Ôn Nhị Di còn suy đoán ra rằng hôm qua Thượng Quan Như Ngọc chắc chắn đã ngủ lại ở đây.
Ông ta không trách Thượng Quan Như Ngọc “thích nam phong” — nếu chọn một kép hát hay tiểu quan thì cũng coi như thú tiêu khiển thanh nhã của quý công tử; nhưng đối tượng của hắn lại là Minh Sơn Nguyệt.
Cha ông từng nói hai người chẳng có gì, chỉ là anh em họ từ nhỏ chơi với nhau thân thiết hơn người thường chút thôi.
Chưa chắc đã vậy.
Minh Sơn Nguyệt tuy mới giữ chức Tam phẩm Tham tướng, nhưng xuất thân từ Định Quốc Công Phủ, được Hoàng Thượng coi trọng và tin cậy. Còn Thượng Quan Như Ngọc là con trai duy nhất của Dương Hòa Trường Công Chúa và Thượng Quan Vân Khởi, lại được Thái Hậu Nương Nương sủng ái đến mức cực điểm.
Hai người này — dù là ông ta hay ngay cả cha mình — đều không dám đụng tới.
Trong lòng Ôn Nhị Di tức giận đến phát điên, nhưng ngoài mặt vẫn không dám biểu lộ chút nào, chỉ chắp tay cười nói:
— Minh Tướng Quân quá khách khí rồi! Ngày mai hạ quan nhất định sẽ đến bái kiến, mong được Minh Tướng Quân chỉ giáo!
Thượng Quan Như Ngọc quay sang nói với Minh Sơn Nguyệt:
— Cùng đi thôi, ta phải vào cung gặp Hoàng ngoại tổ mẫu.
Ba người cưỡi ngựa rời đi.
Dọc đường, những người quen biết Minh Sơn Nguyệt và Thượng Quan Như Ngọc thấy hai người giữa ban ngày sáng sớm đã cùng cưỡi ngựa bên nhau, liền lại càng thêm liên tưởng viển vông, tụ năm tụ ba rì rầm bàn tán.
Dù không nghe rõ lời họ nói, nhưng nhìn sắc mặt mơ hồ, hàm ý đầy ẩn ý kia, cả Minh Sơn Nguyệt lẫn Thượng Quan Như Ngọc đều chẳng thèm để ý.
Ôn Nhị Di trong lòng đắng nghét cũng chẳng làm gì được.
Tới chỗ rẽ, Ôn Nhị Di chắp tay chào biệt hai người.
Ôn Nhị Di hiện đang giữ chức Bát Tổng ở Hộ Kỳ Vệ — chức quan thất phẩm. Vì vợ sinh nở nên xin nghỉ ba ngày.
Ông ta phi ngựa về nhà thật nhanh, thẳng tiến vào Chính Viện.
Ôn Tứ Cô Nương Ôn Thư đang dựa vào lòng mẹ, thì thầm cười nói, giọng mềm mại ngọt ngào bay vang ra ngoài cửa sổ.
Thấy con trai về sớm thế, Ôn Phu Nhân hỏi:
— Minh Tướng Quân không còn ở phủ sao?
Ôn Nhị Di liếc nhìn em gái một cái, rồi ngồi xuống, im lặng không đáp.
Trong lòng ông ta vô cùng bất mãn: em gái xinh đẹp như vậy, đã đính hôn rồi, mà Thượng Quan Như Ngọc vẫn dám phóng túng trước mặt mình!
Ôn Thư nhận ra anh trai có chuyện muốn nói riêng với mẹ, liền đứng dậy cáo từ.
Ôn Nhị Di thuật lại toàn bộ chuyện vừa chứng kiến, rồi nói tiếp:
— Mẹ à, con lo em gái gả cho Thượng Quan Như Ngọc sẽ chịu thiệt thòi.
Ôn Phu Nhân cũng tức giận đến tái mặt.
