**Chương 49: Bí Dược Và Kế Sách**
Buổi sớm tinh mơ.
Ngoài cửa, tiếng pháo nổ vang trời; trong sân Lâm Trí Vũ, nắm đấm đánh vào cọc gỗ vang lên từng tiếng *“bùm bùm”* dồn dập.
Luyện mấy canh giờ quyền pháp, cảm ngộ về thế quyền của hắn lại tinh tiến thêm vài phần.
Dạo bước trên phố.
Khắp nơi đều đang tế thần — tiếng pháo nổ lốp bốp vang vọng tứ phía.
Đại Uy thần minh nhiều như cỏ dại; ngày Tiểu Niên này, người dân hoặc đang tế lễ thần minh, hoặc đang chuẩn bị tế lễ thần minh.
Nhà nhà đốt tiền giấy, thành kính thắp hương, cầu mong năm mới được an lành hơn, chiến loạn sớm tiêu tan.
Khuôn mặt người lớn phần lớn chẳng thấy nụ cười nào, chỉ toàn vẻ sầu khổ.
Buôn bán ế ẩm, ngoài thành đạo tặc hoành hành, ruộng đồng chẳng gieo nổi — vừa mới mọc đã bị bọn đạo tặc cướp sạch.
Ngay cả Lâm Trí Vũ cũng chẳng khá khẩm gì, thu nhập liên tục sụt giảm.
Từ thời kỳ đỉnh cao ban đầu, mỗi ngày kiếm được khoảng hai nghìn văn tiền, đến nay cộng gộp đủ thứ — kể cả lương tháng do Phi Hồng Bang chi trả — cũng chỉ hơn một nghìn văn tiền chút ít.
Giảm gần một nửa!
Khác với cảnh khốn khó của thường dân, các thế gia vẫn sống xa hoa phú quý, ca múa không ngớt.
Tiếng ca trong trẻo, du dương của ca cơ vang lên cùng nhịp đệm nhạc khí.
Trong Tùng Ninh Viên của Hùng Gia, ca múa rộn ràng, chẳng hề chịu ảnh hưởng bởi chiến loạn.
Vũ cơ mặc y phục cực kỳ hở hang: một lớp voan hồng mỏng manh, bên trong hoàn toàn trống rỗng, thân hình ẩn hiện mê hoặc, khiến người ta không thể rời mắt.
Hôm nay là Tiểu Niên, giới trẻ Hùng Gia tụ họp tại Tùng Ninh Viên để thưởng vũ, nghe khúc, trò chuyện vui đùa — hoàn toàn chẳng có dấu vết nào của suy thoái kinh tế.
Hùng Cảnh Long và Hùng Bằng Hải — hai anh em họ — cũng có mặt ở đây. Ngoài họ ra, còn có các công tử, tiểu thư thuộc chi nhánh phụ hệ và thân thích ngoại tộc của Hùng Gia.
— Diệu! Thật là tuyệt diệu!
Một công tử cổ ngồi đối diện Hùng Cảnh Long vỗ tay nhẹ, tán thưởng.
Hôm nay mời tới những vũ cơ thân hình uyển chuyển, điệu múa diễm lệ thoát tục — thực khiến lòng người khoan khoái.
— Ca ca, nếu người thích thì để hạ nhân sắp xếp vài người, tối nay lưu lại qua đêm, há chẳng khoái hoạt sao? — Hùng Cảnh Long cười nói.
— Đừng quên để lại một người cho ta nữa, để ta cũng nếm thử mùi vị — ha ha!
Hùng Cảnh An và Hùng Cảnh Long mới là anh em ruột, chênh nhau mười ba tuổi. Còn Hùng Bằng Hải là con trai của tam bá Hùng Cảnh Long, tức là đường huynh của hắn.
Dù là anh em ruột, nhưng ngoại hình hai người lại khác biệt rõ rệt.
Hùng Cảnh An trông thanh tú cân đối, toát lên vẻ tuấn lãng; còn Hùng Cảnh Long thân hình cao lớn, béo ú, mập mạp, nhìn qua có phần ti tiện hung ác.
— Đến lượt ta thì đã muộn rồi! Những vũ cơ này đều đã có người để mắt tới, làm gì còn **luân** đến chúng ta chọn? — Hùng Cảnh An nhún vai, cười nói.
