Sáng sớm hôm sau.
Làn sương sớm vẫn chưa tan hết, khu vực bốc dỡ của đội vận tải đã rộn ràng nhộn nhịp.
Lộc Kiều Ca đi theo sau Lộc Chí Quốc, đôi giày vải bố bước qua mặt sân xi-măng đọng nước, bắn tung những hạt nước li ti.
Cô định thử xem có thể mượn xe từ đội trưởng Kim của đội vận tải hay không.
— Đại ca, anh nghĩ đội trưởng Kim có đồng ý không nhỉ? — Lộc Kiều Ca hỏi một cách thong thả, chẳng mấy để ý đến bóng dáng đang đột ngột dừng lại phía xa.
Lương Ái Thư đứng ở góc kho, những tờ giấy trong tay bị nắm chặt đến nhăn nhúm.
Anh lẽ ra phải vội vàng mang đơn điều phối lô thép này đi giao, thế mà đôi chân cứ như đóng chặt xuống đất.
Hôm nay Lộc Kiều Ca không buộc tóc thành hai bím quen thuộc nữa, mà đổi sang kiểu tóc đuôi ngựa.
Những lọn tóc mềm mại rung nhẹ mỗi khi cô nghiêng đầu, lấp lánh ánh vàng mật dưới nắng sớm.
Anh nhớ rõ trước kia cô luôn cúi đầu, nói chuyện nhỏ nhẹ, dịu dàng như một chú chim non e lệ. Thế nhưng giờ đây, đôi mắt và hàng mi xinh đẹp của cô lại toát lên một thần thái khó tả — khiến cả người cô như bừng sáng hẳn lên.
Đây chẳng phải dáng vẻ của một cô gái vừa bị hủy hôn — ít nhất, không phải Lộc Kiều Ca mà Thẩm Vân từng mô tả là “độc ác, bị mọi người ghét bỏ, dung mạo xấu xí”.
— Kỹ sư Lương? — tiếng gọi từ phía sau thúc giục — Đơn điều phối…
Lương Ái Thư như chẳng nghe thấy, chỉ thoáng nhớ lại hình ảnh Thẩm Vân khẽ khóc trên vai anh tối qua. Sau một thoáng do dự, anh liền bước nhanh về phía khu bốc dỡ.
— Cô đến đây làm gì? — giọng anh lạnh hơn cả dự tính.
Lộc Kiều Ca quay người lại.
Sao lại là Lương Ái Thư?
Mới sáng sớm đã gặp phải cái xui này!
Nhưng lúc này đội trưởng Kim đang tiến về phía này, nên cô lập tức nở một nụ cười lịch sự, vừa đủ khoảng cách:
— Kỹ sư Lương.
Giọng gọi ấy tựa như một cây kim mảnh, khẽ châm vào tim Lương Ái Thư.
Anh nhớ rõ cô từng luôn dịu dàng, nhỏ nhẹ gọi anh là “Ái Thư ca”.
Thế mà giờ đây, cái cách xưng hô khách khí ấy lại khiến anh vô cớ bực bội.
— Khu bốc dỡ không phải nơi tùy tiện ai cũng vào được. — Ánh mắt anh lướt qua gương mặt cô — Nếu cô tìm tôi, thì nên đến cơ quan tôi, đừng đứng đây làm ảnh hưởng công việc người khác.
Lộc Chí Quốc không ngờ Lương Ái Thư lại tự cao đến thế.
Anh rất muốn chụp bao bố đánh cho anh ta một trận, nhưng bố mẹ đã dặn rõ: đã hủy hôn rồi thì đừng dây dưa, tránh gây phiền phức.
Thế nhưng lời nói của người này thật sự quá dễ khiến người ta nổi giận!
Lộc Kiều Ca ngăn lại người anh trai đang bực bội, ánh mắt lạnh lùng từ trên xuống dưới quét qua Lương Ái Thư:
— Đã hủy hôn rồi thì không nên quấy rầy nhau. Dẫu vô tình chạm mặt, cũng nên biết điều mà tránh đi. Huống chi là tự cho mình quyền buông lời thiếu suy xét. Lương Ái Thư, lời tôi nói, cô hiểu được chứ?
