Xào xạt… xào xạt… xào xạt…
Gió nhẹ thổi qua, mùi máu tanh lan tỏa khắp nơi.
Nhiều chuyện, quen rồi thì cũng thành thói thường.
Trước kia, mỗi lần Lâm Trí Vũ giết người, hắn vẫn không kiềm được thân thể run rẩy, đêm về nằm mơ thấy ác mộng suốt cả đêm dài.
Thế nhưng giờ đây, chỉ trong chốc lát xử lý gọn hai mươi mạng người, hắn cũng chỉ khẽ thở dài một tiếng, thốt lên câu cảm khái: *“Mạng người như cỏ rác!”*
Trong lòng chẳng hề gợn sóng.
Hắn quay người nhìn về phía Hùng Cảnh Long — tên này thân thể cường tráng, vừa rồi bị Khấu Tuyền giải đi phần nào lực đạo khi tấn công, lại chịu trọn một đòn toàn lực của hắn, thế mà vẫn chưa chết hẳn.
“Còn nói được không?”
Lâm Trí Vũ bước tới bên cạnh Hùng Cảnh Long, ngồi xổm xuống, giọng điệu bình thản hỏi.
“Ngươi… ngươi rốt cuộc… là ai?”
“Không… không thể… nào là…”
Ánh mắt Hùng Cảnh Long đờ đẫn, lời nói ngắt quãng, lắp bắp, rõ ràng đã gần kề cửa tử.
Hắn vẫn chưa hiểu nổi vì sao lại thế này.
Rõ ràng chỉ là bắt một tiểu tử ở Đúc Cốt Cảnh, lại còn chuẩn bị kỹ càng đến thế, thế mà vẫn thất bại thảm hại!
Điều khiến hắn càng không ngờ tới hơn nữa là tên tiểu tử bị hắn khinh thường, dù có chút thiên phú, giờ đây lại hóa thân thành một võ giả ở Cảnh Giới Khí Huyết!
— Phập!
Lưỡi đao đâm thẳng vào ngực Hùng Cảnh Long, xoay mạnh, nghiền nát trái tim. Ánh mắt hắn dần mất hết thần thái.
Hùng Cảnh Long liên tục lẩm bẩm những lời khó nghe rõ, Lâm Trí Vũ không tiếp tục tra hỏi, trực tiếp rút đao kết liễu hắn.
Ban đầu, hắn định hỏi xem vì sao đối phương cứ bám riết mình không buông, nhưng với trạng thái hiện tại của Hùng Cảnh Long, rõ ràng là hỏi cũng vô ích.
“Hùng Gia thế lực hùng hậu, Hùng Cảnh Long lại vì truy sát ta mà chết ngoài thành — chuyện này dù không phải do ta ra tay, bọn họ cũng chắc chắn sẽ đổ lên đầu ta.”
“Nhưng đã thế thì sao? Chỉ cần không có chứng cứ, trong thành có Hồ Bang Chủ và Thành Chủ đứng sau, bọn họ dám làm gì!”
“Còn ngoài thành? Ha ha… chính là sợ bọn chúng không dám tới!”
Lâm Trí Vũ trầm ngâm một hồi, rồi yên tâm.
Miễn là Hùng Gia phái người truy sát hắn không phải võ giả trên Cảnh Giới Khí Huyết, hắn chẳng hề e ngại.
Dẫu rằng trong vài gia tộc cổ truyền có thể tồn tại những lão quái luyện đến Cảnh Giới Luyện Tủy, nhưng võ giả Khí Huyết ở Tùng Ninh Thành đã là cao thủ đỉnh cao rồi.
Bản thân hắn biểu lộ ra ngoài chỉ là một tiểu tử ở Đúc Cốt Cảnh, Hùng Gia há lại phái võ giả Khí Huyết tới giết một tiểu tử tầm thường như hắn sao?
Hắn ngồi xổm xuống, lục soát từng thi thể một cách tỉ mỉ — chẳng tìm được thứ gì đáng giá.
