Gió tuyết dữ dội.
Buổi chiều tà.
Một bóng dáng gầy còm hiện ra ở đầu ngõ, vét tuyết trên mặt rồi đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ của ngôi viện đổ nát.
Trong sân có mấy gian phòng; hắn bước thẳng vào một gian quen thuộc.
— Trần Lâm! Trời lạnh thế này sao anh còn dám ra ngoài? Không sợ gặp phải thứ dị thường sao?
Dường như nghe thấy tiếng cửa mở, cửa sổ một gian phòng khác bật mở, lộ ra khuôn mặt người phụ nữ da vàng khè.
— À, trong nhà hết gạo rồi, tôi ra ngoài mua chút. Dạo này định bế quan tu luyện.
Trần Lâm giơ chiếc túi lớn đang xách trên tay, đáp ngắn gọn rồi bước vào.
Ánh mắt người phụ nữ lập tức sáng lên, vội探 đầu ra ngoài, dùng tay che trán để tuyết khỏi rơi vào mắt, chăm chú nhìn chiếc túi trong tay Trần Lâm:
— Anh đã mua được gạo rồi à? Cho chị xin chút được không?
— Không được!
Trần Lâm từ chối dứt khoát, rồi kéo mạnh cánh cửa phòng mình.
— Chị có thể đổi bằng đồ vật!
Giọng người phụ nữ càng thêm sốt ruột — nàng sắp hết lương thực rồi.
— Chị còn thứ gì đáng giá để đổi không?
Trần Lâm dừng bước, nghi hoặc liếc nhìn đối phương.
Người phụ nữ há miệng định nói, đột nhiên cắn chặt răng, ưỡn ngực lên:
— Chị ngủ với anh một đêm được không?
— Cạch!
Câu trả lời nàng nhận được là tiếng cửa đóng sầm trầm nặng.
Người phụ nữ thoáng nét thất vọng trên mặt.
Bỗng nhiên, khí chất nàng biến đổi hoàn toàn — ánh mắt liếc xiên, nở một nụ cười kỳ lạ đầy vẻ mỉa mai:
— Đồ lão già chết tiệt! Đáng đời cho anh làm kẻ độc thân cả đời! Nguyền rủa anh ăn xong không đi được cầu, đợi bà đây đột phá đến Luyện Khí Trung Kỳ thì sẽ khiến anh biết tay!
— Phì!
Nàng phun một tiếng đầy căm hận, rồi “rầm” một cái đóng sập cửa sổ.
Tuyết rơi như những chiếc lông ngỗng to bản nhanh chóng xóa sạch dấu chân trong sân; toàn bộ thành trì chìm sâu trong trận bão tuyết dữ dội.
Trần Lâm đứng trong phòng, lặng lẽ nhìn qua cửa sổ khuôn mặt người phụ nữ vừa biến mất, rồi quay người lại.
Cởi mũ, vẩy tuyết trên người, đặt túi gạo vào thùng đựng gạo.
Lấy vài khúc củi đốt lại lò đã tắt, nhiệt độ trong phòng từ từ tăng lên.
Ngồi nhìn ngọn lửa một lúc, Trần Lâm thở dài, đứng dậy nấu cơm.
Vo gạo xong đặt lên bếp, hắn quay sang chiếc bàn gỗ cũ kỹ.
Ngồi xuống, mở ngăn kéo.
Đầu tiên lấy ra một xấp giấy vàng cỡ bàn tay, sau đó là một cây bút lông màu bạc.
Cuối cùng, từ túi áo, hắn cẩn thận lấy ra một chiếc lọ mực đen, đặt cả ba món lên bàn.
Ba thứ này chính là phù chỉ, phù bút và linh mặc — dụng cụ cần thiết để vẽ phù.
Lần ra ngoài liều lĩnh này, thiếu gạo chỉ là một phần lý do; chủ yếu là để mua thứ linh mặc này.
Một chai nhỏ bé thôi mà đã tốn mấy khối linh thạch — đắt đến mức khiến người ta đau tim.