Lâu sau, sắc mặt bà mới dịu lại, ngẩng đầu nói:
— Đàn ông tuổi trẻ ai chẳng nhẹ dạ, những chuyện con làm sau lưng vợ — tưởng mẹ không biết sao? Mối nhân duyên này là cha con tính toán bao lâu mới đạt được, không chỉ vì em gái con, mà còn vì Đại Ca con và chính con nữa.
— Chỉ cần em gái con嫁 vào phủ ấy, sinh thêm vài đứa con trai, buông lỏng tâm tư một chút, thì tất cả vinh hoa phú quý trong phủ đó đều thuộc về nàng.
— Nhưng em gái con mắc bệnh ấy cơ mà!
— Bệnh ấy đâu phải không chữa được? Mẹ chẳng phải vẫn đang tìm người chữa sao?
—
Bắc Phúc Đại Kiều đông đúc người qua lại, cửa hàng san sát, vô cùng huyên náo.
Trên con phố này có hai hiệu thuốc nhỏ và một phòng khám quy mô khiêm tốn.
Đây gần Bắc An Bang, lại dân cư đông đúc — mở phòng khám ở đây quả là lựa chọn tuyệt vời.
Họ mua hai gói bổ dược tại hiệu thuốc, đồng thời mua một cân quế hoa cao và một cân mạch nha đường cho Phùng Bất Tật.
Rồi lại ghé vào Nha Hành hỏi thăm.
Hai căn nhà lần trước xem đã bán hết, giờ lại treo thêm hai căn nhà một tiến, đều nằm trong Bắc An Bang, thậm chí còn liền kề nhau.
Nguyên chủ là hai người con trai của một thương nhân, do làm ăn thua lỗ nên vội vàng bán gấp.
Loại nhà như thế thường giá trên năm trăm hai mươi lượng bạc, nhưng vì bán gấp, nên nếu mua cả hai căn cùng lúc thì chỉ tám trăm chín mươi lăm lượng.
Người môi giới nói:
— Thực sự rẻ quá trời! Tôi làm nghề hai mươi năm rồi, chưa từng bán được căn nhà tốt nào rẻ thế này! Nếu tôi đủ tiền, tôi đã mua rồi!
Phùng Sơ Trần cũng động lòng.
Cố nén lấy một hơi, cô nhờ người môi giới dẫn đi xem nhà một vòng.
Nhà cách Tây Hòa Môn chỉ hai khắc đi bộ, nằm ở cuối con hẻm trên phố này — là hai căn đầu tiên trong hẻm.
Phía sau hai căn nhà là một con sông nhỏ, nhiều hộ dân thường ra bờ sông giặt đồ, rửa rau.
Ở đầu hẻm có một tư thục.
Cả hai ngôi nhà đều gồm ba gian chính, hai gian phụ hai bên, hai dãy厢房 mỗi dãy ba gian, và bốn gian倒座 — bố cục gần như giống nhau.
Sân lát đá xanh, giữa sân đặt một chiếc bàn đá và bốn ghế đá. Căn thứ nhất trồng một cây lựu trước nhà chính, còn căn thứ hai thì trồng một cây hạnh.
Trước mỗi dãy倒座 đều có hai cây trầm hương cổ thụ, giữa hai cây giăng dây phơi đồ, góc tường trồng hai cây mai chiếu thủy.
Sân vườn tuy không rộng, nhưng sạch sẽ, ngăn nắp.
Ngói còn tám phần mới, dưới nắng phản chiếu ánh xanh biếc.
Phùng Sơ Trần vô cùng hài lòng.
Nếu mua, căn thứ nhất sẽ làm phòng khám, căn thứ hai làm nơi ở.
Họ lại mặc cả thêm một hồi, cuối cùng hai căn nhà giảm xuống còn chín trăm hai mươi lượng.
Trong nhà hiện có khoản tiết kiệm hơn tám trăm tám mươi lượng, cộng thêm tám mươi lượng cô kiếm được hôm nay — mua nhà xong vẫn còn dư tiền để tu sửa.
Phòng khám thì đợi sau khi cô thi đỗ y sĩ chính thức rồi mới khai trương.
Phùng Sơ Trần nói:
— Trước tiên nộp mười lượng làm tiền cọc, ngày kia chúng tôi sẽ quay lại đóng tiền và làm thủ tục sang tên.