Ngoài vũ khí trên tay bọn chúng, cùng số lượng lớn dược phấn và ám khí độc tiễn mang theo người Triệu Vũ Đức, chẳng còn vật gì khác có giá trị.
Tổng cộng tiền bạc trên người tất cả bọn chúng cộng lại chưa tới một lượng bạc.
Đều là người ra ngoài làm việc, ai lại mang theo quá nhiều bạc bên người?
“Những thứ này… đều có độc sao?”
Lâm Trí Vũ cầm trên tay hơn chục chiếc lọ nhỏ lấy từ người Triệu Vũ Đức, cùng mấy cây phi tiêu gói trong vải, và vài túi da đựng bột đỏ trắng đủ màu.
Hắn cẩn thận bỏ riêng những thứ ấy vào một túi khác, rồi tìm chỗ kín đáo, tránh mưa, đào một cái hố chôn kỹ xuống đất.
Những dược phấn, phi tiêu độc này hắn hoàn toàn không nhận diện được — dùng bừa có thể tự hại mình.
Lâm Trí Vũ không định mang vào thành, bởi hắn lo ngại trong số đó có loại bột đặc biệt có thể dùng để truy tung dấu vết.
Cuối cùng, hắn chỉ lấy đi tám trăm văn tiền đồng, còn lại toàn bộ đều chôn sâu vào cái hố đã đào sẵn.
Trên bản đồ, hắn đánh dấu vị trí cẩn thận — ngày sau nếu cần, sẽ quay lại lấy.
“Phải tìm một con suối để rửa sạch người, rồi đổi bộ quần áo khác.” Lâm Trí Vũ thầm nghĩ.
Trên người hắn có thể còn lưu lại mùi Bạch Tần Phấn — trước tiên phải rửa sạch, tẩy hết mùi mới được.
Lúc trước, hắn đã cởi bỏ chiếc áo khoác mang theo Bạch Tần Phấn, thế mà vẫn bị con Truy Phong Hồi Mao Điêu kia nhận ra mùi hương ấy trên người.
May mắn là lần này ra ngoài, hắn mang theo thêm một bộ quần áo dự phòng. Ban đầu là để đề phòng lúc chiến đấu ngoài trời, áo bị máu nhuộm đỏ không có gì để thay, giờ đây vừa đúng lúc dùng đến.
Trước khi rời đi, hắn kiểm tra lại toàn bộ thi thể, xác nhận không có chỗ nào tiết lộ thân phận, rồi kéo từng xác vào bụi rậm, vứt bỏ giữa hoang dã.
Từ lúc phát động chiến đấu cho đến khi rời khỏi hiện trường, tổng cộng chưa đầy mười phút.
Địa điểm này hẻo lánh, không có người qua lại.
Khi mùi máu tanh lan rộng trong không khí, chẳng bao lâu thi thể ở đây sẽ bị thú dữ phát hiện, xé xác ăn sạch.
Lấy bản đồ ra, hắn cố gắng phân biệt phương hướng.
Bản đồ này mua qua kênh Phi Hồng Bang — là bản đồ chi tiết nhất hiện có ở Tùng Ninh Thành.
Thế nhưng dù vậy, trên bản đồ vẫn có rất nhiều khu vực vẽ mờ, chỉ có quan đạo và một vài đại lộ là rõ nét.
“Không xa đây có một con suối nhỏ, rửa sạch người, đổi quần áo rồi tiến về Sư Tử Cốc.” Lâm Trí Vũ thầm nghĩ.
Sư Tử Cốc là con đường tất yếu để tiến vào Trung Nguyên — cũng là huyết mạch giao thông trọng yếu vùng này.
Nếu muốn tránh Sư Tử Cốc, phải vòng xa rất nhiều, toàn là những lối mòn ngoằn ngoèo giữa núi non trùng điệp, mây mù độc khí dày đặc, nguy cơ trùng trùng.
Vì thế, quan đạo gần Sư Tử Cốc chính là con đường bắt buộc đối với các thương đội往来 giữa Trung Nguyên.
Đó cũng là lý do vì sao rất nhiều thổ phỉ tụ tập tại Sư Tử Cốc.