Nhìn nồi cháo đang sôi trên bếp, Trần Lâm hít một hơi sâu, cầm lấy một tờ phù chỉ trải phẳng.
Nhúng bút lông bạc vào linh mặc, điều chỉnh tư thế cho chuẩn nhất, thần sắc cũng trở nên nghiêm túc.
Đầu bút nhẹ nhàng chạm xuống — từng đường nét mảnh mai, lóng lánh ánh quang linh mặc lần lượt hiện lên trên tờ giấy, dần dần kết thành những phù văn huyền bí.
Vẻ ngoài trông có vẻ dễ dàng, nhưng Trần Lâm đã bắt đầu đổ mồ hôi trên trán, tốc độ vận bút cũng ngày càng chậm lại.
Khi mới vẽ được nửa tờ phù, các phù văn trên giấy bỗng lóe sáng hai lần liên tiếp, rồi “bùm!” một tiếng nổ tung.
Nhìn mảnh bàn bị cháy đen trước mặt, Trần Lâm nhăn mặt.
— Nhất Gia Trung Phẩm Phù Lộc quả nhiên khó hơn Đại Lực Phù nhiều, yêu cầu pháp lực cao hơn hẳn — tu vi Luyện Khí Nhị Hành quá sức ép buộc rồi.
Hắn lắc đầu, lẩm bẩm một câu, rồi lại lấy một tờ phù chỉ khác trải phẳng.
Quy trình lặp lại.
Lần này, các đường nét phù văn vẽ được nhiều hơn chút, nhưng vẫn không thoát khỏi thất bại — giữa chừng lại nổ tung.
Thế nhưng Trần Lâm chẳng hề nản chí, bình tĩnh lấy tờ phù chỉ mới trải phẳng.
Lại thất bại.
Trải phẳng.
Thất bại.
Trải phẳng.
Thất bại.
Trần Lâm tựa như một cỗ máy, không ngừng lặp lại động tác vẽ phù văn.
Cứ như vậy…
Liên tiếp chín lần.
Rồi…
Lần thứ mười.
Động tác vẫn không thay đổi, phù lại bắt đầu lóe sáng giữa chừng rồi chuẩn bị nổ tung.
Nhưng…
Đúng lúc các phù văn trên phù lộc lóe sáng liên tục, sắp nổ tung thì — như có một bàn tay khổng lồ vô hình từ hư không giáng xuống, thô bạo thu lại toàn bộ năng lượng đã bùng nổ, rồi mạnh mẽ ép ngược trở lại vào tờ phù chỉ.
Ngay sau đó —
Tờ phù lộc lóe sáng một cái, các đường nét phù văn trở nên rõ ràng, sáng rực, rồi nhanh chóng ổn định trở lại.
Một hình ảnh quả cầu lửa mờ ảo hiện lên trên phù.
— Xem ra Kim Chỉ Thủ vẫn hiệu nghiệm khi luyện Nhất Gia Trung Phẩm Phù Lộc. Thế là lại thêm một con đường kiếm tiền rồi — chỉ là năng lực này hơi yếu, cứ mười lần mới thành công một lần.
Trần Lâm cầm tờ phù lộc trên tay, gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Là một kẻ xuyên không, dù thân phận được ban cho có tệ đến đâu, thì phúc lợi cơ bản vẫn luôn có.
Chỉ là Kim Chỉ Thủ này hơi… vô dụng.
Đây là một thiên phú đặc biệt, hắn gọi nó là “Thập Thứ Bất Trung”.
Tên đầy đủ có thể gọi là: *“Bất luận chế tạo bất kỳ vật phẩm nào, chỉ cần về lý thuyết là khả thi, đồng thời áp dụng đúng phương pháp, thì mười lần chắc chắn thành công một lần.”*
Nếu không có giới hạn “phải dùng đúng phương pháp”, thì năng lực này đích thực là nghịch thiên — nhưng thêm giới hạn ấy vào, thì thật sự khiến người ta bất lực.
Thế nào là “đúng phương pháp”?
Giả sử muốn luyện đan dược, trước hết phải nắm vững đơn phương, thông thạo từng bước luyện chế, sở hữu lò luyện đan và nguồn hỏa tương thích, đồng thời tu vi cũng phải nằm trong phạm vi hợp lý.
