ để làm Hồ Dao hài lòng.
Nếu đưa thêm, nàng có thể không cảm kích, mà ngược lại sinh lòng tham lam.
“Phù Đạo?” Hồ Dao nghe xong hơi kinh ngạc, chăm chú nhìn Vệ Đồ một lúc.
Trăm nghệ tu tiên, Phù Đạo tuy không khó học, khó luyện bằng Đan Đạo, Trận Đạo hay Khí Đạo, nhưng điều đó không có nghĩa là dễ học.
Nhiều tu sĩ, thường phải tiêu tốn cả trăm viên linh thạch luyện tập, vẫn không thể vẽ nổi một lá tiên phù có thể đem bán.
Nàng cũng từng luyện Phù Đạo, nhưng sau khi đầu tư hơn chục viên linh thạch mà vẫn không thành tựu, đành bất đắc dĩ từ bỏ nghề này, chuyển sang làm “án xướng” trong khu Bang Ngọ Khúc để kiếm linh thạch nuôi thân tu luyện.
— Mong chờ vào việc canh tác linh điền để tu tiên, cả đời cũng không tích góp đủ linh thạch để tu đến Trúc Cơ Kỳ.
Chín phần chín tán tu có thể đạt tới Trúc Cơ Kỳ, đều có một tuyệt kỹ riêng.
“Được, nô gia giúp Vệ đạo hữu việc này. Nhưng sau khi thành công, về sau nếu Vệ đạo hữu học thành, bán phù của nô gia, phải giảm giá chín phần…”
Hồ Dao cười khúc khích nói.
“Nếu Hồ đạo hữu có thể tìm được giấy phù, linh mực, phù bút… với giá rẻ hơn rất nhiều so với các tiệm phường thị…” Vệ Đồ suy nghĩ một lúc, không vội đáp ứng, xoay chuyển tâm tư, nói tiếp.
Nếu giai đoạn đầu có thể mua được những vật dụng tu luyện Phù Đạo với giá thấp… thì Hồ Dao coi như đã đầu tư vào hắn, việc báo đáp một cách thích đáng cũng là yêu cầu hợp lý.
Hồ Dao nghe xong, lập tức vỗ tay cười nói: “Thế thì đã quyết rồi… Những vật dụng Vệ đạo hữu cần để tu luyện Phù Đạo, nô gia dù phải ứng trước tiền, cũng sẽ đảm bảo đưa đến tay Vệ đạo hữu với giá sáu phần!”
“Sáu phần?”
Nghe mức chiết khấu này, Vệ Đồ gật đầu, đồng ý.
Theo kiến thức của hắn, tự nhiên hiểu được việc Hồ Dao nói “ứng trước tiền” chỉ là một câu đùa.
Trong vụ này, nàng chắc chắn còn có phần lời không nhỏ.
Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến hắn.
Tiền thì chẳng bao giờ kiếm hết được.
Chỉ cần bỏ ra một chút chi phí nhỏ, mà thu được thành quả lớn như vậy, hắn cũng chẳng quá để ý, để lộ vẻ keo kiệt.
Khi tiệc tàn,
Hồ Dao bước ra khỏi棚屋, đến vườn rau ở Tiền Trạch, hái vài trái linh qua tươi non, bỏ vào giỏ tre, rồi cầm quai giỏ塞 vào tay Vệ Đồ.
“Linh qua nhà trồng, chẳng đáng giá bao nhiêu, coi như lễ cảm tạ lần này Vệ đạo hữu giúp nô gia mang đồ.”
Hồ Dao nói.
Cảm tạ ân huệ của盟 chủ Khinh Nhu Đao Phong.
Còn thiếu năm chương.
Tiểu Hắc nhớ rõ.
Có lẽ cuối tháng này, hoặc đầu tháng sau sẽ hoàn thành.
(Hết chương)