Sau khi phân công xong nhiệm vụ công việc, Hoàng Quyên hỏi Lộc Kiều Ca:
— Sao chưa đi vậy? Lát nữa là hết giờ làm rồi đấy!
Lộc Kiều Ca đáp:
— Vừa nãy tôi và Khấu Tỷ thấy Tần Đại Biểu lái xe Cấp phu vào trong Gia Thuộc Viện của Quân Đại Thức. Không biết giờ ông ấy đang ở nhà hay tại cơ quan nhỉ?
Hoàng Quyên suy nghĩ một chút rồi nói:
— Tần Đại Biểu về nhà chắc là dọn đồ thôi. Ông ấy hầu như đều ở ký túc xá.
Lộc Kiều Ca tiếp lời:
— Vậy tôi và Thiệu Lạc sẽ đến Quân Đại Thức. Nếu ông ấy không có mặt, chúng tôi sẽ hẹn trước với thư ký của ông ấy.
Hoàng Quyên vui vẻ đồng ý.
Lộc Kiều Ca và Thiệu Lạc là hai cán bộ trẻ nhất tại Hướng Dương Đường Ký Bàn, nên để họ đi thương lượng với Tần Đại Biểu thì hợp lý hơn cả.
Dù sao đây cũng là buổi tiễn biệt — cuối cùng vẫn phải khiến đối phương cảm thấy hài lòng mới được.
Lộc Kiều Ca tìm Thiệu Lạc đang giúp việc tại An Ninh Sở:
— Phó Chủ Nhiệm Hoàng bảo chúng ta đến Quân Đại Thức một chuyến.
Thiệu Lạc lập tức vui vẻ nhận lời.
Khấu Tỷ nghe xong liền gọi to với Lộc Kiều Ca:
— Em đợi chị một chút đã!
Rồi Khấu Tỷ liền cùng hai người bước ra khỏi Đường Ký Bàn.
Khấu Tỷ nói:
— Trước tiên em phải theo chị đến nhà Tề Sảng. Đến ngã tư gần đó có xe Thông Cần, bọn em vừa vặn có thể đón xe ấy đi Quân Đại Thức.
Lộc Kiều Ca liếc nhìn Thiệu Lạc, anh chàng liền gật đầu đồng ý ngay.
Là người mới, lại được “chị lớn” sắp xếp việc, thì có lý do gì mà phản bác chứ?
Khấu Tỷ giải thích thêm với Lộc Kiều Ca:
— Chủ yếu là lúc nãy em cũng nghe rõ rồi mà. Hơn nữa, Tề Sảng vốn rất thích và tin tưởng em, chuyện này nhất định phải cho cô ấy biết. Người đàn ông kia chị không quen, nhưng tư tưởng của anh ta hoàn toàn sai lầm — anh ta không phải đi tìm vợ, mà là đi tìm người trông nom mình!
Lộc Kiều Ca không thể nào nổi giận sôi sục được. Dẫu sau này, phụ nữ nếu không chọn độc thân thì cũng chẳng khác gì hiện tại — về bản chất, chẳng có gì thay đổi cả.
Đến nhà Tề Sảng, vừa lúc cô vừa tan ca về. Lộc Kiều Ca chuẩn bị theo Khấu Tỷ bước vào, bất ngờ bên cạnh có tiếng gọi vang lên đầy ngạc nhiên:
— Kiều Ca!
Lộc Kiều Ca quay đầu nhìn — hóa ra là Châu Lý! Thì ra chỗ cô thuê trọ ở ngay đây.
Lộc Kiều Ca tươi cười chào hỏi, đương nhiên không quên cả chú mèo đen già đang nằm bên cạnh đứa trẻ.
— Chị Châu, Tiểu Hắc, chào hai bạn nhé!
[Meo meo meo, tớ đã có nhà rồi!]
Chú mèo đen già mừng rỡ nhảy phốc lên đầu tường.
Châu Lý nắm chặt tay Lộc Kiều Ca, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:
— Cảm ơn em thật nhiều! Nếu không có em giúp, chị thực sự đã đi đường cùng rồi!
Được người khác chân thành cảm kích, Lộc Kiều Ca cũng thấy rất vui. Cô chỉ vào chú mèo đen:
— Người đáng cảm ơn nhất chính là Tiểu Hắc nhà chị đấy!