Lâm Trí Vũ bước giữa rừng già, hai bên cỏ dại cao ngang người.
Đường mòn trong núi uốn lượn khúc khuỷu; nếu lâu ngày không có người đi, lối đi liền bị cỏ cây chiếm hết, rất khó đi.
— Ơ…!
— Xào xạc… xào xạc…
Đi giữa rừng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gầm gừ thấp của thú dữ, cùng âm thanh xào xạc khi những hung thú khổng lồ băng qua rừng rậm.
Giữa núi sâu rừng thẳm, ngay cả võ giả cũng không dám lang thang bừa bãi.
Trong những khu rừng hoang dã ít người đặt chân tới, tồn tại những dị thú thực lực kinh người — có kẻ thậm chí dễ dàng một chưởng nghiền nát võ giả Khí Huyết!
Những thợ săn vào rừng săn bắn, đều chỉ dám đi vào những khu rừng đã được tổ tiên đời đời khám phá, nơi không có hung thú mạnh quá mức sinh sống.
Lâm Trí Vũ cẩn trọng len lỏi giữa rừng rậm, dọc đường gặp không ít rắn lớn, thú hoang, cùng đủ loại côn trùng nhỏ sặc sỡ màu sắc.
Theo đúng lộ trình trên bản đồ, đi khoảng nửa canh giờ, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy con suối.
Nước suối trong vắt, có thể nhìn rõ từng con cá bơi lội và rong rêu dưới đáy.
Dù đang mùa đông, nhưng Tùng Ninh Thành nằm ở phương Nam, nên mặt nước không đóng băng; trong suối vẫn thấy cá tôm bơi lội tung tăng.
Nước suối cực kỳ trong sạch. Lâm Trí Vũ cúi người, múc nước rửa mặt.
Thấy bốn bề vắng vẻ, hắn cởi bỏ quần áo, nhảy ùm xuống suối, tắm rửa kỹ lưỡng.
— Ầm ầm!
Nước suối lạnh buốt thấu xương, trên thân hắn lập tức bốc lên từng làn khói trắng.
Khí huyết trong cơ thể vận chuyển cuồn cuộn, toàn thân nóng rực — cái lạnh ấy chẳng đáng kể gì.
“Như thế này, trên người hẳn là không còn lưu lại mùi gì rồi chứ?”
Rửa sạch xong, Lâm Trí Vũ thay vào một thân trang phục bó sát.
Hắn xác định phương hướng Sư Tử Cốc, rồi tiếp tục lên đường.
Vượt qua một ngọn núi, dọc đường thỉnh thoảng bắt gặp vài người hái thuốc và thợ săn. Tất cả đều hết sức cảnh giác — vừa thấy Lâm Trí Vũ, họ liền liếc nhìn từ xa rồi vội vã rời đi.
Lúc này mà dám vào núi hái thuốc hay săn bắn, đa phần đều là những bậc thầy giàu kinh nghiệm, thực lực mạnh mẽ.
Cũng có một số người bị cuộc sống bức bách, buộc phải liều mạng vào núi tìm đường sống.
Vào sâu trong rừng, việc xác định phương hướng càng trở nên khó khăn hơn, rất dễ đi lạc.
Lâm Trí Vũ tình cờ gặp vài thợ săn, bèn gọi lớn từ xa hỏi thăm — nhờ đó mới xác định lại phương hướng, tiếp tục hành trình.
Thời đại này không có vệ tinh dẫn đường, nên hỏi đường một người qua đường thường hiệu quả hơn nhiều so với việc cứ chăm chú nhìn bản đồ.
Bản đồ sau khi in ra, cập nhật rất chậm — ngoại trừ những quan đạo lớn, còn lại các lối mòn, đường mòn nhỏ sau một thời gian liền bị cỏ cây che lấp.
Ngoài quan đạo, các đường mòn được đánh dấu trên bản đồ đều mờ nhạt, không rõ ràng; có những đoạn đã bị cỏ cây lấp kín, có những đoạn lại bị người đi nhiều tạo thành nhiều lối mới, trông rối rắm.