Cô cảm thấy cơ thể khó chịu, nên cần nghỉ ngơi một ngày ở nhà.
Vương Thím cũng rất thích, cười đến nheo mắt.
Trở về Bạch Mã Xã, cửa nhà Phùng gia đông vui náo nhiệt, tám thợ xây đang tất bật làm việc.
Hai bóng dáng đứng trước đống đá, mắt đăm đăm hướng về phía Kinh Thành.
Một người là Phùng Bất Tật, người kia là Đại Đầu.
Phùng Sơ Trần và Vương Thím vừa xuống xe.
Phùng Bất Tật vừa chạy vừa gọi:
— Chị ơi! Em nhớ chị quá, đêm qua em không ngủ được!
Giọng cậu bé run run, mang theo tiếng khóc.
Đại Đầu chạy theo sau lưng cậu.
Vương Thím vội nói:
— Tiểu thiếu gia, đứng xa ra một chút!
Phùng Bất Tật lập tức dừng chân, lo lắng nhìn chị gái mặt tái nhợt:
— Chị ơi, chị làm sao vậy? Không khỏe à?
Vương Thím lớn tiếng cười bảo:
— Cô nương vừa dùng Thượng Âm Thần Châm, mệt quá chứ gì!
Phùng Bất Tật phấn khích nhảy lên một cái:
— Chị em giỏi nhất đời! Giỏi như Đại Cô vậy!
Vương Thím không vào phòng sinh, liền lấy một miếng quế hoa cao nhét vào tay cậu.
Tắm xong, Phùng Sơ Trần để tóc xõa tung bước ra khỏi bếp.
Cô kiệt sức đến mức để mặc em trai nắm tay dắt vào giường nghỉ.
Ăn xong bát mì trứng gà, lại uống một bát bổ dược, để Bán Hạ lau khô tóc, Phùng Sơ Trần ngủ thẳng đến khi mặt trời nghiêng về phía tây mới tỉnh dậy.
Phùng Bất Tật ngồi yên tĩnh bên đầu giường, chăm chú nhìn chị.
Đại Đầu ngồi xổm dưới chân giường, ánh mắt cậu nhìn chị dịu dàng đến lạ.
Phùng Sơ Trần đưa tay ra, Phùng Bất Tật liền dùng mông nhỏ dụi lên đầu giường, nắm chặt tay chị.
Kiếp này cô và cậu em này không có huyết thống, nhưng lại thân thiết tựa ruột thịt.
Đại Đầu thè lưỡi dài ra, thở phì phì hai hơi, Phùng Sơ Trần lại vỗ nhẹ lên đầu nó.
Phùng Bất Tật chu môi nói:
— Chị ơi, Vương Lão Thái thật xấu tính! Bà ấy đi khắp thôn đồn đại về chị, nói chị là một cô nương còn chưa chồng mà đã chạy đi đỡ đẻ cho người ta, không lành, sau này ai cưới chị thì người ấy sẽ gặp xui xẻo!
— Em ghét bà ấy lắm, muốn bịt luôn cái miệng hôi thối ấy lại! Còn có sữa mẹ của Triệu Thạch Đầu, bà ấy cũng nói những lời như thế!
Phùng Sơ Trần đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện này khi quyết định đi chữa bệnh.
— Em đừng giận. Lúc trước Đại Cô làm ổn bà, không chỉ bị mắng mà còn bị đánh, vậy mà cuối cùng vẫn được Thánh Thượng phong danh hiệu “Thiên Nhung Chi Mẫu”. Người ta muốn nói gì thì cứ để họ nói, chẳng cần tranh luận với những bà già ngu muội!
Phùng Bất Tật van nài:
— Chị ơi, lần sau chị đừng vào phòng sinh nữa! Muốn chữa bệnh thì bảo họ ra ngoài chữa!
Phùng Sơ Trần quyết định nói chuyện rõ ràng với cậu em nhí, để thay đổi một số quan niệm sai lầm của cậu.
(Hết chương)