Lúc ấy, Khấu Tỷ gọi:
— Kiều Ca, em qua đây một chút!
Lộc Kiều Ca vội chạy sang. Tề Sảng nghi hoặc nhìn cô, hỏi nhỏ:
— Người kia… thực sự đã nói như vậy sao?
Khấu Tỷ nhắc nhở:
— Chính là những lời chúng ta nghe được khi vừa rời khỏi Gia Thuộc Viện Quân Đại Thức ấy.
Lộc Kiều Ca gật đầu, rồi thuật lại nguyên văn từng câu một.
Sắc mặt Tề Sảng thoáng biến, sau đó cô khẽ cười, rồi thì thầm cảm ơn.
Ở cổng lớn, Thiệu Lạc đã gọi vọng sang:
— Xe Thông Cần tới rồi!
Lộc Kiều Ca vội vẫy tay chào Châu Lý và Tề Sảng, rồi cùng Thiệu Lạc phóng nhanh về phía ngã tư.
Khấu Tỷ cười cong mắt, thầm nghĩ: Thật tuyệt làm sao khi còn trẻ — lúc nào cũng tràn đầy sức sống!
Khi hai người đến cổng lớn Quân Đại Thức, đúng năm giờ chiều.
Còn nửa tiếng nữa mới hết giờ làm.
Bên cạnh Văn Phòng Nhà Máy có một tòa nhà nhỏ xây bằng gạch đỏ — nơi đây chính là văn phòng làm việc của các cán bộ quân đội đóng tại nhà máy.
Công nhân thường gọi nơi này là “Quân Đại Thức”.
Đứng trên bậc thềm xi-măng, Lộc Kiều Ca chỉnh lại cổ áo sơ mi. Một cụm bồ công anh mọc lên từ khe đá giữa các bậc thang, nhẹ chạm vào ống quần cô.
Lộc Kiều Ca cúi đầu nhìn — à, mùa này có thể ra ngoại ô hái rau dại rồi đấy!
Đặc biệt là bồ công anh — lúc này vừa non mềm, vừa ngọt mát.
Thiệu Lạc đâu biết rằng vẻ ngoài nghiêm túc của Lộc Kiều Ca chỉ là bề ngoài, còn trong lòng cô đang tính toán xem nên đi đâu hái rau dại.
Anh cũng vô tình thu lại nụ cười trên môi.
Nơi này, chưa kịp bước vào đã khiến người ta cảm thấy áp lực và trang nghiêm đến lạ.
Hai người đều là cán bộ chính thức của Hướng Dương Đường Ký Bàn, nên mang thẻ công tác để vào cổng Quân Công Xưởng.
Nhưng tại Quân Đại Thức, vẫn có lính canh trực.
Sau khi đăng ký lần nữa, hai người cuối cùng cũng bước vào văn phòng của Quân Đại Biểu.
Trên khung cửa Quân Đại Thức còn treo khẩu hiệu: “Chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị nạn đói vì nhân dân”.
Cửa hé mở một khe. Thiệu Lạc chủ động tiến lên gõ cửa.
— Mời vào!
Giọng nói trong trẻo như thông reo ấy thuộc về Tần Hằng Chi.
Thiệu Lạc dường như có phần e ngại Tần Hằng Chi — hoàn toàn không giống dáng vẻ nghịch ngợm, đùa giỡn thường ngày của anh.
Ngay cả động tác đẩy cửa anh cũng nhẹ nhàng, cẩn trọng.
Tần Hằng Chi đang đứng bên cửa sổ. Áo khoác quân phục gọn gàng treo trên lưng ghế, tay áo sơ mi được cuốn lên tận khuỷu tay — trông có vẻ phóng khoáng, thế nhưng trong không gian Quân Đại Thức, điều ấy lại toát lên một khí chất uy nghiêm khó tả.
Tần Hằng Chi thu lại vẻ lạnh lùng, nét mặt dịu hòa, mời hai người ngồi xuống ghế sofa.
Tiểu Tô bước vào, rót nước cho Lộc Kiều Ca và Thiệu Lạc bằng những chiếc cốc men trắng.
Tần Hằng Chi cười nói:
— Trước tiên uống nước đã, rồi hãy nói chuyện sau.
Tiểu Tô lặng lẽ liếc nhìn vị Quân Đại Biểu của mình, rồi lại nhìn Lộc Kiều Ca đang ngồi trên ghế sofa.