Đi quan đạo thì thuận tiện hơn nhiều.
Quan đạo thường xuyên được thương đội sử dụng, bảo trì tốt, đi rất dễ dàng. Nhưng nếu xảy ra chiến loạn, quan đạo lại là nơi nguy hiểm nhất — quân lính hỗn loạn và thổ phỉ đều tập trung quanh quan đạo.
Hơn nữa, quan đạo được xây dựng để thuận tiện cho đoàn người lớn đi qua, nên uốn lượn vòng vèo, khiến thời gian di chuyển tăng gấp hai ba lần.
Lần này Lâm Trí Vũ chủ yếu là đi quen địa hình ngoài thành, nắm rõ địa thế, đường đi lối lại quanh vùng — để làm tư liệu chuẩn bị cho tương lai.
Vì thế, hắn特意 chọn những lối mòn, để làm quen với môi trường rừng núi.
Vượt qua ngọn núi đầu tiên, đến chân ngọn núi kế tiếp, hắn lại không biết nên chọn lối nào.
“Nên đi đường nào đây?”
Lâm Trí Vũ đứng trước ba lối mòn trước mặt, đối chiếu bản đồ kém hiệu quả, cố gắng xác định phương hướng.
Trên bản đồ, con đường vốn có đã không còn thấy rõ — cả ba lối mòn này đều là do người đi gần đây mới đạp ra.
“Chọn lối giữa thôi!”
Lâm Trí Vũ vài bước leo lên ngọn cây gần đó, quan sát phương hướng rồi quyết định chọn con đường ở giữa.
Nếu lối này không thông, thì tự mình mở một lối mới cũng chẳng sao.
Như một vị đại nhân thời xưa từng nói: *“Trên đời vốn chẳng có đường — đi mãi, người đi nhiều, đường liền thành!”*
Đi được khoảng năm trăm mét, Lâm Trí Vũ phát hiện lối đi đang dẫn lên núi.
Hắn đành phải leo lên ngọn cây một lần nữa, xác định lại phương hướng, rồi tự mở một lối mới.
Xác minh phương vị một lần nữa, thấy không sai lệch, hắn lại tiến thêm vài trăm mét — bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng gầm dữ dội của thú dữ.
— Bùm! Bùm! Bùm!
— Ơ… ơ… ơ…!
Tiếng va chạm mạnh mẽ vang vọng, hòa lẫn tiếng gầm gừ dữ tợn, vang ra từ trong rừng, khiến chim chóc xung quanh hoảng loạn bay tán loạn.
“Tiếng gầm hùng hậu mạnh mẽ, thực lực hình như không tồi — đây là hung thú gì vậy?”
Lâm Trí Vũ tò mò, chân bước nhẹ, phóng thẳng về phía phát ra âm thanh.
Càng tiến gần, tiếng động càng lớn.
Đi thêm hai ba trăm mét, cuối cùng hắn nhìn thấy hai bên đang chiến đấu.
Một bên là một con hung thú cao chừng hai thước rưỡi, thân hình vạm vỡ như gấu khổng lồ. Đầu to lớn, mõm nhô ra ngoài, hai chiếc nanh sắc bén sáng lóa.
Bên kia là một người đàn ông trung niên.
Người đàn ông độ bốn mươi tuổi, thân hình cường tráng.
Nửa thân trên mặc áo da thú, cơ bắp cuồn cuộn, khí tức cường hãn, thực lực đạt tới mức Trung Kỳ Luyện Tạng.
Trên tay hắn cầm một thanh đao, lưỡi đao sắc bén phi thường.
Đao là vua của trăm loại binh khí; đao pháp chủ yếu chú trọng vào các chiêu thức: bổ, chém, đỡ, đâm, quét — chiêu thức giản lược dễ học, dễ nắm bắt. Trong số các võ giả Lâm Trí Vũ từng gặp, dùng đao là nhiều nhất.
— Bùm!