Lương Ái Thư đương nhiên hiểu — mặt anh đỏ bừng, đứng cứng đờ tại chỗ.
Từ khi nào Lộc Kiều Ca trở nên sắc sảo, mạnh mẽ đến thế?
Rồi cảm giác xấu hổ và phẫn nộ dâng lên trong lòng.
Anh chợt nhận ra: hình như mình chưa từng thực sự hiểu rõ cô gái từng gần như trở thành vợ mình.
Chưa kịp phản ứng, Lộc Kiều Ca đã quay người, hướng về phía đội trưởng Kim đang tiến tới, lễ phép nói:
— Đội trưởng Kim, cháu có việc cần gặp bác, bác dành cho cháu vài phút được không ạ?
Đội trưởng Kim nhíu mày, nhưng lại nhìn về phía Lương Ái Thư, cười nói:
— Kỹ sư Lương à, bác Bành bảo anh đang tìm tôi đấy?
Đội trưởng Kim không muốn đắc tội với Lương Ái Thư, nhưng Lộc Kiều Ca lại giúp bà Lý tìm lại chiếc nhẫn vàng.
Mà em họ thứ ba của ông chính là Nhị Nhi Phụ Túc của bà Lý — mấy ngày nay hai婆媳 vì chiếc nhẫn ấy mà đấu đá nhau như kim châm vào lúa mạch, suýt nữa kéo nhau vào đồn công an.
Ông không biết Lộc Kiều Ca có việc gì, nên nhân tiện tạo cho Lương Ái Thư một cái cớ để lui ra.
Lương Ái Thư tỉnh thần lại, miễn cưỡng đáp:
— À… chỉ định báo anh về nhiệm vụ hôm nay thôi. Nói sau cũng được.
Nói xong, anh quay người rời đi, bóng lưng trông hết sức vội vã.
Đội trưởng Kim chẳng buồn đoán tâm tư đám thanh niên trẻ tuổi, liền chuyển sang nhìn Lộc Kiều Ca, cười hiền hậu:
— À, cháu là Kiều Ca phải không? Cảm ơn cháu nhiều lắm, nhờ cháu mà nhà bác Lý mới tìm lại được chiếc nhẫn vàng!
Lộc Kiều Ca và Lộc Chí Quốc liếc nhau một cái.
Sự kinh ngạc chân thành hiện rõ trong ánh mắt hai anh em, khiến đội trưởng Kim nhìn thấy rõ mồn một.
Điều đó khiến ông cảm thấy thoải mái hơn vài phần.
Bằng không, ông cứ tưởng hai đứa này đến đây để đòi ân huệ.
Rồi ông lại hơi hối hận.
Chẳng nên vội vàng nói ra như thế.
Vừa định giải thích, Lộc Kiều Ca đã kịp chặn lời ông:
— Không cần giải thích, cứ coi như bác chưa từng nghe thấy điều đó.
— Đội trưởng Kim, mời bác xem thư giới thiệu của cháu.
Nói rồi cô đưa thư giới thiệu cho bác Vương, tiếp tục trình bày:
— Cháu mấy hôm nay đi dạo quanh khu vực, phát hiện ở gia thuộc viện chúng ta khá bất tiện khi muốn ăn rau xanh theo mùa… Nhưng ở Cốc Tử Thuận thì nhiều xã viên trong nhà đều dư rau… Mà họ lại đang rất thiếu đồ dùng sinh hoạt. Cháu nghĩ hai bên có thể trao đổi với nhau. Cháu đã báo cáo việc này với Hồ Chủ Nhiệm, nên mới có dịch vụ tiện ích công ích này. Hiện tại cần một chiếc xe tải. Cháu tính toán sơ bộ, chuyến đi Cốc Tử Thuận đi về mất khoảng năm đồng tiền xăng dầu và công lao động. Cháu sẵn sàng trả phí xăng dầu và nhân công cho đội vận tải. Tất nhiên, cũng có thể dùng rau để thanh toán. Nếu được, cháu sẽ đi Cốc Tử Thuận một chuyến; nếu không tiện, cháu sẽ tìm phương án khác.