Thì ra đây chính là Lộc Kiều Ca!
Thật xinh đẹp quá đi thôi!
Tiểu Tô mang tâm trạng phức tạp lui ra ngoài.
Lộc Kiều Ca nhấp một ngụm nước — quả thật hơi khát, bởi cả chiều nay cô đã bận rộn không ngơi.
Còn Thiệu Lạc thì “ồn ào” uống sạch cả cốc nước men trắng trong chớp mắt.
Anh tự nhủ mình là nam giới, nên chủ động mở lời trước:
— Tần Đại Biểu, Ủy ban Đường phố và Công Đoàn Nhà máy phối hợp tổ chức buổi tiễn biệt. Chúng tôi cân nhắc mãi, cuối cùng vẫn muốn xin ý kiến của anh — nên tổ chức biểu diễn văn nghệ, hay là tổ chức khiêu vũ giao lưu ạ?
Vừa nói đến “khiêu vũ giao lưu”, mắt Thiệu Lạc lập tức sáng rực.
Biết bao năm nay, nhà máy chưa từng tổ chức hoạt động nào như thế!
Tần Hằng Chi liếc nhìn Lộc Kiều Ca đang ngồi ngoan ngoãn trên ghế sofa.
Cô gái này thật sự tài giỏi — quả nhiên đã thi đỗ vào Ủy ban Đường phố!
Hơn nữa còn đạt vị trí số một!
Trong đầu anh thoáng hiện lên hình ảnh Lộc Kiều Ca ngày hôm ấy bên bờ hồ — hét to đến khản giọng, vật lộn với Thẩm Vân.
Cảm giác như hai người hoàn toàn khác nhau.
Mới chỉ một tuần, sao lại thay đổi lớn đến thế?
Tần Hằng Chi khẽ che đi ánh kinh ngạc trong đôi mắt, dịu dàng nói:
— Tôi đã báo với Hạo Xưởng Trưởng rồi. Thời điểm tôi rời đi chưa xác định — nếu công việc cần thiết, có thể ngày mai tôi đã phải đi. Vì vậy, không cần phải làm lớn chuyện như vậy. Tôi rất cảm kích tấm lòng của lãnh đạo và Ủy ban Đường phố.
Thế là… cả hai phương án đều bị bác bỏ?
Thiệu Lạc vốn đã hơi run sợ trước Tần Hằng Chi — không hiểu sao, mỗi khi đứng trước mặt anh, anh luôn cảm thấy đặc biệt căng thẳng, gò bó.
Bỗng nhiên sắc mặt anh biến đổi — vừa lo lắng, bệnh cũ liền tái phát: anh muốn đi vệ sinh!
Thiệu Lạc buộc phải đứng dậy, ngượng ngùng hỏi:
— Tần Đại Biểu, tôi…
Tần Hằng Chi hiểu ý, chỉ tay ra ngoài cửa văn phòng:
— Đi tìm Tiểu Tô đi, cậu ấy đang ở văn phòng kế bên.
Không kịp nghĩ gì thêm, Thiệu Lạc đỏ mặt, vội vã rời khỏi văn phòng Quân Đại Biểu.
Trong phòng, khoảnh khắc ấy bỗng chốc lặng thinh.
Một thứ khí vị mơ hồ, khó diễn tả, lặng lẽ lan tỏa.
Tần Hằng Chi là chủ nhà — lẽ ra không thể để khách mở lời trước.
Anh từ tốn hỏi:
— Giờ em đã chính thức vào làm tại Ủy ban Đường phố rồi chứ?
Lộc Kiều Ca lấy thẻ công tác ra:
— Dạ, đây là thẻ công tác của em ạ.
Tần Hằng Chi liếc一眼 — đầu tiên bắt gặp là tấm ảnh của Lộc Kiều Ca, khóe môi anh khẽ cong lên: hai bím tóc đen bóng, nụ cười dịu dàng, kín đáo.
Tấm ảnh này được chụp vào buổi sáng ngày Lộc Kiều Ca đến Ủy ban Đường phố báo cáo công tác — chọn dịch vụ khẩn cấp, sáng hôm sau đã lấy được, rồi dán ngay vào thẻ công tác đã chuẩn bị sẵn.
(Hết chương)