Con hung thú hình dáng như gấu khổng lồ vung móng vuốt khổng lồ, giáng thẳng về phía người đàn ông — gió mạnh gào thét, lực lượng kinh khủng đến mức Lâm Trí Vũ đoán ít nhất cũng đạt tới lực đạo của Võ giả Đỉnh Phong Luyện Tạng.
Người đàn ông không dám đỡ trực diện, thân hình nhanh chóng lùi về sau, tay cầm đao chém xiên lên trên, tránh cánh tay to lớn của mãnh thú, nhằm thẳng vào ngực nó.
Lưỡi đao cắt qua ngực con hung thú, để lại một vết thương nông, máu chảy ra, gặp lông lá liền đông lại thành cục, bịt kín miệng vết thương.
— Gào…!
Hung thú gầm lên một tiếng, lùi mạnh về sau, hai chân đạp mạnh, há miệng máu me, cắn thẳng vào đầu người đàn ông.
Người đàn ông xoay eo, cổ tay đảo ngược, đao vút chém thẳng vào khuôn mặt lông lá của hung thú.
— Ong!
Móng vuốt khổng lồ của hung thú đập mạnh vào lưỡi đao — lực lượng kinh người khiến lưỡi đao rung lên dữ dội, phát ra tiếng vang trầm thấp.
Người đàn ông tránh không kịp, bị hung thú đâm trúng ngực, toàn thân bay ngược ra sau, phun ra một ngụm máu tươi.
Hắn lăn mình trên đất, nhặt lấy cây cung nỏ bên cạnh, lắp tên giương cung, nhắm thẳng vào mắt hung thú.
Mũi tên vút một tiếng phóng thẳng về phía mắt hung thú — thế nhưng hung thú lại bất ngờ xoay người, phóng thẳng vào sâu trong rừng.
— Phập!
Mũi tên cắm trúng lưng hung thú, phá vỡ lớp da lông cứng, chỉ đâm nông vào thân thể.
Nhưng vết thương quá nông — vừa chạy, mũi tên liền rơi xuống đất.
“Da thịt phòng ngự thật mạnh!”
Lâm Trí Vũ núp trong bóng tối quan sát, không nhịn được mà thán phục.
Vừa rồi một đòn toàn lực của người đàn ông đã bộc phát hết toàn bộ lực lượng, thế mà chỉ cắt rách da lông, để lại một vết thương nông mà thôi.
Người đàn ông nhìn theo bóng dáng hung thú bỏ chạy, không truy kích tiếp, mà dựa lưng vào thân cây bên cạnh, thở dốc từng hơi dài.
Thể lực của hắn đã tiêu hao quá lớn.
Con hung thú này thực lực cực mạnh, da dày thịt cứng, căn bản không thể đả thương.
Nếu không phải nó đã dẫm phải bẫy săn thú, mất nhiều máu, thể lực hao tổn quá nửa, thì gặp phải nó, hắn chỉ có nước bỏ chạy.
“Tiếc quá, cuối cùng vẫn để nó thoát!”
Người đàn ông lắc đầu tiếc nuối.
Hắn đã truy đuổi con hung thú này suốt một chặng đường, thế mà vẫn không thể chém giết được.
Sau khi khôi phục chút thể lực, hắn lớn tiếng gọi vào rừng:
— Bạn hữu đã tới rồi, hà tất phải núp trong bóng tối, hãy xuất hiện đi!
— Ơ?
Lâm Trí Vũ trong lòng hơi kinh ngạc.
Bị phát hiện rồi sao?
Hắn đã vận chuyển toàn lực Quy Tích Đại Pháp, thân thể như khúc gỗ khô, không tỏa ra chút khí tức nào. Từ đầu tới giờ luôn núp trong bóng tối, lặng lẽ tiến gần, không phát ra một chút động tĩnh nào.
Thế mà vẫn bị người đàn ông trước mặt phát hiện — cảm giác linh mẫn đến thế, quả thực kinh người!
“Chẳng lẽ hắn đang dụ ta?”
Lâm Trí Vũ lẩm bẩm, vẫn không xuất hiện.
Sau khi chém giết Hùng Cảnh Long và đồng bọn, hắn cũng từng nói câu tương tự vào rừng vắng — chính là để thử xem có người nào đang núp trong bóng tối hay không.