— Cũng phải! Năm nào chẳng vậy — những người thuộc chính chi đều chọn trước, đến lượt chúng ta thì chỉ còn lại những cái “đồ thừa”. — Hùng Cảnh Long thở dài tiếc nuối.
— Cô nương xinh đẹp thì còn nhiều lắm! Đến lúc tiệc tàn, anh em mình cùng đi Bách Hoa Lâu chơi một chuyến — ta đã đặt sẵn một đại bao gian! — Hùng Bằng Hải cười nói.
— Hải ca, chuyện bên người tiến triển thế nào rồi?
Hùng Cảnh An hỏi — Hùng Bằng Hải lớn hơn hắn vài tuổi, là đường huynh của hắn.
— Những tên đạo tặc kia đều là những kẻ tinh ranh, rất khó thuyết phục. Hơn nữa, Sư Tử Cốc hiểm địa trùng trùng, lại lợi dụng địa hình thiên nhiên dễ dàng ẩn nấp — tìm chúng thật chẳng dễ dàng gì!
— Đã lâu như vậy, ta mới chỉ thu phục được một toán nhỏ chưa đầy năm mươi người. Thủ lĩnh của bọn chúng thực lực cũng khá ổn — đạt tới Đúc Cốt Cảnh đỉnh phong.
Hùng Bằng Hải nói một cách bất cần, ánh mắt vẫn dán chặt vào những vũ cơ đang múa.
— Bên ta cũng vậy — các gia tộc đều đã đề phòng kỹ càng, rất khó mà phản gián. — Hùng Cảnh An đáp.
— Đại bá cùng các vị trưởng bối hành động công khai như thế, chẳng sợ Thành Chủ phát hiện sao? Thực lực của Thành Chủ đại nhân kinh khủng vô cùng — nếu bị phát hiện thì…
Hùng Cảnh Long có phần lo lắng nói ra.
— Sợ gì chứ? Thành Chủ đại nhân vốn chẳng quản việc gì — miễn là đừng gây chuyện quá lớn, đừng phá hoại trật tự Tùng Ninh Thành là được!
— Hơn nữa, chúng ta chỉ là thu nạp đạo tặc ngoài thành vào Thành Vệ Quân — vừa dẹp yên nạn cướp bóc, vừa tăng cường thực lực Tùng Ninh Thành, làm việc tốt như thế, có gì mà phải ngại?
Hùng Bằng Hải cười khẽ, chẳng chút để ý.
Rồi hắn quay đầu sang nhìn Hùng Cảnh Long, hỏi:
— Tiểu tử mà ngươi được dặn dò để chú ý — dạo gần đây có động tĩnh gì chưa?
— Thiên phú ngộ tính của hắn khá xuất sắc. Nếu có thể thu phục, khống chế, rồi dùng bí dược nuôi dưỡng, khơi dậy tiềm lực — chỉ nửa năm thôi, sẽ luyện thành một cao thủ Khí Huyết Cảnh!
Hùng Gia có một phương thuốc bí truyền tổ truyền, có thể khơi dậy tiềm lực tương lai của võ giả thiên tài, khiến thực lực của họ tăng vọt trong thời gian ngắn.
Tuy nhiên, phương thuốc này yêu cầu tiềm lực võ giả cực kỳ cao — chỉ hiệu quả với những thiên tài có thiên phú ngộ tính kinh người; người bình thường dùng vào thì chẳng có tác dụng gì.
Dùng xong, dù thành hay bại, tuổi thọ võ giả đều bị rút ngắn nghiêm trọng — chỉ còn dưới năm năm.
Vì thế, Hùng Gia luôn tuyển chọn những thiên tài bên ngoài, dùng dược vật khống chế, sau đó mới dùng bí dược nâng cao thực lực, biến họ thành tay sai cho gia tộc.
Loại bí dược này cực kỳ đắt đỏ, lại chỉ kéo dài mạng sống năm năm — xét về hiệu quả chi phí thì rất thấp.
Chỉ trong thời chiến loạn, họ mới dùng bí dược để nâng cấp thực lực các thiên tài võ giả — nhằm ứng phó với khủng hoảng sắp tới.
— Đã phái người theo dõi rồi, nhưng tên đó trượt như cá — bình thường hầu như chẳng ra ngoài. Trong thành thì người đông mắt nhiều, khó hành động.