Chỉ khi đủ tất cả những điều kiện ấy, mới đạt được tỉ lệ “mười lần thành công một lần”.
— Thôi thì… cũng hơn không có gì.
Trần Lâm không tiếp tục than phiền.
Xuyên đến thế giới nguy hiểm như thế này, khởi đầu lại tệ đến mức ấy, có một “năng lực” làm chỗ dựa đã là rất tốt rồi.
Ít nhất, có thể sống sót.
Mùi thơm của gạo lan tỏa khắp phòng.
Cháo đã chín.
Trần Lâm không suy nghĩ thêm, bưng nồi cháo xuống bếp, múc một bát rồi bắt đầu huýt gió “xì xụp” thưởng thức.
Đừng thấy chỉ là cháo gạo bình thường — đây đâu phải gạo thường, mà là Linh Mễ! Vị ngọt thanh lưu luyến nơi đầu lưỡi, lại còn mang lại ích lợi nhất định cho tu vi.
Giá đương nhiên chẳng rẻ — một khối linh thạch mới mua được một cân.
Linh Thạch là loại khoáng thạch chứa linh lực, vì ứng dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực nên trở thành tiền tệ của tu sĩ.
Giá trị của nó phụ thuộc trực tiếp vào trữ lượng mỏ.
Theo hiểu biết của hắn, mỏ linh thạch ở vùng này dường như khá dồi dào, nên sức mua của linh thạch chỉ ở mức trung bình — những thứ thực sự quý giá thường vẫn dùng phương thức trao đổi hàng hóa truyền thống.
Dẫu sao, dù linh thạch có “giá trị thấp” đến đâu, cũng chỉ là tương đối — chứ không có nghĩa là dễ kiếm. Nghèo thì vẫn nghèo như thường.
Vì thế bình thường hắn tuyệt đối không dám xa xỉ như thế này. Lần này là vì tu vi đã tới đỉnh Luyện Khí Nhị Hành, muốn thử xem có thể nhờ linh lực trong Linh Mễ đột phá hay không, nên mới nhịn đau mua một ít.
Một bát cháo nhanh chóng được nuốt sạch.
Linh lực dịu nhẹ bắt đầu lan tỏa từ dạ dày ra khắp cơ thể.
Ấm áp, dễ chịu.
Tiếc rằng linh lực quá ít, nhanh chóng tiêu tán.
Vừa cảm thấy chưa đã, Trần Lâm định múc thêm một bát thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân.
Tiếp theo là tiếng vòng khóa cửa bị kéo — nhưng không mở được.
— Trần đạo hữu mau mở cửa! Là tại hạ đây, Chiêu Chánh Nguyên!
Nghe giọng nói quen thuộc, Trần Lâm nhanh chóng đậy kín nồi cháo, đặt sang một bên, rồi rút một tấm Bí Tà Phù giấu trong tay, mới tiến đến cửa mở ra.
— Đã muộn thế này, đạo hữu có việc gì vậy?
Nhìn người đàn ông trung niên đứng ngoài cửa, mặt mũi hiền lành trung hậu, Trần Lâm không có ý định mời đối phương vào nhà.
Người này cũng là khách thuê trong viện này, quan hệ với chủ nhân nguyên bản của thân xác này khá tốt — nhưng nơi này mọi thứ đều cực kỳ dị thường, cảnh giác là điều bắt buộc.
— Ha ha, vừa ngồi trong nhà đã ngửi thấy mùi Linh Mễ từ phía đạo hữu bay sang. May quá, tại hạ vừa nấu xong miếng thịt Hắc Bàn Hổ cuối cùng, lại còn một chai Linh Tửu — mời đạo hữu cùng uống vài ly!
Người đàn ông trung niên giơ cao đồ vật trong tay, cười cười nói nói.
Nói xong, đột nhiên ngẩng đầu lên, liếc mắt xiên — nở một nụ cười kỳ lạ đầy vẻ mỉa mai.
Sự thay đổi này cực kỳ đột ngột.