Đội trưởng Kim lần đầu tiên gặp trường hợp như thế. Nhưng vừa nghĩ đến những luống rau tươi mơn mởn trong vườn nhà nông dân mà Lộc Kiều Ca miêu tả, ông đã thấy rất hứng thú.
Dù thời đại này thiếu thịt, nhưng quân công xưởng của ông vẫn chưa đến mức thiếu thốn — đặc biệt là các gia đình có hai người cùng làm việc, mỗi tháng hai người được chia ba cân thịt heo.
Ăn cũng chẳng đã thèm, nhưng so với những đơn vị khác chẳng được chia chút nào thì vẫn tốt hơn nhiều.
Thế nhưng cư dân sống trong chung cư lại thực sự thiếu rau.
Nguyên nhân chủ yếu là bộ phận cung ứng và cửa hàng thực phẩm phụ trợ chỉ nhập rau số lượng lớn, chủ yếu là cải thảo, củ cải trắng — những loại dễ bảo quản. Còn các loại rau như rau bina, hành lá… mỗi ngày nhập một ít, vừa đưa ra là đã bị tranh mua sạch.
Đội trưởng Kim hỏi:
— Không cần tiền, chỉ đổi bằng hàng hóa thôi sao?
Lộc Kiều Ca gật đầu:
— Tất nhiên rồi ạ! Chúng cháu luôn tuân thủ quy định.
Đội trưởng Kim bảo Lộc Chí Quốc nhanh chóng đi làm việc, rồi hỏi Lộc Kiều Ca vài câu liên quan đến giá xăng dầu, giá rau…
Lộc Kiều Ca đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nên trả lời khiến đội trưởng Kim hoàn toàn hài lòng.
Cuối cùng, cô nói:
— Nhưng những điều này cháu còn phải thương lượng với ban quản lý đội Cốc Tử Thuận trước khi quyết định chính thức.
Đội trưởng Kim đáp:
— Được, cháu cứ đi đi. Thương lượng xong thì báo tôi một tiếng. Nếu ổn, ngày mai tôi sẽ điều một chiếc xe cho cháu.
Dù thành hay bại, phía ông cũng chẳng thiệt hại gì.
Dù ông là đội trưởng đội vận tải, muốn đi cửa sau mua rau ở cửa hàng thực phẩm phụ trợ cũng không khó — nhưng đâu thể ngày nào cũng đi cửa sau được?
Mùa này ở thành phố ăn rau còn khó hơn cả ăn thịt.
Thế là Lộc Kiều Ca dẫn Lộc Kiều Linh lên xe khách đi về Hợp Tác Xã Mãn Sơn.
Cốc Tử Thuận nằm ngay ngoại ô thành phố, là điểm dừng đầu tiên của xe khách, chỉ mất chưa đầy mười phút.
— Hai chị à, mẹ nói đúng đấy, chị đừng cuối cùng lại “vất vả chẳng được khen” nhé!
Lộc Kiều Ca liếc nhìn Lộc Kiều Linh đi theo mình, đối phương chớp chớp mắt, ánh mắt có phần e dè.
Ngày đầu mới về nhà, cô em này còn tỏ thái độ cáu kỉnh một phen, nhưng từ đó đến giờ thì chỉ còn biết rụt rè.
— Trong gia thuộc viện có bao nhiêu người, đâu phải ai cũng keo kiệt? Hơn nữa, chỉ một xe rau thôi mà, biết đâu chưa kịp thông báo rộng rãi là đã đổi hết rồi!
Lộc Kiều Linh suy nghĩ một hồi, thấy rất có lý.
Nhưng lo lắng lại dâng lên:
— Hai chị à, dù xã viên có rau trong tay, nhưng chúng ta chẳng có gì để đổi cả. Liệu có thể nợ trước không ạ?
(Hết chương)