Hùng Cảnh Long nói:
— Chỉ cần hắn vừa rời khỏi thành, người của Vô Định Bang sẽ lập tức báo tin cho ta. Lúc ấy, ta sẽ dẫn người chặn bắt hắn ngoài thành!
— Ừ, chuyện này không thể nóng vội. Trong thành quả thật khó hành động — vừa động thủ là **thiên nhất phát nhi động toàn thân**, sẽ gây phản ứng mạnh từ các thế lực khác.
Hùng Cảnh An gật đầu, ánh mắt mấy người lại lần nữa đổ dồn về phía các vũ cơ.
Hôm nay mời tới quả thực đều là mỹ nhân hạng nhất — dù đã quen mắt với sắc đẹp, bọn họ vẫn không nhịn được mà muốn ngắm thêm vài lần.
…
Lâm Trí Vũ băng qua phố, tiến vào Bích Đan Trà Lâu.
Bình thường rảnh rỗi, hắn thích ghé trà lâu hoặc Bách Hoa Lâu ngồi một lúc, để rèn luyện tâm tính.
Dù việc của Phi Hồng Bang không nhiều — những chuyện nhỏ nhặt đều do đám tiểu lâu la xử lý hết.
Nhưng Lâm Trí Vũ, Giả Diễm Dung và mấy người bạn vẫn không thể tùy tiện đi lại — phải luôn sẵn sàng ứng phó với những tình huống khẩn cấp có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Do dân cư từ các thành trì khác đổ về, số người gây sự trong Tùng Ninh Thành ngày càng tăng — nhưng tất cả đều bị bọn hắn giải quyết dễ dàng.
Hôm nay là Tiểu Niên, trong trà lâu đông đúc cả những gia đình mang theo con nhỏ.
Giả Diễm Dung và mấy người bạn cũng đang ở đó — chỉ có ba người, tụm năm tụm ba, cười cười nói nói, vẻ mặt ti tiện đến mức… đáng nghi.
Ba tên này đều cuồng mê truyện *Xạ Điêu Anh Hùng Truyện*, lại thêm Lâm Trí Vũ thường xuyên tới đây uống trà, dần dần nơi này trở thành “đại bản doanh” của bọn hắn.
Thỉnh thoảng tụ tập ở đây, uống vài chén rượu, đánh bạc vài ván, bàn tán chút chuyện thị phi.
— Tiểu Niên rồi đấy, mấy người không ở nhà giúp việc, chạy tới đây làm gì thế?
Lâm Trí Vũ bước tới, ngồi chung bàn với bọn họ.
— Ơ, ở nhà chán chết! Bà xã và cha mẹ cứ quản này quản nọ, phiền chết đi được! — Giả Diễm Dung bực bội đáp.
Hai người kia cũng gật đầu tán thành.
Ba tên này rõ ràng chẳng phải dạng biết lo cho gia đình — suốt ngày lang thang ngoài phố. Lâm Trí Vũ còn thấy thương hại cho vợ chúng, nhưng cũng chẳng nói thêm gì.
— Hôm qua Hứa Công Tử gọi ngươi qua, có chuyện gì tốt chăng? — Tạ Giang tò mò hỏi.
— Qua uống vài chén rượu, gặp Trần Công Tử và Nhậm Công Tử. — Lâm Trí Vũ đáp.
— Thế thôi à?
— Thế thôi! Ngươi còn muốn thế nào nữa?
Lâm Trí Vũ liếc hắn một cái — hắn tuyệt đối không muốn kể cho tên thích buôn chuyện này biết rằng Hứa Cần Nghệ định giới thiệu cô nương cho hắn.
Nói ra chắc ngày mai đã lan khắp Phi Hồng Bang rồi!
Hắn nhấp một ngụm trà, chuyển chủ đề:
— Các ngươi biết thực lực của Thành Chủ thế nào không?
Trước đây hắn đã hỏi Hồ Bang Chủ, nhưng Hồ Bang Chủ chẳng nói gì.
Sau đó hắn cũng âm thầm điều tra từ những người khác — nhưng ai cũng biết rất ít về Thành Chủ.
Thành Chủ vốn cực kỳ khiêm tốn — thậm chí rất nhiều dân thành còn chỉ biết đến quan phủ, chứ chẳng biết Tùng Ninh Thành còn có một vị Thành Chủ.
— Thành Chủ?