Như thể đối phương bỗng chốc đổi người — khí chất cũng thay đổi theo, mang chút phong vị tà dị cuồng phóng trong truyền thuyết, khiến người ta vô cùng khó chịu.
Thế nhưng Trần Lâm lại chẳng lấy gì làm lạ.
Từ khi xuyên qua, hắn đã phát hiện: mỗi người ở đây đều thỉnh thoảng xuất hiện nụ cười kỳ lạ ấy.
Không rõ nguyên nhân, không báo trước — bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện.
Sau khi nở nụ cười ấy, cả người sẽ nhất thời trở nên kiêu ngạo vô cùng, chẳng phục ai.
Mà bản thân họ dường như chẳng hề hay biết.
Ở đây, tất cả đều có vấn đề.
Vấn đề lớn!
Tiếc rằng tu vi hắn quá yếu, chẳng làm được gì — chỉ có thể đè nén nỗi kinh hoàng xuống đáy lòng, âm thầm tìm cách giải quyết.
Hơn nữa, để tránh gây chú ý, hắn cũng thỉnh thoảng bắt chước hành động ấy.
Trần Lâm liếc mắt xiên, cười lạnh:
— Được chứ, vậy cùng uống vài ly vậy!
Vừa lúc, cửa sổ gian phòng kia lại được đẩy mở, cái đầu da vàng khè của người phụ nữ探 ra.
Nhìn thấy rượu và thịt, ánh mắt nàng lập tức sáng rực như đèn.
— Chiêu Chánh Nguyên! Uống rượu với một tên keo kiệt thì có gì thú vị? Đến chỗ bà đây đi! Không những được uống rượu, còn được uống canh nữa đấy!
Trần Lâm nghe xong, vừa liếc nhìn người phụ nữ, vừa liếc nhìn Chiêu Chánh Nguyên — ánh mắt nửa cười nửa không.
Chiêu Chánh Nguyên nhếch miệng, liền bước thẳng vào trong.
“Rầm!” — hắn đóng sầm cửa sau lưng.
Bên ngoài lập tức vang lên tiếng chửi bới giận dữ của người phụ nữ:
— Đồ hèn nhát đẻ con không có lỗ đít! Đàn ông không đứa nào tốt đẹp! Đợi bà đây đột phá rồi ném hết bọn mày ra ngoài hoang dã cho yêu thú ăn thịt!
Hai người nhìn nhau, cùng bất đắc dĩ lắc đầu.
Đã có người mang rượu thịt đến tận cửa, Trần Lâm đành phải mang cháo Linh Mễ đã giấu đi ra, múc hai bát.
Cắt thịt Hắc Bàn Hổ đã luộc chín thành từng lát mỏng, rót đầy rượu, rồi hai người bắt đầu nhâm nhi.
— Gần đây trong thành càng ngày càng bất an — đạo hữu nghe nói chưa? Gia chủ Trương Gia bỗng dưng mất tích, sống chẳng thấy người, chết chẳng thấy xác — thế mà lại là một vị tu sĩ Kiến Cơ kỳ đấy!
Chiêu Chánh Nguyên nhấp một ngụm rượu, giọng đầy kinh ngạc.
Trần Lâm ánh mắt lóe lên.
Trong lòng thầm nghĩ: nơi quỷ dị này, đừng nói chi một tu sĩ Kiến Cơ chết đi — dù toàn thành biến mất trong một đêm cũng chẳng có gì lạ.
Dù trong lòng châm biếm, bề ngoài hắn vẫn gật đầu đồng tình:
— Đúng vậy! Ngay cả tu sĩ Kiến Cơ cũng nói mất tích là mất tích, thành này càng ngày càng loạn rồi!
Nói xong, hắn nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi.
Chất lỏng mát lạnh, thanh khiết trượt xuống cổ họng, rồi lan tỏa thành từng đợt sóng nóng — từ ngực lan ra tứ chi, khiến pháp lực trong cơ thể cũng trở nên sôi nổi.
Năng lực của Linh Tửu mạnh hơn Linh Mễ Châu nhiều lắm!
(Hết chương)