— Bạn hữu đừng trốn nữa, ta đã phát hiện ra ngươi rồi!
Người đàn ông nhìn về phía bụi rậm Lâm Trí Vũ đang ẩn nấp, cười nói.
Tay phải hắn siết chặt cán đao, ánh mắt đầy cảnh giác.
Thực ra, nguyên nhân hắn không truy kích tiếp hung thú còn một phần là vì phát hiện có người đang núp trong bóng tối.
— Thật sự phát hiện ra ta!
Lâm Trí Vũ kinh ngạc không thôi.
Đã bị phát hiện rồi, vậy cũng chẳng cần tiếp tục ẩn nấp.
Người đàn ông trước mặt thực lực yếu hơn hắn, hơn nữa qua trận chiến vừa rồi có thể thấy rõ — hắn không phải cao thủ chuyên dùng độc, hoàn toàn không gây được mối đe dọa nào cho hắn.
— Tình cờ đi ngang qua đây, nghe tiếng đánh nhau nên tò mò ghé xem, tuyệt đối không có ý xấu. — Lâm Trí Vũ bước ra từ bụi rậm, mỉm cười nói.
— Ơ!
Người đàn ông nhìn Lâm Trí Vũ, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Người này quá trẻ, ước chừng chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi.
“Tên này không đơn giản!”
Người đàn ông thầm nghĩ, không vì vẻ ngoài trẻ tuổi của Lâm Trí Vũ mà coi thường.
Ánh mắt hắn hơi thu lại, trong lòng cảnh giác tăng cao.
Hiện nay thổ phỉ hoành hành khắp nơi, người dám một mình vào núi mạo hiểm — không một kẻ nào dễ đối phó!
— Thì ra vậy.
— Nếu bạn hữu chỉ là đi ngang qua, mà hung thú cũng đã bỏ chạy, vậy không biết bạn hữu có thể rời đi được không? — Người đàn ông nói.
— Chính là ý định của ta.
— Chỉ là tại hạ không quen thuộc vùng rừng núi này, muốn hỏi thăm huynh một chút — đường nào đi tới Sư Tử Cốc là thuận tiện nhất? — Lâm Trí Vũ hỏi.
— Sư Tử Cốc?
— Gần Sư Tử Cốc thổ phỉ khắp nơi, chẳng phải nơi tốt để lui tới đâu.
— Nhưng nếu bạn hữu đã quyết tâm đi tới, hẳn là thực lực phi phàm, chẳng hề sợ những tên thổ phỉ ấy.
— Nếu阁下 muốn tới Sư Tử Cốc, cứ đi theo hướng này khoảng một dặm, sẽ thấy một lối mòn nhỏ; đi theo lối mòn ấy đến tận cùng, sẽ gặp ba ngả rẽ — hãy chọn con đường bên trái nhất…
Người đàn ông tỏ ra thiện chí, nói rất chi tiết, còn dùng đao vẽ sơ đồ trên mặt đất.
— Đa tạ huynh, nếu không có huynh, chuyến này e rằng phải tốn thêm nhiều thời gian. — Lâm Trí Vũ chắp tay lễ phép cảm tạ.
— Không dám. — Người đàn ông đáp ngắn gọn, nhưng vẫn không buông lỏng cảnh giác.
Tay hắn vẫn nắm chặt cán đao — nếu tình thế bất lợi, lập tức sẽ chém ra, không chút do dự.
Lâm Trí Vũ cũng chẳng để ý, lấy bản đồ ra, đánh dấu cẩn thận.
Người đàn ông thấy Lâm Trí Vũ lấy bản đồ ra đánh dấu, sắc mặt dịu lại, trông không giống kẻ ác, cũng chẳng giống thổ phỉ — trong lòng hắn hơi thở phào nhẹ nhõm.
Vừa rồi hắn đã chiến đấu với hung thú, tiêu hao thể lực quá lớn, không muốn phát sinh xung đột với thiếu niên trước mặt.
(Hết chương)