— Sao ngươi lại hỏi vấn đề này?
Giả Diễm Dung nghi hoặc — trong ấn tượng cá nhân của hắn, Thành Chủ chẳng có chút tồn tại nào cả.
— Không rõ lắm. Ta chỉ biết ông ấy họ Trần, tên là Trần Thanh Phong, do Đại Vệ Cung phái tới.
— Đến Tùng Ninh Thành đã hơn chục năm, nhưng chẳng có chút tiếng tăm nào. Thành Chủ nhiệm kỳ hai mươi năm — vài năm nữa sẽ được điều chuyển, thay bằng vị đại nhân khác. — Tạ Giang nói.
— Các ngươi ở Tùng Ninh Thành lâu như vậy, có từng thấy ông ấy xuất thủ chưa? — Lâm Trí Vũ hỏi.
Hôm đó về nhà, hắn đã lục soát toàn bộ ký ức của thân chủ — nhưng ấn tượng về Thành Chủ của Cửu Nam Thành lại cực kỳ mơ hồ.
Thân chủ xưa kia chỉ chăm chăm đọc sách — trong ký ức toàn là những cuốn thánh hiền kinh điển chất cao như núi.
— Chưa.
Giả Diễm Dung và Tạ Giang đều lắc đầu.
— Về Thành Chủ, ta lại biết vài tin đồn nhỏ — nhưng các ngươi phải hứa không được tiết lộ ra ngoài!
Ninh Huy cẩn thận liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai đang lắng nghe, mới khẽ khàng tiếp tục:
Cái dáng vẻ thận trọng đến mức kỳ lạ ấy, lập tức khơi dậy sự tò mò mãnh liệt trong lòng mọi người.
— Đặc biệt là ngươi — Tạ Giang! Trước tiên phải thề độc không được tiết lộ, nếu không thì đừng nghe! — Ninh Huy nhìn thẳng vào Tạ Giang, ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng.
Tạ Giang câm lặng nhìn Ninh Huy, miệng lẩm bẩm chửi rủa.
Nhưng cuối cùng vẫn bất đắc dĩ thề độc — vì hắn cũng tò mò muốn chết!
— Cách đây hơn chục năm, Tùng Ninh Thành có năm thế gia lớn nhất — nhưng giờ chỉ còn lại ba nhà. Các ngươi biết vì sao không?
Ninh Huy thần bí nói.
— Không phải vì bỗng dưng bùng phát dịch bệnh, khiến hai nhà chết sạch sao? — Giả Diễm Dung nói.
Lúc ấy hắn còn nhỏ, nhưng vẫn còn chút ấn tượng — lúc đó chết rất nhiều người.
Vào một đêm nào đó, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước, hai trong năm đại thế gia của Tùng Ninh Thành — trong một đêm — lặng lẽ tiêu vong toàn bộ!
Ngay cả những nông hộ sống gần đó, lẫn rất nhiều dân trong thành, cũng đều lặng lẽ chết trong đêm ấy.
Sau đó quan phủ tiến hành điều tra, chẳng bao lâu đã đưa ra kết luận — nói là trong thành bùng phát một loại dịch bệnh cực kỳ nguy hiểm.
— Đó chỉ là lời nói ra ngoài.
— Ta nghe nói — chính Thành Chủ đại nhân ra tay, một đêm liền xoá sạch hai thế gia ấy! — Ninh Huy hạ thấp giọng nói.
— Cái gì cơ?! Thật hay giả vậy? — Giả Diễm Dung kinh ngạc thốt lên.
— Ngươi nghe ở đâu ra tin đồn này? Sao ta chưa từng nghe qua?
Tạ Giang vừa nghi hoặc vừa không tin hỏi — đồng thời cũng đặt câu hỏi:
— Hai nhà ấy rốt cuộc phạm phải tội gì lớn đến mức bị xoá sổ âm thầm — không chừa một ai?
Giả Diễm Dung cũng nêu nghi vấn:
— Lúc ấy hai nhà đều biến mất trong một đêm — lặng lẽ đến mức không chút dấu vết, chết sạch không còn một người!
— Nếu đúng là Thành Chủ ra tay — thực lực của ông ấy phải kinh khủng đến mức nào?!
Lâm Trí Vũ cũng nghĩ tới vấn đề này.
Xoá sạch hai thế gia một cách lặng lẽ — trong đó còn có võ giả Khí Huyết Cảnh — chỉ tưởng tượng thôi đã thấy khó tin vô cùng.
— Ta có căn cứ đấy!
— Đến đây, áp sát vào chút — đừng để người khác nghe lọt!
— Cha ta mấy năm trước khi sự việc xảy ra, từng là quản sự của Bạch Phủ — sau đó phạm lỗi bị đuổi ra ngoài, nhưng lại cực kỳ am hiểu Bạch Phủ.
— Theo lời cha ta, Bạch Phủ có khả năng đã dính líu tới mưu phản!
Ninh Huy hạ giọng đến mức gần như không nghe thấy, nói một cách nghiêm trọng.
— Cái gì cơ?!
Giả Diễm Dung không nhịn được thốt lên — lập tức bị Ninh Huy chụp tay bịt miệng, ánh mắt lạnh lùng như muốn nói: *“Mày dám tiết lộ ra ngoài, tao chặt đầu mày!”*
— Thật hay giả vậy? — Tạ Giang cũng bị chấn động.
— Thật chứ! Ta lừa các ngươi làm gì?
— Các ngươi còn nhớ trận đại hạn cách đây hơn chục năm không?
— Thời kỳ đại hạn ấy, trong Tùng Ninh Thành lưu truyền một bài đồng dao: *“Hoàng Thiên dĩ tử, Thương Thiên đương lập, tuế tại…”*
— Những kẻ truyền bá đồng dao đều bị bắt đi chém đầu.
— Mà cha ta tình cờ phát hiện — Bạch Gia lại đang bí mật tế lễ một vị thần minh khác, tên là *“Thương Thiên Thái Thượng Vạn Đạo Chân Tôn Kim Khuyết Vô Thượng Đại Đế”*!
— Đây là danh hiệu thần minh chỉ có Thái Tổ Hoàng Triều mới được sử dụng!
Ninh Huy thì thầm:
— Vì thế ta suy đoán — hai nhà ấy âm thầm dính líu tới mưu phản, bị Thành Chủ phát hiện, nên một đêm liền bị xoá sạch!
Tạ Giang: …
Giả Diễm Dung: …
Lâm Trí Vũ: …
Nghe xong tin đồn này, cả bọn đều bị chấn động.
Ninh Huy thấy vẻ mặt kinh ngạc của mọi người, đắc ý cười khẽ.
— Tiểu tử ngươi đừng cố bịa chuyện lừa chúng ta đấy nhé?
Tạ Giang bình tĩnh lại, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.
Dẫu hai thế gia kia thật sự dính líu tới mưu phản — thì Thành Chủ cũng quá mạnh rồi đấy!
Phải có thực lực thế nào mới có thể xoá sạch hai thế gia sở hữu võ giả Khí Huyết Cảnh — trong một đêm, lặng lẽ đến mức không chút dấu vết?
— Thật mà! Ta lừa các ngươi để làm gì? — Ninh Huy nghiêm túc đáp.
— Danh hiệu *“Thương Thiên Thái Thượng Vạn Đạo Chân Tôn Kim Khuyết Vô Thượng Đại Đế”* này — ta từng nghe qua.
Lâm Trí Vũ nói:
— Ta từng làm lưu dân một thời gian — giữa đám lưu dân, ta đã từng nghe danh hiệu này.
— Rất nhiều người gọi tắt là *“Thương Thiên Đại Đế”*, nặn tượng đất sét để tế lễ, cầu mong được sống sót.
Giữa đám lưu dân, tín ngưỡng thần minh hỗn tạp vô cùng.
Nhưng số người thờ phụng Thương Thiên Đại Đế là đông nhất — dường như có người đang âm thầm truyền bá.
Lâm Trí Vũ lúc ấy cũng chẳng để ý — người ta khi rơi vào tuyệt vọng, thường thích tin vào những vị thần hư vô, cầu mong thần tích giáng lâm.
Lúc ấy hắn còn lén cầu nguyện với Chúa Giê-su, Quan Âm Bồ Tát, Phật Tổ, Thượng Đế… những vị thần đời trước.
Nhưng chẳng có chút tác dụng nào cả.
Nếu không nhờ Nhậm Gia — Nhậm Thanh Anh phát cháo, hắn liều mạng giành được một bát — e rằng đã sớm bỏ mạng rồi!
(Hết chương)